제1233장 소월탈령

중원.
천하의 영웅들이 한자리에 모였다!
금수하산 총단 경기장에서 백 명의 최고 고수들이 천도 송결의 유산을 놓고 다툰다.
눈 깜짝할 사이에 탑 꼭대기에 도착한 첫 번째 그룹의 17명의 최고 고수들은 치열한 싸움을 벌일 수밖에 없었다!
예열도 없이 바로 가장 치열하고 잔혹한 경쟁이 시작되었다!
칼빛과 검기 속에서 사람들이 계속해서 공중에서 추락했다.
동시에 여러 명의 공격을 받아 탑에서 강제로 떨어지는 이들도 있었고, 싸우는 도중에 기습당하는 이들도 있었으며, 집중하다가 실수로 대리석 판 가장자리에서 미끄러지는 이들도 있었다……
대회가 시작된 3분 안에 한 명씩 최고 고수들이 아쉽게 탈락했다.
이 잔혹한 광경에 관람하러 온 수많은 고수들은 긴장과 탄식을 금치 못했다.
이 대회는 갑작스럽고 매우 불공평해 보였다……
탑 꼭대기에서는 몇몇이 모여 협력하여 싸우고 있었기에, 혼자 싸우는 이들에게는 희망의 기회조차 없었으며, 자신의 진짜 실력을 보일 기회도 없이 그대로 끝나버렸다.
미영, 임소, 백효생도 이 광경에 깜짝 놀랐다!
탑 꼭대기와 중간에서 계속 추락해 탈락하는 최고 고수들을 바라보며, 그들은 이해할 수 없다는 눈빛으로 행개를 쳐다보았다.
그들은 행개가 왜 이렇게 특이한 방식으로 금수하산의 최고 고수를 선발하는지 이해할 수 없었다……
이런 상황에서는 운이 큰 역할을 하는 것 같았다!
하지만 대회가 이미 시작되었기에 그들은 당연히 이번 대회의 규칙에 의문을 제기할 수 없었고, 마음속의 의문과 불만을 억누르며 계속 관람할 수밖에 없었다.
행개와 기봉은 표정 변화 없이 탑 위의 상황 변화를 심오하게 주시했다……
20명……
탈락한 인원은 금방 20명을 넘어섰다!
이들은 탈락한 후 주최석 근처 자리에 모여 앉았으며, 모두의 얼굴에는 아쉬움과 불만이 가득했다.
관중들 사이에서는 여전히 참지 못하고 동료들을 끌고 주최석 쪽으로 오는 이들도 있었다……
“문주님!”
“사전에 서로 협력하지 않기로 약속했어야 했는데, 우리 몇 명은 방금 소월 쪽의 다섯 명과 합력당해 전혀 상대가 되지 않았습니다.”
“맞아요. 인원 수로 이기는 것은 대회의 공정성과 본래 목적을 잃는 것 같습니다.”
“저도 그렇게 생각해요!”
몇 명이 한목소리로 자신들의 분노와 불만을 토로했다.
미영, 임소 등은 이들의 등장에 놀라지 않았다——중원의 모든 최고 고수들은 각자의 자존심이 있기에, 이런 상황에서 자신의 의견을 표현하는 것은 매우 정상적인 일이었다.

게다가 두 사람도 속으로는 의아해하며, 침착하게 행동하며 하키안과 지펑의 답변과 처리를 기다렸다.
말을 듣고 하키안은 미소를 지으며 말했다:
“분명히 설명해 주지 않으면 여러분은 침착하게 계속 지켜보기 어려울 것 같군요…… 하지만 저는 이번 전투에서 뛰어난 활약을 한 동료들을 찾아내야 합니다. 지부주주님, 그들에게 설명해 주세요.”
“알겠습니다!” 지펑은 웃으며 몸을 돌려 사람들을 향해 말했다:
“어디에서든 인간관계는 실력의 한 형태입니다…… 여러분은 진수하산에 합류한 지 그리 오래되지 않았는데, 왜 그들은 서로 연합할 수 있고 여러분은 그러지 못할까요? 그들은 동료의 힘을 활용하는 법을 알지만, 여러분은 그렇지 못하죠?”
“이……”
사람들 중에는 깨달은 이도 있고, 불만을 품은 이도 있었는데, 반박하려 하자 지펑이 손을 들어 제지했다:
“여러분이 무슨 말을 하고 싶은지 알고 있습니다. 여기에는 일찍 들어온 이도 있고, 늦게 들어온 이도 있지만, 그것도 하나의 장점입니다. 그들은 그 장점을 합리적으로 활용했을 뿐입니다……”
사람들은 지펑의 말이 리듬감 있게 이어지는 것을 알아차렸다. 마치 미리 준비해 둔 말을 기다리고 있던 것처럼, 원래의 불만과 우울감이 점차 사라지고, 하나둘씩 그의 이유를 진지하게 듣기 시작했다.
“방금 여러분은 참가자 연합회가 이번 대결의 공정성에 영향을 미쳐 진정한 진수하산의 최고 고수를 선발할 수 없다고 말했죠……”
“하지만 이 문제에 대해 저는 문주님과 상의한 적이 있습니다. 문내의 동료들 중 실력 차이가 거의 없다면, 설령 최종 인선이 결정되더라도 여러분은 그다지 납득하지 못할 것입니다. 잠시 수련하면 대체할 수 있다고 생각할 테니까요. 이런 방식으로 뛰어난 실력을 가진 최고 고수를 발굴할 수 있다면, 그것이야말로 우리 문주님의 초기 목적에 부합하는 것입니다……” 잠시 멈춘 뒤, 지펑은 사람들이 점차 깨닫는 표정을 보며 계속 말했다: “그렇지 않다면, 왜 그들 중에서 최고 고수를 선발하지 않는 걸까요?”
“……”
비록 완전히 설득되지 않은 사람들도 있었지만, 그들은 지펑의 설명에서 약간의 기쁨을 느꼈다……
뛰어난 실력을 가진 최고 고수!
그렇다.
자신의 실력은 두드러지지 않는다.
아마도——
샤오위에 등도 반드시 마지막까지 남을 수는 없을 것이다.
위에는 더 강한 이들이 있다!
그제야 사람들은 마음속의 불만과 아쉬움을 억누르고 각자의 자리로 돌아가, 계속해서 치열하게 진행되는 대결을 지켜보았다.
시간이 지나면서, 탑 꼭대기에 처음으로 올라간 사람들은 모두 쓰러졌고, 샤오위를 포함한 다섯 명만 남았다……
“이 샤오위라는 사람, 괜찮군.”

하카이는 계속해서 탑 위의 전투를 주시하고 있었기에, 늘 이 자식이 은밀히 네 명의 동료들을 지휘하여 공격을 조율하고 상대방을 패주시키고 있다는 것을 분명히 알고 있었다.
후반에 다른 사람들이 임시 연맹을 결성했지만, 그는 여전히 온갖 수단을 동원해 짧은 시간 안에 그들을 무너뜨렸으니, 정말 대단했다.
“기펑, 네 부하인 이 자는 너와 좀 닮았군.”
등 뒤에서 가벼운 기침 소리가 들리더니, 이어서 기펑의 설명이 이어졌다:
“문주님, 저는 결코 대결 규칙의 단 한 가지도 밖으로 누설하지 않았습니다.” 그의 목소리는 매우 긴장되어 있었다.
“알고 있어. 그들의 모든 행동은 임시로 지휘된 것이고, 네 지휘도 나쁘지 않지만, 이 자의 스타일은 너와는 조금 다르군. 그는 자신을 보호하는 데 더 능숙해.” 하카이의 대답에 기펑은 안도의 한숨을 내쉬며 몰래 땀을 닦았다.
만약 부정행위라는 죄명이 씌워진다면, 그의 금수하산에서의 공로는 모두 지워질지도 모른다……
하지만……
물론 기펑도 그가 말한 것처럼 아무것도 누설하지 않았을 리는 없다. 기펑은 소월이 훌륭한 전장 지휘 능력을 가지고 있으며 실력도 준수해 천도 송결의 유산을 물려받을 기회가 있다는 것을 알고 있어서 약간의 정보를 누설했을 뿐이다.
다만 소월이 너무 완벽하게 해냈기에…… 하카이의 주목을 피할 수 없었던 것이다!
방금의 말은 일종의 경고 의미였고, 다른 한편으로……
하카이는 실제로 소월의 능력을 발견했다!
이전의 지휘 때문이 아니라……
소월 일행이 상대방을 마지막 두 명까지 제거할 때, 그는 매우 침착하게 칼술이 뛰어난 동료 중 한 명에게 공중에 떠 있는 토큰을 가져오라고 지시했다.
소월은 직접 토큰을 가져가지 않고 동료에게 맡겼다.
이런 배포에 하카이는 감탄했으며, 매영과 린샤오 역시 감탄했다!
“축하합니다!”
“하카이 문주님, 축하합니다!”
“훌륭한 장수를 얻었군요!”
“하하…… 지금은 아직 이르군.” 매영과 린샤오의 축하 속에서 하카이는 태연히 웃었지만 시선은 전혀 옮기지 않았다:
소월은 괜찮군!
천도 송결의 유산을 얻지 못하더라도 우수한 멤버 중 한 명으로 선발되어 금수하산의 중추 인재로 양성될 수 있다.
하지만……
남은 사람들 중에도 많은 용맹한 장수들이 있으며, 이들의 능력과 수단은 소월에 뒤지지 않는다. 그들이 소월이 그렇게 쉽게 천도 송결의 유산을 차지하도록 내버려 둘 리가 없다.
“3분……”
“하지만 이미 반 분이 지났는데, 너희들은 아직도 침착할 수 있나?”
하카이는 태연히 웃으며 천천히 앞에 놓인 찻잔을 들어 향기를 맡았다. 그에게 있어서는 눈을 쓰지 않아도 탑 위의 전투 상황을 파악할 수 있었다.
……

“탑을 뛰어내리는 건 비현실적이야. 아직 2분이 조금 남았어. 마지막 2분 동안만 토큰이 원숭이왕의 손에 있도록 하면 우리가 최종 승자가 될 거야!”
소월은 진지하고 엄숙한 목소리로 말했다.
“지금부터 토큰을 전력으로 지켜내자!”
“누군가 나타나면 암기로 경고해……”
다섯 명은 역할을 분담해 매우 긴밀하게 협력하며 등을 맞대고 침착하게 대형을 갖추고 기다렸다.
역시 예상대로……
토큰이 누군가의 손에 넘어갔다는 소식이 퍼지자마자 탑 아래 군중들 사이에 큰 동요가 일었다.
중간에 서로 싸우던 많은 이들이 싸움을 멈추고 사방에서 탑 꼭대기로 날아올랐다.
하지만 소월 일행은 이미 오래전부터 준비를 마친 상태였다.
바람 소리로 위치를 파악하며!
누군가 가장자리에서 모습을 드러내자마자 수많은 암기와 비도가 쏟아졌다! 그 사람은 즉시 진기를 폭발시켰다!
아!!!!
공포에 찬 비명과 함께 암기와 비도에 맞아 아래로 추락했다.
100미터 높이에서 떨어지는 비명은 극도로 충격적이었다.
연이어 두 명이 소월 일행의 집중 공격에 의해 탑에서 떨어졌다!
다섯 명의 자신감은 더욱 커졌다!
하지만 그럴수록 탑 아래 군중들은 더욱 긴장하며 천도 송결의 유산을 더욱 집착하게 되었다.
“모두 함께 돌격해!!”
아래에서 동시에 몇 목소리가 울렸다.
“좋아!”
“함께!!”
“절대 소월 그 녀석이 쉽게 토큰을 빼앗아 가게 둘 수 없어!”
탑 주변에서 동시에 울려 퍼진 목소리들이 순식간에 아래 군중들을 하나로 뭉쳤다. 소월의 표정은 급격히 변했고, 상황이 좋지 않음을 깨달았다.
역시나!
말이 끝나자마자 옷자락 소리가 연이어 들렸다.
십여 명의 인영들이 위엄 있는 모습으로 사방에서 모습을 드러내며 동시에 소월 일행의 시야에 나타났다.
압박감이 급격히 커졌다!
그 순간, 소월은 자신이 누군가의 계략에 걸렸다는 것을 깨달았다……
왼쪽에 반쪽짜리 은색 가면을 쓴 남자를 뚫어져라 바라보며 분노와 증오에 차서 이를 악물고 그의 이름을 외쳤다.
“은여우!”
사실 몇몇 사람들이 크게 외치는 순간부터 그는 상황이 나쁘다는 것을 알고 있었다.
그들의 목소리는 그에게 매우 익숙했다. 바로 은여우, 뢰자, 도자, 조자 네 명으로, 행복문주가 직접 송파에서 모집한 평범한 고수들이었다. 하지만 대모염진 전투 이후 갱단 창고에서 훌륭한 장비를 받아 실력이 급격히 상승하여 그의 강력한 경쟁자가 되었다……
은여우가 이렇게 교활할 줄은 몰랐다. 몇몇 형제들을 이용해 함께 목소리를 내며 아래 사람들을 강제로 뭉치게 한 것이다.
“소월!”
“토큰을 내놔!”
모풍, 대사마, 선풍소리 등이 차례로 꼭대기의 대리석 판 위로 뛰어올라 소월에게 외쳤다.
소월의 눈이 번쩍 빛났다!

말하려던 참에 은여우의 날카로운 외침에 말이 멈춰버렸다.
“그와 쓸데없는 말을 하지 마. 2분만 더 지나면 그들은 당당히 유산의 지배권을 가지게 될 거야. 공격해!”