제1266장 심마종자

사황과 개심은 공중에 서서 각자 마음속의 소리를 털어놓은 뒤, 두 사람의 시선이 중간 공기에서 격렬한 불꽃을 일으켰다!
오랫동안 서로를 바라보지도, 말도 더 이상 하지 않고 둘은 동시에 그 자리에서 사라졌다!
생각할 것도 없이, 개심은 사황의 목표가 자신의 뒤에 있는 풍릉이라는 것을 알았다……
보이지 않는 힘이 하늘에서 내려와 주변 100미터 범위를 순식간에 뒤덮었고, 개심 일행은 강력한 압박감이 자신들을 짓누르는 것을 느꼈다.
말할 것도 없이, 사황은 다시 한 번 기장을 펼쳤지만, 이번에는 범위를 좁혀 그 안에 있는 사람들의 움직임을 느리게 하고 내력의 유출을 더욱 심각하게 만들었는데, 마치 마음이 혼란스러워지는 전조와 같았다.
개심은 다행히 괜찮았다!
의지가 있었고, 《이근경》으로 단련된 경맥 덕분에 기장의 영향을 견딜 수 있었다.
소월 등은 몸을 보호하는 능력이 혼란스러워져 발걸음이 어지럽고 내력의 흐름도 엉망이 되었다.
풍릉은 더욱 심각했다.
구전금침찌혈대법의 효과가 막 끝나자, 넘쳐나는 내력으로 인해 경맥이 다시 수축했지만 곧바로 다시 넘쳐나 내력이 엉망이 되고 얼굴이 붉어지며 손발이 힘없어져 두 사람의 부축이 필요했으며, 당분간은 약효조차 발휘할 수 없었다.
사황이 모습을 드러낸 순간, 개심도 동시에 나타났다!
거대한 검은색 소용돌이가 사황 앞에 나타났다……
개심은 아무런 소리 없이 푸른색 뱀의 몸으로 내려와 그 주위를 둘러쌌다.
사황이 심우를 돌파하려던 생각은 즉시 사라졌다……
용반의 위력은 직접 본 적은 없지만, 개심의 침착한 눈빛에 그는 잠시 망설였다.
하지만 풍릉이 소월 등에 의해 떠나는 것을 보자 사황은 눈살을 찌푸리며 거대한 검은색 소용돌이를 이끌고 개심을 향해 곧장 돌진했다.
사황의 예상을 뒤엎는 일이 다시 일어났다……
개심은 이전의 연속 공격 전략을 버리고 피하지도 않고 그 자리에서 사황과 맞서 싸웠다.
순식간에 십여 번의 주먹이 사황 앞의 검은색 소용돌이를 강타했다!
한 숨 돌릴 사이도 없이 검은색 소용돌이는 개심의 손에 의해 산산이 부서졌다……
“……”
사황은 깜짝 놀랐다!
하지만 곧 반응했다.
검은색 소용돌이는 분명 그의 숨겨진 능력 중 하나였지만, 아마도 많은 능력들이 백소생에 의해 분석되었을 테니 개심은 미리 준비가 되어 있었던 것이다……
더욱 불운한 것은, 개심의 기이한 주먹법의 공격 속도가 놀라울 정도로 빠르고 치명적인 위협이 되어, 짧은 시간 안에 그의 “심우”를 무너뜨릴 수 있었다는 점이다!
소월 등 최고의 고수들 앞에서는 무적이었던 “심우”도 개심 앞에서는 아무런 위협도 되지 못했다.
하지만 사황은 자신의 계획을 달성했다!
근접전!

검은 소용돌이를 이용해 둘의 거리를 좁힌 그는 주저 없이 또 다른 숨겨진 능력을 드러냈다.
눈을 번쩍 뜬 그의 눈에서는 칼날 같은 차가운 빛이 발사되어 행개의 몸속으로 들어갔다.
진정기의 기운은 전혀 저항할 힘이 되지 못했다.
행개는 깜짝 놀랐다.
심검이 몸속으로 들어오는 순간, 그는 시스템의 알림을 받았다.
딩!
“사황이 《도심종마대법》을 이용해 심마종자를 심었다!”
“지속 시간은 30분!”
“30분 안에 심마종자가 심긴 사람이 죽거나 패배해 도망치면, 그 종자는 몸속에서 뿌리를 내리고 영원히 지워지지 않는 그림자를 남긴다. 앞으로 《도심종마대법》을 수련하는 사람을 만나면 능력이 10% 감소하고, 일정 확률로 공격이 빗나갈 수도 있다.”
“만약 30분 안에 죽거나 도망치지 않으면, 심마종자를 심은 자인 사황도 그 종자의 반작용을 받아 영원히 지워지지 않는 그림자를 남긴다. 앞으로 심마종자 심기에 실패한 사람을 만나면 능력이 10% 감소하고, 일정 확률로 공격이 빗나갈 수도 있다.”
시스템의 알림이 울리는 동안 행개는 정신없이 사황과 수백 수를 주고받았다…
행개의 전력을 다한 방어 덕분에 사황은 풍릉에 한 걸음도 다가갈 수 없었으며, 풍릉이 소월 등 일행의 보호를 받으며 대군으로 돌아가는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
시스템의 알림이 멈추는 순간, 행개는 의아한 표정으로 사황을 바라보며 말했다.
“심마종자, 이게 네가 이번에 의지하는 것이냐?”
사황은 가볍게 웃으며 여유로운 목소리로 대답했다.
“그렇다. 30분 안에 널 죽이기만 하면, 앞으로 나와 다시 싸울 때 네 능력은 10% 감소할 것이다. 그때 나는 너에게 또 하나의 심마종자를 심어서 네가 평생 다시 일어설 수 없게 만들 것이다. 영원히 내 패배자로 남게 할 거다.”
“너로서는? 30분 안에 나를 이길 수 있겠어?”
행개는 웃음이 나왔다.
두 사람은 시바성 밖에서 40분 이상 치열하게 싸웠으며, 지금은 다시 최고의 상태로 돌아와 있었다. 이런 상황에서 사황이 30분 안에 전투를 끝내겠다고 하는 것은 다소 터무니없어 보였다.
“곧 웃지 못하게 될 거다.” 사황은 전혀 개의치 않는 듯 행개를 바라보며 자신감 넘치는 태도를 보였다.
“30분은 아주 빨리 지나가요. 만약 서두르지 않으면 금방 시간이 다 될 거예요.” 행개는 ‘친절하게’ 웃으며 사황에게 상기시켰다. “그때가 되면 심마종자의 반작용으로 후회하게 될 거예요.” 이 말 역시 그의 강한 자신감을 드러내는 것이었다.

예상치 못하게도 사황의 자신감도 엄청나게 팽창했으며, 그 말을 듣고는 신비로운 미소를 지으며 말했다. “네가 지금의 실력으로 지금까지 나와 맞설 수 있었던 것은 절반은 네 손에 있는 그 천정신병 덕분이야. 내 말이 틀리지 않지?”
“……”
카이싱은 고개를 숙여 손에 든 천정을 바라보았고, 이마에 약간 주름이 지면서 뭔가를 떠올린 듯 눈꺼풀을 들어 올렸다.
“그래서 뭐?”
“네 천정검의 의지는 하루에 한 시간밖에 사용할 수 없어.”
“……”
“넌 그 한 시간이 지나기를 기다리고 있는 거야.”
“정확히 말하자면, 마지막 15분이지.” 사황은 점점 미소를 거두는 카이싱의 얼굴을 바라보며 더욱 환하게 웃었다.
“……”
“마음의 악마 씨앗이 있으니 넌 도망칠 수 없어. 그때가 되면 널 죽이는 것은 식은 죽 먹기야.” 사황의 이 말은 그의 최종적인 의도를 드러낸 셈이었다.
“오?”
카이싱은 차갑게 웃었다.
“넌 그렇게 확신해? 천정신병이 없으면 내가 네 상대가 아니라고?”
“네 장법은 꽤 괜찮지만, 장법만으로는 넌 내 상대가 아니야.” 사황은 단호한 어조로 말하더니 잠시 멈추고 갑자기 두 손을 들어 올렸다.
“내가 왜 지금까지 기다렸는지 알아?”
“……”
카이싱은 의기양양하고 모든 것이 결정된 듯한 사황을 조용히 바라보았다.
사황은 카이싱의 협조를 얻지 못했지만 전혀 흥미가 꺾이지 않았다. 그는 손가락으로 뒤에 있는 시바성을 가리키며 말했다. “나는 네가 전 세계의 많은 세력들과 비밀리에 접촉하고 있다는 것을 알고 있어. 태국, 베트남, 페르시아, 펑라이, 아메리카, 러시아뿐만 아니라 그들 중 상당수를 네가 설득해 내 야랑조직을 상대하게 했지. 네가 조직한 율림군도 나를 상대하기 위한 것이야…… 그러니 이 사람들이 누가 이 세계의 주인인지 분명히 알게 하고 정상적인 질서를 유지하기 위해, 나는 네 목을 내밀어 시바성 안에 있는 너와 연락이 있는 사람들이 내가 어떻게 너를 패배시켰는지 분명히 보게 해야 해.”
“……”
카이싱은 아무런 반응도 보이지 않았다.
하지만 사황의 이 말은 내력을 실어 천둥소리처럼 전장에 울려퍼졌고, 많은 사람들이 그 말을 듣고 깊게 숨을 들이마셨다.
샤오위에는 카이싱의 천정신병의 약점을 알고 있어 이마를 찌푸리며 불길한 예감을 느꼈다.
사황의 의기양양한 선언은 계속해서 전장 상공에 울려 퍼졌다.
“성 밖에는 관중이 많지 않지만, 여기서는 네가 더 많은 관중들 앞에서 네 몰락과 아름다운 대지의 멸망을 목격하게 될 거야.”
“괜찮은 연설이군.”
카이싱은 차갑게 웃었다.
“네 자신감은 이 땅에 널린 시체들 위에 세워진 건가, 아니면 네 두 번의 패배 경험 위에 세워진 건가? 내가 깨어나기 전에 누군가 네가 망상증 증상이 있다고 말한 적 있나?”

“15분 후에도 여전히 침착하게 내 앞에 서 있기를 바란다.” 사황도 마찬가지로 냉소했다.
“그렇다면 15분 동안 함께 기다리지.”
하키안은 그렇게 말하며 멀리를 바라보았다.
“하지만 내 생각에는 네 부하들은 15분도 버티지 못할 것 같군.”
맞아!
풍령의 공격으로 중원의 군세들은 이미 시바성 아래까지 도달했고, 많은 페르시아인들이 당황하여 성 안으로 도망쳤다.
야수조직의 병력이 줄어들자 이쪽의 압력이 커지면서 양쪽의 압박이 몇 배로 늘어나고, 그들은 계속해서 시바성 안쪽으로 후퇴했다.
성 밖의 엉망인 상황을 한 번 쳐다본 사황은 차갑게 코웃음을 쳤다.
“너를 처리한 뒤에는 풍령도 반드시 죽을 것이다.” 마지막 말을 할 때 강렬한 살기가 감추지 못하고 흘러나왔다.
그렇긴 하지만 사황은 정말로 시바성을 지키는 데 시간을 낭비할 생각이 없었다…
그에게 있어서 하키안 한 명만 잡는다면 이 전투는 승리로 간주될 것이다!
이제 중원에는 그의 발걸음을 막을 사람이 더 이상 없다.
……
“속도를 높여, 시바성을 함락시켜!”
사황과 하키안이 움직이지 않고 대치하며 시간을 기다리는 것을 본 소월은 재빨리 반응하여 결단력 있게 명령을 내렸다.
사황 곁을 떠난 뒤, 그들은 이미 일부 힘을 회복했다.
풍령은 화기기린의 피 한 방울을 낭비하며, 구전금침찌혈대법을 사용함으로써 생긴 이상 상태를 해소했고, 대사마룬, 회풍소리, 모풍과 함께 두 번째 무자비한 청소 작업을 시작했다.
시바성 밖은 곧바로 공포에 질려 비명소리가 가득했고, 야수조직의 사람들은 거의 성 밖으로 나오지 못했으며, 페르시아 측 병력들은 더 빠른 속도로 성 안으로 후퇴했다!
그럼에도 불구하고 짧은 시간 안에 페르시아 측은 수만 구의 시체를 남겼다…
“계속해!”
중원의 군세는 아직도 거의 2만 명이 남아 있었고, 소월은 무관심한 사황과 하키안을 한 번 쳐다본 뒤 말없이 모든 병력을 성 안으로 진입시켰다.
이국인들도 갱단 전투에 참여할 수 있다…
중원의 수만 명의 군세가 공개적으로 성 안으로 돌진하여 야수조직과 협력하는 페르시아의 최대 권력 갱단의 분탑을 향해 나아가자, 성 안의 수많은 사람들이 들끓었다.
이국적인 억양의 환호성이 끊임없이 터져 나왔다…
분탑을 향해 돌진하는 사람들은 마치 긴 용처럼 보였으며, 각종 돔형의 기묘한 건축물 위를 날아다니며 장관을 이루고 사람들의 마음을 뜨겁게 했다.
……
사황과 하키안은 여전히 그 자리에 머물러 있었고, 시바성 위의 하늘에는 야수조직의 고수들과 페르시아 측의 수많은 병력들이 모여 있었다.
그 페르시아 갱단의 병력들과 비교했을 때, 그들의 시선은 훨씬 더 멀리를 내다보고 있었으며, 그들은 사황과 하키안의 전투에서 누가 마지막까지 웃을지에 더 관심이 있었다.

야수 조직의 사람들은 모두 남기로 결정했다. 그들은 풍령, 대사마룬, 회풍소리, 모풍과 같은 절정의 고수들이 도와주니, 페르시아 쪽의 그저 작은 분탑으로는 도저히 막을 수 없어 짧은 시간 안에 완전히 파괴될 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다.
순간……
시바성의 성벽 위, 분위기는 긴장감으로 가득했다.
수많은 사람들이 하늘에서 대치하는 두 사람을 주시하며 숨을 죽이고, 시간이 초초로 지나가기를 조용히 기다렸다.