제1171장 천강대진

사막 황궁!
역시 사막 황궁이로구나!!
행카이는 이미 수없이 많은 번 마음속으로 감탄해왔다!!!
50년에 한 번 발생하는 흑풍폭풍이 세상의 색을 바꾸며 겨우 통로를 열었으며, 수백 미터에 달하는 그 통로는 비록 좁았지만 수백 명의 신화경 고수들의 목숨을 삼켜버렸다.
십보 중 하나만 살아남는 절명의 함정,
천공의 기술로 만들어진 황사 폭포,
고대에 변이된 흑풍사전,
신병을 만드는 귀금속들—이 모든 것이 사막 황궁 밖에서 얻은 것들뿐이다!
이제……
대전 안에 또 다른 훌륭한 보상이 나타났다!
수백 년간 세월의 침식을 견뎌온 장검이 대전 한가운데서 조용히 그 긴 시간을 버텨내며 여전히 원래의 검의 의지와 기품을 유지하고 있었다. 말할 것도 없이 이것 역시 분명 신병일 것이며, 그것도 품질이 뛰어난 상품급 신병이다.
행카이는 가슴이 뜨거워지며 재빨리 대전 안의 다른 수십 개의 큰 구덩이들을 살펴보았다. 주변의 종사급 인물들은 모두 숨을 죽이고 뜨거운 시선으로 그곳을 바라보았다.
“주인님……”
천면인여우는 마음속의 열기와 충동을 억누르지 못하고 계속 침을 삼키며 손바닥의 땀을 닦으며 행카이에게 속삭였다.
“구덩이 안의 장검은 분명 최상급 품질의 신병으로, 그 가치는 매우 높습니다…… 도대체 어느 왕실이 이런 대진을 만들었는지 모르겠군요. 아무 구덩이에도 상품급 신병이 있으니, 이 대전 안의 49개 구덩이에는 49자루의 상품급 신병이 있을 텐데! 칫칫! 십 년간 강호를 떠돌아도 사막 황궁 밖을 돌아다니는 것보다 못하군요.”
“제멋대로 하지 마.”
행카이는 천면인여우가 원래 도둑이라는 명성 때문에 참지 못하고 있음을 알고 재빨리 전음으로 경고했다. “이렇게 많은 천도 고수들이 지켜보고 있는데, 죽고 싶지 않으면 참아라.”
사실 현장에 있는 많은 고수들도 상품급 신검을 뽑고 싶은 충동을 느끼고 있었다. 설령 종사급이라 할지라도 품질이 괜찮은 무기를 얻기는 쉽지 않은데, 지금 눈앞에 주인 없는 보검이 있다면 누가 마음이 동하지 않겠는가?
하지만 여덟 명의 천도 고수와 함께 쉽게 사람을 죽이는 신비한 랴오야객도 있어서, 아무도 자신이 내려가도 살아서 올라올 수 있을지 확신할 수 없었다.
그에 비해 몇몇 천도 고수들은 훨씬 침착해 보였다.
무존은 살짝 눈살을 찌푸린 뒤 말했다.
“이 장검은 아마도 이 대전 안의 어떤 기관의 핵심일 것입니다.”
“……음.”
모두가 고개를 끄덕였다.
현장에 있는 신화경 고수들의 표정은 엄숙해졌으며, 상품급 신병을 바라보는 시선에는 이전보다 열기가 줄어들었다.
“잘못됐어.”
사왕이 입을 열었다.

“대전 안에 이런 구덩이가 49개 있어요. 우리가 아무거나 골라도 신병 장검이 나오죠. 지금 당장 결론을 내리기에는 이르습니다.”
예고성, 비현, 금노선생 등이 차례로 고개를 끄덕였다.
“맞아요.”
“저는 직접 손을 대기 어렵으니, 여러분께서 남은 48개 구덩이의 황사를 모두 꺼내주시면 고맙겠어요…” 동방불패는 입을 살짝 가리며 유혹적인 말투로 말했고, 그 모습을 본 많은 이들이 오한을 느꼈지만 감히 표현하지 못했다.
“컥.”
예고성은 일부러 기침을 하며 모두의 주의를 다시 끌고 말했다. “동방이 직접 손을 대려 하지 않으니, 우리도 억지로 강요하지 않겠습니다. 우리는 각자 7개씩 맡아서 모든 황사를 꺼낸 뒤, 각 구덩이에 신병 보검이 있는지, 그리고 그 사이에 어떤 연관성이 있는지 자세히 살펴보겠습니다.”
“좋습니다!”
“제가 바로 시작하겠습니다.”
“이쪽은 제가 맡겠습니다.” 금노선생과 예고성이 가장 먼저 움직였고, 그 뒤로 신비한 이빨의 손님, 사왕도 천천히 몸을 돌렸다…
비현은 사왕과 음후를 차갑게 한 번 쳐다본 뒤, 오사야에게 시선을 돌렸다. 말은 하지 않고 그대로 돌아서 떠났다.
……
사왕과 음후 두 사람이 협력하여 순식간에 하나의 구덩이를 처리했다.
모든 것이 사람들의 예상대로였다!
실제로 각 구덩이 안에는 깊이 박힌 보검이 있었으며, 49개 구덩이의 황사가 모두 청소된 후 대전 안의 사람들의 표정은 훨씬 심각해졌다!
신병 보검을 발견한 동시에, 각 보검에 남아 있는 검의 기운이 대전 안에서 묘한 공명을 일으키고 있었기 때문이다.
웅……
신병들이 울렸다!
49자루의 신병 장검이 함께 살짝 떨리며 대전 상공에 거대한 검의 기운을 형성했고, 모든 이들은 자신을 향해 날아오는 날카로운 검의 기운을 느꼈다.
이런 ‘잠긴’ 느낌 때문에 모든 이들은 발밑에 값비싸고 마음대로 가져갈 수 있는 상품급 신병 49자루가 있다는 사실을 잊어버렸다!
“이게 무슨 진법이지!”
“아무도 조종하지 않는데 수백 년 동안 존재하면서도 이토록 강력한 힘을 가지다니!” 금노선생이 입을 열자 금속처럼 거친 소리가 울려 퍼졌다.
8대 천도 고수 중 한 명은 검도를 수련하고 있었다……
예고성!
군중 속에서도 오직 예고성만이 이 진법에 가장 민감했다.
“검진!”
“이건 검진이야!”
“누구나 다 알고 있어…” 이 말은 기쁜 마음으로도 예고성 앞에서는 감히 말할 수 없어 마음속으로만 중얼거렸다.

다행히 곁에는 전문적인 기관의 대가인, 《기인산해지》를 깨달은 뒤 만사에 밝은 천면인여우가 있었다. 그는 두 번째 신병보검을 발견한 순간부터 계속 뒤따라오며 중얼거렸는데, 마치 무언가를 생각해낸 듯했다.
“주인님, 큰일 났습니다.”
“무슨 일이지?”
개심은 지금 이 말을 듣고 싶지 않았지만, 참으며 그 이유를 물었다.
“칠칠사십구일 강대진은 상고의 대진으로 위력이 대단하지만, 구체적인 위력은 진기의 품질에 달려 있습니다……” 천면인여우는 공중의 놀라운 검의 기운을 감지하고 얼굴색이 매우 나빠지며 떨리는 목소리로 설명했다. “강대진을 평범한 고수가 조종한다면 천도고수와 맞설 수 있지만…… 약점도 존재합니다…… 하지만 사십구 자루의 통령신병보검을 진기로 쓴다면……”
말을 이어가던 천면인여우는 숨을 헐떡였다!
개심의 심장은 목구멍까지 올라왔다.
“어떻게 되는 거죠?”
천면인여우는 힘겹게 고개를 돌려 그를 바라보며 이상한 어조로 한 글자씩 말했다. “강대진은 무적이며, 더 이상 허점이 없습니다!”
“……조종하는 사람이 없는 대진이 무슨 위협이 될 수 있죠?” 개심은 천면인여우가 거짓말로 자신을 겁주지 않을 것임을 알았지만, 그래도 단지 사십구 자루의 장검만으로 천도고수들을 막을 수 있다고는 믿지 않았다. 그는 고집스럽게 대답했다.
그 말이 나오자 역시 천면인여우는 쓴웃음을 지었다.
“제 주인님, 저도 처음에는 그렇게 생각했습니다. 이렇게 거대한 검진은 적어도 누군가가 주관해야 하니까요. 하지만 방금 제가 무엇을 보았는지 짐작해보세요……”
“……”
개심의 얼굴색이 좋지 않자 천면인여우는 서둘러 말속도를 높여 설명했다. “강대검진, 지심원자.”
“무슨 뜻이죠?”
“《기인산해지》에 그 내용이 언급되어 있습니다. 지심원자는 놀라운 능력을 가지고 있어 서로를 끌어당기며, 지심원자가 붙은 신병은 지심원자와 마주칠 때 폭발하는 속도가 심화경의 전력 일격에 버금갈 정도입니다.”
이 말을 듣고 개심의 얼굴색은 즉시 어두워졌고, 그의 시선은 발 아래를 훑었다.
“……그러니까 당신 말은.”
“전체 대전이 지심원자로 구성되어 있다는 뜻입니다.” 천면인여우는 개심이 가장 듣고 싶지 않은 소식을 전했다. “당시 통치하던 황권의 재력은 매우 풍부해서, 사막 한가운데서도 이렇게 큰 궁전 전체에 지심원자를 섞을 수 있었습니다.”
“하지만 검진은 어떻게 작동하죠? 살아있는 생물이 없으면 어떻게 움직일 수 있나요?”
“잘 물으셨습니다……”
천면인여우는 이상한 어조로 개심을 바라보았다.

카이싱의 표정이 급변하더니 곧 손가락을 뻗어 자신을 가리키며 힘겹게 말했다. “당신 말은… 우리가 이 거대한 진을 활성화시켰고, 이 진을 조종하는 것도 우리라는 건가?”
“……”
천면인호는 고개를 끄덕이더니 곧 쓴웃음을 지었다.
“이 대전 안에는 지심원자기의 인력을 완벽하게 계산한 것이 분명하고, 또한 살과 피를 가진 존재가 들어와야만 활성화되는 기관도 의도적으로 만들어져 있어… 내 추측이 맞다면, 천강대진을 깨뜨려야만 대전을 빠져나와 진짜 대모황궁을 찾을 수 있어! 찾지 못하면 진에 의해 죽거나 그 안에 갇혀 죽게 될 거야.”
마치 천면인호의 설명에 답하듯, 49개의 구덩이 속에 있던 장검들이 일제히 더욱 맑고 우아한 검명을 내뿜었다…
순간!
공중의 검의 기운이 더욱 날카롭고 위협적으로 변하자, 대전 안의 사람들은 급격히 긴장하기 시작했다. 그들은 미친 듯이 흔들리며 깊은 구덩이에서 천천히 뽑혀나오는 신병보검들을 바라보며, 모두 심각한 표정으로 칼과 검을 뽑아들었다…
“상황이 안 좋아!”
“이건 아무도 조종하지 않아도 활성화되는 검진이라니, 이제 곤란해졌어…” 예고성의 표정이 어두워지며 그는 급히 말했다. “지금은 한 걸음씩 나아가보는 수밖에 없어. 일단 계속 버티면서 대전을 빠져나갈 방법이 있는지 살펴보자!”
말이 끝나자마자 49개의 눈부신 빛줄기가 구덩이에서 빠르게 뿜어져 나왔다!
“정말 빠르군!”
“이 속도는 신화경 후기 고수의 전력 일격에 견줄 만해. 결코 간단하지 않아!”
“모두 조심해!”
무존 비현, 예고성, 동방불패 등 천도 고수들의 표정도 훨씬 심각해졌다!
카이싱 일행은 천면인호의 경고를 듣고 더 이상 조금도 방심할 수 없었다. 그들은 단호하게 대부대에서 떨어져 삼각형 대형을 이루고 각자 자리를 잡았다!
“지직…”
“지직!!!”
대전 안에서는 검진이 가동된 후 바로 활성화되지는 않는 듯했다.
49개의 검광이 번개처럼 구덩이에서 뛰쳐나와 사방으로 흩어졌다.
카이싱의 영감 아래, 수많은 신병보검들이 매끄러운 벽면을 따라 빠르게 움직이며 마찰로 인해 불꽃을 일으키고 날카로운 소리를 냈다.
신병보검들은 둥근 대전의 벽면을 따라 매우 빠른 속도로 움직였으며, 마치 구불구불 움직이는 불뱀처럼 보여 매우 장관이면서도 기이했다.
이 광경을 본 대전 안의 사람들은 더욱 긴장하여 숨을 죽였다.
“이 거대한 진을 설계한 자는 분명 변태야!” 천면인호는 카이싱과 오사야의 귀에 조용히 푸념했다.
“어떻게?” 오사야가 의아해했다.
하지만 카이싱은 천면인호의 말에서 뭔가를 알아차리고는 미간을 찌푸리며 재빨리 물었다. “뭔가 발견한 건가?”

“이 검진을 만든 사람은 이 궁전이 오랫동안 묻혀 있을 것이라고 생각했겠지. 검진의 첫 단계가 바로 검을 갈아서 만드는 것이었어…… 보이나? 그 녹들이 서서히 벗겨지고 있어……” 천면인여우는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그 검들이 다시 예전의 날카로움을 되찾으면, 그때가 바로 검진이 진정으로 가동되는 순간이야!”