제565장 취기

5일 후 저녁, 임기 여관은 문을 닫았고, 직원들은 모두 방으로 돌아가 쉬었다. 앞마당에는 아무도 없이 텅 비어 있을 때, 한 명의 흑의인이 담장을 넘어 들어와 마춘의 방으로 곧장 향했다.
만약 이 흑의인의 베일을 벗긴다면, 임동과 윤란은 분명 그를 알아볼 것이다. 바로 얼마 전 임동의 방에 돌을 던졌던 키 큰 남자였다.
이 키 큰 남자는 흔룡주점의 주인 류창만이 돈을 주고 마춘을 데려오도록 고용한 자로, 임기 여관의 구조에 이미 익숙했다. 물론 지난번과는 다르게, 이번에는 미리 임동에게 연락을 취해 그의 도착을 알렸기에 임동도 그가 올 것을 알고 있었다.
흑의인은 팔을 들어 마춘의 방 안에서 주먹으로 가볍게 몇 번 두드렸다.
잠시 후, 방문이 삐걱거리며 조금 열렸다.
“흔흔향영!” 흑의인은 미리 약속된 암호를 외쳤다.
마춘은 방문을 완전히 열고 조심스럽게 다시 닫은 뒤 주위를 둘러보고 흑의인에게 고개를 끄덕였다.
두 사람은 담장 아래로 가서, 흑의인은 마춘의 팔을 잡고 한 번에 뛰어올라 3미터 높이의 담장을 넘었다.
골목을 지나 거리 끝에는 마차가 한 대 서 있었다.
마춘을 마차 근처로 데려간 후, 흑의인은 순식간에 사라졌다.
“마 관리님, 안으로 들어오세요!” 흔룡주점의 주인 류창만은 흥분한 표정으로 마차에서 내려 마춘에게 들어오라고 손짓했다.
“감히 그럴 수 없습니다. 주인님이 먼저 오세요!” 마춘은 급히 손을 저었다.
“마 관리님, 오늘은 당신이 제게 있어 가장 소중한 손님이십니다.” 마춘 앞에서 ‘류’라는 호칭을 생략하는 것을 듣고 류창만은 얼굴이 붉어질 정도로 흥분했으며, 처음부터 마춘을 공손히 대하며 그의 체면을 세워주기로 한 계획을 굳건히 실행했다.
“주인님이 먼저 오세요. 주인님 앞에서 제가 먼저 마차에 탈 자격이 어디 있겠습니까. 주인님과 함께 마차를 탈 수 있다는 것만으로도 제게는 큰 영광입니다.” 마춘도 류창만을 계속 칭찬하는 방식을 굳건히 고수했다.
“마 관리님, 제발 들어오세요!” 류창만은 계속해서 권했다.
두 사람은 한참을 다툰 끝에 마침내 함께 마차에 올랐다.
마차 안에는 술과 맛있는 음식, 진주와 옥기 등이 가득했다. 이 마차는 류창만이 중요한 인물을 만나기 위해 준비한 것으로, 매우 호화롭고 편안했다. 평소에는 어디서 긁히거나 부딪힐까 봐 타지 못할 정도로 값비싼 마차였지만, 이번에는 마춘을 위해 억지로 꺼낸 것이었다.
“마 관리님, 한밤중에 부르게 해서 죄송합니다.” 두 사람이 자리에 앉자, 류창만은 마춘에게 공손히 인사했다.
“아닙니다. 마춘도 주인님이 과거의 일을 따지지 않고, 저 같은 경쟁 주점의 관리자에게도 진심으로 대해주셔서 감사하고 있었습니다.” 마춘도 급히 인사로 답했다.

“마 관리의 지혜는 놀라울 정도입니다. 유씨가 마 관리의 도움을 받는다면 분명 큰 힘이 될 것입니다. 유씨는 그저 평범한 임 점주가 아닙니다. 사람을 믿고 쓰되 의심하지 않으며, 의심스러우면 쓰지 않습니다. 앞으로 마 관리를 깊이 신뢰할 것을 보장합니다.” 유창만이 웃으며 말했다.
“사장님이 마춘에게 새로운 기회를 주신다면, 마춘도 앞으로 목숨을 바쳐서라도 충성할 것입니다.” 마춘이 단호하게 말했다.
“마 관리, 이리 와서 한 잔 합시다.” 유창만이 직접 술병을 들고 마춘에게 술을 따라주려 했다.
“제가 할게요!” 마춘이 서둘러 술병을 받으러 갔다.
“안 돼요, 안 돼요. 마 관리는 지금 손님이니 술을 따르는 일은 당연히 유씨가 해야죠.” 유창만은 마춘이 내민 손을 피했다.
두 사람은 다시 한 번 주고받으며 다투었지만 결국 유창만이 이겼다.
마춘에게 한 잔을 따르고 자신도 가득 따른 뒤, 유창만이 잔을 들고 말했다. “마 관리, 새로운 삶을 얻으시길 바랍니다. 제가 먼저 마시겠습니다. 당신은 마음대로 하세요.”
말을 마치고 한 번에 들이켰다. 말로 표현할 수 없을 정도로 상쾌했다.
마춘도 잔을 들어 한 번에 마시고, 유창만이 술을 따르는 사이에 말했다. “사장님과 함께 일할 수 있다는 것은 제가 전생에 쌓은 복입니다. 마춘은 반드시 소중히 여길 것입니다.”
“그럴 리가요. 마 관리가 도와주시니 그것도 제 유창만의 복입니다.” 유창만이 웃으며 말했다. “안타깝게도 임 점주는 눈이 없군요. 마 관리 같은 인물이 눈앞에 있는데도 소중히 여기지 못하다니.”
“그 사람?” 마춘이 흥 하고 소리를 내며 유창만에게 잔을 들어 올렸다. “사장님, 제가 당신께 한 잔 드리겠습니다.”
“좋아요, 좋아요!” 유창만은 기뻐서 입이 다물어지지 않았다.
밖에서는 마부가 손에 든 채찍을 빠르게 휘두르며 수레바퀴가 굴러가고, 조용한 거리를 막힘없이 빠른 속도로 달렸지만, 안쪽은 아주 평온했다.
한밤중, 두 사람은 술을 마시며 이야기를 나누다가 마침내 흔룡주점에 도착했다.
흔룡주점 안은 불빛이 환하게 켜져 있었고, 입구에는 직원들이 줄지어 서서 맞이했다.
이 광경을 본 마춘은 저도 모르게 유창만에게 다시 몇 마디 정중한 말을 건넸지만, 마음속으로는 조금 불안했다.
내부 공모자가 준 메모에 따르면 유씨 집으로 가야 했는데, 어떻게 흔룡주점에 오게 되었는지 이해할 수 없었다.
유창만은 웃으며 마춘의 능력을 계속 칭찬했다. 사실 그는 원래 유씨 집에서 연회를 열 계획이었지만, 갑자기 마춘에게 최대한의 예우를 갖춰주고 싶어서 장소를 흔룡주점으로 바꾼 것이었다.

유가의 저택에서는 유씨 가족과 하인들만이 정중했는데, 이들은 마춘과 그다지 관계가 없었다. 반면 흔룽 주점에는 점원들, 주방장들, 회계 담당자들이 있었으며, 그들은 마춘에게 공손히 대했기에 마춘이 흔룽 주점을 위해 일하려는 마음이 더욱 굳어졌다. 가족들까지 불러 함께 아첨하니 그 체면은 끝이 없었다. 유창만은 이런 예의를 보이는 것만으로도 하늘과 땅을 움직일 수 있을 정도라고 생각했다.

주방장들, 회계 담당자들, 그리고 흔룽 주점의 원래 관리자들이 모두 경외심을 드러낸 후, 유씨 가족들도 나와 맞이했다. 이런 상황에 마춘은 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다. 유창만의 가족들이 오면 그의 임무도 완수될 터였다.

모든 사람들의 환대와 아첨 속에서 마춘은 유창만을 따라 대청의 가장 앞쪽에 있는 큰 둥근 테이블로 갔다. 유창만에게는 아내와 첩들이 많고 자녀들도 수두룩했기에, 마춘은 오랫동안 사양했지만 결국 유창만의 고집에 못 이겨 그의 옆에 앉았다.

음식이 상에 오르자 그 풍성함은 이루 말할 수 없었다. 유창만은 분명히 미리 지시해 두었는지, 가족들과 흔룽 주점의 주방장들, 점원들이 차례로 나와 술을 권하며 끊임없이 새로운 아첨의 말을 건넸고, 단 한 번도 반복되는 말은 없었다. 이렇게 많은 사람들이 술을 권하는데, 마춘은 원래 조금만 마시는 것이 관례였지만 그는 거절하지 않고 항상 한 번에 다 마셨다. 이런 호탕함을 본 유창만은 마음속으로 매우 기뻐했다.

술을 많이 마실수록 취하기 쉬웠다. 취하면 당연히 린지 여관으로 돌아가자는 말도 하지 않을 것이다. 오늘 밤 새벽 전에 린지 여관으로 돌아가지 않는다면, 다음 날 마춘이 정신을 차리고 다시 린지 여관에 가면 결코 사실을 감출 수 없다는 것을 알게 되면, 결국 린지 여관과의 관계를 끊는 것밖에 방법이 없을 것이다.

완전히 관계를 끊는다면, 유창만은 마춘이 분명 자신의 흔룽 주점을 선택할 것이라고 믿었다.

한 바퀴 술을 마신 후, 마춘의 얼굴은 이미 붉게 달아올랐다. 유창만이 술을 따라주지 않아도 그는 스스로 술병을 집어 술을 가득 따랐으며, 혀도 무거워져 말도 제대로 하지 못했다.

유창만은 흥분하여 연달아 몇 잔을 마셨다. 그는 이미 다른 큰 주점들이 마춘에게 더 큰 액수의 은전을 주지 않는 한, 마춘이 흔룽 주점에 머무는 것은 확실하다고 확신했다. 원래 그는 흔룽 주점을 자세히 소개하고 마춘에게 큰 이익을 약속하여 그를 끌어들일 생각이었지만, 이제는 그럴 필요가 없었다.

“유, 유창만!” 마춘은 떨리는 손으로 옷깃에서 돌멩이를 꺼내 탁자 위에 내려놓고는 유창만의 팔에 손을 얹으며 물었다. “이, 이 돌, 혹시, 혹시 당신 것인가요?”

마춘은 자신의 이름을 직접 부르자, 유창만은 전혀 불쾌해하지 않았다. 오히려 마춘이 이미 상당히 취했다는 것을 확신하게 되었다. 그는 마춘이 전에 ‘사장님’이라고 반복한 것이 진심에서 우러난 말이라고는 믿지 않았다. 그건 그저 예의상 한 말이었고, 유창만의 이름을 직접 부르는 것이야말로 진심이었다.
“돌이라고?” 유창만은 마춘이 꺼낸 돌을 이해할 수 없다는 듯이 쳐다보더니 웃으며 그것이 취한 말이라고 생각하고 말했다. “이 돌 괜찮군.”
“당, 당연히 괜찮지. 이건 보물이야. 이, 이 모양을 봐. 두 번째로 같은 것은 절대 찾을 수 없어…” 마춘은 취한 채로 말했다.
“보물이라고?” 유창만은 이번에는 마춘이 곁에 돌을 숨겨놓을 리가 없다고 생각해 테이블 위의 돌을 집어 들고 살펴보았다. 하지만 특별할 것은 없어 보였다.
“맞아, 보물이야!” 마춘은 유창만의 어깨에 팔을 두르고 멍한 상태로 말했다. “이, 이 돌은 가게 주인이 나에게 준 거야. 그리고 아주 작은 쪽지도 함께 있었어…”
한참 듣고 나서야 유창만은 이해했다. 테이블 위의 돌은 임동이 고소장과 함께 꺼내 마춘을 고발하기 위해 가져온 것이었다. 마춘은 이런 재질과 형태가 특이한 돌을 수집하는 것을 매우 좋아했기에 바로 마음에 들어 했다.
이번에 가져온 것도 그 쪽지가 유창만이 준 것인지 물어보려는 것이었다. 만약 그렇다면 더 많이 찾을 수 있다면 분명히 고마워할 것이었다.
쪽지는 실제로 유창만이 사람을 시켜 보낸 것이었고, 돌도 분명히 그의 손으로 만든 것이었다. 하지만 그는 밖에 나갔을 때 땅에서 보고 그냥 집어 들어 쪽지의 무게를 더하기 위해 사용한 것이었다.
“술이나 마셔. 이런 돌은 우리 집 마당에 엄청 많아. 내일 데려가 줄게. 원하는 만큼 가져가.” 유창만은 마춘의 어깨를 두드리며 위로했다.
“정말?” 마춘이 고개를 들고 물었다.
“정말이야!” 유창만이 단호하게 말했다.
“정말?” 마춘이 멍한 상태로 다시 물었다.
“정말이야!” 유창만의 목소리는 여전히 단호했다.
“지금 당장 가자! 방 하나 가득, 아니… 두 방 가득 돌이 필요해.” 마춘이 갑자기 일어섰다.
“술이나 마셔. 내일 가자.” 유창만은 서둘러 마춘을 붙잡았다.
“안 돼, 지금 당장 가야 해.” 마춘은 눈을 부릅뜨고 누가 불만스러우면 싸울 태세를 취했다.
유창만은 어쩔 수 없었다. 다행히 술을 세 번 돌린 후 마춘은 이미 취해 있었고 목적도 달성했기에, 곧바로 사람들에게 마춘을 업고 가족들과 함께 유씨 집으로 향하라고 명령했다.
유씨 집에 도착하자 일행은 곧바로 유창만의 서재로 향했다.
“돌이 왔어, 마 관리인. 한번 봐봐.” 유창만은 바닥에서 돌 하나를 집어 들고 등불을 든 사람에게 시켜 마춘 앞에 가져다주게 했다.

파악 하는 소리와 함께 마춘은 한 하인의 손아귀에서 벗어나 주먹으로 유창만의 손에 들려 있던 돌을 내동댕이쳤다.
“유, 유창만, 내가 이 마춘이 이 20여 년 동안 그 돌을 헛되이 봤다고 생각해?” 마춘은 취한 채로 욕을 퍼부었다. “쓰레기 돌로 나를 속이려 하다니, 그게 설마 경분석이 아니라고? 꺼져, 꺼져……”
“경분석?”
유창만은 전혀 이해할 수 없었다. 그런 이름의 돌은 들어본 적도 없었다. 주위의 가족들도 하나같이 고개를 저으며 역시 들어본 적이 없다는 표정이었다.