제1265장 허요의 공적

금마 풍령, 성 아래로 진격하다!
풍령을 비롯한 거의 천 명에 달하는 최고 수준의 고수들이 이끄는 중원의 군세는 고작 만 명의 병력으로도 페르시아 측의 수십 만 명에 달하는 군대를 뚫고 성 아래까지 진격했다.
반면 다른 쪽에서는 대사마룬, 선풍소리, 모풍 등이 이끄는 군세는 그다지 순조롭지 않았다!
대사마룬과 모풍 측도 약간의 우위는 있었지만, 짧은 시간 안에 모든 야랑조직의 최고 고수들을 격파하기는 어려워 진격 속도가 수백 미터나 뒤처졌다.
그리고 사황의 보호를 많이 받은 선풍소리의 상황은 형편없을 정도였다!
신화경의 수련과 ‘투전성이’라는 불사의 비기가 없었다면 이미 사황의 공격에 여러 번 쓰러졌을 것이다.
물론!
선풍소리가 지금까지 버틸 수 있었던 것도 사황의 대부분의 에너지가 개심 쪽에 집중되어 있었기 때문이다.
두 사람은 공중에서 수천 회에 걸쳐 치열하게 싸웠지만 여전히 서로를 이길 수 없었다!
사황은 온 심력을 다해 선풍소리를 추격하느라 풍령 쪽의 상황은 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다……
선풍소리를 돌보느라 이쪽의 상황이 미묘하게 변하기 시작할 때까지……
상황이 변했다!
이때 풍령은 이미 후방으로 진격해 있었고, 사황은 마침 개심과 풍령 사이에 나타났다. 그 순간 개심은 크게 웃으며 “개심문주, 당했어!!”라고 조롱하며 망설임 없이 뒤로 날아올랐다. 그의 웃음소리는 빠르게 뒤쪽으로 퍼져나갔다:
“구음절맥의 몸이 죽으면, 네 금수강산이 얼마나 버틸 수 있을지 보자!”
사황은 자신의 웃음소리를 낮추지 않았다. 천둥처럼 울려 퍼져 전장 전체에 선명하게 들렸으며, 모든 사람의 귀에까지 닿았다.
중원의 군세들은 동시에 마음이 철렁 내려앉았고, 고개를 들어보니 앞뒤로 두 개의 인영이 번개처럼 시바성 쪽으로 날아가는 것이 보였다.
“젠장!”
많은 이들이 당황했다:
“금마에게 알려! 빨리 오프라인으로 나가라!!”
“사황!”
“너무 교활해!”
금수강산과 협의맹의 사람들은 구음절맥의 몸이 얼마나 취약한지 잘 알고 있어 모두 큰 소리로 경고했다.
하지만 전장에서 전투 상태에서 벗어나는 것은 매우 어려웠으며, 게다가 지금 풍령은 전선에 온 정신을 쏟아 살육에 몰두해 있어 수백 미터 떨어진 곳의 움직임조차 알아차리지 못했다.
사황의 속도는 너무 빨랐다!
공중을 날아 수십 미터를 순식간에 이동해, 눈 깜짝할 사이에 풍령 주변 백 미터 범위의 상공에 도달했다.
“진형을 갖춰!”
“풍령을 보호해!!”
소월은 불길한 예감에 사로잡혔다.
지금은 전투 상태에서 벗어나더라도 몸이 즉시 오프라인으로 나가지 않으므로 사황의 공격을 피하는 것은 불가능했다!
“목표는 사황!”

소월은 사실 풍령이 미친 듯이 성 아래로 돌진할 때부터 뭔가 불길한 느낌을 받았다. 각도와 거리 때문에 쉽게 사황의 표적이 되어 사망할 수 있었기 때문이다. 하지만 기세가 막강할 때는 그 자신도 멈추기 어려웠으며, 풍령 역시 구전금침찌혈대법의 지속 시간이 길지 않아 순간순간이 중요한 상황에서는 외부의 자극에 반응하기 어렵다고 말한 적이 있었다.
사황의 노골적인 광소를 듣고 소월은 가장 위험한 순간이 왔음을 깨달았다. 이제 그들이 실력을 발휘해야 할 때였다……
명령이 내려졌다.
“전력을 다해 공격하라!”
수많은 고수들의 손에서 날카로운 화살과 검기가 쏟아져 나왔다. 그 기세는 앞서 있던 음날강류보다 크게 빠르지는 않았지만, 살기등등한 기세로 사황을 향해 날아갔다.
수없이 많은 날카로운 공격들이 쏟아지는 것을 마주한 사황은 차갑게 웃으며 조롱과 경멸이 가득한 표정을 지었다.
“개미 떼일 뿐이군.”
순식간에 그의 앞에는 마치 블랙홀과 같은 거대한 소용돌이가 나타났다.
수많은 이들의 경악하는 시선 속에서 그들의 공격은 마치 진흙소가 바다에 빠지듯 아무런 파동도 일으키지 못한 채 그대로 사라져버렸다……
“젠장!”
이 광경을 본 소월의 얼굴은 순식간에 창백해졌다.
사황이 이 기술을 사용한 것은 이번이 처음이었다!
분명히, 개심과 싸울 때 사황은 실력을 숨기고 있었던 것이다.
사황이 순식간에 수십 미터나 다가오자 소월의 얼굴은 점점 더 어두워졌고, 그는 목소리를 낮춰 주위 동료들에게 경고했다. “죽더라도 풍령만은 위험에 빠뜨려서는 안 돼!”
우르르!!!
모두가 대답하며 이를 악물고, 날아오는 사황을 사나운 눈빛으로 바라보며 죽음을 각오하는 표정을 지었다.
“눈에 거슬리는 것들, 다 꺼져!”
사황은 소월 일행이 풍령의 방패가 되려 한다는 것을 한눈에 알아차리고는 코웃음을 치며 눈꺼풀조차 들지 않은 채 한 손을 휘둘렀다.
쾅!
아무런 예고도 없이 그들은 마치 거꾸로 흐르는 폭포에 맞은 것처럼 땅에서 강제로 끌려나와 사방으로 흩어졌다.
“……”
소월을 포함한 모두가 사황의 한 손의 힘에 의해 기혈이 뒤집히는 충격을 받아 한동안 내력을 모아 일어설 수 없었다.
“너무 강해!”
“우리는 도저히 상대가 안 돼!”
“문주님! 이제 당신만 믿습니다!” 소월 일행은 고군분투하며 하늘을 나는 그 빠른 백색 실루엣을 바라보며 마음속으로 여전히 희망을 품고 있었다.
유일하게 영향을 받지 않은 사람은 바로 풍령이었다.
사황의 차가운 살기를 느낀 순간, 그녀는 대부분의 주의력을 그쪽으로 돌려 목표를 고정시키고, 주변에 음날들을 만들어 사황의 공격을 막아냈다.
“꽤 실력이 있군.”

사황은 살짝 의아한 소리를 내며 마침내 풍령의 상태가 평소와 다르다는 것을 알아차렸다. 시선을 한 번 스치자 풍령 머리 위의 아홉 개의 금바늘을 훑어보고는 무슨 일인지 금방 이해했다.
“원래는 잠재력을 끌어올리는 그 방법이군.”
사황은 즉시 호기심과 흥미를 잃었다.
잠재력을 끌어올려 얻은 힘이라면 이토록 압도적인 힘도 오래 지속될 수 없으니, 일부러 찾아온 것은 다소 무의미했다.
하지만 상대가 풍령이라면……
사황의 머릿속에 백효생의 고고하고 담담한 모습이 떠오르며 입가에 잔인한 미소가 번졌다!
구음절맥의 몸을 질식시키는 것도 그에게는 어느 정도 즐거움이 되었다!
뒤에서 악희가 가하는 압박을 느낀 사황은 망설이지 않고 손을 휘둘러 방어력을 잃은 풍령을 내리쳤다.
사황은 풍령으로부터 50미터도 채 떨어지지 않은 곳에서 한 무리의 사람들이 조용히 거문고를 연주하는 여인을 보호하고 있다는 것을 알아차리지 못했다.
“죽어라.”
사황의 차가운 외침과 함께.
하늘에 마치 청천벽력이 울리는 듯했다……
천지가 갑자기 어두워졌다.
천지를 초조하게 만드는 광폭한 압박이 깊고 검은 거대한 손으로 응축되어 소리 없이 풍령을 향해 다가왔다.
사황이 온 힘을 다해 공격하는 순간, 천지의 힘과 풍령이 만들어낸 수많은 음날들도 원래의 위력을 잃은 듯했다.
챙챙챙!!
수많은 음날들이 검은 거대한 손 안으로 박혔다.
이 광경을 본 악희의 얼굴은 즉시 매우 흉측해졌다……
마수다!
이것은 《도심종마대법》의 최고 단계 공격으로, 반격할 수 없고 상쇄할 수 없으며 극도로 압도적인 파강 효과를 지닌다.
이건 풍령을 죽이려는 것이며, 조금의 기회도 주지 않는 것이다!
이 광경을 본 악희조차도 목구멍까지 차가운 기운이 올라오는 것을 느꼈다.
우우우!!!
용의 울음소리……
사황의 몸이 잠시 멈췄지만, 그것은 단지 순간적인 것이었고, 그 검은 거대한 손은 조금도 멈추지 않고 계속해서 풍령을 향해 내려왔다.
위기가 닥쳤다!
살육으로 가득했던 풍령의 눈동자가 마침내 약간의 맑음을 되찾았다.
검은 거대한 손이 얼굴 쪽으로 다가오자, 그녀는 재빨리 두 손으로 천마금을 꽉 쥐고 무릎 위에 올렸다……
파악!!
두 손으로 금을 누르자!
금음이 갑자기 멈췄다!
쾅!!!!
둥글고 아름다운 금강이 마치 거대한 옥판처럼 풍령 앞 2미터 지점에 나타났다……
하지만 검은 거대한 손이 그 위에 닿자마자 마치 독액이 얼음층에 스며들듯이 재빨리 그것을 대부분 침식해 버렸다.
금종종주가 전수한 금강술조차 사황의 이 일격을 막을 수 없었다.

이를 본 풍령의 눈에 먼저 경악의 빛이 스쳤고, 곧 동공이 살짝 벌어졌다. 그는 양손을 현 위에서 놓고 눈을 감은 채 해방을 기다렸다.
끝났다……
5년의 시간!
마지막 순간에 야랑조직의 최고 고수들을 대량으로 쓰러뜨린 것만으로도 충분했다.
이제부터는 네 몫이다.
눈을 감기 직전, 풍령의 시야 틈새로 기쁜 모습이 보였다……
완전히 눈을 감은 순간.
갑자기 익숙한 거문고 소리가 재빨리 귀에 들어왔다!
“!!!”
풍령은 순간적으로 눈을 떴다!
……
풍령의 마지막 수단이 자신의 강력한 공격에 완전히 무너지는 것을 본 그는 운명을 받아들이고 눈을 감고 죽음을 기다렸다. 사황은 모든 것을 다시 장악한 승리자의 자만심을 느꼈다.
사황은 마음속으로 탄식했다:
이 순간을 기다리기 위해 그는 너무 오랫동안 인내해왔다……
야랑조직의 형제들을 너무 많이 희생시켰다!
풍령 한 명, 구음절맥 한 명;
이 싸움에서 이기기만 한다면 그 모든 희생과 헌신도 헛되지 않을 것이다.
그러나!
다른 리듬의 거문고 소리가 갑자기 울려 퍼지자 그는 약간 놀라며 눈썹을 찌푸렸고, 순식간에 50미터 떨어진 곳에 있는 한 무리 사람들 속에서 무릎을 모으고 거문고를 연주하는 우아한 인물을 포착했다.
순간!
영감 속에 더욱 완벽해진 거문고의 기운이 생겨났다……
검은 거대한 손이 다시 막혔다!
“……”
쾅!
거대한 소리와 함께 검은 거대한 손은 그 힘에 의해 부피의 절반가량이 심하게 밀려났다.
전체 과정은 순식간에 일어났다.
자신이 가장 자랑스러워했던 일격이 막히는 것을 본 사황은 눈썹을 찌푸리며 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
그 여자는 누구인가?
사황의 머릿속은 의문으로 가득했다.
언제부터 자신의 공격이 막히기 시작한 것인가?
……
소월 등은 더욱 놀라고 기뻐하며 기쁜 마음으로 풍령을 일으켜 세우고 그에게 약환을 쥐어주었다.
……
하지만 안타깝게도……
모든 의문에 대한 설명은 없었다.
누구도 그에게 더 많은 확인 기회를 주려 하지 않았다.
희개는 사황으로부터 화살 한 발 거리밖에 떨어져 있지 않았으며, 전속력으로 이미 풍령의 머리 위로 날아와 그에게 두 번째 공격할 기회를 주지 않았다.
사방에서 격렬한 전투가 벌어졌다!
공간이 살짝 진동했다.
그 파괴된 손은 순식간에 완전히 부서졌고, 사황도 충격으로 수십 미터 뒤로 날아가서야 멈추었다.
풍령의 위기는 일시적으로 해소되었다.
그러나 사황의 눈빛은 차갑게 식었다:
“내가 죽이려는 사람을 네가 지킬 수는 없어!” 그는 말하며 반대쪽 손으로 바로 아래를 향해 내리쳤다.
쾅!!!
희개는 반응할 기회조차 갖지 못했다.

허야오와 그녀를 보호하던 일단의 최고 고수들은 소리칠 기회조차 없이, 사황의 분노에 찬 전력을 담은 일격에 그 자리에서 즉사했다.
자신의 계획을 망친 자들을 처리한 사황은 차가운 눈빛으로 다시 창희 아래, 창백한 얼굴을 한 풍릉에게 시선을 돌렸다. “이제 너도 알았겠지. 방금까지 내가 실력을 숨기고 있었다는 것을… 이제부터는 진지하게 임해야겠어.”
이 광경을 본 창희는 가슴속의 열정이 순식간에 불타오르는 것을 느꼈다!
이유 모를 불길이 조용히 타오르기 시작했다!!
“그래?”
차가운 말들이 창희의 입에서 흘러나왔다.
“서로 마찬가지지.”