제49장 증赏 전야(하)

“비천한 안록산이 감히 죄를 자백하러 상국 앞에 나아왔습니다!”
안록산은 눈밭에 서서 이림부의 저택 대문을 향해 깊이 고개를 숙여 인사했다. 그 옆 눈밭에는 안경서의 들것이 놓여 있었고, 몇 명의 시위병들이 양쪽에서 지키고 있었다.
문지기는 마치 미리 지시를 받은 듯, 보고도 하지 않고 달려와 말했다. “안대장군, 우리 상국은 아직 집에 돌아오지 않았습니다. 다른 날 다시 오세요!”
안록산은 당황했다. 그는 이림부가 이미 돌아왔다는 것을 알고 있었다. 문지기가 보고도 하지 않고 거절하러 온 것으로 보아, 이림부는 자신이 오늘 밤 올 것을 미리 알고 준비해 둔 것이 분명했다.
안록산의 마음은 점점 혼란스러워졌다. 혹시 이림부가 정말로 기회를 틈타 자신을 처리하려는 것일까? 그는 떠날 수 없어 문지기에게 말했다. “상국이 아직 돌아오지 않았으니, 잠시 더 기다리겠습니다.”
그러면서 그는 조용히 금덩이를 꺼내 문지기에게 재빨리 건네며 말했다. “상국이 돌아오면 꼭 알려주십시오.”
“안 됩니다! 안 됩니다! 저는 받을 수 없습니다.”
문지기는 마치 불에 데인 것처럼 금덩이를 던지고 문 안으로 달려갔다. 안록산은 멍하니 눈밭에 떨어진 금을 바라보며 속으로 한숨을 쉬었다. ‘심지어 문지기까지 나를 속이는가?’
시간이 천천히 한 시진이 지났지만, 상국의 저택에서는 아무 소식도 없었다. 안록산은 몸이 비대해 땀범벅이 되어 떨고 있었으며, 곧 서 있을 수 없을 지경이었다. 그때 한 시위병이 급하게 다가와 말했다. “눈보라 속에서 대장군은 곧 쓰러질 것 같습니다.”
안록산은 아들을 한 번 쳐다본 뒤 이를 악물고 말했다. “이 모든 것은 네 이놈 때문이다. 죽는 게 낫겠어.”
바로 그때, 상국 저택의 옆문이 열리고 이림부의 서생이 나왔다. 안록산은 극도로 긴장하여 서둘러 물었다. “형님, 상국에 대한 소식이 있습니까?”
“안대장군, 상국께서는 앞으로 자녀와 부하들을 엄격히 통제하고, 마음을 나라를 지키는 데 쏟으라고 하셨습니다. 안서군이 문제 삼지 않는다면 그는 너그럽게 넘어갈 수 있습니다. 내일 대장군께서 보증서를 쓰면 현청에 가서 사건을 종결시킬 수 있습니다.”
안록산은 크게 기뻐하며 연신 고개를 숙여 말했다. “네! 네! 반드시 부하들을 엄격히 통제하여 상국께 더 이상 폐를 끼치지 않겠습니다.”
이림부의 소식을 듣고 안록산은 마침내 안심할 수 있었다. 그는 손짓으로 아들을 이끌고 서둘러 떠났다.
……
대명궁 안은 상자와 포장물로 가득해 매우 어수선했다. 조금 더 지나면 황제와 귀비가 흥경궁으로 이사할 예정이어서 모두가 분주히 움직이고 있었다.

양옥환은 전년에 정식으로 귀비로 봉해졌으며, 이용기에는 황후가 없었기에 그녀가 바로 육궁의 수장이 되었다. 개원 29년 정월부터 그녀는 궁에 들어가 여도사가 되어 대명궁에서 무려 7년을 살았다. 그녀는 점점 대명궁을 좋아하지 않게 되었는데, 특히 이 궁전은 항상 그녀에게 옛날의 시절을 떠올리게 했다.

그녀는 천천히 큰 상자 앞으로 걸어가 미간을 살짝 찌푸린 채 상자 안의 녹옥경을 가리키며 두 명의 궁녀에게 말했다. “이 경은 너무 서둘러 치우지 마세요. 앞으로도 사용해야 해요.”

“네!” 궁녀들은 다시 상자에서 녹옥경을 꺼냈다.

“네 동생, 왜 대명궁에 머물고 싶지 않은 거야?”

등 뒤에서 상쾌한 웃음소리가 들려왔다. 녹색 비단 치마를 입은 젊은 여인이 다가왔는데, 그녀는 용모가 수려하고 눈썹만 가볍게 그렸을 뿐 화장은 전혀 하지 않았다. 그녀는 바로 양옥환의 셋째 언니인 양화화였으며, 어제 점심에 막 장안에 도착했다.

양옥환은 자신의 셋째 언니를 가장 좋아했으며, 애정 어린 목소리로 양화화의 손을 잡고 말했다. “언니, 빨리 앉아요.”

두 사람은 침상에 앉았고, 양옥환은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “대명궁은 너무 크고 텅 비어 있어요. 정원 하나 가려면 반 시간이 걸릴 정도예요. 여기서 살면 마음도 텅 비는 것 같아요. 저는 싫어해요. 저는 흥경궁의 우아함과 아름다움을 더 좋아해요.”

“저는 오히려 대명궁이 마음에 들어요. 여기의 웅장함과 화려함이 좋아요.”

양화화는 일어나서 한 바퀴 돌며 천장에 달린 36개의 빛나는 밤진주를 가리키며 웃으며 말했다. “이 36개의 밤진주만으로도 저는 여기에 영원히 살고 싶어요. 네 동생, 어차피 비어 있는 것도 아깝잖아요. 황제께 가서 제게 대명궁에 작은 궁전을 하나 마련해 주시라고 부탁해 줄래요?”

“언니는 왜 직접 저에게 오지 않으셨나요?”

어느새 이용기가 웃으며 그들 뒤에 나타났다. 양옥환은 급히 일어나 인사했다. “신하가 폐하께 인사드립니다!”

“내가 여러 번 말했잖아. 앞으로는 폐하라고 부르지 말고 궁 안에서는 삼랑이라고 불러. 그게 더 친근하게 느껴져.”

“네! 신하가 기억하겠습니다.”

이용기는 다시 양화화를 향해 웃으며 말했다. “며칠 후가 언니의 생일인 것 같은데, 내가 잘 준비해 드릴까?”

“폐하의 친절에 감사드립니다.”

양화화는 속으로 기뻐했다. 황제가 나서주면 생일 선물도 풍성할 테니까. 하지만 얼굴에는 드러내지 않고 한 걸음 뒤로 물러나 부끄러운 듯 낮은 목소리로 말했다. “방금 신하가 함부로 말했습니다. 폐하, 용서해 주십시오!”

이용기는 개의치 않는 듯 손을 흔들며 말했다. “대명궁은 원래 본인의 궁전이니, 너에게 하나 주어도 상관없어. 다만 예의에 어긋나고 조정의 대신들도 대응하기 어려울 뿐이야. 이렇게 하자! 본인이 삼녀에게 큰 저택을 하나 주마. 그곳은 원래 태평공주의 옛 저택으로, 궁전에 전혀 뒤지지 않아. 삼녀의 생일 선물로 삼아라.”
양화화는 기뻐서 눈이 반짝이며 조용히 이용기에게 유혹적인 눈빛을 보내며 매혹적인 목소리로 말했다. “성상의 매형께서 베풀어 주셔서 감사합니다.”
양옥환은 삼녀의 경박한 행동에 마음이 불쾌해져 화제를 돌리며 웃으며 말했다. “삼랑, 요즘 너 정말 기쁜 것 같은데, 왜 그러니?”
“본인도 기쁘지. 며칠 전 안서의 전투 소식을 받았어. 본인의 안서군이 이미 소보률을 점령했지. 본인이 즉위한 때부터 소보률은 잃어버렸는데, 35년 만에 마침내 되찾았으니 어찌 기쁘지 않겠는가?”
이용기는 매우 흥분하여 말했다. “안서군의 공을 세운 장수들이 이미 수도에 도착했어. 내일 본인이 함원전에서 그들을 제대로 치하할 거야.”
“성상, 그 안서군 병사들을 어제 점심에 수도에 들어올 때 성문 밖에서도 만났어요. 정말 흥미로웠어요!” 양화화가 옆에서 끼어들며 웃으며 말했다.
“흥미로워?” 이용기는 의아해하며 웃으며 물었다. “그들이 무슨 짓을 했기에 삼녀가 흥미롭다고 생각하는 거지?”
“큰 수염을 기른 흉인이 계속 저를 기쁘게 하려 했고, 리칠랑이라는 사람은 여인을 조금도 아끼지 않고, 아름답다고 알려진 토바반 공주를 화살로 쏴 죽였어요.”
“아!” 양옥환은 깜짝 놀라며 입을 가렸다. “공주를 화살로 죽이다니, 너무 끔찍해요.”
그러나 이용기는 미간을 찌푸렸다. 그는 상소문에 토바반 공주가 등교에서 깊은 협곡으로 떨어져 죽었다고 적혀 있는 것을 기억했는데, 화살에 맞아 죽었다고는 하지 않았다. 도대체 어떻게 된 일일까?
그는 즉시 뒤돌아 한 내시에게 말했다. “서둘러 본인의 어학실로 가서 고선지의 전투 보고서를 가져와라.”
내시는 재빨리 달려갔고, 얼마 지나지 않아 군보 한 권을 가져왔다. 이용기는 그것을 받아 바로 네 번째 페이지를 펼쳤다. 거기에는 이렇게 적혀 있었다. ‘토바반 공주가 등교로 달려갔고, 당군이 추격해 왔으며, 토바반의 지원군도 도착했다. 산골짜기의 바람이 거세어 토바반 공주가 협곡으로 떨어져 죽었고, 당군은 등교를 끊어버렸다……’
양화화와 양옥환도 다가와 보았다. 양화화가 갑자기 말했다. “사매, 보셨어요? 이 글에 문제가 있어요.”
“무슨 문제가 있어?” 양옥환은 이해하지 못하고 물었다.

“이 보고서를 쓴 사람은 매우 교활해요. 거짓말을 해서 임금을 속이는 죄를 두려워하면서도 진실을 말하고 싶지 않아서 어물쩍 넘어가려 했죠. 산골짜기의 바람이 세서 토번 공주가 바람에 날아떨어진 것처럼 보이게 했지만, 사실 산골짜기의 바람과 토번 공주의 추락 사이에는 아무런 관련이 없어요. 그는 토번 공주가 왜 절벽에서 떨어졌는지에 대해서는 전혀 쓰지 않았죠. 말할 것도 없이 분명 그 리칠랑이 화살로 죽인 것입니다.”
“그럴 가능성이 있군요. 단교에서 공을 세운 장군의 이름이 바로 리칭안입니다.” 이룡기는 혼잣말을 했다.
“그럴 가능성이 아주 높아요. 분명 그럴 거예요. 그 대수염 난 자가 실수를 했다고 하니 다른 장교들도 모두 화가 났거든요.”
이룡기는 잠시 생각한 뒤 미소를 지으며 말했다. “나는 이런 여성을 조금도 아끼지 않는 리칠랑이 어떻게 생겼는지 꼭 보고 싶구나.”
“그의 이마에는…” 양화화는 말을 멈추더니 매혹적인 미소를 지으며 말했다. “이 리칠랑은 정말 특별해요. 임금님, 내일 직접 한번 보시는 게 어떨까요?”