제1189장 조소금, 유사회오

꽈앙!
꿈꿈꿈꿈……
금의위가 갑자기 좌우로 갈라지더니, 마치 울부짖는 두 마리 황룡처럼 엄청난 소음을 내며 주회안 일행을 빠르게 우회해 그들을 중앙에 포위했다.
이런 갑작스러운 소리와 금의위의 변화에 주회안 일행도 당황했으며, 금의위가 포위만 하고 공격하지 않는 모습을 보고는 모두 정신을 집중해 숨을 죽이고 방어 진형을 갖췄다.
철굽소리가 울려퍼지고, 거센 모래바람이 휘몰아쳤다. 순식간에 그들은 금의위 대군에 의해 완전히 포위되었다.
은여우 일행은 원래 결사항전할 준비가 되어 있었지만, 이런 상황을 보고는 마음속에 희망의 불씨가 생겼다.
“모두 먼저 공격하지 마세요.”
“조금 있으면 금의위의 수장이 나와 말할 것 같아요.”
“기회를 잡아 금의위 수장을 사로잡으면, 어쩌면 반전의 기회가 있을지도 몰라요.” 매영, 은여우, 우대력은 모두 머리가 빠른 사람들이었으며, 일행은 모두 목소리를 낮추어 서로 속삭였다.
그들은 놀랍도록 조용히 침묵을 지키며 금의위의 포위망 안에서 원형 진형을 만들었다!
시간이 지나자 금의위의 병사들도 조용해졌다.
정신이 번뜩이는 금의위 병사들은 모두 화려한 복장을 하고, 긴장된 표정으로 공터에 있는 사람들을 노려보았지만 공격하지는 않았다. 마치 무언가를 기다리는 듯했다……
“주회안.”
사람들이 초조해할 때, 멀리 모래언덕 위에서 품격 있는 흰 옷을 입은 금의위 고수들이 천천히 달려왔다.
주회안, 모언 등은 눈동자를 살짝 줄였다……
그들이 도착하는 곳마다 금의위 병사들은 모두 좌우로 갈라져 엄숙하게 줄을 서고, 심지어 고개를 숙여 상대와 눈을 마주치지도 못했다.
이 금의위 고수들 중 선두에 선 자는 매우 젊었으며, 거만한 눈빛 속에는 차가움과 상위자의 위엄이 담겨 있었고, 온몸에서 사람을 오싹하게 하는 기세가 뿜어져 나왔다!
금의위 지휘사, 조소금!
“이 내시다.”
주회안 일행은 가장 먼저 공터로 말을 타고 들어온 이들의 정체를 알아보았으며, 그들의 시선도 처음의 엄숙함에서 경계심으로 바뀌었다.
“이제 곤란하군. 조소금 뒤에 있는 것은 금의위 18명의 암위대로, 각자가 살인을 일삼는 자들이야…… 이 자가 직접 올 줄은 몰랐어.”
모언과 그 뒤에 있는 강호인들은 모두 얼굴이 창백해졌다. 자신들이 더욱 위험하고, 심지어 죽음만이 기다리는 환경에 뛰어들었다는 것을 깨달은 것이다.
“이번엔 도망칠 기회도 없겠군.” 오만한 태도와 위엄 넘치는 모습의 조소금을 바라보며, 무괄은 조소금 뒤에 있는 18명의 신화경 고수들을 다시 한 번 쳐다보고는 쓴웃음을 지었다.

18명의 신화경 고수들조차 상대하기 어려운데, 하물며 조소금의 실력은 깊이 알 수 없으며 주회안, 모언보다도 뛰어나 천도고수일 가능성이 높다. 어떻게 봐도 필패의 상황이다.
“서두르지 마……”
미영은 결국 중원 제일의 대파벌 수령이었으며, 수많은 위기를 겪으며 야랑의 중원 침공조차 견뎌냈기에 어떤 위험 앞에서도 침착할 수 있었다. 조소금 앞에서도 당황하지 않고 침착하게 동료들을 위로했다.
“그가 무슨 말을 하는지 봅시다.”
동시에……
은여우는 몰래 도자 삼인방에게 잠시 기다리라는 제스처를 했고, 네 쌍의 시선이 말을 멈춘 조소금에게 집중되었다.
……
조소금은 금의위 제1지휘사로서 막강한 권한을 가지고 있었다. 금의위가 군대와 같은 고수들을 보유하고 있으면서도 쉽게 변방을 떠나 사막으로 올 수 있다는 사실만으로도 그의 지위가 얼마나 특별한지 알 수 있었다.
타타타타……
조소금이 일단의 신화경 강자들을 데리고 나타난 이후, 주회안 일행은 숨조차 제대로 쉬지 못하며 진형을 더욱 조여서, 고고하고 냉담한 표정의 금의위 지휘사를 주시했다. 이 나라의 권력자였다.
조소금이 입장하자 금의위 측에서는 곧바로 천호들이 천천히 말을 몰고 앞으로 나왔다……
“대인!”
“……”
조소금은 눈길조차 돌리지 않고 무관심하게 군중 한가운데 있는 수배자를 흘깃 쳐다보았다.
“주회안은 어디 있느냐.”
군중 속에서 주회안은 미간을 찌푸렸지만 그래도 미소를 지으며 두 걸음 앞으로 나왔다.
“바로 저입니다, 주회안입니다.”
조소금은 거만한 자세로 말 위에 앉아 눈길을 비스듬히 던지며 말했다. “바로 네가 아닌가? 내 금의위의 계획을 여러 번 망치고, 내 손에서 죄인 유겸의 후손을 빼앗아 간 자?”
“죄인이라고요?”
주회안은 크게 웃으며 말했다. “유겸은 나라와 백성을 위해 충성스럽게 일했을 뿐, 무슨 죄가 있겠습니까?”
“조정의 정무에 간섭하고 금의위의 집법을 방해하는 것 자체가 죄입니다.”
“제 생각에는 조지휘사님이 누구를 죄인으로 여기느냐에 따라 그 사람이 죄인이 되는 것 같군요.” 주회안은 여전히 자신의 협객다운 기질을 유지하며 조소금에게 비꼬는 말투로 대답했다.
“무례하다!!”
조소금의 얼굴에는 기쁨이나 분노가 드러나지 않았지만, 옆에 있던 금의위 천호는 눈을 부릅뜨고 분노하며 채찍을 휘둘렀다.
금의위 천호도 신화경의 수련을 거쳤기에 바람과 천둥을 동반하며 순식간에 채찍을 내질렀다.
쾅!!!
차가운 빛이 주회안의 옆에서 나타났다.
모언이 검을 가로질러 주회안을 위해 한 번의 공격을 막아냈고, 주회안은 눈꺼풀조차 깜빡이지 않고 미소를 지으며 침착하게 조소금을 바라보았다.

“저는 평범한 백성에 불과하지만, 세상의 선한 관리들이 악인들에게 살해당하는 것을 원하지 않습니다. 유견 대인을 구해내지 못해 화이안은 매우 불안합니다. 오직 호랑이와 늑대의 손아귀에서 선비의 후손들을 구해낼 뿐입니다.”
이 말에 마침내 조소친의 영원히 변하지 않는 냉담함이 약간 변했고, 그의 시선이 집중되었다.
“그렇다면 그의 자녀 둘은 지금 당신들 손에 있나?” 드디어 본론에 들어갔다.
“당신의 추측대로… 맞습니다.” 주화안은 길게 말하며 담담하게 웃으며 대답했다.
주화안은 이렇게 오랫동안 시간을 끈 만큼, 저쪽 사람들이 이미 유견 대인의 자녀 둘을 십 리 밖으로 데리고 나갔을 것이라고 믿었다.
그들이 해야 할 일은 가능한 한 더 많은 시간을 끄는 것이었다. 시간을 더 오래 끌수록 유견 대인의 자녀들이 살아남을 기회도 더 커질 터였다.
하지만…
조소친은 그저 무심하게 사람들을 한 바퀴 둘러본 뒤 더 이상 질문하지 않고 옆에 있는 사람에게 말했다. “시간을 끌다고? 좋아, 당장 중대원들을 보내서 땅을 파헤쳐 그 사람들을 꺼내오라! 살아 있든 죽어 있든 상관없어…”
마지막 말은 차갑고 단호했으며, 주화안 일행의 마음속에 남아 있던 마지막 희망마저 완전히 깨뜨렸다.
……
“죽여라!”
“젠장, 어차피 죽을 거면 굳이 그들과 말할 필요 있나?!”
사람들 속에서 주화안이 움직이기도 전에 누군가 참지 못하고 먼저 움직였다.
“죽여라!”
“모두 함께 나서자!!”
말한 사람은 분명 젠이문의 뉴다리였다. 그의 외침과 함께 곧바로 일곱여 명의 남자들이 움직였고, 발 아래 모래가 깊어지며 마치 활에서 날아간 화살처럼 사방으로 날아갔다.
흥!
거의 동시에, 천둥처럼 위엄 있는 차가운 신음소리가 현장에 있는 모든 사람들의 귀에 울렸다!
사방으로 날아간 여덟 명의 그림자가 공중에서 잠시 멈췄다.
쾅!!
조소친은 반사적으로 옆에 있는 금의위의 허리에서 장도를 뽑아내어 두 손가락으로 살짝 누르자, 조정에서 제작한 표준 백련도가 즉시 산산조각 났다.
쏴아쏴아…
금포를 흔들며 수십 개의 백련도 조각들이 마치 치명적인 암기처럼 처절한 소리를 내며 사방으로 날아갔다!
도를 뽑고, 도를 부수고, 조각들을 쏘아내는 전 과정이 한 순간에 이루어졌으며, 그 속도는 사람들이 반응할 틈도 주지 않았다.
은여우, 매영 등은 눈앞이 화등잔처럼 어두워지는 것을 느꼈고, 수십 개의 차가운 빛줄기가 정확하게 그 여덟 명의 젠이문 제자들의 몸속으로 박혔다.
퍼퍼!
여덟 명의 젠이문 제자들은 공중에서 조소친의 목소리에 이끌려 몸이 관통당했으며, 그들의 몸은 적어도 여러 조각에 의해 관통당했다.
붕붕……

여덟 명이 곧장 무리 속으로 날아가 바닥에 쓰러지며 짙은 붉은 피가 흩뿌려졌다. 바닥에 떨어진 순간 그들은 이미 생기를 잃은 시체가 되어 있었다.
한 번의 공격으로 여덟 명의 목숨을 끝내버리며 모든 이들을 위협했다!
원래 움직이려 하던 사람들도 즉시 움직임을 멈췄다!
미영을 포함한 이들도 눈동자가 순간적으로 수축한 뒤 신호를 보내 함께 돌파하려는 충동을 억누르며, 모두의 시선은 주회안에게로 쏠렸다. 여기서는 신화경의 정점에 있는 주회안과 모언만이 천도경의 차소친과 어느 정도 맞설 수 있었다.
우대력의 얼굴은 새파랗게 질렸다.
자기 사람들 중 여덟 명이 한꺼번에 쓰러지고, 남은 두 명의 하급 병사들은 이미 경쟁과 기회를 완전히 잃어버렸으며, 생존하여 돌파할 가능성도 매우 희박해졌다.
반면 차소친은!
천하 수많은 사람들의 생사를 좌우하는 천도고수인 그는 손짓 하나로 여덟 명을 죽였지만, 마치 아주 사소한 일을 한 것처럼 보였다.
남은 주회안 일행을 무관심한 눈길로 한 번 쳐다본 뒤 손에 들고 있던 칼자루를 던져버리고, 회백색 눈썹 사이로 검기가 하늘로 솟구쳤다.
“유천 늙은이의 자식들은 내 금의위의 손아귀에서 벗어날 수 없다. 그 두 아이의 시체가 도착하면 너희들 앞에서 그들의 목을 베어서 경으로 가져가 유천의 머리와 함께 놓아두겠다.”
이 말을 듣고 주회안과 모언은 둘 다 얼굴색이 변했다!
은여우는 처음부터 끝까지 두 사람의 표정 변화를 주의 깊게 지켜보며, 그들 눈속 깊은 분노를 알아차리고 그들이 거의 참지 못하고 있다는 것을 깨달았다…
공격할 준비를 하고 있었다.
은여우는 아무렇지 않게 칼을 든 세 사람에게 신호를 보냈고, 세 사람은 진지한 표정으로 서로 고개를 끄덕였다. 그들은 검을 뽑는 순간이 바로 목숨을 걸어야 하는 순간임을 알고 있었다.
천도고수는 기의 변화를 매우 민감하게 감지한다.
일행의 미묘한 변화가 잠시 차소친의 주의를 끌었고, 그는 살짝 손짓하자 주위의 금의위 고수들이 즉시 손에 든 강궁을 들어 올렸다.
수백 수천 개의 궁화살이 즉시 주회안 일행을 노렸다!
동시에 18명의 신화경 고수들이 각자의 기세를 펼쳤다. 높은 곳에서 내려다보며 살기가 넘쳤다!
금의위 천호 한 명이 빠른 걸음으로 차소친 곁으로 다가와 두 손으로 아주 긴 검을 들어 올렸다.
쾅!!
긴 울림과 함께 보검이 칼집에서 뽑혔다.
고온의 사막 속에서도 보검이 뽑히는 순간, 주회안 일행은 여전히 차소친에게서 느껴지는 차가운 기운과 비할 데 없는 날카로움을 느꼈다.
천도고수의 강함이 순식간에 일행의 무림인들이 갓 일으킨 전의와 용기를 무너뜨렸다!
일행의 숨결이 멈추었다.

주회안 일행은 움직이지 않았지만, 금의위 지휘사의 동작에 따라 현장의 긴장감은 전례 없이 고조되어 마치 언제 터질지 모르는 위태로운 분위기였다.
주회안의 이마에서 한 방울의 땀이 흘러내렸다……
똑!
땀방울이 황사 속으로 떨어졌다.
마치 어떤 기묘한 도미노 효과를 일으킨 듯, 모래알들이 가라앉기 시작했고, 이내 대규모로, 곧 온 사막이 이 순간 살짝 흔들리기 시작했다……
조소금 역시 발밑의 사막이 빠르게 가라앉는 것을 느끼며 자신의 말도 함께 가라앉는 것을 알았다.
윽!!!
원래 엄숙했던 현장은 순식간에 혼란에 빠졌다. 수천 마리의 말들이 일제히 울부짖었으며, 많은 말들이 가라앉는 모래 속으로 빠져들었다. 현장은 매우 기이했다!