제69장 화부대연(2)

사회자의 말이 끝나자 많은 사람들이 탄성을 질렀다. 누군가 낮은 목소리로 중얼거렸다. “경왕 전하께서 자신의 영업전까지 내놓으셨군요.”
“그건 네가 너무 무지한 거야. 경왕의 토지는 천만에 불과하고, 만 에이커는 그의 극히 일부에 불과해.”
양희와 양기는 감사의 뜻을 표했다. 그때 안록산이 웃으며 앞으로 나와 고개를 숙이며 말했다. “압록랑이 전하께 인사드립니다.”
“오! 안대수장이시군요. 오랜만입니다. 아드님이 다쳤다고 들었는데, 지금은 어떻게 되었나요?”
“전하의 관심에 감사드립니다. 이제는 훨씬 나아졌습니다.”
두 뚱보가 계단 아래에서 친분을 쌓기 시작했다. ‘공통의 적이 있는 사람들은 종종 친구나 동맹이 되곤 한다’는 말은 안록산과 이종에게도 딱 맞았다. 둘 다 공통의 적이 있었으니, 바로 태자 이흥이었다.
이종에 대해서는 말할 것도 없다. 안록산이 이흥을 증오하는 것은 그와 태자 사이에 개인적인 원한이 있어서가 아니라, 간단한 사실에서 비롯된 것이었다. 이룡기 자신이 아버지를 강제로 왕위에 올리게 했기 때문이다. 이런 사람은 결코 태자의 위협을 용납하지 않을 것이다. 안록산은 황제와 태자의 갈등을 꿰뚫어 보았기에 태자 앞에서는 거만하고 무례하게 굴었지만, 이룡기 앞에서는 단호하게 말했다. “신은 폐하만 알 뿐, 태자는 모릅니다.”
바로 이런 이유로 안록산과 태자의 관계는 매우 악화되었고, 이제 태자에 대한 마음이 여전한 이종을 만나자 둘의 관계는 마치 유백아가 종자기를 만난 것처럼 급속히 가까워졌다.
……
이경안이 빠르게 걸어와 공손히 인사하며 말했다. “이경안이 특별히 삼부인의 생일을 축하하러 왔습니다.”
그는 초대장을 건넸다. 관례에 따라 주인이 초대장을 주면 손님은 그 뒤의 빈 칸에 선물의 내용을 적은 뒤, 방문할 때 초대장을 돌려주면 사회자가 큰 소리로 읽어 감사의 뜻을 표한다.
하지만 이경안은 이런 대당의 예법에 익숙하지 않아 선물은 줬지만 초대장에 선물 내용을 적지 않았다.
사회자가 보니 선물에 대한 내용이 적혀 있지 않았다. 그는 미간을 찌푸리며 양기에게 낮은 목소리로 물었다. “대령님, 여기에 선물 내용이 적혀 있지 않은데, 어떻게 읽어야 하나요?”
양기도 당황스러워했다. 상대방에게 무슨 선물을 줬는지 묻는 것도 좀 어색했다. 하지만 그는 이 초대장이 삼동생이 직접 보낸 25장의 사적인 초대장 중 하나라는 것을 알아차렸다. 그 위에는 삼동생의 직필 서명이 있었다. 하지만 이경안은 그저 작은 중랑장에 불과한데, 삼동생이 왜 그에게 사적인 초대장을 보냈을까?
“선물은 말하지 말고 그냥 이름만 말하면 됩니다.”
사회자는 목소리를 가다듬고 크게 말했다. “안서중랑장 이경안이 삼부인의 생일을 축하합니다.”

주변 사람들이 즉시 수군거리기 시작했다. 이 경안이 어떻게 규칙을 모르는가? 맨손으로 집에 찾아오다니.
경왕 이종은 미간을 찌푸리며 주위 사람들에게 물었다. “이 사람은 누구인가?”
안록산은 재빨리 낮은 목소리로 말했다. “이 사람이 바로 안서의 이 경안입니다. 이번에 중랑장으로 임명되었는데, 약간의 공을 세우자마자 모든 것을 무시하는 태도를 보이는, 진실로 아첨하는 자입니다.”
이 경안도 그들의 속삭임 소리를 듣고 급히 선물 목록을 꺼내며 말했다. “이것이 축하 선물 목록입니다. 물건들은 이미 점심때 보냈습니다.”
양기는 그것을 받아보니 위에 이렇게 적혀 있었다. “문방사보 한 세트, 비취로 만든 꽃 모양 머리핀 하나.”
그는 저도 모르게 입가에 미소를 지으며 크게 웃으며 말했다. “이 장군, 너무 과분하십니다. 어서 들어오세요.”
바로 그때, 멀리서 누군가가 외쳤다. “칠랑! 잠시 멈춰요.”
거의 백 명에 달하는 시위들이 넓은 마차를 호위하며 도착했고, 두 명의 시종이 고력사를 부축해 내렸다. 모두가 놀라서 앞으로 나와 인사했다. “고옹이 오셨습니다!”
안록산과 경왕 이종도 급히 앞으로 나와 인사하며 아첨하듯 말했다. “아옹께 안부를 전합니다!”
양형과 양기도 함께 앞으로 나와 웃으며 말했다. “아옹께서 이곳에 오셔서 저희 집이 더욱 빛나게 되었습니다!”
고력사는 안록산과 이종에게 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 이 경안 앞으로 가서 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “칠랑, 내가 이미 사람을 네 거처로 보냈어. 너와 함께 오려고 했는데, 네가 먼저 올 줄은 몰랐구나.”
이 경안은 미안한 표정으로 말했다. “고옹, 정말 죄송합니다. 오늘 서시에 생일 선물을 사러 가서 거처로 돌아오지 않고 바로 여기로 왔습니다.”
“헤헤! 무슨 생일 선물을 줬는가?”
양기는 재빨리 이 경안의 선물 목록을 고력사에게 건넸다. 고력사는 그것을 보고 웃으며 말했다. “칠랑, 이런 식으로 선물을 주면 안 돼!”
두 사람이 자연스럽게 대화를 나누는 동안, 옆에 있던 경왕 이종은 깜짝 놀랐다. 이 경안이 도대체 누구기에 고력사의 총애를 받는 것일까?
고력사는 선물 목록을 양기에게 돌려주며 웃으며 말했다. “양사군, 이 장군은 소보르 전투에서 큰 공을 세운 장군입니다. 그는 오랫동안 안서에 있어 중원의 인정사정을 잘 모르는 것 같습니다. 그러니 제가 다시 이 장군을 대신해 천관의 선물을 더 보내서 삼부인의 생일을 축하하겠습니다.”
“고옹, 정말 감사합니다.” 이 경안은 고력사가 자신을 위해 이렇게까지 생각해 주어 마음속으로 감동했다.
바로 그때, 안록산이 갑자기 끼어들어 웃으며 말했다. “어떻게 아옹께서 비용을 들이시게 할 수 있겠습니까? 이 선물 돈은 제가 내겠습니다. 저는 항상 이 장군에게 미안한 마음이 있었는데, 이 기회에 죄를 속죄하고 싶습니다. 아옹, 압락랑에게 이 기회를 주실 수 있겠습니까?”
“그렇다면, 남의 것을 빼앗지 않겠습니다.”
고력사는 가볍게 웃으며 이 경안의 어깨를 두드리며 말했다. “칠랑, 우리 대당의 고위 관리들을 더 많이 알아야 해.”
……

문 앞에서 모두가 함께 대문으로 들어가 넓은 광장을 지나 정전 앞에 이르렀다. 여기서부터 사람들은 각자 휴식을 취하러 흩어졌다. 고력사가 이경안에게 웃으며 말했다. “칠랑, 나와 함께 잠시 쉬러 갈래?”
이경안은 옆에 안록산과 경왕 이종이 따라오는 것을 보고 고개를 숙여 웃으며 말했다. “고옹, 편하게 하세요. 저는 좀 돌아다니고 싶습니다.”
“그래, 가보렴!”
고력사는 웃으며 이종에게 말했다. “전하, 아드님이 장손 가문의 장녀와 결혼할 준비를 하고 있다고 들었습니다. 축하드립니다.”
“아옹, 부끄럽습니다. 우리 집 그 야생마는 오래전에 우리가 잡아야 했는데요.”
“아옹, 제가 판양군의 농경에 관한 보고서를 작성했는데, 한번 봐주실 수 있을까요?” 안록산이 기회를 타서 말했다.
“내일 가서 찾아보지. 오늘은 일 얘기는 하지 말고 즐거운 이야기만 하자, 하하!”
세 사람은 웃으며 귀빈실로 들어가 휴식을 취했다.
……
이경안은 흥미롭게 양화화의 새 집을 둘러보았다. 이곳은 원래 태평공주의 저택으로, 수백 무에 달하는 넓은 부지에 여러 층의 전각들이 있어 마치 작은 궁전과 같았다. 태평공주가 이미 수십 년 전에 세상을 떠났음에도 불구하고, 저택 곳곳에서 그녀의 흔적을 찾아볼 수 있었다. 그녀가 예전에 심었던 기이한 꽃과 풀들은 이제 한두 사람 키만큼 자라난 식물군이 되어 있었으며, 추운 겨울임에도 불구하고 여전히 푸르름이 가득했다.
가장 멋진 것은 뒷마당에 온천이 있다는 점이었다. 추운 겨울에도 김이 모락모락 피어올랐으며, 남자 손님들은 온천을 직접 볼 수 없었고 벽 너머로 공중에 피어오르는 김만 볼 수 있었다. 안에서는 때때로 젊은 여자들의 장난스러운 웃음소리가 들려왔다.
한 바퀴 둘러본 후 이경안은 작은 다리 위에 섰다. 온천수가 흘러나와 다리 아래의 작은 강은 얼지 않고 푸른 물결이 흘러가며 은은한 향기가 퍼졌다.
멀리서 한 젊은 소녀가 다리 위에 서서 물면을 멍하니 바라보고 있었다. 그녀는 녹색 비단 치마를 입고 있어 특히 우아하고 아름다워 보였다.
“독고명월!”
……