제559장 이간질

15곳의 최고급 주점 사장들에 대한 린동의 태도는 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 친절하지도 않았지만 냉담하지도 않았다. 그들의 시선이 자신에게 쏠려 있든 없든, 인사를 하고는 혼자 빈 자리에 앉았다.
오는 길에 린동은 이미 결심을 굳혔다. 각 대형 주점 사장들에게 약간의 좌절감을 안겨주기로 했다.
너무 냉담하면 오히려 그들을 화나게 해 네 번째 연합의 시기를 앞당길 수도 있고, 너무 양보하면 그들은 자만심에 빠져 새로 생각해낸 계획 없이도 린기 여관을 처리할 수 있다고 여겨 그 계획을 포기할 것이다.
린동이 가장 원하는 것은 15곳의 최고급 주점들이 사소한 다툼 없이 협력해 주는 것이었다. 린기 여관이 한동안 안정적으로 성장한 뒤에 큰 공격을 가하는 것이다. 그렇게 하면 린기 여관은 천천히 성장할 시간을 가질 수 있으면서도 한 번에 15곳의 최고급 주점들에게 큰 타격을 줄 수 있을 것이다.
물론 이는 린동이 바라는 상황일 뿐, 15곳의 주점들이 협력할지는 그가 최대한 유도할 수는 있어도 결정권은 없었다. 결정권은 이 자리에 있는 주점 업계의 거물들에게 있었다.
린동이 생각이 있듯, 이들 주점 업계의 거물들도 각자의 생각을 가지고 왔다. 그들의 태도 역시 가식적이었다. 부자가 되려면 유연하게 대처할 줄 알아야 하고, 웃음 속에 칼을 숨길 줄 아는 사람이어야 한다. 남의 땅에 와서 주인 앞에서 거만한 척하는 데에는 이유가 있다.
첫째, 15곳의 최고급 주점 사장들은 실제로 린기 여관의 주인인 린동을 어느 정도 경멸했기에 그토록 잘 연기할 수 있었다. 둘째, 그들이 그렇게 행동하는 가장 큰 이유는 오기 전에 이미 이 린 사장을 겁주어 혼란스럽게 만들어야 한다고 합의했기 때문이다.
린 사장을 겁주어 혼란스럽게 만들어야만 그가 서둘러 각 대형 주점들과 협력하도록 만들 수 있으며, 각 주점들이 큰 비용을 들여 린기 여관에 강력한 타격을 가하는 것을 막을 수 있다.
이를 위해서는 거만함이 매우 중요하며, 이는 협상에서 주도권을 잡기 위해 자주 사용되는 수단이다.
“사장님, 이분은 풍림주점의 사장인 룽 사장입니다! 이분은 연흔주점의 사장인 양 사장이고, 이분은 호업주점의 사장인 류 사장입니다…” 마춘은 옆에서 천천히 린동에게 소개해 주었다.
린동은 하나하나 고개를 끄덕였지만, 이름이 불린 사람들은 여전히 옆에 있는 사장들과 수군거리며 가끔 웃음을 터뜨리며 뭔가 즐거운 이야기를 나누는 듯했다. 주위를 둘러보니, 한 테이블 가득한 사람들 중 린기 여관의 주인이자 오늘 연회의 주인인 린동을 제대로 쳐다보는 사람은 아무도 없었다.

임동은 침착하게 대응했고, 마춘은 마음속으로 화가 났지만 불쾌감을 억누르며 차례로 임동에게 소개해 주었다. 얼마 지나지 않아 모든 사람들을 소개하는 것을 마쳤다. 마춘은 임동에게 술을 따라주었지만, 15곳의 최고급 주점 주인들의 빈 잔들은 일부러 무시했다.
“마 관리님, 방금 있었던 일에 대해 어떻게 생각하십니까?” 천엽주점의 주인 유대화는 마춘의 행동을 보지 못한 척하며 웃으며 그를 바라보았다.
“무슨 일 말입니까?” 마춘은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“음…” 유대화는 일부러 임동을 쳐다본 뒤, 말로 표현할 수 없는 곤란한 표정을 지었다.
각종 최고급 주점의 주인들도 여유롭게 바라보며 시선을 임동과 마춘의 얼굴 사이를 오갔다. 마춘의 태도를 그들이 모를 리 없었다. 비록 모르는 척하며 술을 마시지 않으려는 척했지만, 관리자에게 외면당하자 당연히 화가 날 수밖에 없었다. 다만 그들의 화는 유대화만큼 크지는 않았다.
유대화는 여러 최고급 주점 주인들 중에서 가장 성격이 격렬한 사람이었다. 다른 사람들은 참을 수 있어도 그는 참지 못했다. 이 말은 사실 이전에 마춘에게 무언가를 물어본 것이 아니라, 일부러 그를 괴롭히려는 의도였다.
각종 최고급 주점의 주인들은 유대화의 의도를 알아차렸고, 임동이 그들이 생각하는 것처럼 형편없는 사람이 아니라는 것도 알았으며, 유대화가 일부러 갈등을 조장하고 있다는 것도 알아차렸다.
이에 임동도 자연스럽게 협조해야 했다. 그는 고개를 돌려 마춘을 깊이 바라본 뒤, 다시 아무 일도 없는 듯한 척하며 한 번에 잔에 있던 술을 모두 마셔버렸다.
이 태도는 비록 은밀했지만, 각종 최고급 주점의 주인들은 모두 예민한 마음을 가지고 있었으며, 상황을 파악하는 능력은 마춘만큼 뛰어나지는 않았지만, 자신들의 주점에서 유명한 직원들보다는 나았기에 임동의 태도를 쉽게 알아차릴 수 있었다.
그들은 하나둘씩 흥미를 보이며 눈에는 의미심장한 미소가 어렸다. 그들의 생각은 당연히 이 상황이 계속되기를 바라는 것이었으며, 심지어는 임동이 마춘을 임기여관에서 쫓아내거나 마춘에 대한 신뢰가 떨어져 마춘이 낙담하여 떠나려 할 때 그를 자신들의 주점으로 끌어들일 방법을 고민하기 시작했다.
임기여관의 명성이 높아지자, 평범한 사람들은 아마도 가장 큰 공을 세운 사람은 여관 주인인 임동이라고 생각할 것이다. 하지만 그들은 이 마 관리가 없다면 임동은 그저 방향을 잃은 파리에 불과하며, 아무리 운이 좋아도 임기여관을 관리하고 통솔할 수 없을 것이라고 생각했다.

이 마 관리인을 얻게 되면 자신의 주점의 실력이 분명히 크게 향상될 것이다. 이는 루잉웨이펑을 제외한 모든 최고급 주점 주인들의 공통된 의견이다. 루잉웨이펑의 경우, 그는 분명히 린지 여관이 오늘날의 위치에 오를 수 있었던 것은 린동이 화려한 물건들을 많이 제공한 것이 주된 이유 중 하나이며, 린 점주 본인의 능력도 마찬가지로 중요한 요인이라는 것을 잘 알고 있다.

마춘은 린지 여관에 상당한 기여를 했다. 여관 직원들을 관리하고, 단골손님들을 접대하며 육성하고, 린지 여관이 정상적으로 운영될 수 있도록 했다…… 하지만 실제로 결정권을 쥔 사람은 린동이다. 마춘을 얻게 되면 여러 최고급 주점의 사업에 상당한 개선이 있을 수 있지만, 다른 최고급 주점들과의 경쟁에서는 그다지 큰 도움이 되지 않는다.

모두가 마춘의 역할이 적지 않다고 생각하지만, 그 차이도 분명하다. 가장 쉽게 구분할 수 있는 점은, 마춘이 풍림 주점으로 옮기고 싶어 한다면 루잉웨이펑은 매달 만 냥의 은자를 제시할 것이다. 반면, 여러 최고급 주점 주인들은 기꺼이 5만 냥이라는 천문학적인 금액을 지불할 의향이 있다.

원래는 아무도 마춘을 노리지 않았다. 결국 린지 여관의 공식적인 주인은 마춘이기 때문이다. 이 점만으로도 그들은 자신들이 부족하다고 생각했으며, 이런 위치에 오르려면 린동이 마춘을 절대적으로 신뢰해야만 했다.

류다화가 그런 행동을 한 것은 단지 한을 풀고 마춘에게 장애물을 만들어주려는 것뿐이었지만, 린동의 태도는 모두가 갑자기 깨닫게 했다. 원래 이 린 점주도 마춘을 완전히 신뢰하는 것은 아니며, 단지 능력이 부족해 어쩔 수 없이 마춘을 믿을 뿐이라는 것을.

개인실 안에서 사람들의 마음은 복잡해졌다. 마춘은 웃다가 거의 배가 터질 뻔했지만, 다행히 그도 사교적인 사람이라 얼굴 표정을 자유자재로 바꾸는 가장 기본적인 능력에 있어서는 누구보다도 뛰어났다.

즉시 마춘의 눈에는 약간의 당황스러움이 어렸고, 린동을 바라보며 말을 잇지 못했다. “점주님……”

“이 정도면 충분해. 더 연기하면 좀 과할 거야.” 린동은 웃으며 고개를 저으며 말했다. “여러 주인님들께 술을 따르세요. 온 손님은 손님이니 손님을 소홀히 해서는 안 됩니다.”

마춘은 재빨리 고개를 끄덕이고 술주전자를 들어 차례로 술을 따르기 시작했다.

사람들은 약간 실망했지만, 생각해보니 이해할 수 있었다. 이 린 점주도 결국 경험이 풍부한 사람이니, 청류왕과도 친분을 쌓을 수 있을 정도라면 분명히 어느 정도의 견식과 두뇌는 있을 것이다. 지금은 마춘을 의심할 때가 아니라는 것을 분명히 알고 있을 것이다. 그렇지 않으면 그저 웃음거리가 될 뿐만 아니라, 다른 최고급 주점 주인들이 기회를 틈타 그를 빼앗아 갈 것이다.

다행히 마음속에 의심이 있다면 나중에 다시 방법을 찾아 불을 지펴서 린동이 마춘에 대한 의심을 점점 더 커지게 할 수 있을 것이다.

잠시 후, 방 안에 다시 약간의 고요함이 돌아왔다.
마춘이 술을 다 따르자, 린동은 잔을 들고 일어나 말했다. “여러분은 모두 린씨의 선배들이십니다. 오늘 우리 린기 여관에 오셔서 정말 영광입니다. 린씨가 여러분께 술 한 잔 드리겠습니다.”
이 말은 촉매제와 같아서, 원래 조금 적막했던 방 안이 순식간에 다시 소란스러워졌다. 각 대형 레스토랑의 사장들은 의자에 가만히 앉아 있으면서도 다시 무리를 지어 이야기를 나누기 시작했다. 술을 따라주러 일어난 린동을 마치 보지 못한 것처럼, 그의 말도 듣지 못한 것처럼 서로 수다를 떨었다.
유일한 반응은 오른손을 들어 린동을 향해 가볍게 인사한 뒤 각자 술을 한 번에 마시는 것이었다.
이런 유일한 반응이 없다면 린동의 목소리가 너무 작아서 사람들이 듣지 못했다고 설명할 수도 있었겠지만, 이 반응이 있으니 각 대형 레스토랑 사장들의 태도가 한눈에 드러났다.
‘이 자식, 네 린 사장을 무시하는 거야.’ 손님은 손님이고, 주인은 정중해야 하며, 손님은 더욱 정중해야 한다는 말은 맞지만 상대를 봐가며 대해야 한다.
린 사장은 각 대형 레스토랑 사장들이 정중해질 자격이 없다.
린동이 정한 전략은 무덤덤한 태도를 유지하는 것이었다. 대형 레스토랑 사장들의 거만함이 커지면 약간 억누르고, 그들이 열정적이면 조금 식히는 식이었다. 이제 그들의 거만함이 끝없이 팽창하자, 그는 더 이상 정중할 필요가 없었다.
마춘을 향해 눈썹을 치켜올린 뒤, 마춘이 술을 따르자 젓가락을 집어 앞에 놓인 활기찬 소고기 공을 집어 한 개를 입에 넣고 천천히 씹었다.
“음, 괜찮은데, 다소 과한 것 같군.” 린동이 가볍게 말했다.
“알겠습니다. 다음에는 조심하겠습니다.” 마춘이 고개를 끄덕였다.
린동도 고개를 끄덕였다.
이 말이 나오자 모두들 즉시 불만을 품었다.
“린 사장, 린기 여관의 손님 대접 방식은 정말 특별하군요.” 유다화가 또다시 가장 먼저 화를 터뜨렸으며, 그의 얼굴에는 뚜렷한 냉소가 어려 있었다.
“초대받지 않고 온 자가 손님이라고?” 마춘은 아직 방금 전 일을 마음에 담고 있는 듯, 린동이 말하기도 전에 선제적으로 충성심을 드러냈다.
이런 태도는 다시 한번 모두의 마음을 사로잡았으며, 그들은 마춘을 자신들의 레스토랑으로 데려오는 방법을 고민하기 시작했다.
충성심을 보인다는 것은 마춘도 린동에게 마음의 짐이 생겼으며, 린동 역시 마음에 짐이 있다는 것을 의미했다. 이는 좋은 일이며, 일을 성사시킬 수 있음을 더욱 증명하는 것이었다.

한순간에 모든 사람들의 화기가 가라앉았으며, 유대화조차도 마춘의 재차 도발에도 전혀 화내지 않고 아주 관대하게 미소를 지었다. 그는 마춘에게 더 이상 방해를 주지 않았을 뿐만 아니라 미소 속에 약간의 사과하는 기색까지 담고 있었다.
이러한 사과하는 기색은 마춘에게 보여주기 위한 것이기도 했고, 린동에게 보여주기 위한 것이기도 했다.
마춘이 이를 본다면 그를 관대한 사람으로 여겨 분명 호감을 가질 것이며, 훗날 마춘을 자신의 주점으로 데려오는 데 큰 도움이 될 것이다. 린동이 이를 본다면 그의 의심은 더욱 깊어질 것이며, 정식 주인에게는 냉소적이면서 관리자에게는 친절한 그의 태도에 대해 ‘왜?’라고 의문을 가질 것이다. 분명 뭔가 숨은 사정이 있을 것이다.
유대화는 자신의 이 표정이 일석이조의 효과를 낸다고 생각했다.