제73장 화부대연(6)

줄을 서는 데 오래 걸리지 않아 곧 독고명주의 차례가 되었다. 그녀의 실력도 꽤 괜찮아, 일장 떨어진 곳에서 투호를 하여 화살 다섯 개 중 세 개를 맞혔다. 기뻐서 그녀는 뛰어오르며 금전을 가지러 달려가서 그것을 이리저리 살펴보았다.
이번에는 독고명월의 차례였다. 그녀도 일장 떨어진 곳에서 투호를 했다. 그녀는 눈꽃처럼 하얀 손목을 들어 날카로운 화살을 금항아리 쪽으로 던졌다. 그녀의 자태는 우아하고 아름다워 매우 감동적이었다.
이경안은 그녀 뒤에 서서 팔짱을 끼고 그녀의 아름다운 자태를 감상했다.
하지만 독고명월의 투호 실력은 그다지 높지 않았다. 연달아 세 번을 던져도 맞히지 못해 그녀는 다소 실망했다. 그러고는 네 번째 화살을 꺼냈다. 그때 명주가 옆에서 긴장한 목소리로 말했다. “언니, 잘 보고 던져요.”
그녀의 손에서 화살이 날아가 ‘당!’ 하는 소리와 함께 금항아리 왼쪽 가장자리에 부딪혀 튀어나와 땅에 떨어졌다. 주위에서는 아쉬워하는 소리가 터져 나왔다. 광평왕 이초도 그녀를 주목했다. 독고명월은 마지막 화살을 들고 깊게 숨을 들이마셨다. 그때 광평왕이 옆에서 낮은 목소리로 말했다. “오른쪽으로 조금 비틀어요.”
“안 돼! 왼쪽으로 한 치 더 비틀어요.” 이경안이 그녀를 바로잡았다.
상식적으로 보면 그녀의 이전 화살들은 모두 금병의 왼쪽에 맞았으므로 오른쪽으로 약간 비틀어야 했다. 독고명월은 잠시 망설이다가 화살을 다시 오른쪽으로 살짝 비틀었다. 하지만 이번에는 금병에도 맞지 않고 그대로 왼쪽 땅에 떨어졌다.
명월은 약간 아쉬워하며 이경안을 돌아보았다. 하지만 이경안은 어깨를 으쓱할 뿐이었다. 그의 시선은 매우 예리하여 이미 독고명주의 손가락에 있는 습관적인 작은 동작을 알아차렸던 것이다. 화살을 던지는 순간 검지손가락이 살짝 구부러지는 그 작은 동작 때문에 화살이 반대 방향으로 날아간 것이었다.
“한 번 더 해보세요!”
이경안은 화살 하나를 집어 독고명월에게 건네주며 내시에게 말했다. “한 번 시도해보게 해주세요. 점수는 안 줍니다.”
내시는 웃으며 붉은 깃발을 들었다.
독고명월은 다시 화살을 들었다. 이번에는 광평왕이 아무 말도 하지 않았다.
“기억하세요. 왼쪽으로는 한 치만 비틀고, 나머지는 그대로요.”
독고명월은 입술을 깨물었다. 이번에는 이경안의 말을 들었다. 화살은 왼쪽으로 약간 비틀어져 날아갔고, ‘동!’ 하는 소리와 함께 항아리 바닥에 정확히 맞았다. 주위에서는 박수소리가 터져 나왔고, 독고명월의 얼굴은 붉어졌다.
“어떻게 알았어요?”
이경안은 살짝 웃으며 말했다. “당신의 투호 자세가 아주 아름다워서 자세히 살펴봤어요. 당신의 손가락은 화살을 던질 때마다 항상 살짝 구부러지는 습관이 있어서 방향이 바뀌는 거예요.”
“그래요? 저는 전혀 눈치채지 못했어요.”

독고명월의 기분이 좋아졌다. 그녀는 웃으며 말했다. “그럼 저는 줄을 서서 다시 던져볼게요.”
“언니, 잠깐만요. 경안이 어떻게 던지는지 봅시다.” 명주가 언니를 붙잡았다.
그때, 환관이 화살 다섯 개를 들고 다가와 웃으며 말했다. “장군, 이건 여러분이 잘하는 게임이겠군요. 몇 장 밖에서 던지실 건가요?”
이경안은 화살을 받아들고 웃으며 말했다. “제가 먼저 한 발 시험해봐도 될까요?”
“물론이죠!”
이경안은 화살의 감촉을 확인한 뒤 세 장 떨어진 곳에 서서 손쉽게 화살을 금항아리 쪽으로 던졌다. ‘돈!’ 하는 소리와 함께 화살은 포물선을 그리며 정확하게 항아리 안으로 들어갔다. 명주는 놀라며 말했다. “정말 대단하네요!”
“이건 아무것도 아니에요.”
이경안은 웃으며 말했다. 그는 안서에서 가장 뛰어난 궁수였으며, 이런 활쏘기는 그에게 아주 간단한 일이었다. 안서에서 그는 이 분야의 최고 고수였다.
“제가 시작할게요!”
이경안은 화살 다섯 개를 연달아 던졌다. 연이은 맑은 소리와 함께 화살 다섯 개가 모두 병 안으로 들어갔다. 주위는 감탄으로 가득 찼다. 이렇게 쉽게 15점을 얻는 것은 그들이 처음 보는 일이었다.
독고명주는 더욱 기뻐하며 박수를 쳤다. 그녀는 달려가 가장 값비싼 상품인 50관짜리 취우잔을 받았다. 당연히 그 상품은 그녀의 것이 되었다.
“저도 한 번 더 던져볼게요.”
이초는 진심으로 인정하지 못했다. 이경안은 아무렇지 않게 던졌을 뿐인데 다섯 발 모두 명중시켰다. 그는 어릴 때부터 이 게임을 해왔지만 세 장 밖에서 화살 다섯 발을 모두 명중시킨 기록은 단 두 번뿐이었다.
이초는 화살을 집어 들고 세 장 떨어진 곳에 섰다. 그때 모두가 양쪽에 서서 흥미로운 눈빛으로 지켜보았다. 한 게임이 두 사람 간의 대결로 변했다.
이초는 마음을 진정시키고 항아리 입구를 유심히 바라보며 자신이 가진 최고의 감각을 찾았다. 그의 몸은 천천히 기울어졌고, 들어 올린 화살의 손목은 약간 떨렸다.
‘쏴!’ 하고 화살이 날아갔다. 화살은 병 가장자리에 부딪혔지만 결국 병 안으로 떨어졌다. 첫 번째 화살이 명중하자 이초도 점차 진정되어 더 자연스럽게 화살을 던졌고, 그 역시 다섯 발 모두 명중시켰다. 그때 주위에서 박수 소리가 터져 나왔다.
이초는 길게 한숨을 내쉬고 이경안을 흘깃 쳐다보았다. 15점, 그도 할 수 있었다.
이경안은 담담히 웃으며 화살 다섯 개를 받아들었다. 이번에는 다섯 장 떨어진 곳에 섰다.
……
옆방은 정적에 휩싸였다. 모두가 믿을 수 없다는 듯 금병을 바라보았다. 다섯 장 떨어진 곳에서 이경안은 마치 구름과 물결처럼 화살 다섯 개를 하나도 빠짐없이 금병 안으로 쏘아넣었다. 그들의 기억 속에서는 아직 아무도 이런 일을 해낸 적이 없었다.

이초는 약간 낙담한 채 고개를 숙였다. 5장 떨어진 곳에서 그는 한 번도 성공한 적이 없었다. 독고명월은 그를 바라보다가 이경안을 쳐다보았다. 그녀는 가볍게 입술을 깨물었지만 발걸음은 움직이지 않았다.
최의운은 이초 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “전하, 그는 군인이니 활쏘기는 당연히 그의 장기입니다. 게다가 전하도 이미 아주 훌륭하십니다.”
“훌륭하다! 활쏘기는 당연히 군인의 천부적인 재능이지.”
옆에서 한 장교가 큰 걸음으로 다가왔다. 그는 이경안을 한 번 쳐다본 뒤 공손히 인사하며 웃었다. “저는 판양군사 사사명입니다. 룽산혈화와 한번 겨루고 싶습니다.”
‘사사명!’ 이경안의 눈이 빛났다. 알고 보니 이 중년 장교가 바로 유명한 사사명이었다.
“사장군, 오랫동안 명성을 들어왔습니다!” 이경안도 인사하며 웃었다. “사장군은 어떻게 저와 겨루고 싶으신가요?”
사사명은 날카로운 시선으로 이경안을 바라보며 눈을 가늘게 뜨고 웃었다. “아주 간단합니다. 우리도 금항아리 던지기를 해보죠. 다만 10장 떨어진 곳에서 20개의 화살을 던져 누가 더 많이 넣는지로 승부를 가립니다. 이장군, 어떻습니까?”
이경안은 웃으며 말했다. “좋습니다! 당신과 겨루겠습니다.”
……
안서의 이경안이 판양의 사사명과 10장 떨어진 곳에서 금항아리 던지기를 겨룬다는 소식이 순식간에 홀 전체에 퍼졌다. 10장 떨어진 곳에서 금항아리를 던지는 것도 놀라운 일이었지만, 안서 제일의 화살쏘기 실력자와 천하제일의 화살쏘기 실력자가 겨룬다는 점이 진짜 관심거리였다.
양화화는 사람들의 의견에 따라 즉시 경기 장소를 홀 중앙으로 옮겼다. 악사들과 무희들은 홀 밖으로 쫓겨났지만 그들은 떠나지 않고 문 앞에 모여 이 광경을 구경했다. 그들뿐만 아니라 양쪽 작은 홀에서 술을 마시던 사람들도 소식을 듣고 구경하러 왔다. 일부 비공식 발언자들도 말을 준비하며 모든 세부 사항을 관찰하고 있었다. 내일 장안의 여러 주점에서 삼부인부에서 일어난 이 엄청난 광경을 이야기할 준비를 하고 있었다.
10장의 거리는 현재로서는 약 26미터에 해당한다. 26미터 떨어진 곳에서 가는 병 입구에 화살을 던지는 것은 엄청나게 어려운 일이지만, 이경안과 사사명과 같은 활쏘기의 달인들에게는 그리 어렵지 않았다. 진짜 어려운 것은 20개의 화살을 모두 병 안에 넣는 것이었다. 이는 단순히 활쏘기 실력의 시험이 아니라, 한 사람의 의지와 인내심에 대한 엄청난 시험이었다.
경기 방식은 오늘날의 사격과 비슷했다. 높이가 같은 두 개의 병을 세우고, 두 사람은 10장 떨어진 곳의 가로선 위에 서서 동시에 화살을 던진다. 정해진 시간 안에 화살을 던진 뒤 점수를 기록하고 두 번째 화살을 던진다. 이렇게 하면 경기는 더욱 흥미진진해지고 압박감도 커진다.
“안대수, 우리도 내기를 해볼까요?” 고력사가 미소 지으며 말했다.
안록산은 몸을 숙이며 웃었다. “고옹께서 관심이 있으시다면 저도 동참하겠습니다. 저는 사사명에게 1천 관을 걸겠습니다.”

“저도 사장군에게 천관을 걸겠습니다.” 경왕 이종이 웃으며 말했다.
“그럼 좋아요! 저는 이경안에게 이천관을 걸겠습니다.”
고력사는 미소를 지으며 다시 이림부와 양화화에게 물었다. “두 분도 관심 있으신가요?”
양화화는 가녀린 웃음소리를 내며 말했다. “오! 제 생일잔치가 도박장이 되다니, 저도 재미를 보태려고 이경안에게 천관을 걸겠습니다.”
“상국은요?” 고력사의 시선이 이림부에게로 향했다.