제1192장 조정의 힘

“어떻게……”
“이 고수들이 모두 떠났다고?”
“그들조차도 천지맹 맹주의 상대가 아니라고 생각하는 건가?” 천지맹 맹주의 모든 관심이 조소친, 동방불패, 엽고성에 쏠려 있는 사이, 하키안 일행은 차례로 떠났고, 이 광경은 곧바로 많은 플레이어들의 주목을 끌었다.
천도 고수들조차 우회하여 떠나려 하자, 남아 있는 소수의 플레이어들은 자극을 받아 여기저기서 수군거렸다.
“호포는 우리가 지금 감히 손대할 수 있는 것이 아니야……”
“가자.”
“우리는 멀리 떨어져서 구경하자.”
“맞아, 천도 고수들의 싸움도 그렇게 쉽게 볼 수 있는 게 아니야.” 더 많은 사람들이 상대적으로 안전한 곳으로 물러나 전투를 지켜보려 했다.
바로 그때……
조소친의 명령과 함께, 하늘을 덮는 화살비가 마치 검은 모래폭풍처럼 유사의 소용돌이 주위에서 규칙적으로 솟아올랐다! 쉬익쉬익 하는 소리와 함께 무시무시한 기압과 파괴적인 기세를 가진 화살비가 하늘 위의 천지맹 맹주를 향해 날아갔다.
조소친이 사막에서 주회안을 추적하기 위해 데려온 이들은 모두 금의위의 엘리트들, 기마사격의 고수들이었다! 한 활에 여러 발의 화살을 쏘는 것도, 연속적으로 화살을 쏘는 것도 그들에게는 아주 간단한 일이었다!
그들의 화살비의 위력은 일반적인 두 군대의 전투에서 쏘아지는 화살비와는 비교할 수 없었다.
하늘을 덮는 화살비는 순식간에 하늘에 도달하여, 천지맹 맹주가 움직이거나 피할 수 있는 모든 공간을 사방에서 봉쇄했다!
더욱 무서운 것은……
이 화살비 속에는 수량을 알 수 없는 마기로 만들어진 화살들도 섞여 있었는데, 그 화살들은 화살비 속에 섞여 있어서 천도 고수라 할지라도 실수로 맞으면 수많은 화살에 꿰여 비참한 최후를 맞이하게 될 것이었다.
위력!
조소친의 위력이 순식간에 드러났다!
하늘 위에서.
천지맹 맹주는 사방에서 쏟아지는 화살비의 위력을 느끼고 얼굴이 차가워졌다. 호포가 격렬하게 진동하며 순식간에 여러 줄기 칼빛을 뿜어내어, 마치 강풍이 낙엽을 휩쓸듯 사방의 화살비를 향해 쏘아냈다……
천도의 힘!!
천지맹 맹주는 자신의 공격에 처음으로 천도의 힘을 더했다.
온 공간이 마치 찢어지는 듯했으며, 밝은 칼빛이 하늘에서 여러 개의 검은색 고리 모양의 빛줄기를 만들어내어, 막을 수 없는 파괴적인 기운을 가지고 화살비를 향해 날아갔다.
후!!!!
화살비는 맹렬했지만, 흩어져 있으니 결국은 무위경의 위력에 불과했다.
천도의 힘과 호포의 맹렬함 앞에서, 가장 먼저 날아온 화살들은 호형 칼빛에 가까이 다가가기도 전에 산산조각 나 위력을 잃었으며, 남은 대부분의 화살들도 검은색 칼빛 빛줄기에 의해 쓸려가며 완전히 파괴되었다.

하지만 모든 화살은 검은색 무언가를 데려가는 듯했으며, 마치 호박도의 빛의 힘을 어느 정도 상쇄하는 것 같았다. 수천 발의 화살이 사라진 후 첫 번째 빛줄기도 완전히 사라졌다.
그다음은 두 번째……
세 번째!
만 화살의 힘은 그렇게 쉽게 상쇄될 수 없었다.
도의 빛이 계속해서 흩뿌려지고 천지의 색깔이 변하며 매우 위엄 있어 보였지만, 아래에는 모두 고수들이 있었고, 활을 당기는 속도는 놀라울 정도였으며, 화살비는 끊임없이 이어졌다. 화살비는 계속해서 전진하며 마치 끝이 없는 것처럼 압력을 점점 더 가했다.
한 무리의 화살이 막 파괴되고 아직 숨을 돌릴 틈도 없이 또 다른 화살비가 구름처럼 쏟아져 내렸다……
“이런 개미 떼 같은 놈들!”
천지맹의 맹주는 자신의 힘만으로 수천 명의 무림 고수들이 온 힘을 다해 가하는 공격에 맞설 수 없다는 것을 금방 깨달았다. 그는 눈을 사나워하며 도를 내리꽂고 갑자기 공중에서 사라졌다.
“어디로 도망가!”
“그를 놓치지 마!”
화살비의 가림 아래에서 천지맹의 맹주의 모습은 아무도 포착할 수 없었지만, 아래에 있는 세 명의 천도 고수들도 결코 만만한 존재가 아니었다.
수천 명의 금의위가 천지맹의 맹주를 압박하는 것을 본 동방불패, 엽고성, 조소금은 어떻게든 그가 쉽게 도망치도록 내버려 둘 리가 없었다.
“천외비선!”
엽고성은 사막의 황궁에서 나온 후 상처가 약간 가라앉았고, 천지맹의 맹주가 도망치려는 것을 보고 주저 없이 자신의 비장의 무기를 사용했다.
그의 모습은 하나에서 둘로, 둘에서 넷으로, 넷에서 여덟으로 늘어났다……
수십 개의 마치 선인처럼 우아한 모습들이 잠자리가 물에 닿듯이 빠르게 반공중을 뒤덮었고, 층층이 겹쳐지며 아름답고 희미하게 천지맹의 맹주를 감쌌다.
천외비선!
강력한 기운의 영향으로 천지맹의 맹주의 속도가 약간 느려졌고, 어쩔 수 없이 허공에서 강제로 나타나 금의위들 앞에 모습을 드러냈다.
“열어라!!”
천지맹의 맹주는 망설임 없이 도를 휘둘렀다.
우우우우!!!
공중에는 금속이 부서지는 듯한 짐승왕의 포효가 울려퍼졌다!
그 순간, 호박도는 마치 거대한 흰 호랑이로 변해 도에서 떨어져 나왔고, 사나운 발톱으로 공간을 가르며 모든 것을 삼키는 위엄을 지닌 채 위풍당당하게 날아갔다.
쾅!!!
공간이 떨렸다.
거대한 흰 호랑이가 지나간 자리에서는 수십 개의 선인 같은 모습들이 그대로 찢겨 나갔다.
동시에 주변의 수많은 흰색 모습들도 멈춰 섰고, 희미함 속에 숨겨져 있던 살기가 그 순간 마치 반으로 갈라지는 듯했다.
다음 순간, 하늘의 수많은 흰 그림자들이 산산이 부서져 수많은 작은 거품이 되어 가장 미세한 입자로 사라졌다.
천외비선……
천지맹의 맹주가 내린 엄청난 일격에 그대로 파괴되었다.
푸!!

콧김을 내뿜으며 엽고성은 허공에서 떨어져 내려, 마치 낡은 가죽처럼 아래쪽의 모래 소용돌이로 추락했다.
“죽어라!!!”
천지맹의 맹주는 멈추지 않고 일격으로 천외비선을 파괴한 뒤 계속 추격했다. 호피를 흔들며 공중에서 다시 천둥 같은 울음소리가 울려 퍼지고, 그는 거친 기세로 엽고성을 향해 돌진했다.
국화보전의 네 번째 단계!
아래쪽에서 갑자기 붉은 구름이 솟아올랐다.
엽고성이 패배하는 것을 본 동방불패는 단호히 손을 내밀었다!
수십 개의 자수바늘이 붉은 실을 이용해 태양을 향한 붉은 국화 모양을 만들어 엽고성의 몸을 지나 천지맹의 맹주를 향해 아름답게 날아갔다.
백호는 사나우나, 부드러움을 무기로 삼는 국화보전 앞에서는 거대한 천도의 힘이 순식간에 수십 조각으로 나뉘어 원래의 형태를 잃고 산산이 부서졌다!
붉은 국화는 백호의 몸을 찢은 뒤 계속 회전하며 천지맹의 맹주를 향해 날아갔다. ‘해는 동쪽에서 뜨고, 오직 나만이 불패’라는 기세와 실력이 여과 없이 드러났다.
천지맹의 맹주는 얼굴색이 약간 변하며 공격의 기세가 멈췄다.
이 순간, 동방불패는 그를 즉시 수천 명의 금의위 공격 속으로 몰아넣었다.
화살비가 구름처럼 쏟아졌다!
동방불패는 이기고도 넘어가지 않았다. 그는 두 손을 교차해 움직이며 아름다운 국화의 기세를 부드러움에서 단호함으로 바꾸어, 조각난 형태로 조용히 화살비 속으로 들어갔다!
사막의 황궁에 있는 피라미드에서 다섯 명의 천도 고수들이 합력해도 천지맹의 맹주를 이길 수 없었는데, 이제 수천 명의 금의위 고수들의 지원과 조소친, 엽고성의 도움까지 받았으니, 이렇게 얻기 어려운 기회를 어찌 소홀히 할 수 있겠는가?
천도 고수들의 전력을 다한 일격과 수천 명의 금의위의 강력한 공격이 합쳐져 순식간에 천지맹의 맹주에게 큰 곤란을 안겨주었다.
원래는 엽고성의 상황이 위태로웠다.
하지만 동방불패의 이 기발한 전략으로 천지맹의 맹주의 상황은 급격히 악화되어 순식간에 궁지에 몰렸다.
“흥! 비열하군!”
천둥 같은 목소리!
천지맹의 맹주는 분노에 찬 함성을 지르며 손에서 호풍을 휘둘러 겹겹이 교차하는 칼빛을 만들어 동방불패의 자수바늘을 향해 세차게 내질렀다……
수많은 화살도 위협적이었지만, 천지맹의 맹주는 두 가지 위협 중 진짜 위기를 정확히 파악했다.
화살비에 맞으면 상처를 입을 수 있지만, 동방불패에게 붙잡히면 결코 벗어날 수 없는 상황이 될 것이다……
순식간에 결단을 내렸다!
눈부신 국화들은 순식간에 날카로운 연속된 칼빛에 의해 세차게 날아가 버렸다.
하지만!
우위에 있는 동방불패는 쉽게 포기하지 않았다.
그는 계속 두 손을 움직이며, 소매에서 또 다른 자수바늘들을 쏘아냈다.

천도고수는 이 순간 암기고수로 변신하여, 끝없이 이어지는 수놓은 바늘들이 천지맹 맹주를 향해 쏟아졌다.
한 물결, 또 한 물결!
천지맹 맹주는 위로 올라갈 수도, 아래로 내려갈 수도 없었으며, 연이은 칼빛이 수놓은 바늘들을 부수어버렸다. 그의 몸을 보호하는 강기가 강하게 발동되어 주변의 마기를 분쇄했다.
그러나 평범한 화살들은 그의 강기조차 해치지 못했다!
그럼에도 불구하고 화살비 속에 섞인 마기 화살들이 계속해서 쏟아지자, 그의 몸을 보호하는 강기는 점점 약해졌다.
“흥!”
“천지맹 맹주가 뭐 대수라고…”
온화하고 하얀 얼굴의 조소금은 군중 속에서 자신의 부하들에 의해 점점 약해지는 천지맹 맹주를 차갑게 바라보며, 얼굴에 잔인함과 냉혹함이 스쳤다.
동시에, 멀지 않은 곳에 있던 일단의 플레이어들도 이곳의 혼란스러운 상황을 목격했다.
“이게…”
“천지맹 맹주의 상황이 좋지 않아 보이는데.”
“이 조소금… 금의위의 힘은 정말 과소평가할 수 없어.”
“말도 안 돼! 어느 시대에 국가의 힘이 약했던 적이 있어?”
천지맹 맹주가 억눌리자, 원래 떠날 생각이었던 플레이어들도 하나둘 생각을 바꾸기 시작했다.
섭풍루의 매영 일행도 천지맹 맹주와 금의위, 그리고 세 명의 천도고수들이 치열하게 싸우는 것을 보고, 기회를 엿보며 이익을 챙길 생각을 했다.
원래 떠나거나 멀리 가려던 사람들도 모두 멈춰 섰다…
은여우, 도자, 뢰자, 조자도 마음이 동했다!
“기회가 생긴 것 같아!”
“섭풍루 일행의 모습을 보니, 그들도 이익을 챙기려는 것 같아. 은여우 형, 우리도 그렇게 해야 할까…” 은밀히, 도자는 그들 넷만이 이해할 수 있는 제스처를 취했다. 은여우는 잠시 눈살을 찌푸리며 고민한 뒤 천천히 고개를 저었다:
“천도고수들은 우리가 상대할 수 있는 존재가 아니야. 설령 그들이 목숨을 걸고 싸운다 해도, 우리 넷이 섭풍루의 손에서 호박을 얻을 수 있을지는 미지수야…”
“꼭 그렇지는 않아. 호박이 그렇게 위험하다면 분명 특별한 속성이 있을 거야!”
도자의 눈에는 야망에 찬 빛이 반짝였다.
“맞아.”
“바로 호박이 너무 위험하기 때문에, 우리 몇 명이 그걸 다룰 수 있을 것 같아?” 은여우는 눈을 가늘게 뜨고 천지맹 맹주와 세 명의 천도고수가 싸우는 방향을 한 번 쳐다본 뒤, 이유 없이 고개를 돌려 반대 방향을 바라보았다.
“은여우 형, 무엇을 보고 있는 거예요?”
도자와 다른 두 사람은 은여우의 눈빛에 평범하지 않은 의문과 복잡한 감정이 담겨 있는 것을 빠르게 알아차렸다.
그 말을 듣고 은여우는 다시 천천히 고개를 저으며 눈빛은 변함없었다:

“나도 모르겠어. 그저 그 흰 옷을 입은 소년의 정체가 매우 이상하다고 느껴질 뿐이야…” 목소리가 무거워졌다.
“……”
세 사람은 이상하다고 생각하지 않았으며, 오히려 표정이 더욱 굳어졌다.
왜냐하면 은여우는 오래전부터 우연히도 특이한 정보를 찾아내는 능력을 가지고 있었기 때문이다. 그의 말로는 ‘제6감’이거나 ‘늑대의 본능적인 후각’이라고 했다.