제38장 요화의 시들음

네이다오성 위로 불빛이 타오르며 마치 낮처럼 밝았다. 수비시는 일단의 귀족들과 함께 성벽 위에 서서 성 아래의 당군을 불안한 눈빛으로 바라보았다. 당군은 성을 공격하는 대신 1리 떨어진 곳에서 멈춰 섰는데, 이 이상한 행동에 그들은 깜짝 놀랐다. 당군이 무엇을 하려는지 아무도 알 수 없었다.
그때 한 기병이 달려와 화살에 편지를 묶어 성벽 위로 쏘아 올렸다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “우리는 대보륜을 공격하러 가니, 귀국의 길을 빌리고자 합니다.”
성 위의 병사들이 화살에 달린 편지를 주워 서둘러 수비시에게 전했다. 수비시는 편지를 읽고 마음속으로 혼란스러워했다. 당군이 대보륜을 공격하러 간다니, 이는 그의 예상을 완전히 벗어난 일이었다.
옆에 있던 한 귀족이 낮은 목소리로 말했다. “국왕 폐하, 당군은 성급히 움직이면 적을 놀라게 할까 봐 먼저 대보륜을 공격하는 것입니다. 하지만 그들이 돌아오면 반드시 우리를 공격할 것입니다. 절대 속아서는 안 됩니다.”
수비시는 잠시 생각에 잠겼다. 만약 정말 대보륜을 공격한 후에 자신을 공격한다면, 그는 안심할 수 있었다. 그때쯤이면 토번의 원군이 도착할 테니까.
“대보륜을 공격하기 위해 길을 빌리겠다고 하는데, 어떤 진심으로 증명할 것인가?” 수비시가 큰 소리로 물었다.
“우리 대장은 비단 천 필, 아름다운 도자기 20상자, 우수한 차 200단을 길을 빌리는 대가로 바치겠습니다. 국왕과 귀족들께서 받아주시기 바랍니다.”
당군 기병들이 멀리를 가리키자, 수많은 당군들이 바구니와 짐을 들고 100개가 넘는 길이가 1장이 넘는 큰 상자들을 성문 옆으로 옮기는 모습이 보였다. 그들은 10여 상자를 열어보았고, 그 안에는 정말로 비단과 도자기가 가득했다. 옆에 있던 귀족들은 놀라서 탄성을 질렀으며, 눈을 휘둥그렇게 떴다.
“좋다! 나는 너희들의 길 빌림을 허락한다. 가거라!”
소보륜의 국왕 수비시의 허락을 받은 당군 기병들은 방향을 남쪽으로 돌려 마치 바람처럼 빠르게 달려갔다. 성 밖에는 100개의 큰 상자만 남았다.
당군이 멀어져 가는 것을 계속 바라보던 몇몇 귀족들은 서로 눈짓을 주고받더니 거의 동시에 성 아래로 달려갔다. “빨리 성문을 열어라!” 그들은 자신들의 부하들에게 외치며 성문을 열고 보물을 차지하려 했다. 당군의 대장이 이미 말했듯이, 이 보물들은 그들의 몫이기도 했다.
“잠깐 기다려!” 수비시가 큰 소리로 막았지만, 이미 눈이 빨개진 귀족들을 어떻게 막을 수 있었겠는가? 그가 더 크게 외칠수록 귀족들은 더 빠르게 달렸다.
성문이 쿵쾅거리며 열리자, 수백 명의 병사들이 밖으로 쏟아져 나와 큰 상자들 쪽으로 달려갔다. 그들이 상자들에 가까이 다가간 순간, 뒤에 있던 100개의 큰 상자들의 뚜껑이 갑자기 열렸다. 그 안에는 비단이나 도자기가 아니라 중갑을 입은 무사들이 가득했다.
이사업은 크게 소리치며 칼을 휘둘러 적들을 공격했다. 순식간에 적들의 몸이 사방으로 날아가고 피가 튀었다. 그는 한 손을 흔들며 “죽여라!”라고 외쳤다.

백 명의 무사들이 칼을 휘두르며 달려들어 사람들을 학살했고, 비명소리가 끊이지 않았다. 바로 그때, 로켓이 하늘로 솟구쳤고, 멀리서 울려오는 말발굽 소리와 함께 당군 기병들이 다시 공격해왔다.
수비시는 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 당군이 이미 성문 안으로 들어온 것을 보고 그는 갑자기 크게 소리치며 왕궁 쪽으로 도망쳤다.
……
왕궁 안에서는 설련이 옷을 벗겨지고 팔다리가 밧줄에 매달려 있었다. 가란 공주는 버터차를 들고 상아 의자에 앉아 곧 일어날 참상을 감상하고 있었다. 3년 전, 또 다른 여자도 바로 이곳에서, 똑같은 밧줄에 매달려 비명을 지르며 서서히 자신의 북가죽이 되어갔다. 그리고 오늘, 그녀의 딸도 자신이 오랫동안 원해온 새로운 북이 될 것이었다.
가란 공주의 아름다운 얼굴에는 가장 매혹적인 미소가 떠올랐고, 그녀의 눈에는 이미 흥분이 서려 있었다.
그녀는 가볍게 손을 흔들며 붉은 입술로 말했다. “시작해라!”
상체를 벗은 두 명의 토번인들이 칼을 뽑아 들고, 밧줄에 매달린 하얀 몸으로 천천히 다가갔다. 수치와 절망 속에서 소녀는 이미 기절해 머리를 축 늘어뜨리고 있었다. 토번인들이 곧 손을 대려 할 때, 가란 공주는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “죽은 사람의 모습은 보고 싶지 않아. 물로 그녀를 깨워라.”
‘쏴아!’ 하는 소리와 함께 한 통의 물이 소녀의 머리 위로 쏟아졌다. 소녀는 천천히 정신을 차렸고, 가란 공주를 똑바로 쳐다보았다. 슬픔은 사라지고 그녀의 눈에는 끝없는 증오만 남아 있었다.
“먼저 그녀의 두 눈을 파내라.”
가란 공주의 말이 끝나자마자 밖에서 갑자기 거센 발소리가 들려왔다. 수비시는 수십 명의 시종들에게 둘러싸여 달려들었다. 설련은 아버지를 보고 울부짖었다. “아버지, 저를 구해주세요!”
수비시는 더 이상 자신의 딸을 돌볼 여유가 없었다. 그는 가란 공주를 끌고 달렸다. “내 공주야! 빨리 도망쳐! 당군이 이미 성안으로 들어왔어.”
가란 공주는 너무 놀라 정신이 나갔고, 손에 들고 있던 찻잔이 ‘당랑!’ 하고 바닥에 떨어져 산산조각 났다. 그녀는 수비시에게 끌려 달렸지만 마음속으로는 여전히 불만이 있었다. 하지만 그녀에게는 기회가 없었다. 몇 명의 감옥 시종들이 이미 설련을 구해내어 옷으로 그녀의 몸을 감싸고 다른 방향으로 달려가고 있었다.
가란 공주는 속으로 이를 악물었다. “이 천한 계집, 언젠가는 반드시 네 가죽을 벗겨주마!”
왕궁은 동쪽 성문 바로 옆에 있었고, 성 밖으로 직통하는 비밀 통로가 있었다. 수비시는 공주와 수십 명의 시종들을 데리고 비밀 통로를 통해 탈출하여 동쪽 산맥으로 달려갔다.

동쪽으로 약 15리 떨어진 곳에 바이스후이 대협곡이 있으며, 협곡의 너비는 약 백장에 달하고 길이는 천리에 이른다. 협곡 바닥의 깊이는 200장이 넘으며 물살이 매우 거세다. 여름철이면 협곡 안에 수증기가 자욱하게 퍼지고 물소리가 천지를 울리어 몇 리 떨어진 곳에서도 들린다. 협곡 위에는 덩굴다리가 있는데, 이는 투바 군대가 1년의 시간을 들여 만든 것으로 협곡 양쪽을 유일하게 연결해 준다. 반대편으로 30리 정도 떨어진 곳에는 투바의 대영이 있으며, 2만 명의 투바 중군이 주둔해 있다.

수비시와 가란 공주는 계속 도망쳤고, 한 시진 후에야 하늘이 서서히 밝아왔다. 그들은 마침내 덩굴다리에 가까워졌으며, 이제 2리도 남지 않았고 협곡 안의 물소리도 들릴 정도였다.

수비시는 너무 지쳐 숨을 제대로 쉬지 못했다. 그는 걸음을 멈추고 거친 숨을 내쉬며 말했다. “공주님, 잠시, 잠시 쉬어요! 저는 더 이상 못 가요. 정말 달릴 수 없어요.”

가란 공주는 큰 바위 위에 앉아 숨을 헐떡이며 말했다. “이제 2리밖에 남지 않았어요. 다리를 건너면 안전해질 거예요. 조금만 더 버텨요!”

바로 그때, 한 투바 시위가 공포에 질려 멀리서 소리쳤다. “빨리 보세요, 당군입니다!”

몇 리 떨어진 곳에서 수백 명으로 구성된 당군이 이쪽으로 질주해 오고 있었다. 그들도 왕과 일행을 발견하고 속도를 높였다. 가란 공주는 너무 놀라 정신을 잃을 지경이 되었고, 왕은 신경 쓰지 않고 필사적으로 덩굴다리 쪽으로 달렸다. 그녀의 두 명의 심복 시위가 좌우에서 그녀를 보호했다.

수비시의 시위들은 모두 각자 도망쳐 그를 혼자 남겨두었다. 그는 크게 욕을 하며 발과 손을 사용해 산꼭대기로 기어 올라갔다. 갑자기 화살이 윙윙거리며 날아와 그의 허벅지를 정확히 맞혔다. 수비시는 크게 비명을 지르며 산비탈 아래로 굴러떨어졌고, 곧바로 두 명의 당군이 다가와 장창으로 그의 목을 겨누었다.

이 군대는 리칭안이 명을 받고 덩굴다리를 끊으러 온 것이었다. 그들은 길이 험난하여 한 시진 늦게 도착했는데, 마침 수비시 일행을 만나게 되었다. 이때 리칭안은 황금 왕관을 쓴 젊은 여인을 보았다. 새벽 빛에 그녀의 모습은 특별히 아름답고 우아해 보였다. 리칭안은 이 여인이 분명 그 아름다움이 비할 데 없는 투바 공주라는 것을 깨달았다. 그는 낮은 목소리로 외쳤다. “그녀를 쫓아라!”

수십 명의 당군이 고함을 지르며 가란 공주를 쫓아갔고, 점점 더 가까워졌다. 그녀의 두 명의 시위는 상황이 위급하다는 것을 깨닫고 크게 소리치며 달려오는 당군을 향해 돌진했다.

가란 공주는 덩굴다리에 올라 반대편으로 달려갔다. 바로 그때, 반대편에도 대규모 투바 군대가 나타났다. 그들은 급보를 받고 니에도성으로 지원하러 달려오고 있었다.

“빨리 저를 구해주세요!”

가란 공주는 크게 도움을 요청했고, 십여 명의 토번 병사들이 공주를 보고는 모든 것을 버리고 달려왔다. 그들과의 거리는 점점 가까워졌으며, 가란 공주는 이미 덩굴다리 중앙에 도착해 가장 가까운 토번 군인으로부터 1장도 채 떨어지지 않은 곳에 있었다. 그녀는 병사들에게 손을 내밀었다.
바로 그때, 번개처럼 늑대 이빨 화살이 날아왔다. 화살대에는 ‘령산혈화살’이라는 네 글자가 새겨져 있었으며, 화살의 힘은 매우 강력하고 빨랐다. 화살은 가란 공주의 등 뒤를 꿰뚫고 그녀의 하얗고 풍만한 가슴을 뚫고 나왔다. 짙은 붉은 피가 그녀의 비단 옷을 물들였고, 그녀는 비명을 지르며 천천히 뒤를 돌아보았다. 다리 끝의 큰 바위 위에는 대당의 장교가 활을 들고 서 있었으며, 그의 투구 장식은 산골짜기의 바람에 펄럭이고 있었다.
가란 공주는 자신에게서 3척도 채 떨어지지 않은 토번 병사를 향해 힘없이 손을 뻗었지만, 몸은 마치 바람에 날려가듯 수천 장의 깊은 협곡 속으로 떨어졌다……
“덩굴다리를 베어라!”
이경안이 명령을 내렸고, 모든 군사들이 동시에 칼을 휘둘러 덩굴다리가 쾅 하고 끊어졌다. 이로써 토번인들의 마지막 희망도 수천 리에 걸친 협곡 속에서 짓눌렸다.
오직 하나의 흰 리본만이 공중에서 날아다니며 오랫동안 사라지지 않았다.
……
제2권 명월출천산