제1206장 칙유의 투구

컴컴한 방 안에서 예언자 케이슨은 테이블 앞에 조용히 앉아 양손을 수정구 위에 얹고 있었다. 수정구 주위에는 혼돈스러운 안개가 자욱하게 피어올라 일반인은 그 안의 상황을 볼 수 없었지만, 케이슨은 수정구가 반영하는 장면들을 선명하게 보며 다른 이들이 모르는 세부사항들을 알아낼 수 있었다.
얼마나 시간이 흘렀는지 모른다……
갑자기 문 쪽에서 참을성 없는 목소리가 들려왔다.
“상황은 어떻지?”
“……”
케이슨은 잠시 멈추더니 망토 그림자 아래에 가려진 얼굴을 살짝 들어 올리며 입가에 미소를 지었다. “축하합니다, 사황. 계획이 아주 순조롭게 진행되고 있습니다. 계획대로 염랑은 이미 동방불패의 손에서 호박신병을 성공적으로 가져왔습니다.”
“좋아!”
밖의 목소리는 약간 기뻐하며 목소리가 단호하고 힘차게 변했다. “그렇다면 동방불패는 이미 죽었군.”
“맞습니다.”
“소타오홍, 선아, 동방불패에게서 《광화보전》과 비침 한 세트를 가져왔군……”
“훌륭해!!”
밖의 목소리가 다시 울려 퍼지자 사황은 크게 기뻐하며 웃었다. “동방불패는 천도고수들 중에서도 최고의 인물이었는데, 이 물건들의 가치는 천도송결의 유산보다 훨씬 높습니다.”
“사황은 역시 행개에게 천도송결의 유산을 주는 일을 매우 중요하게 여기는군요.” 방 안에서 케이슨은 잠시 멍해진 듯 담담한 목소리로 말했다. “이상하게도 저는 이미 오랫동안 행개의 행방을 추적하지 못하고 있습니다. 그는 제 추적 능력을 아주 잘 알고 있는 것 같아요. 정말 이상합니다.”
행개에 대해 언급되자 사황의 목소리는 다시 차가워졌다.
“1년 반 동안 병상에 누워 있었는데도 그를 무력화시키지 못했을 뿐만 아니라, 그 녀석은 오히려 평범한 사람들보다 더 교활하고 간교해졌으며, 더욱 계략이 많아졌습니다. 만약 제가 혈의라면 지금쯤 머리를 부딪혀 죽었을 겁니다……”
“……그래서 사황이 최근에는 몽운의 도움 요청을 전혀 신경 쓰지 않고, 일제가 중원 서쪽의 몇몇 작은 나라들을 마음대로 휘두르도록 내버려 둔 것이군요.”
케이슨은 마치 혼잣말을 하는 듯 담담한 목소리로 말했다.
흥!
사황은 일편당이 언급되자 화가 난 듯 참을성 없이 전음을 보냈다. “행개의 수법을 보면, 그는 일편당을 완전히 멸망시켜 우리가 중원으로 들어가는 길을 완전히 막으려는 듯합니다…… 우리 야랑에 대한 방어든, 혈의가 일편당에 대해 품은 증오 때문이든, 우리가 이전에 사용하던 내외공격 전략은 더 이상 통하지 않습니다. 당연히 그 여자인 일편당에게 더 이상 신경 쓸 필요도 없죠.”
“하지만 일편당과 몽운은 여전히 존재 가치와 활용 가치가 있습니다……” 케이슨이 말했다. “적어도 우리가 중원으로 진입하는 작전에는 몽운의 부하들의 도움이 필요합니다……”

밖에 있던 사람들은 즉시 침묵에 빠졌다.
이 말은 정말 사실이다!
중원은 온갖 기회로 가득한 나라이며, 이번에의 호포신병과 귀화보전, 일편당도 그 공로가 있다.
“네 말대로라면, 본 황은 그들을 계속 부양해야 하는 건가……”
“아닙니다.” 망토의 그림자 아래에서 케이슨은 입꼬리를 살짝 올리며 조용히 설명했다. “일편당은 이 몇 년 동안 결코 무시할 수 없는 자산을 쌓아왔습니다. 지금은 인원이 만 명도 채 되지 않지만, 이 사람들을 10년이나 8년간 부양하는 것은 문제가 되지 않습니다. 당연히 우리가 부양할 필요는 없죠…… 보스님께서는 그들에게 피난처와 신념만 제공해 주시면 됩니다. 일편당은 앞으로 보스님의 가장 충실한 종이 될 것입니다. 이런 좋은 기회를 왜 포기하시나요?”
“좋아! 네 말대로 하자!”
“보스님, 제가 보스님이라면 동방불패의 유산과 그 비수들은 몽운에게 주겠습니다……”
“뭐라고?!”
“개심은 금수하산의 제자들에게 천도송결의 유산을 나눠주는 넓은 마음씨를 가졌습니다. 보스님께서도 그렇게 하신다면 일편당 전체가 다시 활력을 얻어 영원히 충성할 것입니다. 몽운 그 여자도 포함해서요.” 케이슨의 말은 즉시 사황을 설득하지는 못했다. 사황은 몇 초간 깊이 생각한 끝에도 결정을 내리지 못했다.
사황과 개심에는 큰 차이가 있다!
개심은 게임 속에서 충성스러운 부하가 많지 않으며, 천도송결의 유산을 수련할 수도 없고 돈도 부족하지 않다……
하지만 사황은 《귀화보전》을 수련할 수는 없지만, 그의 밑에는 가장 사나운 부하들이 있다! 그리고 몇몇 여자들도 《귀화보전》을 수련할 수 있다.
소도홍과 선아는 심지어 비둘기를 통해 부탁을 보내기도 했다……
《귀화보전》을 몽운에게 주라는 것은 그에게 결정하기 어려운 일이었다!
“보스님……”
케이슨은 사황의 망설임을 느낀 듯, 몇 초간 침묵한 뒤 다시 말했다. “기억나는데, 보스님의 《도심종마대법》은 이미 거의 완성 단계에 이르렀죠……”
말투를 바꾸며 사황의 생각을 다른 곳으로 돌렸고, 사황은 “음” 하고 대답했다. “개심의 손에 죽었던 그때, 사실 나도 적지 않은 것을 얻었습니다. 《도심종마대법》이 약간 더 발전했고, 돌아온 후에는 단숨에 두 개의 작은 경지를 돌파해 이미 안정적인 단계에 이르렀습니다. 그 위로 올라가면 바로 대완성입니다……”
“축하합니다, 보스님!”
케이슨은 적절한 때에 축하의 말을 건넸다.
사황은 웃으며 말했다.
“하지만 대완성을 위해서는 아주 중요한 조건이 하나 더 필요합니다.”
“도심종마를 위해 절대적인 고수가 용광로가 되어야 한다는 뜻인가요?” 케이슨이 살짝 미소 지었다.
“맞습니다!”

“천도고수를 로정으로 삼아야 하지만, 너도 알다시피 천도고수를 물리치는 것은 어렵지 않지만 그를 사냥하는 것은 하늘에 오르는 것만큼이나 어렵다.”
“……”케이슨은 천천히 고개를 끄덕였다.
천도고수는 신룡처럼 모습을 드러내지 않고 자유자재로 움직이며, 조금이라도 이상한 상황이 생기면 엄청난 위기 속에서도 쉽게 빠져나갈 수 있다. 심지어 야랑조직조차도 천도고수를 붙잡아 둘 수 없다.
“보스, 사실……일편당의 당주 몽운도 보스의 현재 상황을 예상하고 있었던 것 같습니다. 보스가 천도고수를 필요로 한다는 것을 알고 있어서 전에 특별히 비둘기를 보내서 저에게 이 일에 대해 언급했습니다.”
오!?
사황의 목소리가 갑자기 길어지며 위엄과 의혹이 섞였고, 거만한 기세가 드러났다.
“이 여자는 본 황의 상황에 꽤 관심이 많군.”
“우리를 떠나면 일편당은 더 이상 강호에서 존재할 희망이 없으니, 그녀도 함부로 대할 수 없을 것입니다.”케이슨은 매우 조심스럽게 말했다. 그는 알고 있었다. 지금 잘못된 말 한 마디면 몽운이 망할 수도 있다는 것을.
“……”
케이슨의 말로 마침내 사황이 납득했다.
“그녀가 뭐라고 했지?”
“몽운은 보스께서 천도고수가 필요하다는 것을 알고 특별히 두 명의 후보를 추천했습니다……”
“음?”
약간 놀란 사황은 곧 흥미를 보였다. “말해보거라.”
“한 명은 사막에서 무기를 잃어 실력이 크게 떨어진 진 선생입니다. 몽운이 조사한 결과, 그는 진종의 종주이며 천인일체의 경지에 이른 수련자로, 그의 수련과 실력은 모두 진현 위에 있습니다. 게다가 그에게는 매우 치명적인 약점이 있는데, 바로 나이가 들어 마음이 약해졌다는 것입니다. 부하들의 생사를 매우 중요하게 여깁니다.”
“중원에서 말하는 여자의 자비심이란 건가?”
“보스는 현명하십니다.”
“그 외에는?”사황은 케이슨의 아첨에 별로 관심이 없는 듯 담담하게 말했다. “진종의 종주는 중원에 있어서 상대하기 쉽지 않습니다. 지금 본 황은 항상 백소생의 주이 추산 아래에 있으며, 만약 오랫동안 사라지면 그는 천기연을 이용해 강제로 추산할 것이고, 피할 수 없을 것입니다.”
“또 한 명은 보스가 분명히 관심을 가질 것입니다.”
“오?”
“서역의 천도고수, 무존 비현입니다!”
“비현?”
사황의 마음이 떨렸고, 목소리가 갑자기 높아지며 엄숙해졌다.
“무슨 농담을 하는 거냐? 비현은 동방불패, 천지맹의 맹주와 함께 사막 황궁에 들어갔다가 수은 속으로 떨어져 사막 황궁에 묻혔다. 이는 천지맹의 맹주가 직접 말한 것이다. 이미 죽은 천도고수가 본 황에게 무슨 쓸모가 있단 말이냐?”
“보스, 비현은 죽지 않았습니다!”
“……”
“이건 사실입니다!”케이슨이 말했다. “사실 처음에는 저도 눈치채지 못했는데, 몽운이 중원에서 주이에게 점을 치게 했을 때 발견한 것입니다.”

“그녀는 왜 갑자기 이런 것을 점치려 한 걸까……”
“무존 비현은 《대당쌍룡전》에서 매우 높은 지위를 가졌으며, 8대 천도고수 중에서도 단연 뛰어난 인물이다. 몽운은 한 세대의 무존이 그렇게 쉽게 사막에서 죽었을 거라고 전혀 믿지 않았기에 비현의 생사를 추측해 보았고, 실제로 몇 가지 무존에 관한 정보를 얻어냈다.”
“오?”
사황의 목소리가 진중해졌다:
“그는 지금 어디에 있지?”
“사막의 한 플레이어에 의해 구조되어 치료를 받고 있다. 몽운의 말로는, 사황이 천도고수가 필요하다 해도 반드시 정점의 실력을 가진 자가 아니어도 된다는 것이다……”
“좋아! 절세고수라면 충분하다. 상처가 있든 없든 중요하지 않아.”
“그렇다면 딱 좋군. 비현의 현재 상황은 매우 복잡하며 실력도 크게 떨어졌다. 도망치고 싶어도 힘이 부족하다. 무엇보다 비현은 지금 사막에 있으며 투르크로 끌려갔으니 중원이 아니다. 거기로 가면 분명 좋은 결과가 있지 않을 것이다…… 후자는 기껏해야 중원 내부에서 준비를 할 뿐이다.”
케이슨의 제안은 사황의 마음에 딱 맞았다.
이제 사황은 《도심종마대법》의 대완전 경지에 들어가기까지 마지막 단계만 남았다!
일단 《도심종마대법》이 대완전에 이르면 전체적인 실력이 한 단계 상승하며, 그때가 되면 진정으로 천도에 들어서게 되어 실제 천도 경지의 고수들과 맞서도 열세에 처하지 않을 것이다.
사황은 즉시 답하지 않았다……
케이슨은 이 일이 사황에게 매우 중요하다는 것을 잘 알고 있었기에, 사황이 제대로 계획을 세운 뒤에 답할 것이라 생각해 재촉하지 않았다. 그의 시선은 다시 수정구로 향했다.
“보스, 여기 또 한 가지 문제가 있습니다.”
“말해봐.”
“지금 염랑은 분명히 호박신병에 의해 정신이 조종당해 30명이 넘는 동료들을 연달아 죽였습니다…… 지금 소타오홍과 선아가 사람들을 이끌고 염랑을 중원 밖으로 유도하고 있지만, 염랑의 속도가 너무 빨라서 잠시마다 적어도 한 명의 동료가 죽고 있습니다. 그러다가는 중원을 벗어나기 어려울 것 같습니다.”
“그 점은 걱정할 필요 없어. 사전에 이미 일단의 사람들을 밖에서 대기시켜 두었으니, 지금 딱 쓸모가 있겠군. 그들에게 소타오홍 일행을 대신해 그들을 이끌고 중원 밖으로 나오게 하라……”
“보스, 제가 지금 걱정하는 것은 호박신병의 사나운 성질이 다루기 어려워서 통제하기 힘들 것 같다는 점입니다…… 하루 종일 고생하고 이렇게 많은 동료들을 희생시켜도 결국 아무 소용이 없을지도 모릅니다.”

“이 점은 걱정하지 마세요. 제가 이미 조사해 보았습니다. 호박신병은 매우 위험하지만, 서역에 남아 있는 ‘기요의 투구’를 찾으면 호박신병의 인정을 받을 수 있습니다. 우연히도 그 물건은 두 부분으로 나뉘어 있어, 한 부분은 페르시아의 성화교에서 모시고 있으며, 그 보석은 페르시아 왕이 왕관에 박아 두었습니다. 따라서 이번 여행에서 먼저 비현을 처리한 다음, 단숨에 기요의 투구를 손에 넣을 수 있습니다…”