제1170장 살기, 모래바람

8위인 천도고수는 키가 크고 체격이 우람하며, 푸른 갑옷을 입고 망토를 펄럭이고 있었다. 위협적인 송곳니 가면과 함께 신비로움을 유지하면서도 놀라울 정도의 고고함과 패기를 발산했으며, 마치 인간 세계에 내려온 마신과 같아 모든 이들의 관심을 끌었다!
오사야, 무존 비현 등 천도고수들도 이처럼 쉽게 상대할 수 없어 보이는 불청객을 주의 깊게 살펴보았다.
놀랍게도……
유적지 위에서 흑풍폭풍이 몰아칠 때, 아무도 유적지 근처에 가지 않았는데 그들은 어떻게 여기에 들어온 것일까?
“……”
마신 같은 그 남자의 시선은 차갑고 거만했으며, 그의 시선이 닿는 사람은 누구나 마치 뜨거운 불에 타는 듯한 느낌을 받았다. 몇몇 천도고수들을 제외하고는 대부분 그의 시선에 닿자마자 곧바로 고개를 숙이거나 시선을 돌렸으며, 눈빛에는 공포가 가득했다.
물론 예외도 있었다.
놀라운 영감을 가진 개심은 눈으로 보지 않아도 그 사람에게서 엄청나게 강한 차가움과 폭력적인 기운을 느낄 수 있었다. 마치 그 사람이 단순한 인간이 아니라, 푸른 갑옷 아래에는 흑풍사각보다 백 배나 더 위험한 맹수가 숨어 있는 것 같았다!
무리 중 누군가의 시선을 느낀 듯, 신비로운 강자는 냉담하게 한 번 쳐다본 뒤 무리 속에서 개심을 찾아냈다.
개심은 깜짝 놀라며 마음속으로 소리쳤다.
정말 예리한 통찰력이다!
여기 있는 많은 천도고수들조차 개심을 놀라게 하거나 경계하게 만들지 못했지만, 그 신비로운 고수의 차가운 시선만으로도 개심은 마치 얼음굴에 빠진 듯한 차가움을 느꼈다.
“흥.”
아직 그 사람에게 쏟아부은 영감을 거두기도 전에, 송곳니 가면 아래에서 살짝 흘러나오는 하얀 입김과 차가운 콧소리와 함께, 구체화된 정신적 압력이 공중에 마치 실제 맹수처럼 나타나 거대한 입을 벌리고 천둥 같은 낮은 울음소리를 내며, 광폭하고 폭력적인 기운을 내뿜으며 달려들었다!
“주인님, 조심하세요!”
천면인호는 개심과 가장 가까이 있어 가장 먼저 그 신비로운 강자의 공격을 감지했다.
아무런 반응을 하기도 전에, 더 빠른 인영이 개심과 신비로운 강자 사이에 나타났다. 그가 손을 흔들자, 공간을 거의 멈추게 만들었던 그 구체화된 정신적 압력 맹수는 순식간에 산산이 흩어져 오사야 앞에서 사라졌다.
쾅!!!
천도고수들의 대결 속에서 그 신비로운 강자는 단지 평범한 정신적 압력을 발휘했을 뿐이지만, 두 천도고수 사이의 분위기가 갑자기 긴장되자 모든 이들의 주목을 끌었다.
“……”

신비로운 강자는 다시 한 번 행칸을 눈으로 훑어보더니, 같은 천인일체 경지에 있는 오사야를 가볍게 쳐다보았다. 아무 말도 하지 않고 혼자서 손을 거두고 눈을 감았으며, 마치 방금 전의 일이 자신이 한 것이 아닌 듯했다.
오사야의 뒤에 서 있던 행칸은 계속해서 신비로운 강자의 눈을 주시했다. 그 순간, 상대의 눈에서 놀라움과 경멸의 기색을 선명하게 읽을 수 있었다.
놀라움!
당연히 오사야가 천도 고수로서 직접 나서서 자신의 공격을 막았기 때문이다.
경멸은 행칸에 대한 것이었다.
행칸은 그것을 짐작할 수 있었다.
상대는 모독할 수 없는, 거만하고 제멋대로인 절세의 강자로, 살인에도 주저하지 않아 지금과 같은 폭력적이고 독단적인 기질을 갖게 된 것이다!
방금 자신의 탐색이 들통난 후, 상대는 반사적으로 정신적 압박을 가해왔다. 마치 옆에 파리가 귀찮게 따라다니는 것처럼 무심하게, 짜증스럽게 한 대 때려죽이고 싶은 심정이었다.
바로 이런 인명을 바퀴벌레처럼 여기는 경멸심이었다.
“……”
행칸은 천도 고수를 물리친 경험이 있었지만, 신비로운 강자가 주는 압박감은 검종 종주보다 훨씬 강했다!
심지어 현장에 있는 천도 자격이 가장 오래된 무존 비현조차도 능가했다!
이것이 바로 무존 비현이 지금까지 이름도 모르는 신비로운 강자에게 한 마디도 하지 않는 이유였다……
두려워한 것이다!
위엄 있는 무존조차도 신비로운 강자에게서 위협과 압박을 느꼈다.
행칸의 마음속에는 분노가 잠재되어 있었지만, 지금 이 순간 신비로운 강자의 정체와 실력을 알아내기 전까지는 분노를 억누를 수밖에 없었다.
지금 신비로운 강자와 맞서면 자신의 모든 카드를 드러내게 될 뿐만 아니라, 오사야가 다칠 수도 있었다……
이번 사막 황궁 방문은 행칸이 구경만 하며 이익을 취하려는 것이지, 다른 이들에게 기회를 주려는 것이 아니었다.
“그와 같은 수준으로 싸울 필요 없어. 우리 가자.”
입술을 살짝 움직이며 행칸은 미간을 찌푸리고 자신 앞을 가로막고 있는 오사야의 손을 잡고 속삭였다.
그러나 오사야는 재빨리 쓴맛 나는 목소리로 대답했다.
“여기 사람들이 이렇게 많은데, 왜 굳이 당신에게 손을 대는 거죠? 이 녀석은 무존 비현보다도 상대하기 어려워 보여요. 저는 절대 그의 상대가 될 수 없어요.”
“아마 당신 때문일 거예요.”
행칸은 당연히 자신이 너무 자세히 쳐다봤기 때문이라고는 말하지 않았다. 목소리 톤을 바꾸며 말했다. “지금 대전에는 제가 아내를 데리고 있는데, 그는 아마 불행한 결혼 생활을 했던 모양이에요. 그래서 저를 싫어하는 것 같아요……”
“내가 당신 말을 믿을 것 같아요?”

“나를 믿지 않아도 어쩔 수 없어. 너도 봤잖아… 난 그를 건드리지 않았어.” 그는 웃으면서도 어쩔 수 없다는 듯 손을 펴고 어깨를 으쓱하며 자신이 무고하다는 듯한 표정으로 의문을 오사야에게 돌렸다.
……
하지만 방금 전의 대결을 통해 현장에 있던 모든 사람들은 그 신비로운 강자에 대해 더욱 깊이 이해하게 되었으며, 그가 기분이 변덕스럽고 다루기 어렵다는 것을 알게 되어, 이제는 더욱 그를 건드리지 못하게 되었다.
“여기는 완전히 봉쇄되어 있고 출구도 없어. 어떻게 나가지?”
주변을 비추는 횃불 빛으로 대전 안이 철저히 드러났으며, 대전 주변의 구리벽과 철벽은 매우 매끄러워 기계장치나 출구를 찾을 수 없었다.
“이제 우리는 모두 한 배에 타고 있으니, 여러분은 어떻게 생각하십니까?”
천도 고수들도 이제는 참지 못하고 모여들어 모두의 지혜를 모아 현재의 위기를 극복하려 했다.
신비로운 금노인이 먼저 고개를 끄덕이며 동의했다:
“흑풍폭풍은 오래 지속되지 않아. 만약 우리가 여기에 너무 오래 머물면 평생 이곳을 떠날 수 없을 거야. 나도 동의해. 모두의 힘을 모아 여기서 벗어나자!”
“여기는 분명 대모 황궁의 어느 곳일 거야. 황권 세력 외에는 누구도 사막 한가운데에 이렇게 거대한 궁전을 지을 재력이 없어.”
“궁전 안에는 분명 우리를 여기서 데리고 나갈 수 있는 기계장치가 있을 거야.”
“안타깝게도 내가 데려온 진법사는 이미 통로에서 죽었어. 그렇지 않았다면 어쩌면 도움이 됐을지도 몰라.”
동방불패와 신비로운 송곳니 가면을 제외한 나머지 사람들도 각자의 의견과 제안을 내놓았다.
“그럼 이렇게 하자. 모두 흩어져 주변을 찾아보자. 주변 벽에 기계장치가 있는지 확인해보자… 몇 명은 나와 함께 유사구덩이가 도대체 무엇인지 살펴보자.” 무존 비현은 결국 초원의 지도자였기에 자연스럽게 자신을 모두 위에 두고 명령을 내렸다.
평소라면…
천도 고수들은 모두 각자의 영웅이었기에 무존의 말을 신경 쓰지 않았겠지만, 지금은 시간이 급박했고 무존 비현의 제안도 일리가 있었기에, 몇몇 천도 고수들은 자신의 부하들을 보내 벽에 있는 기계장치를 찾게 했으며, 남은 몇몇 천도 고수들과 개심, 천면인호, 완완, 후희백은 남아 주변의 유사구덩이들을 살펴보았다.
“희백.”
사왕은 아무렇지 않게 다정한 젊은이를 불러 세우며 눈살을 찌푸렸다. “이 유사구덩이 안에 도대체 어떤 비밀이 숨겨져 있는지 살펴봐.”
“네, 스승님.”
후희백은 개심 외에는 사람들 중 가장 젊은 남자로, 용모가 준수하고 우아했다. 그는 말을 듣고 부채를 접으며 공손히 명령을 받들었다.
개심은 옆에서 조용히 지켜보고 있었다…

이 유사구덩이의 직경은 10여 미터에 달하며, 그 안에서 비밀을 찾는 것은 결코 쉽지 않은 과제였다.
“완완, 네가 그를 도와줘.”
“네, 스승님.”
완완은 음후 앞에서는 항상 순종적이고 영리했으며, 고개를 끄덕이며 호희백 곁으로 걸어갔다. 두 사람은 유사구덩이 앞에 섰다.
서로를 바라보았다……
천마대법!
완완이 움직이기 시작했다.
천마기장이 펼쳐지자 공중에 회전하는 소용돌이 같은 힘이 나타났다. 동시에 구덩이 안의 유사도 영향을 받아 천천히 굴러가기 시작했다!
천마기장이 완전히 펼쳐지자 구덩이 안의 유사 흐름은 점점 빨라졌으며, 마치 심해의 소용돌이처럼 위협적으로 변했다.
“이제 때가 됐어……”
호희백은 유사소용돌이를 뚫어져라 바라보며 기를 모아 주먹을 들어 안쪽으로 세게 내리쳤다.
쾅!!!!
고속으로 회전하는 유사소용돌이는 마치 강력한 폭약처럼 폭발했다.
거대한 힘이 유사소용돌이 안에서 분출되었다.
거대한 소음과 함께 수십 미터 높이의 황사폭포가 하늘로 솟구쳤다! 이는 매우 장관이어서 대전 주변의 모든 사람들의 시선을 끌었다.
하지만 구덩이 근처에 있던 천도고수들은 황사폭포에 놀라지 않았으며, 날아다니는 황사를 무시한 채 대부분의 유사가 쏟아져 나간 구덩이를 눈을 깜빡이지 않고 주시했다.
호희백과 완완이 함께 공격하여 구덩이 안의 유사가 대부분 쏟아져 나가자 구덩이는 훨씬 텅 비어졌고, 그 안의 상황도 모두의 눈앞에 드러났다.
하지만 모두를 놀라게 한 것은……
황사가 하늘을 뒤덮었다는 것이었다.
구덩이는 다시 텅 비었지만, 머리 위로는 황사가 쏟아지지 않았다.
게다가 구덩이 안에는 기관의 흔적도 보이지 않았다.
이 광경을 본 천도고수들은 모두 미간을 찌푸리며 아쉬워했다.
황사가 대거 흩어져 내려오는 것을 보며, 구덩이 근처에 서 있던 음후가 한 손을 흔들었다……
소용돌이가 형성되었다!
음후가 손짓으로 만들어낸 천마대법 속에서 거대한 황사폭포는 순식간에 거대한 소용돌이로 변해 방향을 바꾸고 주변의 평평한 땅으로 쏟아져 내렸다.
모두는 황사에 덮일 위험에서 벗어났다……
음후의 행동은 아무도 신경 쓰지 않았다!
모두의 시선은 구덩이 바닥에 쌓인 황사에 쏠렸다.
그때, 또 다른 사람이 나섰다!
“일어나!”
신비로운 강자는 이곳의 분위기를 견디지 못한 듯 한 손으로 구덩이 위를 가볍게 누르며 아래쪽을 살짝 눌렀다.
구덩이 안의 유사는 마치 거대한 손바닥에 의해 세게 눌리는 것처럼 공중에 거대한 움푹 들어간 자국이 생겼다……
모두가 주목했다.

신비로운 강자가 차가운 눈빛으로 한 번 움켜잡았다.
쾅!!!
구덩이 안에서 강풍이 거세게 불어나며 수많은 황사가 튀어나왔고, 푸른 갑옷을 입은 자의 망토는 바람에 펄럭였지만 그의 몸은 마치 산처럼 굳건히 서 있었다.
깊은 구덩이 속에서 녹이 슨 긴 검의 검신이 1푼도 채 되지 않는 길이만 드러나 있었으며, 오랜 세월로 인해 더 이상 아무런 광택도 보이지 않았지만, 곧은 자세 속에 담긴 고고한 검의 기운은 그 자리에 있던 모든 이들을 충격에 빠뜨렸다!