제70장 화부대연(삼)

이경안은 이곳에서 독고명월을 만나게 될 줄은 몰랐다. 10일 전의 매칭 약속은 이미 잊어버렸지만, 독고명월의 그 아름다운 용모는 오랫동안 그의 기억에 남아 있었다.
그는 재빨리 다가가 살짝 인사를 하며 웃으며 말했다. “명월 아가씨, 저를 기억하시나요?”
“아! 당신은 이장군이군요. 오랫동안 못 봤네요.” 독고명월은 가볍게 미소를 지으며 시선을 푸른 강물 쪽으로 돌렸다.
이경안은 그녀가 마음이 복잡해 자신과 대화하고 싶어 하지 않는 것 같아 웃으며 말했다. “그럼 아가씨를 방해하지 않겠습니다.”
그는 인사를 하고 다리 아래로 걸어갔다. 십여 걸음 정도 가자 뒤에서 독고명월이 조용히 외쳤다. “이장군, 잠시만 기다려 주세요.”
독고명월은 천천히 다리를 내려와 이경안에게 정중히 인사를 했다. “이장군, 지난번 일에 정말 죄송해요. 할아버지께서 이장군을 술자리에 초대하신 줄 몰랐어요. 제가 정말 무례했습니다.”
“별일 아니에요!” 이경안은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “사실 저도 핑계를 대고 쇼핑하러 나가고 싶었거든요! 그런데 나중에 서시에서 당신의 여동생을 다시 만났어요.”
왠지 모르게 이경안은 그 패션에 능한 독고명주를 꽤 마음에 들어 했다. 그는 다시 웃으며 물었다. “명주는요? 오늘 왔나요?”
독고명월은 입가에 미소를 띠며 말했다. “왔어요. 몇 명의 친구들과 함께 온천에 가서 물놀이를 하고 있어요.”
“그럼 당신은 왜 안 가나요?”
독고명월은 한숨을 쉬며 큰 바위에 앉았다. 하얗고 탄력 있는 손으로 볼을 받치고 잠시 있다가 갑자기 물었다. “이장군, 안서는 아름답나요?”
“어떻게 말해야 할까요?”
이경안도 그녀 옆에 앉아 미소를 지으며 말했다. “물론 안서는 아름답죠. 광활하고 웅장해서 끝이 보이지 않는 초원이 있고, 강가에는 하얀 양들이 여유롭게 풀을 뜯고 있어요. 흰 구름들은 마치 모자처럼 빙산과 눈 덮인 산꼭대기에 떠 있고, 빙산들은 마치 남보석처럼 눈부시게 빛나서 마치 하늘의 성처럼 보여요.”
“하늘의 성이라니!” 독고명월의 눈에는 동경의 빛이 어렸다.
그녀의 기분이 조금 나아진 듯, 이경안을 돌아보며 웃으며 말했다. “이장군, 사실 저는 당신이 상당히 문학적인 분이라고 생각해요. 그들이 말하는 것처럼 무례한 사람이 아니에요.”
이경안은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “문학적이라고 할 수는 없어요. 글을 쓰거나 편지를 쓸 줄만 알 뿐이에요. 어릴 때 부모님이 돌아가시고, 할아버지께서 매일 활쏘기를 강요하셔서 공부할 시간이 없었어요.”
“그랬군요.”
독고명월은 한숨을 쉬며 말했다. “이장군, 시간이 날 때는 책을 많이 읽으세요! 문학적인 재능이 있어야 더 유용하게 활용할 수 있어요.”

이경안은 그녀의 말투가 문을 높이고 무를 낮추는 것을 듣고 마음이 불쾌해져 말했다. “문은 비록 나라를 안정시킬 수 있지만, 무 역시 나라를 다스릴 수 있습니다. 만약 대당의 모든 사람이 책만 읽는다면 누가 호마의 침략을 막겠습니까? 명월 아가씨, 어떻게 생각하십니까?”
독고명월은 가볍게 웃기만 했지만 반박하지는 않았다. 그때 그녀의 눈이 갑자기 빛나며 연못 건너편을 바라보았다.
이경안은 이상하다고 생각해 그녀의 시선을 따라 바라보았다. 연못 건너편 꽃밭을 지나는 세 사람이 보였는데, 그중 두 명은 40대의 문사들이었다. 독고명월이 그들을 볼 리가 없으니 이경안의 시선은 세 번째 사람에게로 향했다.
그는 용맹해 보이는 청년으로, 나이는 20세 정도였으며, 얼굴은 옥처럼 고와지고 눈은 밝은 별처럼 빛났다. 그는 비단 옷을 입고 금관을 쓰고 있었으며, 이쪽을 전혀 신경 쓰지 않고 두 문사와 큰 소리로 이야기하고 있었다.
“저희 태종 황제께서는 ‘민중은 배를 띄울 수도 있고 뒤집을 수도 있다’고 말씀하셨습니다. 저는 이것이 지극히 타당한 말이라고 생각합니다. 만약 제가 천하를 다스린다면 민심을 기반으로 삼아 백성들이 안락하게 살 수 있도록 하고, 천하가 풍요로워지며 사방이 평화로워져야 합니다……”
이경안은 가볍게 웃었다. 이 청년은 정말 자만심이 대단하군. 그는 독고명월을 흘깃 보았다. 그녀의 뺨에는 웃음주름이 생기고 방금 전의 우울함은 온데간데없었다. 이경안은 조금 깨달았다. 원래 그녀는 저 건너편의 그 청년을 좋아하는 것이었다……
청년이 멀어지자 독고명월은 갑자기 일어나 이경안에게 말했다. “이 장군과 대화하는 것은 즐거웠습니다. 밖은 추우니 저는 먼저 들어가겠습니다.”
이경안은 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “명월 아가씨, 편하게 가세요!”
독고명월은 약간 미안해했지만 마음은 이미 저편으로 가버렸다. 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “이 장군, 죄송합니다.”
이경안은 크게 웃으며 말했다. “명월 아가씨, 무슨 말씀을 하십니까. 사과할 것이 무엇이 있겠습니까? 빨리 가세요!”
독고명월은 아름다운 눈빛을 보내며 이경안에게 미소를 지은 뒤 가벼운 걸음걸이로 떠났다.
“젠장, 이 미인이 내 이경안을 보지도 않다니!” 이경안은 이마의 흉터를 만지며 리비원례의 어조로 혼잣말하듯 웃었다.
……
이경안은 다시 한 바퀴 돌아보았다. 양화화의 저택 건축물은 정말 아름다웠지만 결국 12월의 한파 속에서 쓸쓸하고 우울했다. 잠시 돌아다본 후 그도 별로 재미없다고 느껴 대청으로 향했다.
계단 옆에 도착하자 갑자기 계단 위에서 누군가가 그에게 고개를 숙여 인사했다. “이 장군, 잠시 멈춰 주십시오.”
그 사람은 30대 정도의 남자로 피부가 매우 하얗고 문사의 옷을 입고 있어 우아해 보였다. 이경안은 그를 어딘가에서 본 것 같았다. 아마 방금 문 앞에서 봤던 것 같다.
“당신은……”
“저는 예부 주객사 원외랑 최평입니다. 오랫동안 이 장군의 명성을 들어왔습니다.”

“원래는 최원외랑이었군요!” 이경안은 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “원외랑께서 저를 찾으신 이유가 있나요?”
“별일은 아닙니다. 단지 이장군을 오랫동안 존경해왔기에, 내일 저녁에 이장군을 제 집으로 모셔서 술 한 잔 대접하고 싶습니다. 혹시 시간을 내주실 수 있을까요?”
이경안은 잠시 생각한 뒤 물었다. “상서우승 최교와 원외랑은 어떤 관계인가요?”
“최우승은 바로 제 이숙부입니다.”
이경안은 헤헤 웃으며 말했다. “그렇다면 좋습니다. 최형께서 제가 방해한다고 생각하지 않으신다면, 내일 꼭 가보겠습니다.”
최평은 매우 기뻐하며 서둘러 접어둔 종이쪽지를 꺼내 이경안에게 건네며 말했다. “이것이 제 집 주소입니다. 내일 언제든지 오세요.”
이경안은 종이쪽지를 받아들고 그에게 인사하며 말했다. “그렇다면 내일 황혼에 꼭 도착하겠습니다!”
……
계단을 올라 이경안은 중당 주청으로 들어갔다. 오늘 밤 양화화는 2천 장의 초대장을 나눠주었으며, 그들의 아내와 자녀들까지 합치면 적어도 4~5천 명이 모일 예정이었다. 이들은 세 개의 큰 홀로 나뉘어 있었는데, 그중 주청은 매우 넓고 거대하여 마치 큰 전각과 같았으며, 4천 명이 동시에 앉을 수 있었다. 이미 1천 장이 넘는 자리가 마련되어 있었는데, 두 사람이 한 자리에 앉을 수 있어 약 3천 명이 앉을 수 있었다. 5품 이상의 관리들과 권세가들, 그리고 그들의 아내와 자녀들만이 주청에 앉을 자격이 있었다.
1천 장이 넘는 자리가 마련되어 있음에도 불구하고 주청은 여전히 붐비지 않았으며, 중앙에는 넓은 공간이 있어 값비싼 페르시아 카펫이 깔려 있었다. 거의 100명의 무희들이 우아한 음악에 맞춰 춤을 추고 있었다.
이경안의 자리는 중앙에 있었으며, 한 내시가 그를 자리로 안내해 주었다. 주변에는 4품 관리들과 그들의 아내와 자녀들이 있었다. 여자들은 모두 화려하게 단장하여 머리를 우아하게 올렸으며, 주청 안은 매우 따뜻했다. 여자들은 추위를 막기 위한 가죽옷과 망토를 벗고 짧은 상의와 긴 치마만 입고 있었다. 상의와 치마의 디자인은 매우 복잡하고 정교했으며, 대부분 다양한 아름다운 문양들이 수놓아져 있었다. 마치 ‘비단 옷에 문양이 겹겹이 수놓아져 있고, 금빛 봉황과 은빛 거위 문양이 각각 한 가닥씩 들어가 있어’ 아름다웠다.
게다가 색상도 화려했다. 빨강, 보라, 노랑, 녹색이 서로 경쟁하듯 아름다워 눈이 부실 정도였다. 귀부인들은 매우 잘 관리되어 있어 대부분 가슴이 반쯤 드러나 있었으며, 피부는 부드럽고 윤기가 나서 마치 분을 바른 듯 보였다. 이로 인해 마치 반쯤 가려진 가슴이 마치 숨겨진 눈송이처럼 보였다.
아직 연회 시작까지 시간이 있어 손님들은 서로 수군거리고 있었으며, 주청 안은 속삭임으로 가득했다.
나무 침상 위에는 비단으로 덮여 있어 매우 따뜻했다. 이경안이 막 자리에 앉았을 때, 갑자기 어떤 젊은 여자의 목소리가 그를 부르는 것이 들렸다. 그가 고개를 돌려보니 멀지 않은 곳에 독고명주가 앉아 있었으며, 기쁜 듯이 그에게 손을 흔들고 있었다. 그녀의 얼굴에 있던 붉은 화장은 사라졌고, 두 개의 고리 모양으로 머리를 올렸으며, 약간의 분만 바르고 있어 눈이 밝고 이가 하얗고 아름다웠다.
독고명주는 비록 14살에 불과했지만 이미 성숙한 모습을 보였다. 그녀의 가슴은 높게 솟아 있었으며, 우아하고 아름다워 독특한 매력이 있었다.