제37장 야습, 엽다

아누웨이성 안의 한 큰 집에서 고선지는 지도를 응시하며 말없이 있었다. 여기서 엽다성까지는 100여 리가 더 남아 있었으며, 고원은 평탄해 기병이 이동하기에 적합했다. 정상적으로라면 해가 지기 전에 도착할 수 있었지만, 2만 명의 토번군도 엽다성에서 50여 리 떨어져 있었다. 만약 당군이 오랫동안 성을 공격해도 함락시키지 못하고 그들이 소식을 듣고 지원하러 온다면, 자신의 8천 명 군대는 위험에 처할 것이었다.
“이 전투는 어떻게 치러야 할까?” 고선지는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 천천히 왔다 갔다 걸었다.
그때, 한 호위병이 보고했다. “대장군님, 정찰대의 이교위가 아누웨이성 주인을 데리고 뵙고 싶다고 합니다.”
“들여보내라!”
문이 열리자 이경안이 아리라이츠를 데리고 들어왔다. 아리라이츠는 한 걸음 앞으로 나와 무릎을 꿇고 말했다. “노예가 대장군님께 아누웨이성을 지켜주신 것에 감사드립니다.”
고선지는 급히 그를 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “우리 대당의 천병은 여러분을 토번인들의 착취로부터 구해주러 온 것입니다. 여러분이 진심으로 항복한다면 결코 해를 끼치지 않을 것입니다.”
“대장군님의 은혜에 감사드립니다. 저희 소보르족은 토번인들의 착취를 깊이 증오하며 오랫동안 고통받아 왔습니다. 언제나 당군이 와서 구해주기를 간절히 바라고 있습니다.”
옆에 있던 이경안이 끼어들어 웃으며 말했다. “아리라이츠가 말하길, 소보르족의 10대 귀족 중 6명이 대당에 마음을 돌렸다고 합니다. 대장군님, 이건 좋은 기회입니다.”
고선지의 눈빛이 반짝였다. 그는 갑자기 훌륭한 계략을 떠올리고는 허허 웃으며 말했다. “칠랑, 너 이 녀석, 이 공을 차지하려는 거냐?”
이경안은 자신의 생각이 들통나자 즉시 한쪽 무릎을 꿇고 말했다. “대장군님, 부디 도와주십시오!”
고선지는 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했다. 네 덕분에 훌륭한 계략이 떠올랐다. 하지만 이 계략은 시원경에게 맡길 생각이다. 너에게도 마찬가지로 중요한 임무를 줄 것이다.”
해가 막 지기 시작하자, 3천 명의 당군 기병들이 다른 장수인 시원경의 지휘 아래 엽다성으로 향했다. 하늘은 어두운 보라색 구름으로 가득했고 비는 내리지 않았다. 비록 한여름이었지만 밤바람은 여전히 차가워서 마치 칼처럼 병사들의 얼굴을 할퀴었다.
기병대는 조용히 빠르게 전진했으며, 아무도 말을 하지 않았다. 오직 전마들의 리듬감 있는 발걸음 소리만 들렸다. 당군은 마치 검은 철의 흐름처럼 남쪽의 엽다성을 향해 기세등등하게 나아갔다.
……
엽다성 왕궁 안은 불빛으로 환하게 빛났고 음악 소리가 울려퍼졌다. 아름다운 토번 소녀들이 부드러운 노래를 부르며 춤을 추고 있었다. 국왕 수비시는 연회를 열고 있었으며, 국왕과 토번 공주 외에도 몇 명의 소보르족 귀족들도 아내와 자녀들을 데리고 연회에 참석했다.
“내 공주님, 이미 세 잔이나 술을 마셨군요. 무슨 일이 있어서 이렇게 기뻐하시나요?”

가란 공주의 얼굴은 붉게 상기되어 있었고, 밝은 눈동자에는 기쁨의 빛이 반짝였다. 그녀는 술잔을 들어 올리며 부드러운 입술로 말했다. “내일이면 싱싱한 북가죽을 얻게 될 생각을 하니, 어떻게 기쁘지 않을 수 있겠어요?”
수비시는 마음이 어두워졌다. 결국 그의 친딸인데, 오늘 밤이 지나면 가죽이 벗겨질 터였다. 그는 마음이 매우 아팠지만 드러낼 수는 없었다.
가란 공주는 그를 한 번 쳐다보더니 부드럽게 말했다. “혹시 왕께서 다시 마음을 바꾸신 건가요?”
“아니야! 내가 이미 약속했으니 어떻게 마음을 바꾸겠어. 그녀는 그 천한 여자의 딸일 뿐, 난 전혀 신경 쓰지 않아.”
가란 공주는 매혹적인 미소를 지으며 가는 손가락으로 술잔을 들어 올렸다. “제 왕이시여, 우리가 가장 싱싱한 북가죽을 얻게 될 테니 함께 건배합시다. 내일은 제가 직접 왕이 가장 좋아하는 나체 춤을 연주해 드리겠습니다.”
공주의 그 매혹적인 나체 춤을 생각하니 수비시의 마음은 흥분으로 가득 찼고, 이전의 우울함도 모두 사라졌다. 그는 술잔을 들고 웃으며 말했다. “정말 기대되네요! 자, 함께 건배합시다.”
두 사람은 술을 단숨에 마셨다. 그때 한 시위가 다가와 보고했다. “왕이시여, 설련 공주가 계속 울며 왕을 만나고 싶다고 애원하고 있습니다.”
가란 공주는 미소를 지으며 우아하게 자리에서 일어났다. “제 왕이시여, 제가 그녀를 달래보겠습니다. 너무 울면 제 북소리의 아름다움에 영향을 줄 테니까요.”
“가보세요! 그녀에게 이것이 그녀의 운명이라고 전해주세요.”
가란 공주는 긴 비단 치마를 들고 왕궁의 한 감옥 앞에 도착했다. 감옥 안에서 희미한 울음소리가 들려왔다.
공주는 창가에서 안을 들여다보았다. 나무 침대에 흰 옷을 입은 소녀가 앉아 있었다.
그녀의 어깨는 마르고 가는 발목에는 거대한 쇠사슬이 채워져 있어 매우 안타까워 보였다. 그녀는 얼굴을 가리고 슬프게 울며 간신히 말을 이어갔다. “아버지, 제발 딸을 용서해 주세요!”
“설련아, 곧 어머니를 만나러 가는 거야. 기뻐해야 하는데, 왜 우는 거니?”
가란 공주의 목소리는 매우 부드러워 마치 얼음처럼 맑고 아름다웠다.
소녀는 고개를 들어 아름다운 얼굴을 드러냈지만, 얼굴은 눈물로 가득했다. 그녀는 창밖에 있는 공주를 보고 급히 일어나 달려왔지만 쇠사슬에 걸려 바닥에 세게 넘어졌다. 그녀는 일어나 무릎을 꿇고 애원했다. “공주님, 제발 저를 용서해 주세요! 평생 공주님을 섬기겠습니다.”

“안 돼!” 가란 공주는 가볍게 고개를 저었다. “당신은 소브류에서 가장 소중한 진주야. 어떻게 당신을 노예처럼 삼을 수 있겠어? 나는 당신을 세상에서 가장 아름다운 악기로 만들 거야. 당신의 뼈로 골격을 만들고, 피부로 표면을 만들어, 당신을 이용해 설산의 여신의 명곡을 연주할 거야. 설련이야, 이것이 바로 당신의 영광이에요. 나에게 감사해요!”
소녀는 너무 놀라서 온몸이 떨렸고, 더 이상 참지 못하고 바닥에 엎드려 크게 울기 시작했다.
“어머니, 어서 저를 구해주세요!”
감옥 밖의 몇 명의 시위병들은 하나같이 고개를 돌렸고, 그들의 눈에는 안타까움이 가득했다. 하지만 가란 공주는 불쾌하게 흥을 내며 말했다. “그녀의 어머니처럼 천박해. 감사할 줄도 모르는군. 내일 직접 그녀를 북으로 만드는 모습을 볼 거야.”
그녀는 소매를 휘저으며 가볍게 떠났고, 감옥 안에는 오직 소녀의 절망적인 울음소리만 남았다.
……
한밤중에, 수비시 왕은 갑작스러운 격렬한 노크 소리에 잠에서 깨어났다. “무슨 일이야?” 그는 매우 불쾌하게 물었다.
“왕이시여, 큰일 났습니다. 10리 떨어진 곳에서 대규모 당군 기병대가 발견되었습니다.”
“뭐라고!”
수비시는 벌떡 일어났다. “몇 명이나 되지?”
“대략 3,4천 명 정도입니다.”
수비시는 잠시 멍하니 있다가 갑자기 옆에 있던 가란 공주를 세게 밀며 말했다. “공주님, 어서 깨어나세요. 당군이 오고 있습니다!”
가란 공주는 아름다운 꿈을 꾸고 있었다. 자신에게 새로운 북이 생겼고, 북의 가죽은 부드럽고 신선했으며, 살짝 두드리기만 해도 천상의 소리가 났다. 갑자기 왕에게 깨어나자 그녀는 애교스럽게 말했다. “제 왕이시여, 왜 제 아름다운 꿈을 망치시나요?”
“꿈은 그만 꾸고, 당군이 쳐들어오고 있어.”
“아!” 가란 공주의 심장은 멈출 것 같았다. 그녀는 가슴을 움켜쥐고 두려워하며 물었다. “이, 이제 어떻게 하죠?”
“또 뭘 할 수 있겠어? 어서 인장을 가져가서 지원군을 요청해.”
수비시는 당황하며 옷을 입으면서 말했다. “지금 당군을 끌어당겨서 지원군이 오기 전까지만 버틴다면 우리에게도 희망이 있어.”
“알겠습니다. 인장을 가져오겠습니다.”
가란 공주도 옷을 제대로 입을 겨를도 없이 침대 옆에서 황금 상자를 꺼내 열쇠로 열어 호부를 꺼냈다. 이것은 토번군을 동원할 수 있는 인장으로, 오직 그녀만이 그 권한을 가지고 있었다.
그녀는 문을 열고 인장을 자신의 시종에게 건네며 말했다. “당장 대영으로 가서 룬루오잔에게 도움을 요청해. 그가 한 순간이라도 늦으면 내 목숨이 위태로워!”
……
성 밖에서, 시원경의 3천 명의 철기병대는 이엽도성에서 5리도 채 남지 않았다. 철굽 소리가 하늘을 울리며 이엽도성을 향해 쏟아져 내렸다.