제1259장 배신

“……”
“금마풍령?!”
청등목어는 양군이 충돌하기 직전, 몽운의 지시를 받아 적절한 때를 기다려 배신하여 금수하산의 배후에 혼란을 일으키기로 했다.
하지만 주위에 200여 명의 최고 고수들이 있었고, 선풍소리리와 모풍도 가까이 있어서 행동할 기회가 전혀 없었기에 참고 있었다.
그러나 금음이 울리는 순간, 그는 갑자기 몸을 떨며 믿을 수 없다는 듯 뒤를 돌아보았다!
시선이 닿은 곳에는 연이은 금음이 왼쪽 가까운 곳에서 피어오르고 있었으며, 그 소리의 근원은 바로 진영 안이었다.
풍령을 본 순간, 청등목어의 머릿속에 금수하산의 사기를 꺾을 좋은 방법이 떠올랐다.
풍령은 구음절맥의 체질로, 한번 죽으면 다시 처음부터 수련해야 하며 오랫동안 무대로 돌아올 수 없다.
하지만……
수많은 영웅들이 주위를 둘러싸고 있어 청등목어에게는 행동할 기회와 시간이 없었다.
바로 그때, 그는 눈가로 대사망을 흘깃 보았는데, 후자도 때때로 금음이 들려오는 방향을 쳐다보고 있었다.
그도 생각해냈다!
청등목어는 이유 모를 안도감을 느꼈다.
그는 대사망이 원래 교활하고 잔인하며 수단과 방법을 가리지 않는 자라는 것을 알고 있었기에, 대사망의 눈에 들면 풍령은 분명히 살아남지 못할 것이라고 생각했다.
역시나!
대사망이 갑자기 고개를 돌려 말했다:
“풍령은 진영 안에 있으니, 반드시 야수들의 주요 표적이 될 것이다. 청등목어, 모풍, 너희 둘은 각각 20명씩 데리고 가서 풍령의 안전을 보장해라.”
청등목어의 눈이 빛났다!
이제 그는 대사망이 왜 중원의 수많은 영웅들에게 그토록 두려움과 원한의 대상이 되는지 알 것 같았다. 이 자는 정말 머리가 좋아서 이렇게 빨리도 정당하고 합리적인 이유를 생각해낸 것이다.
“문제없습니다.”
풍령에게 가까이 다가가기만 하면, 청등목어는 풍령을 순식간에 죽이고 혼란을 일으켜 유유히 도망칠 수 있었다.
모풍도 이의를 제기하지 않았다.
둘은 재빨리 각각 20명씩을 뽑아 풍령이 있는 방향으로 달려갔다!
청등목어와 모풍이 사람들 속으로 사라질 때까지 선풍소리리는 고개를 들어 매우 진지하고 경계심 어린 눈으로 대사망을 한 번 쳐다본 뒤, 방심하고 청등목어가 사라진 방향을 훑어보았다.
지금까지도 그는 대사망과 청등목어에 대한 의심을 완전히 버리지 못했다.
만약 대사망이 방금 스스로 풍령을 보호하겠다고 제안했다면, 그는 분명 반대 의견을 내었을 것이다. 하지만 대사망이 청등목어와 모풍이 함께 가도록 제안하자, 그는 반박할 방법이 없었다.
이제는 모풍이 조심스럽기를 바랄 뿐이었다.
자신의 추측이 틀렸기를 바랐다.

대사마루 역시 청등목어가 사라지는 모습을 음울한 눈빛으로 바라보았으며, 그가 완전히 사라질 때까지 기다린 뒤에야 입가에 희미한 차가운 미소가 스쳤다.
……
풍령 근처에 도착했을 때, 청등목어는 소월을 비롯한 일행에게 밖에서 막혀 있었다!
무려 50명의 최고 고수들이 풍령 주위를 완전히 둘러싸고 있었으며, 분명히 사전에 철저한 방어 체계가 마련된 것이 역력했다.
이런 상황에 청등목어의 마음은 반쯤 식어버렸지만, 마음속의 마지막 의심도 사라졌다. 금마 풍령이 이토록 취약하고 중요한 구음절맥의 몸인데, 어떻게 아무도 특별히 보호하지 않을 수 있겠는가?
“소월.”
마음속으로 생각하자, 청등목어는 밝은 미소를 지었다.
“원래 여기에 있었군!” 그렇게 말하며 안으로 들어가려는 척했다……
하지만 밖에 있는 사람들은 나란히 서서 조금도 비켜줄 기색이 없었다.
청등목어는 당황했다.
그때, 안에서 소월의 목소리가 들려왔다.
“원래 목어 장로시군요…… 헤헤, 죄송합니다. 문주께서 미리 지시하셔서, 저희 일행은 풍령 장로의 안전을 지키기 위해 진을 치고 있습니다. 진 밖의 누구도 접근할 수 없습니다. 목어 장로께서 양해해 주시기 바랍니다.”
“진법?”
청등목어는 다시 당황했으며, 재빨리 주위를 둘러보며 의아해했다.
50명이 이렇게 가까이 모여서 어떤 진을 만들 수 있단 말인가?
하지만……
야랑 조직의 9명이 진을 이루는 대미금법을 떠올리자, 그의 마음속의 희미한 의아함은 사라졌다.
음인들이 끊임없이 공중으로 솟아오르고, 최고 고수들이 보호하는 머리 위 하늘에 살기 어린 강물이 모이는 것을 보며, 청등목어의 마음은 점점 뜨거워지고 초조해졌다.
그는 지금 시간이 매우 촉박하다는 것을 알고 있었다!
금마 풍령은 이런 전장에서 엄청난 위협이었으며, 매분매초마다 많은 사람들이 풍령의 손에 쓰러지고 있었다……
야랑 조직 쪽에서는 사망자가 많아질수록, 오늘 금수하산을 차지하고 기쁨을 얻을 희망도 점점 희박해졌다.
더 이상 기다릴 수 없다!
마음이 급격히 변하자, 청등목어는 마치 깨달은 듯한 표정을 지으며 살짝 숨을 들이마시고 은밀히 내력을 응축했다.
그에게 있어 지금은 단지 난이도가 조금 높아진 것뿐이었으며, 처음 계획했던 것처럼 쉽고 완벽하지는 않았다. 50명의 최고 고수들도 그의 눈에는 그리 대처하기 어렵지 않았으며, 갑자기 공격한다면 순식간에 많은 사람들을 죽이고 풍령을 제거한 뒤 탈출하는 것도 그리 어렵지 않았다.
하지만 청등목어는 모르고 있었다. 그의 정신이 온전히 풍령에게 집중된 순간, 풍령은 이미 소월의 경고를 받고 은밀히 방비를 강화하고 있었다.
동시에 소월의 부하들도 언제든 공격할 준비가 되어 있었다.

청등목어는 내간일 가능성이 있으며, 일편당이 금수하산에 심어놓은 자다. 처음 개심문주의 입을 통해 이 소식을 들었을 때, 소월은 즉시 청등목어를 몰락시키자고 제안했다.
그러나 개심은 계략에 계략을 되받아쳐 청등목어를 은밀히 감시하면서 그에게 큰 피해나 혼란을 줄 기회를 주지 않고, 결정적인 순간에만 움직이자고 조언했다.
소월은 처음에는 이 방법에 그다지 동의하지 않았다. 이미 전장에는 매우 강력한 적이 있었고, 이제는 적이 심어놓은 자, 그것도 그 누구도 맞설 수 없는 실력을 가진 자까지 경계해야 했기 때문에 난이도가 상당히 높았다.
하지만 결국 소월은 이를 받아들였다!
……
“그렇군요.”
청등목어는 몰풍의 주의를 은밀히 살피면서 입으로는 “문주께서 이미 계획을 세우셨으니, 제가 넘어서지 않겠습니다.”라고 말했다.
“겠습니다.”라는 말이 끝나자마자.
쾅쾅쾅!!
빠르게 날아간 세 번의 주먹에 세 명의 정상급 고수들이 전혀 대비하지 못한 채 엄청난 힘에 의해 멀리 날아갔다.
하지만 아무리 가까운 거리라도 세 명의 정상급 고수들은 여전히 경계심과 반응력을 유지하고 있었다. 강풍이 울부짖고 경고 신호가 울리는 순간, 서둘러 보호막을 가동했다.
청등목어의 주요 목표는 풍릉이었기에 세 사람에게 치명적인 타격을 주지는 않고 그들을 멀리 날려보낼 뿐이었다……
하지만 그가 전혀 예상하지 못한 것은 금수하산 쪽 사람들의 반응 속도였다.
그가 움직인 순간 거의 동시에, 세 명의 정상급 고수들이 날아간 직후 소월 쪽에서는 주저 없이 큰 소리로 외쳤다.
“배신자!”
“청등목어를 잡아라!!”
거의 동시에, 머리 위 하늘에서 강물처럼 웅장한 음날들이 순식간에 방향을 바꿨다……
앞과 뒤 여러 방향에서 수많은 강력한 기운이 빠르게 솟아오르는 것을 느끼고, 몰풍 등도 재빨리 반응하자 청등목어는 마음속으로 깜짝 놀라며 속으로 한숨을 쉬었다.
어쩔 수 없이, 그는如来神掌의 잔편에서 얻은 비장의 무기를 미리 가동할 수밖에 없었다!
금강라한!
온몸이 황금색으로 변하며 풍릉의 위치를 포착한 순간, 눈부신 황금빛이 순식간에 앞에 있는 사람들을 완전히 삼켜버렸다.
“안 돼!”
몰풍은 깜짝 놀랐다.
성격이 너무 솔직해서 청등목어가 배신자라는 소식을 미리 듣지 못했던 그녀는 순간적으로 반응했지만, 청등목어가 비장의 무기를 사용하는 순간 그의 살의가 풍릉을 향하고 있다는 것을 깨닫고 얼굴이 창백해졌다.
주변의 모든 사람들도 반응하지 못했다!
청등목어의 행동이 너무도 결단력 있었기 때문이다!
如来神掌이 나오자 모든 사람들의 공격은 마치 초봄의 눈이 녹듯 사라졌고, 그의 주먹바람은 모두 물거품이 되어 사라졌다.
“풍릉을 보호해!”

“아!!!”
비명과 공포에 찬 외침이 순식간에 한데 모였다.
이때 아무도 눈치채지 못했지만, 풍린을 보호하는 원 밖에는 은밀한 작은 원이 있었고, 십여 명의 최고 고수들이 무관심하게 자신의 자리에 서서 한 사람과 한 대의 거문고를 둘러싸고 있었다. 그들은 앞에서 벌어지는 혼란에 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
인파 속에서 쉬야오는 눈을 꼭 감고 양손으로 거문고 줄을 꽉 쥐고 있었다……
쾅!!!
거문고 줄 하나가 쉬야오의 손에서 바로 끊어졌고, 일곱 줄에서 여섯 줄이 되었다.
쉬야오는 입을 벌려 피를 뿜어내며 얼굴이 약간 창백해졌다.
이제야 주위 사람들이 놀란 표정을 지으며 주위를 둘러보았다. 그들은 하키안의 명령으로 쉬야오의 안전을 지키도록 되어 있었으며, 누구도 그녀를 해치는 것을 허용하지 않았다.
“괜찮아.”
이때 쉬야오가 손을 들어 말했다.
방금은 거문고의 힘을 발휘하던 순간 청등목어의 주먹력에 의해 그 힘이 파괴되자, 당황하여 거문고의 힘을 폭발시켜 반격했지만, 역시 반동을 받았던 것이다.
건천주머니에서 한 알의丹약을 꺼내 입에 넣자, 창백했던 얼굴에 금방 붉은 기운이 돌았다.
쉬야오는 살짝 미소를 지었다.
갑작스러운 사건이었지만, 다행히도 자신의 임무를 완수하여 풍린의 목숨을 지킬 수 있었다.
……
청등목어도 불운했다.
그는 처음부터 끝까지 자신이 다사마루에게 배신당했으며, 자신의 비밀 신분이 하키안에 의해 미리 알려졌으며, 이 근처의 백여 명의 최고 고수들이 모두 그를 위해 준비되어 있었다는 사실을 전혀 몰랐다.
풍린을 암살하려 했지만 어쩔 수 없이 루라이신장을 미리 사용해야 했으며, 풍린은 그가 움직이는 순간 선제공격을 가해 수백 개의 음날들이 미리 만나 살기가 넘쳐 그녀의 금강라한의 몸을 흔들어 접근할 수 없게 만들었다.
세 번째 예상치 못한 일은 쉬야오였다.
풍린 곁에 은밀히 숨어 있던 이 카드가 풍린을 대신해 가장 치명적인 피해를 감당함으로써 암살이 실패하게 되었다.
주먹력으로 목표를 죽이지 못했다는 것을 깨달은 청등목어는 순간적인 내력 소모로 인해 얼굴이 약간 창백해졌다.
무슨 일이 일어났는지 제대로 보기도 전에 사방에서 온 진수하산의 최고 고수들에게 맞아 비틀거리며 피를 토하다가 의문스럽게 죽고 말았다.
죽을 때까지도……
청등목어는 자신이 어떻게 실패했는지 전혀 알지 못했다.
무한한 우울함과 불만을 안고 비명을 지르며 숨을 거두었다.
……
청등목어의 주먹은 여전히 진수하산의 십여 명의 최고 고수들을 죽였으며, 풍린 역시 얼굴이 창백해져 하키안이 준 화기린의 피로 겨우 숨을 돌릴 수 있었다.
하지만……
짧은 시간 동안은 거문고 줄을 계속 켜서 죽음의 음악을 연주할 수 없었다.
밖에서 본 사람들은 진수하산의 핵심 지역에서 갑자기 눈부신 금빛과 무시무시한 기세가 터져 나오고, 그에 따라 거문고 소리가 갑자기 멈추는 것만 보았다.