제28장 장문호녀

안서절도사부는 귀족왕궁 바로 맞은편에 위치해 있으며, 수십 무에 달하는 거대한 건축물군으로, 그 안에는 군청, 창고, 관저 등이 모두 갖춰져 있었다. 이곳은 안서 지역의 최고 권력 중심지였다. 그때 고선지는 상의를 벗은 채 절도사부 정문 앞에서 이미 두 시진째 무릎을 꿇고 있었다. 대문은 굳게 닫혀 있었고, 부몽영찰은 여전히 모습을 드러내지 않았다.
그때 친절한 문지기 한 명이 조용히 다가와 말했다. “고수령, 더 이상 무릎 꿇지 마세요. 정도호가 바로 안에 있어요!”
고선지는 잠시 멍해졌다. 그는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 정천리가 안에 있다면, 자신은 언제쯤 일어설 수 있을까?
갑자기 한 마리 전마가 질주해 왔다. 말 위에는 고무가 분노에 찬 얼굴로 앉아 있었다. 그녀는 당군의 갑옷을 입고 허리에 칼을 차고 등에 활과 화살을 메고 가까이 다가와 전마를 세우며 큰 소리로 외쳤다. “아버지, 일어나세요!”
고선지는 손을 흔들며 낮은 목소리로 명령했다. “빨리 돌아가거라. 어른의 일에 간섭하지 마라!”
“안 돼요! 저는 돌아가지 않을 거예요.”
고무는 입술을 꽉 깨물고 갑자기 활을 당겨 화살 세 발을 절도사부 대문 쪽으로 쏘았다. ‘탁! 탁!’ 세 발의 화살이 붉은 대문의 고리에 박혔고, 화살촉은 계속 떨렸다.
“부몽영찰, 나와라!”
고선지는 당황하고 화가 났지만, 일어서지도 못했다. 그는 이를 악물고 말했다. “무양! 제발 난동 부리지 마라.”
“아버지, 당신이야말로 난동을 부리는 거예요!”
고무는 차갑게 웃으며 말했다. “당신은 조정에서 임명한 부도호이고, 당신이 이끄는 군대는 대당 황제의 안서군이지 그의 사적인 군대가 아니에요. 설령 그가 당신을 해임하고 싶어도 무슨 핑계가 있겠어요? 아버지, 이미 두 시진이나 무릎을 꿇고 있잖아요. 그가 당신을 모욕한 것도 충분해요. 더 이상 무릎 꿇으면 스스로를 모욕하는 거예요. 일어나세요! 당당하게 그와 대화하세요.”
고선지는 다시 한숨을 쉬며 절망감에 빠졌다. 두 시진이나 무릎을 꿇었는데도 아무도 나오지 않았으니, 부몽영찰이 자신을 해임하려는 마음이 확고하다는 것을 알았다. 그래도 좋다!
그는 바닥을 짚고 천천히 일어섰다. 다리는 이미 저릿저릿했다. 그는 옷을 입고 대문 쪽으로 큰 소리로 말했다. “부몽대수령, 저는 진심으로 죄를 인정합니다. 하지만 당신은 받아들이려 하지 않으시군요. 어쩔 수 없습니다. 저는 이미 최선을 다했습니다. 해임하든 강등하든 당신 마음대로 하세요!”
그는 딸의 말을 붙잡고 떠나려 할 때, 작은 문이 갑자기 열리며 정천리의 차가운 목소리가 들려왔다. “활로 절도사부를 공격하고 그냥 이렇게 가버리려는 건가?”
고선지는 걸음을 멈추고 천천히 몸을 돌려 그를 경멸스럽게 한 번 쳐다보며 말했다. “정도호, 네가 언제부터 대수령부의 문지기가 된 거냐?”

청천리는 하늘을 우러러 크게 웃었는데, 그 웃음소리는 귀에 거슬렸다. 갑자기 그의 웃음이 멈추더니 자만심에 찬 목소리로 말했다. “고선지, 넌 잘하는 것은 물론 말도 잘하구나. 아쉽게도 운이 따르지 않는군. 지금부터 넌 더 이상 사진도병마사가 아니야. 내가 임시로 대신하겠다. 내일 너와 인수인계를 할 거다.”
“그렇다면 청도호에 축하를 드립니다.”
고선지의 얼굴이 새파랗게 변했고, 그는 몸을 돌려 말했다. “무녀, 가자!”
“그럼 이 세 개의 화살은 어떻게 하죠? 그냥 이대로 끝인가요?”
청천리의 말이 끝나자마자 고무는 몸을 비틀어 활을 당기고 화살을 그에게 쏘았다. “비열한 놈, 죽어라!”
청천리는 깜짝 놀라 급히 피했고, 긴 화살이 ‘찰!’하는 소리와 함께 그의 얼굴을 스치고 문에 박혔다. 얼굴에는 타는 듯한 통증이 느껴졌다.
청천리는 격분하여 크게 소리쳤다. “빨리 사람을 불러! 그녀를 잡아라!”
바로 그때 문 안에서 기침 소리가 들렸다. “청도호, 왜 이렇게 시끄럽게 떠들어요?”
부몽령찰이 마침내 나왔다. 그는 문에 박힌 화살을 한 번 쳐다보고 불쾌한 표정으로 청천리를 꾸짖었다. “무녀는 그저 어린아이일 뿐이야. 어릴 때부터 장난꾸러기였어. 네가 그녀와 다툴 필요가 있나?”
부몽령찰이 나오자 고선지는 더 이상 떠날 수 없었다. 그는 천천히 앞으로 걸어가 고개를 숙여 인사했다. “대사령님께 인사드립니다!”
“오, 선지구나! 언제 온 거야?” 부몽령찰이 미소 지으며 물었다.
“대사령님, 저는 이미 두 시진 전에 도착했습니다.”
“뭐라고!”
부몽령찰은 몸을 돌려 사나운 표정으로 호위병들에게 물었다. “고도호가 왔는데, 왜 나에게 알리지 않았나?”
문을 지키던 호위병들은 겁에 질려 아무도 말을 하지 못했다.
“흥! 감히 대담하군.”
부몽령찰은 손짓으로 명령했다. “그들을 끌고 가서 각자 서른 대의 채찍질을 하라!”
곧바로 십여 명의 호위병들이 와서 그들을 끌고 갔고, 잠시 후 문 안에서는 귀신 울음소리 같은 비명이 들려왔다.
부몽령찰은 미안한 표정으로 말했다. “선지, 화내지 마. 내가 그들을 버릇나쁘게 키운 거야.”
하지만 옆에 있던 고무는 차갑게 웃으며 말했다. “하지만 이 청도호는 계속해서 대사령님이 제 아버지의 도병마사 직위를 해임했다고 말하고 있어요. 이건 어떻게 설명하죠?”
부몽령찰은 잠시 멍해졌다. 그는 불만스러운 표정으로 청천리를 바라보았다. 이 멍청이, 하루도 참지 못하는 건가? 청천리는 매우 당황한 표정으로 고개를 숙이고 말을 하지 못했다.
고선지는 이미 절망에 빠져 있었다. 부몽령찰이 아무리 정중하게 대해도 자신이 해임된 사실은 바뀌지 않았다. 그는 고개를 숙여 인사하며 말했다. “대사령님의 휴식을 방해하지 않겠습니다. 선지는 이제 돌아가겠습니다.”

“선지, 이 일에 대해서도 나로서는 어쩔 도리가 없어. 황상의 뜻이니 내가 반대해도 소용없고, 그저 따를 수밖에 없어. 나중에 기회가 되면 다시 황상께 상소하여 네 공로를 보고할 테니, 인내심을 가지고 기다려라!”
푸몽링차는 깔끔하고 당당한 핑계를 대었고, 원칙적으로는 이 일이 그렇게 끝날 것 같았지만, 고무는 이를 받아들이지 않았다. 그녀는 진지하게 물었다. “대장군, 왜 황상께서 제 아버지를 해임하신 건가요?”
“뻔뻔하군!”
푸몽링차는 즉시 태도를 바꿨다. “내가 언제 황상의 뜻이라고 했나? 고도호, 네 딸의 입을 잘 통제해라.”
바로 그때, 한 호위병이 멀리를 가리키며 크게 외쳤다. “대장군, 빨리 보세요!”
푸몽링차가 바라보니, 멀리서 많은 장교들이 변령성을 둘러싸고 이쪽으로 오고 있었다. 그는 순간 당황했다. 이들은 대체 무엇을 하려는 걸까?
“푸몽 대장군, 정말 한가하시군요. 진영에 불이 난 것을 보지 못하셨나요?” 변령성이 앞으로 다가와 바로 물었다.
‘진영에 불이 난다고?’ 푸몽링차는 당황했다. 그는 전혀 모르고 있었다. 그의 옆에 있던 고선지는 갑자기 화를 내며 큰 걸음으로 앞으로 나와 장교들을 가리키며 소리쳤다. “너희들, 감히 진영에 불을 지르다니, 대체 누가 한 짓이냐!”
수백 명의 장군들은 두려워서 일제히 무릎을 꿇었다. “고장군, 동료들이 당신이 해임되었다는 소식을 듣고 모두 난리가 났습니다. 우리도 통제할 수 없어서 변감군에게 도움을 요청하러 왔습니다.”
“너희들, 나를 죽이려는 건가? 감군을 협박하다니, 이번에는 누가 주동한 거냐?”
고선지는 분노로 불타올랐다. 그는 허로위윤의 목을 움켜잡았다. “검은수염, 네가 한 짓이냐?”
허로위윤은 두려워서 연신 손을 흔들었다. “고장군, 저와는 상관없습니다.”
“그럼 누가 한 짓이냐?”
고선지의 엄한 시선이 사람들의 얼굴을 차례로 훑었다. 수백 명의 장군들은 서로를 쳐다보다가 모두 고개를 숙였고, 아무도 말을 하지 못했다. 변령성은 고선지의 몇 마디로 상황이 진정된 것을 보고 긴장한 마음이 드디어 가라앉았다. 그는 몸을 돌려 푸몽링차에게 말했다. “너희들 사이의 원한은 나와 상관없지만, 만약 이로 인해 군란이 일어난다면, 흥! 흥!”
푸몽링차는 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 변령성이 나서서 고선지를 도울 줄은 전혀 예상하지 못했다. 변령성은 군대를 지휘할 권한은 없지만, 자신을 고발할 권한은 있으며, 위급한 상황에서는 자신의 직권을 직접 중단시킬 수도 있다. 그는 이 환관을 절대로 화나게 해서는 안 되었다. 하지만 문제는 그가 이미 고선지를 해임했기 때문에, 다시 명령을 철회하게 되면 자신은 어떻게 될 것인가 하는 것이었다.

그는 잠시 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰랐지만, 무여는 기회를 잡아 옆에서 큰 소리로 외쳤다. “감군님, 방금 부몽 대장군께서 황상께서 아버지의 도병마사 직위를 해임하기로 결정하셨다고 하셨습니다. 황상께서는 왜 저희 아버지를 해임하시는 건가요?”
부몽령차혼은 너무 놀라서 정신이 나갈 지경이었다. 그는 급히 손을 흔들며 부인했다. “없어! 저는 결코 그런 말을 한 적이 없어. 저는 선지의 도병마사 직위도 해임하지 않았어.”
결정을 번복하는 것은 체면이 손상되는 일이었지만, 거짓으로 성지를 전달하는 죄를 짓는 것보다는 훨씬 나았다. 그는 이마의 땀을 닦으며 고무를 노려보았다.
변령성은 고개를 끄덕이고는 뒤돌아 장수들에게 말했다. “여러분도 들었듯이, 대장군은 고장군의 군직을 해임하지 않았습니다. 모두 빨리 돌아가서 병사들을 진정시키고, 더 이상 소동을 일으키지 마십시오!”
장수들은 기뻐하며 일제히 일어나 떠나려 했다. 바로 그때, 수십 마리의 말이 이쪽으로 질주해 왔다. 가장 앞에는 내시성의 중사가 있었는데, 그는 황마로 만든 종이 두루마리를 안고 달려와 큰 소리로 물었다. “여기 고선지는 누구입니까?”
고선지는 급히 대답했다. “바로 제가 그 사람입니다!”
중사는 두루마리를 들어 올리며 큰 소리로 외쳤다. “성지가 도착했습니다! 고선지, 성지를 받으십시오!”