제51장 대전에서의 포상(하)
“선안서군 장사들을 대전으로 들라!”
……
“선안서군 장사들을 대전으로 들라!”
……
함성이 차례로 울려 퍼지더니 잠시 후 기봉각 옆 비도로에서 한 무리의 사람들이 나왔다. 바로 안서군 장사 24명이었다. 그들 중에는 군복을 입은 이도 있고 흰 옷을 입은 이도 있었다. 이는 당나라의 예법으로, 관직이 없는 평민이나 병사라도 황제를 알현할 때는 반드시 흰 옷을 입어야 했다. 흰색은 당나라의 국색이자 고귀함을 상징하는 색이었다.
이사업은 고개를 높이 들고 가슴을 펴며 가장 먼저 함원전으로 들어갔다. 그 뒤를 이은 것은 이경안이었고, 세 번째는 대장 시원경이어야 했지만, 시원경은 군대를 이끌고 소보률에 주둔해 있어 동쪽으로 와서 포상을 받을 수 없었다. 이경안 뒤에는 리비수유, 그 다음은 하로위윤, 리비원례, 전진, 단수실, 백원광이 있었으며, 맨 뒤에는 하엄명과 한진평이 있었다.
이들은 모두 체격이 우람하고 위엄이 넘쳤다. 비록 24명뿐이었지만 무형의 압박감을 주었다. 대전 안의 사람들은 속으로 감탄하며 여기저기서 수군거렸다.
“우리 당나라에 이런 인물들이 있으니 변방도 안전할 것이다!”
“가장 앞에 있는 사람이 바로 천하제일도인 이사업이다. 그의 뒤에 있는 사람은 안서제일궁인데, 활쏘기 실력이 매우 뛰어나다고 한다.” 내부 사정을 아는 사람이 주위 사람들에게 조용히 소개했다.
“천하제일궁은 판양의 사사명이라고 들었는데, 그를 능가할 수 있을까?”
“사사명의 활쏘기 실력은 뛰어나지만, 이 사람만큼 잔혹하지는 않을 것이다. 안서군인들 말로는 이 사람이 화살을 쏘면 반드시 피가 나며, 그의 손에 죽은 투르키스탄인과 토번인의 수는 이미 셀 수 없을 정도라고 한다.”
이경안은 대전에 들어선 순간부터 함원전을 유심히 살펴보았다. 당나라 최고의 건축 기술을 대표하는 이 궁전은 당나라의 건축과 명청 시대의 건축이 완전히 달랐다. 명청 시대의 건축은 도공이 작고 복잡하여 위엄이 부족했지만, 당나라의 건축은 복잡한 대형 도공과 기둥·대들보가 함께 지붕을 받치며 웅장한 위엄을 자아냈다. 특히 함원전은 지형이 매우 높아 궁전 밖을 내려다보면 마치 천하를 내려다보는 듯한 느낌을 주었다.
대전은 넓었고, 신하들은 멀리 양쪽에 서 있었다. 앞쪽 몇 줄에는 바닥에 앉은 고위 관리들이 있었으며, 그들로부터 십여 장 떨어진 곳에 각자 넓은 자리가 마련되어 있었다.
가장 앞으로 가자 이경안은 이림부를 보았다. 이림부는 그에게 살짝 고개를 끄덕였지만, 이림부의 상석에는 금관을 쓰고 적황색 대포를 입은 사람이 앉아 있었다. 이경안은 잠시 생각한 뒤 그 사람이 바로 당나라 태자 이흥임을 깨달았다.
이흥도 침착하게 그들을 바라보고 있었지만, 잠시만 쳐다본 뒤 곧 시선을 내렸다. 그는 그다지 관심이 없는 듯했다.
이룡기의 눈빛은 날카로웠으며, 진실을 탐구하려는 강한 욕망으로 가득했다. 그의 시선은 그들의 얼굴을 하나하나 훑어내려 마침내 이경안에게 멈췄다. 그렇다, 이 젊은이는 평범한 사람들과는 확실히 달랐다. 그는 키가 크고 체격이 우람했으며, 윤곽이 뚜렷한 얼굴에 이마에는 긴 흉터가 있어 남성적이고 단호한 인상을 주었다. 하지만 이것들이 그의 매력의 전부는 아니었다. 그의 행동거지에는 말로 표현할 수 없는 독특함이 있었으며, 그의 눈빛은 차분하면서도 예리했고, 마음을 꿰뚫는 듯한 밝은 빛을 발했다.
이룡기는 순식간에 그에게 매료되었다. 그는 살짝 미소를 지었다. 양화화가 말한 그 독특한 젊은이는 분명 이 사람일 것이다. 그는 손에 든 문서를 내려다보았다. 이경안, 안서퇴호영 교위. 그 뒤에는 소보률 전투에서의 그의 군공들이 적혀 있었다. 선봉에서 길을 열고 가란성의 토번군을 전멸시키고, 포력천을 기민하게 건너 연운보에서 적 47명을 죽이고, 아누월성을 재빨리 점령하며 토번의 덩굴다리를 끊어버린 공적들이었다.
이룡기는 가볍게 미소 지었다. 분명 또 하나 있을 것이다. 토번 공주를 쏴 죽인 일. 고선지는 이를 공로로 여기지 않고 숨겼지만, 이룡기는 이를 엄청난 공로로 여겼다. 그는 전장에서 결코 여인을 아끼지 않는 그런 남자들을 좋아했다. 그것이야말로 진정한 대당의 군인이었다.
“신들이 폐하께 인사 올리오니, 폐하 만세 만만세!”
어제 예의를 배운 24명의 일행이 일제히 이룡기에게 고개를 숙여 인사했다. 대당의 관리들은 황제 앞에서 무릎을 꿇을 필요 없이 고개를 숙여 인사하기만 하면 되었다.
이룡기는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “장수들이시여, 인사는 생략하고 일어나세요!”
“감사합니다, 폐하!”
장수들이 일어섰다. 이때, 전각 안의 소감이 성지를 열어 큰 소리로 낭독했다. “안서의 장수들이 용감하게 적을 물리쳐 나라에 공을 세웠으니, 공에 따라 상을 주어야 합니다. 오늘 함원대전에서 24명을 표창하여 그들의 영웅적인 업적을 천하에 알립니다. 천보 6년 4월 1일, 천조의 대군이 귀족에서 출발했습니다……”
전각 안의 소감은 열정적으로 거의 반 시간 동안 낭독을 이어갔고, 마침내 관작을 수여하는 순간이 되었다. 그는 잠시 멈추어 이사업을 바라보며 말했다. “목도소무교위 이사업은 목숨을 바쳐 적을 물리치고 연운보를 점령하여 큰 공을 세웠으며, 적을 가장 많이 죽인 공로로 금우위 중랑장, 장무장군에 임명되고 개국현백의 작위가 추가로 수여되며, 은 3천 냥과 비단 500필의 상을 받습니다.”
“신, 폐하의 큰 은혜에 감사드립니다!” 이사업은 한쪽 무릎을 꿇고 군례를 행했다.
이용기는 고개를 끄덕이고 다시 이경안을 바라보았다. 이제 그는 이경안의 공적이 왜 2위인지 이해했다. 바로 토번 공주를 쏴 죽인 것이었다. 하지만 이용기는 아무것도 바꿀 생각이 없었다. 그는 병부의 포상 명단을 승인할 때 이미 고력사의 건의를 받아들여 이경안의 계급을 반 단계 올려 그를 이사업과 동등한 위치에 놓았다. 당시의 이유는 한족과 호족을 평등하게 대우하기 위해서였다.
전중감소경이 계속 큰 소리로 말했다. “정찰대장 이경안은 선봉에서 길을 열고 연운보에서 치열한 전투를 벌여 아누월성을 용감하게 점령하고 토번의 덩굴다리를 끊어 당군이 소보률을 정복하는 데 기여했습니다. 그 공로가 매우 위대하여 최고 공로자들과 동등한 위치에 설 수 있습니다. 특별히 천우위중랑장, 장무장군에 임명되고 개국현백 작위를 받았으며, 은 3천 냥과 비단 500필의 상을 받았습니다.”
이때 병부시랑 이린은 깜짝 놀랐다. 그는 이경안이 분명히 종사품의 태자친흔의위중랑장이었는데 어떻게 정사품의 천우위중랑장이 되었으며, 게다가 최고 공로자들과 동등한 위치에 오르게 되었는지 기억했다. 그는 의아한 눈빛으로 이린부를 바라보았지만, 이린부는 웃으며 긴 수염을 쓰다듬었다. 이린은 즉시 이해했다. 이는 고위층들 사이의 별도 합의였다.
병부 관리들뿐만 아니라 이경안 자신도 자신이 중랑장에 임명되고 개국현백 작위와 장무장군의 관직을 받게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그는 잠시 생각한 뒤 어렴풋이 짐작할 수 있었다. 아마도 고력사와 관련이 있을 것이다. 그는 재빨리 고력사를 흘깃 쳐다보았다. 고력사는 마치 노승이 선정에 든 것처럼 눈을 가볍게 감고 있었다. 이경안이 시선을 돌리려 할 때, 고력사의 눈이 열리며 그에게 미소를 지었다.
“이경안, 앞으로 나와서 작위를 받아라.”
이경안은 마음속으로 매우 기뻤지만 얼굴에는 아무런 표정을 드러내지 않았다. 그는 앞으로 나와 반쯤 무릎을 꿇고 군례를 올리며 진중한 목소리로 말했다. “하찮은 병사 이경안입니다. 폐하의 포상에 감사드립니다.”
그가 일어서려 할 때, 이용기는 웃으며 말했다. “이장군, 내가 다시 자금어주 하나를 상으로 주겠소. 그것으로 네가 깊은 계곡의 덩굴다리 위에서 쏜 그 화살의 공을 더욱 빛내주마.”