제1172장 대전의 피빛 빛살

“지익……”
“지지지지……”
사십구 줄의 불꽃이 대전의 사방팔방을 빠르게 날아다니며 마찰했다. 그 속도는 천둥보다 빨랐으며, 서로 교차하며 움직여 마치 어떤 규칙도 없는 것처럼 보였지만, 실제로는 일정한 법칙을 따르는 듯해 매우 신비로웠다.
예고성과 여러 천도 고수들은 각자 다른 방향의 불꽃을 주시하며 눈빛을 빛냈다. 마치 벽을 꿰뚫어 보는 듯했다.
천도 고수들의 시선은 일반 신화경 고수들보다 훨씬 날카로웠다!
불꽃에 가려 신병보검의 진짜 모습을 제대로 볼 수는 없었지만, 떨어지는 녹과 소리가 처음의 복잡함에서 점차 단일해지면서, 사십구 줄의 사나운 칼끝이 점점 더 강해지는 것을 느낄 수 있었다. 대전을 뒤덮은 검의 기운도 처음의 방대함에서 점차 응집되고 있었다……
천면인호의 지시가 없음에도 불구하고, 일단의 천도 고수들도 이것이 검진이 발동되기 전의 준비 과정임을 서서히 깨달았다!
“모두 조심하라!”
예고성의 시선이 무거워지며 낮은 목소리로 경고했다. “신병이 검진을 만들고, 검진은 신병의 힘을 더욱 키운다. 우리가 사십구 자루의 신병을 완전히 파괴하지 못한다면, 우리는 이곳에서 검진에 갇혀 죽게 될 것이다.”
“사십구 자루의 신병을 파괴해야만 검진을 깰 수 있다고 확신하나?”
금노선생이 가장 먼저 얼굴색이 변하며 급히 말했다. “상품급 신병을 만드는 과정은 엄청나게 복잡하며, 검신 속의 불순물들은 거의 완전히 제거된다. 이렇게 완전한 신병을 파괴하는 것은 매우 어렵다! 전설 속의 상고신검을 가지고 있지 않는 이상, 단기간 내에 이런 신병들을 파괴하는 것은 불가능하다.”
“맞다.”
사왕이 말을 보탰다. “우리 같은 수준의 사람들이 온 힘을 다해도 신병에 흔적을 남길 수 없다.”
말이 끝나자마자 비현이 차가운 눈으로 바라보았다.
“소생은 신병에 대해 약간 알고 있다. 아무리 좋은 신병이라도 세월의 침식을 막을 수 없으며, 점차 불순물이 생겨나 결국 완전히 썩어버린다. 설령 그것들이 한때 상품급 신병이었다 해도, 이제는 분명히 완전한 상태가 아니다.”
“무존의 뜻은?”
“상품급 신병은 파괴하기 어려울 수 있지만, 완전하지 않은 신병은 그렇게 절망적이지 않을지도 모른다……”
“맞다.” 신비한 이빨의 손님이 처음으로 입을 열었다. 그의 우렁찬 목소리는 위엄과 반박할 수 없는 의미로 가득했다. “상등급에 미치지 못하는 신병들이 강제로 상품급 신병보다 빠른 속도로 지심원자의 환경에서 스스로 진을 이룬다 해도, 그것들은 여러분이 생각하는 것처럼 무적이지 않다.”
“여러분은 어떻게 생각하나?”

“옛날부터 지금까지, 대모 황궁이 열린 것은 이번이 처음이 아니다. 아마 우리 이전에도 누군가가 이곳에 들어왔을 것이며, 검진도 한 번 이상 활성화된 적이 있을 것이다.”
예고성은 기쁜 표정을 지었다.
몇몇 천도 고수들이 서로 주고받는 대화 속에서, 대전 위에 떠 있는 거의 200명에 달하는 신화경 고수들의 머리 위에 드리워진 죽음의 그림자가 순식간에 많이 옅어졌다.
다만 행개는 그들의 말에 긍정적이지 않았으며, 언제나처럼 엄중한 표정을 유지했다.
모든 것은 천면인호가 지심원자에 대해 내린 한 마디 설명 때문이었다.
“이 신병들은 모두 지심원자가 섞여서 만들어진 상품급 신병들이다! 지심원자로 가득한 검진 속에서는 마치 매일 밤 어미의 자궁 속에서 자라나는 것과 같아서, 그 품질은 분명히 원래 수준을 유지할 것이다. 천도 고수들은 아마도 이 대진이 자신들에게 위협이 된다는 것을 깨닫고, 몰래 연합하여 부하들을 이용해 일부의 목숨을 희생시키면서까지 검진의 약점을 찾으려는 것이다.”
하지만!
천강검진의 위력은 비범하여, 천도 고수들조차도 간과할 수 없다. 이런 때에는 모두에게 자신감을 주어야 하며, 그렇지 않으면 모두를 희생시켜도 원하는 결과를 얻지 못할 수도 있다.
행개는 오사야도 다른 천도 고수들로부터 비밀 메시지를 받았을 것이라고 믿었지만, 그 사실을 밝히지는 않았다. 오사야는 자신을 보호하겠다고 약속했지만, 둘 다 생사의 기로에 처했을 때 행개는 결코 자신의 목숨을 다른 사람에게 맡기지 않을 것이다.
바로 그때.
대전 안에서 한 마리 불사조가 갑자기 움직임을 멈췄다.
갑작스러운 정적은 대전 안의 모든 사람들의 마음을 긴장시켰고, 사람들은 서로를 바라보았다.
쉬우!
검신 위의 모든 녹을 벗겨내자, 날카로움을 전혀 숨기지 않는 검이 모습을 드러냈다. 검 전체에서 강렬한 한기가 뿜어져 나와 사람들이 만지면 눈이 아플 정도였다.
“진을 짜라!”
무존이 차갑게 외치자, 그의 부하들인 신화경 강자들이 재빨리 원형 진을 형성했으며, 모두가 마치 큰 적을 마주한 듯했다.
동시에 진을 짠 사람들 중에는 금노인 주위의 사람들도 있었다.
다른 천도 고수들은 사왕과 음후가 제자들을 데려간 것을 제외하고는 모두 혼자였지만, 그만큼 걱정할 것도 적어서 그 자리에 서서 침착하게 대응했다.
검진은 이미 힘을 모았으며, 이제는 천둥과 폭풍 같은 공격이 이어질 것이다. 행개는 방심할 수 없어 재빨리 정신을 집중시키고 영감을 극대화한 채, 손에 든 천정장검을 꽉 쥐고 천천히 눈을 감았다.
순간!
가장 신비로운 고정불변의 경지에 들어갔다.
눈을 사용하지 않고 오직 영감만으로 주변의 모든 것을 느꼈다.
쉬우!
대전 안에서 장검이 공기를 가르는 소리가 울리자, 행개의 귀도 살짝 떨렸다.

“왔다!”
비현이 크게 외쳤지만, 그의 몸은 조금도 움직이지 않았다.
두 번째, 세 번째, 네 번째…… 49자루의 신병보검이 사방에서 연이어 쏟아져 나와 전당 안의 여러 목표물들을 겨냥했다.
신병을 가장 빠르게 파괴하는 방법은 바로 강력한 충격이었다!
비현 곁에 있던 중년 남자가 가장 먼저 첫 번째 신병보검과 맞닥뜨렸다. 그는 자신의 신화경 정점의 실력을 믿고 주저 없이 정면 대결을 선택했다.
타이밍과 각도를 매우 신중하게 선택하여, 장검이 옆을 스쳐 지나가는 순간을 포착해 한 번의 검격으로 검몸을 쳤다……
쾅!!
날카롭고 울림이 큰 소리가 대전에 울려퍼졌다! 동시에 이는 무림인들과 천강검진의 대결의 서막이었다.
공격에 실패한 신병보검은 더 빠른 속도로 다시 쳐져서 온 방향으로 회전하며 날아갔다.
이 사람의 성공은 현장에 있던 많은 신화경 고수들의 자신감을 높여주었고, 그들은 점점 더 자신감을 얻어 사방에서 날아오는 신병보검들을 적극적으로 맞이했다.
첫 번째 공격 라운드에서 일곱 명의 천도고수들은 손조차 대지 않았고, 49자루의 신병보검은 모두 막혔다.
“49자루의 상품급 신병보검으로 만들어진 이 검진, 이게 전부다!”
대전 안의 신화경 고수들의 수가 신병보검의 수보다 훨씬 많았기 때문에, 많은 이들은 공격할 기회조차 얻지 못했다. 그들은 이 검진이 겉보기에는 위협적으로 보이지만 실제로는 그렇지 않다고 느끼며 안절부절못하고 시도해보고 싶어 했다.
일곱 명의 천도고수들도 매우 놀랐다. 이런 구성의 신병검진이 해를 끼치지 못한다는 사실에 놀라워했다.
하지만!
행복, 오사야, 천면인호는 즉시 경멸하거나 방심하는 표정을 드러내지 않았다.
왜냐하면 세 사람은 단체에서 떨어져 작은 팀을 이루어 독립된 전장을 개척했기 때문에 천강검진의 보호를 상대적으로 더 많이 받았기 때문이다!
세 사람은 다섯 번의 공격을 받았다.
천면인호는 단 한 번의 공격만 받았고, 행복과 오사야는 각각 두 번씩 적극적으로 막았다.
첫 번째 공격 때 행복은 너무 대담하게 행동하지도, 천도고수들 앞에서 너무 강하게 보이지도 않으려 했다. 그는 다른 이들처럼 천정을 이용해 신병보검들을 하나하나 막아냈으며, 그 과정에서는 전혀 화려함이 보이지 않았다.
이처럼 신중한 태도는 8명의 천도고수들 중 그를 불안하게 만드는 신비로운 강자——청갑요아객이 나타났기 때문이었다.
상대의 실력이 너무나 무시무시해서, 심지어 무존 비현조차도 억눌리는 기색을 보였는데, 그가 놀라지 않을 리가 있겠는가?
또 다른 이유는 간단했다……
현장에 있던 100명이 넘는 강자들 중 행복만이 플레이어였다. 그는 당연히 다른 이들처럼 침착할 수 없었다.

이 임무는 결국 시스템이 플레이어를 위해 마련한 것으로, 플레이어야말로 천강검진의 발동자이자 가장 중점적으로 보호받는 존재다. 만약 방심하거나 대수롭지 않게 여긴다면 금지구역급 임무에서 목숨을 잃을 가능성이 100%다!
그래서 천강검진이 시작된 순간부터 행개는 자신의 정체를 드러내고 진정한 기운의 장을 가동할 준비를 항상 하고 있었다.
이제 정체를 숨기는 것은 더 이상 중요하지 않았다.
진정한 기운의 장을 가동하면 사왕, 음후와 같은 강자들에게 정체가 드러날 수 있지만, 대모황궁의 보물에 비하면 정체가 드러나는 것은 아무것도 아니었다.
그에 비해 오사야는 8대 천도고수 중 유일하게 행동에 나선 자로, 그 방식은 매우 인상적이었다.
“천강대진의 특징은 싸울수록 점점 더 강해지고, 파괴력도 커지며, 기술도 점점 다양해진다. 절대 방심해서는 안 돼…” 이렇게 말하며 천면인호는 눈가로 전당 안의 다른 사람들을 흘깃 쳐다보고는 경멸적인 냉소를 내뱉었다. “이 바보들, 벌써부터 방심하기 시작하다니, 곧 고통을 겪게 될 거다.”
“그만해, 오고 있어!”
행개는 여전히 눈을 꼭 감은 채 공중에서 들려오는 소리를 감지하고는 재빨리 목소리를 낮춰 경고했다.
천면인호는 즉시 입을 다물었다.
쏴아!!
이번에 신병보검의 첫 번째 공격 목표는 행개 쪽에서 시작되었다…
신병보검이 고공에서 날아올 때, 행개는 순간적으로 그 공격 궤적과 목표—천면인호—를 파악했다.
타악!
망설임 없이 비스듬히 한 걸음 내딛어 천면인호의 포착 상태를 대신했다.
신병보검의 속도는 매우 빨라, 사람들의 시야에 들어온 순간부터 얼굴 앞에 도달하는 데는 눈 깜짝할 사이였다.
“잘 왔군.”
천면인호의 말에 따르면 두 번째 공격은 첫 번째보다 더 강할 테니 그렇게 간단하지 않을 터였다. 행개는 방심할 수 없어 조심스럽게 시험해 보았다.
날카로운 검강이 날아오는 검기와 함께 정확하게 번개와 같은 곡선을 그리며 그 사나운 빛줄기를 향해 강하게 날아갔다!
검을 휘두르자마자 행개는 상황이 이상하다는 것을 느꼈다!
자신이 방금 공격을 가한 직후, 전당 안의 기운의 흐름이 바뀌면서 그 날카로운 빛줄기가 갑자기 회전하는 검광의 덩어리로 변했다.
이는 마치 날아가던 장검이 갑자기 방향을 바꿔 공중에서 제자리를 맴도는 것과 같았다.
비록 잠깐의 정지에 불과했지만, 그 덕분에 마주 오던 검강을 피할 수 있었고, 이전의 속도로 검광의 덩어리가 행개의 몸을 스쳐 지나갔다.
“이게…”
“주인님, 조심하세요!”
천면인호와 오사야도 동시에 이상함을 느꼈지만, 이미 경고할 시간은 없었다!