제48장 증봉 전야(상)

궁에 들어가 임금을 알현하는 것은 말만 하면 되는 것이 아니라, 그 사이에도 많은 규칙이 있었다. 그중 가장 중요한 것은 예의를 배우는 것으로, 예부 관리들이 무슨 말을 해야 하고 어떤 예를 갖춰야 하는지 일일이 자세히 가르쳐 주었다. 관직도 직책도 없는 평민이나 병사라면 흰 옷을 하사받아 그 옷을 입고 나서야 알현할 수 있었다. 마지막으로 목욕을 하고 향을 피운 뒤, 그날 밤은 반드시 궁 안에서 머물러야 했는데, 이는 다음 날 지각하거나 불참하는 것을 막기 위함이었다.

그날 밤, 그들은 모두 잠을 이루지 못했다. 총 24명, 소보르 전투에서 뛰어난 공을 세운 24명의 장수들이었다. 리시업은 모도군을 이끌고 연운보를 점령했으며, 리페이위안리와 허로위룬은 100명의 군사를 이끌고 연운보의 토번군의 퇴로를 막았다.

리칭안은 정찰군의 교위로서 가란성의 토번군을 섬멸하고 강을 건너는 비밀을 발견했으며, 아누웨이성을 용감하게 점령하고 덩교를 끊는 등 가장 큰 공을 세웠다. 하지만 토번 공주를 멋대로 죽여 고선지의 토번 공주 생포 명령을 어겼기 때문에 공로가 감점되어 공로록에서는 2위에 올랐다. 그의 부관인 리페이수유도 그와 함께 싸워 공로록에서 5위를 차지했다.

심지어 그의 부하인 허옌밍과 한진핑도 공로록에 이름을 올려 함께 수도로 가서 포상을 받았다.

“너희 둘은 잠을 이루지 못하는 거냐?” 침상 위에서 리칭안이 웃으며 물었다.
“내일 임금을 알현하여 증봉을 받는다는 생각에 도저히 잠이 오지 않습니다.”
허옌밍이 흥분하여 말했다. “장군님, 제가 어떤 관직을 받을 수 있을까요?”
“그럼 너는 어떤 관직을 원하느냐?”
“한 단계 승진하면 여단장이 되겠지만, 운이 좋으면 부관이 될 수도 있고, 정식으로 장군 대열에 합류할 수도 있습니다. 이건 제 아버지가 평생 꿈꿔온 일인데, 아버지는 평생 화장만 했을 뿐입니다. 어쩌면 제 아들이 장군이 될지도 모르죠. 허씨 가문의 조상님들도 기뻐하실 겁니다.”
허옌밍은 흥분하여 말이 많아졌고, 다시 한진핑을 발로 차며 웃으며 말했다. “노한, 네 가장 큰 희망은 뭐냐?”
한진핑은 한숨을 쉬며 말했다. “제 가장 큰 소망은 유배형을 면제받아 고향으로 돌아가 아내와 자녀들과 재회하는 것입니다.”
“노한, 걱정하지 마! 고장군이 네 이름을 공신 명단에 올렸으니 분명히 용서받을 거야. 그렇지 않으면 어떻게 너에게 포상을 줄 수 있겠어?” 리칭안이 웃으며 그를 위로했다.
“저는 그저… 제 아들이 저를 아직 기억할지 궁금합니다.”
한진핑은 멍하니 창밖의 밝은 달을 바라보며 자신의 아들 모습을 상상했다. 허옌밍은 다시 리칭안에게 물었다. “장군님, 그럼 장군님은요? 장군님의 가장 큰 희망은 무엇입니까?”
“저도 모르겠습니다.”

이경안은 양손을 머리 아래에 괴고 은근히 쓴웃음을 지었다. “그의 가장 큰 소망은 시간을 여행하는 길을 찾아 자신의 세계로 돌아가는 것이었지만, 정말로 돌아가야 한다면 그는 웅장한 당나라를 떠나고 싶지 않았다.”
“장군, 이제 아내를 찾는 게 좋을 것 같습니다. 올해도 벌써 스물다섯이니 가정을 꾸리고 사업을 시작할 때입니다.”
허엄명은 갑자기 무언가를 떠올리며 은근히 웃으며 말했다. “장군, 혹시 아직도 그 석국의 소녀를 잊지 못한 건 아닙니까? 이름이 뭐였더라, 석구란, 맞죠?”
이경안은 멍하니 창밖의 초승달을 바라보았다. 구란, 그가 처음으로 남성적인 감정을 느끼게 해준 그 이국의 소녀. 그녀는 지금 어디에 있을까? 그녀는 자신을 기억하고 있을까?
무의식중에 그는 어젯밤 달의 선녀 같았던 그 소녀를 떠올렸다. 그녀의 천상의 피리 소리는 그로 하여금 오랫동안 잊을 수 없게 했다.
……
이 밤은 분명 많은 이들이 잠들기 어려운 밤이 될 것이다. 안록산은 아들의 상처를 살펴본 후 깊은 고민에 잠겨 서재로 돌아왔다. 그는 이미 이 일을 상국이 전권으로 처리할 것이라는 소식을 들었고, 이는 그의 걱정을 더욱 가중시켰다. 만약 황제가 처리한다면 그는 자신이 절을 하고 죄를 인정한다면 황제가 자신을 용서해 줄 것이라고 생각했지만, 이린부의 경우에는 전혀 자신이 없었다. 오후부터 지금까지 이미 네 시간이 지났지만 이린부는 아무런 움직임도 보이지 않았다. 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼. 하지만 그럴수록 안록산의 마음은 더욱 불안해졌다. 그는 속으로 하늘에 기도했다. 제발 이린부에게 이용당하지 않게 해달라고!
“대장군, 오늘 일의 이상함을 알아차리셨습니까?”
참모 엄장의 질문이 안록산의 걱정을 방해했다. 안록산은 갑자기 리비원례의 자만스러운 미소가 떠올랐다. 분명 이상했다.
“무슨 이상함을 발견했나?”
“제 생각에 오늘 일은 완전히 안서군이 설계한 함정으로, 일부러 소장군을 미끼로 삼은 것 같습니다.”
“어떻게 그렇게 생각하나?”
“세 가지 의심스러운 점이 있습니다!” 엄장은 손가락 하나를 들었다. “첫째, 그들은 주점에서의 충돌 이후 즉시 진주원으로 돌아갔으며, 아무리 모욕을 당해도 밖으로 나오지 않았습니다. 이는 그들의 스타일과 맞지 않습니다. 대장군, 전년도 마구경기 전의 그 충돌을 기억하십니까?”
안록산은 고개를 끄덕였다. 그는 그 일을 아주 잘 기억하고 있었다. 전년도 안서군의 성격은 불처럼 거칠어서 판양군과 동내원 마구장에서 크게 싸웠지만, 이번에는 자제했다. 이는 매우 이상한 일이었으며, 그들이 매우 똑똑해서 책임을 전부 안경서에게 돌린 것임을 의미했다.
“그럼 두 번째는?”

“두 번째는 기이한 화살입니다. 원래는 이미 설득에 성공할 뻔했는데, 바로 가장 중요한 순간에 진주원 안에서 화살이 날아와 소장군의 전마 머리를 꿰뚫었습니다. 이는 결코 우연이 아니며, 상대방이 우리가 철수하려 한다는 것을 알고 소장군을 자극해 공격하게 만든 것입니다.”
이 점도 안록산도 알아차렸습니다. 전마의 머리를 한 방에 꿰뚫을 수 있다는 것은 얼마나 엄청난 힘인가요. 안서군에 이런 인물이 있다니, 거의 사사명과 비견될 정도입니다. 바로 이 화살 때문에 안경서는 완전히 이성을 잃고 화살을 쏘라고 명령했으며, 상대방은 정말 적절한 타이밍에 움직인 것입니다.
“잘 말했습니다. 이 두 번째 점도 매우 중요하군요. 그럼 세 번째 점은 어떻습니까?”
“대장군께 보고드리자면, 화염병이 진주원에 떨어져 큰 불이 났지만, 불길이 너무 빨리 번졌습니다. 여러 곳에서 동시에 불이 나다니 너무 우연한 것 같습니다. 게다가 아무도 죽지 않았습니다. 대장군, 저는 이 불이 사실은 그들이 직접 지른 것이라고 생각합니다. 목적은 소장군을 죽이는 것이었습니다.”
안록산은 천천히 고개를 끄덕였습니다. 엄장의 분석은 논리적이고 근거가 명확했습니다. 만약 정말 그렇다면, 안서군에는 고수가 있군요! 도대체 누구일까요?
“대장군, 혹시 눈치채셨는지 모르겠습니다만, 대장군이 두 번이나 안서군과 화해하려 했을 때, 그들 모두의 시선은 이마에 흉터가 있는 젊은이에게 쏠려 있었습니다. 나중에도 바로 그 사람이 대장군의 양보를 받아들였습니다.”
안록산은 진지하게 생각한 뒤 말했습니다. “기억났습니다. 그 젊은이의 이름은 이경안이며, 안서군의 정찰대 장교로, 소보르 전투의 공로록에서 두 번째 순위에 올랐습니다.”
“대장군께서는 이 사람을 주의 깊게 살펴보시기 바랍니다. 그는 한순간에 상황을 바꿀 수 있는 인물이며, 앞으로 큰 역할을 할 것입니다.”
안록산은 이를 악물고 말했습니다. “이해했습니다. 저는 그를 절대 놓치지 않을 것입니다. 하지만 그 사람은 아직 걱정할 정도는 아닙니다. 지금 가장 중요한 것은 대랑을 데리고 상국부에 가서 죄를 청하는 것입니다. 진정으로 무서운 것은 이림부의 침묵입니다.”