제554장 쉽게 해결하기

강환의 날카로움을 흔들 수 있는 이는 아무도 없었고, 그와 다투려는 사람도 없었다.
천 냥의 은자는 이미 상당한 금액이었다. 게다가 많은 이들이 강환이 얼마 전에 큰 싸움을 벌였다는 것을 알고 있어서, 이 ‘전염병의 신’을 자극할 필요가 없었다.
현장에 있는 이들은 모두 어느 정도 재산이 있었지만, 진정한 부자들은 이미 만선루의 유명한 여자들과 즐기러 갔으며, 단지 구경거리를 위해서가 아니라면 거의 아무도 소녀들을 고르는 경쟁에 참여하지 않았다.
부자들 말고도 강환 같은 무인을 건드릴 수 있는 사람은 정말로 아무도 없었다.
“더 이상 입찰하는 사람이 없군, 올라와!” 강환은 란향을 향해 손짓하며 입가에 미소를 지었는데, 마치 만선루를 내려다보는 듯한 위엄이 느껴졌다.
“천 백 냥!” 린동이 갑자기 소리쳤다.
“누구야? 누가 나와 경쟁하려는 거지?” 강환은 마치 꼬리가 밟힌 것처럼 격렬하게 반응하며 날카로운 시선을 린동에게 겨누었다.
린동은 말없이 옷 속에서 은전 뭉치를 꺼내 탁자 위에 내려놓았는데, 강환보다 더 거만한 태도를 보이며 부유함의 위엄을 뽐냈다.
“십 만 냥이 여기 있어, 란향, 내가 가져가겠어! 이의가 있으면 입찰해 보시지.”
“젠장!” 강환은 린동을 차갑게 노려보며 증오에 찬 목소리로 말했다. “널 기억할 거야.”
“넌 대체 뭐야? 여기는 만선루야. 은자도 없으면서 왜 그렇게 거만하게 굴어?” 린동이 흥얼거렸다.
쾅!
강환은 갑자기 탁자를 세게 내리쳤고, 그 바람에 탁자 옆에 있던 소녀들은 겁에 질려 얼굴이 창백해지며 급히 옆으로 물러났다.
“진정하세요, 여러분, 진정하세요!” 루만선은 아래에서 손수건을 흔들며 외쳤다. “강공자, 혹시 지금 상황이 안 되신다면, 란향이 내일 꼭 함께해 드릴게요.”
“내일?” 강환은 깊게 숨을 들이마시고 차갑게 말했다. “만 냥!”
“만 일 천 냥!” 린동은 태연하게 대답했는데, 격앙된 강환과는 확연한 대조를 이루었다.
“이게 진정한 부유함이야!”
“맞아, 저 애는 은자도 없으면서 거만하게 굴잖아. 만 냥이라니, 그의 행동을 보면 분명 돈을 뜯으려는 것 같아.”
“남들과 경쟁할 여력도 없으면서 은자로 얼굴을 맞는 것보다, 여자를 데려가고도 돈을 주지 않는 게 더 큰 수치야. 저 애, 괜히 시간 낭비하지 말고 집에 가는 게 좋아. 다음엔 그렇게 거만하게 굴지 마. 만선루에 온 사람들이 다 순진할 거라고 생각하나? 여기 있는 사람들 중 누구든 은전 뭉치를 꺼내 네 얼굴을 때릴 수 있어.”
창녀들은 크게 소동을 일으켰고, 모두 흥분한 기색이 역력했다. 누군가 나서면 그들은 당연히 기회를 노려 강환에게 더욱 가혹하게 대했다.
“십 만 냥!” 강환은 다시 분노에 차 탁자를 내리쳤다.

“십일만 냥!” 린동은 옷깃에서 또 한 장의 은전을 꺼내 탁자 위에 쌓여 있는 은전들 위에 올려놓았다.
“십일만 냥?”
만선루 전체가 순식간에 소동에 휩싸였다.
십일만 냥의 은자면 만선루를 며칠 동안이나 사용할 수 있었다. 이런 큰돈은 그들이 아는 한, 팡린주루의 방탕한 자 루잉천위외에는 경성의 거부들도 감당할 수 없었다. 그들에게 십여 만 냥의 은자가 없는 것이 아니라, 십여 만 냥을 들여 여자를 빼앗는 것이 가치 있다고 생각하는 사람이 없었던 것이다.
평범한 여자와 하룻밤을 보내기 위해 만선루의 홍패를 사서 그녀를 풀어주려 해도 십일만 냥을 기꺼이 지불할 만한 거부는 그리 많지 않았다.
“젠장, 젠장!”
장환의 이마에 핏줄이 솟구치더니 갑자기 팔을 휘둘러 탁자를 한 대 쳤다.
쾅!
탁자 전체가 순식간에 나무 조각들로 변해 폭발했다. 음식과 술이 공중으로 날아올라 그의 온몸을 완전히 덮었다.
순식간에 손님들이 일어나기 시작했다. 상황이 심각해졌음을 깨달은 것이다. 장환에게 가까울수록 피해를 입을 가능성이 컸다.
“이십만 냥!” 장환은 이를 악물고 린동을 바라보았다.
“선자, 이 사람, 일부러 가격을 올리려고 골라낸 건 아니겠죠?” 린동은 갑자기 고개를 돌려 아래층의 루만선을 바라보았다.
“대인, 그런 말씀 마십시오. 저희 만선루는 사업을 할 때 항상 공정합니다. 어떻게 그런 짓을 할 수 있겠습니까?” 루만선은 연신 고개를 저었다.
“선자의 성격도 알고, 만선루의 실력도 알지만, 그의 행동을 보고 의심하지 않을 수 있겠습니까?” 린동은 담담히 말했다. “이십만 냥을 그가 당장 꺼낼 수 있다면, 제가 탁자 위에 놓은 십일만 냥을 그에게 주어 금액을 맞춰주겠습니다. 하지만 꺼내지 못한다면… 선자, 답을 주셔야 합니다.”
“맞아요, 선자. 그 사람은 진짜로 십일만 냥을 내놓았는데, 이 녀석은 그저 가장만 하고 있어요. 저조차도 의심스럽습니다.”
“맞아요, 선자. 그 사람이 란향을 좋아한다는 이유로 일부러 누군가를 보내 가격을 올릴 필요는 없잖아요?”
한동안 장환과 멀리 떨어져 있던 손님들이 소란을 피웠다. 그들은 장환을 루만선이 보내서 가격을 올리게 한 것으로 의심하지는 않았지만, 그저 장환을 싫어해서 루만선도 린동 편에 서도록 강요하려 했다.
“이…” 루만선은 난처한 표정으로 장환을 바라보며 말했다. “장공자, 부디 은전을 꺼내 모두에게 보여주십시오.”
“내 은전을 왜 남들에게 보여줘야 하지?” 장환은 차가운 눈빛으로 사람들을 훑으며 살기를 뿜었다.

20만 냥의 은자는 당연히 꺼낼 수 없었다. 어젯밤 린지 여관을 떠난 후, 그는 어떤 대가문에 가서 도둑질을 하고 그 집의 창고를 부수고 모든 것을 가져갔다. 수확은 많았지만 현금은 고사하고 모든 보석과 장신구를 합쳐도 2~3만 냥에 불과했다.
패배는 인정하지 않는 것, 장환은 당연히 인정하지 않을 것이다. 그렇지 않으면 얼굴을 완전히 잃게 될 테니까.
“보아하니, 그는 정말 꺼낼 수 없는 모양이군.” 린동이 무덤덤하게 류만선을 바라보았다.
“선자, 그가 정말 당신이 보낸 사람은 아니겠죠?”
“그래! 그래! 내 기억으로는 이 녀석이 오전에도 한 번 소동을 일으켰어. 만선루의 규칙에 따르면 이런 사람은 쫓겨나야 하는데, 결국 아무 일도 없었지. 내 생각에는 이건 일부러 이 녀석과의 관계를 부인하고 혼란을 일으키려는 것 같아.”
“진정하세요, 여러분, 진정하세요!” 류만선이 급히 절을 하며 사과했다.
사람들도 류만선을 같은 편으로 끌어들이려 했다. 류만선 뒤에 있는 청류왕이 있으니 누가 감히 그를 곤란하게 하겠는가. 당연히 계속 따지지 않았고, 류만선이 절을 하며 사과하자 모두 조용해졌다.
“여러분, 안심하세요. 저 류만선이 보장합니다. 그는 분명 제가 보내서 일부러 가격을 올린 게 아닙니다. 만약 여러분이 믿지 않는다면…” 류만선은 잠시 생각한 뒤 결심한 듯 단호하게 말했다. “우리 만선루에서 공짜로 식사를 하러 오다니, 그는 그런 수모를 감당할 수 있지만 저 류만선은 감당할 수 없습니다. 조금 후에 제가 사람을 시켜 그의 초상화를 그려서 경성 곳곳에 붙여 그의 명성을 망쳐버리겠습니다.”
“류만선, 네가 죽고 싶은 거냐!” 장환은 류만선의 배후가 누구인지 잘 몰랐고, 오전에 만선루에서 소동을 일으켰을 때도 류만선이 사태를 진정시켰기 때문에, 이 말을 듣고는 바로 류만선을 제압하려 했다.
“이 결정이야말로 공정하군!” 린동은 탁자를 치며 앞에 있던 은전을 밀어내며 말했다. “11만 냥, 란향, 이분이 원하시는 거야.”
“보아하니, 네가 먼저 죽고 싶은 모양이군!”
장환은 이미 화가 나서 정신이 혼미해졌고, 원인 제공자의 말을 듣자마자 즉시 마음을 바꾸어 발을 구르며 린동에게 달려들었다. 손에 든 영검을 그의 심장을 향해 겨누었다.
“이분은 멀리서 경성까지 오셔서 즐거운 시간을 보내려 했는데, 너 같은 눈먼 놈을 만나다니.” 린동은 피하지도 않고 피하려 하지도 않으며 날아오는 장환을 경멸하며 말했다. “이분은 항상 경성에 숨은 고수들이 있다고 듣고 와서 항상 조심스럽게 행동했어요. 오늘 드디어 눈을 뜨게 되었군요. 경성에서도 무인이라면 제멋대로 행동할 수 있다는 것을요.”
치익…

운란이 갑자기 움직여 순식간에 린동의 앞을 가로막았다. 그녀는 손바닥을 살짝 내밀자 거대한 영력이 쏟아져 나와 장환의 손에 들린 영검을 밀어낸 뒤 그의 옷자락을 움켜잡았다.
영력을 은밀히 내뿜어 이 갑작스러운 변화에 겁에 질려 얼굴색이 바랜 장환을 통제한 뒤, 그녀는 목소리를 약간 낮추어 물었다. “나리, 어떻게 하시겠습니까?”
“이곳은 낯선 곳이니, 목숨은 살려주되 그의 힘은 망가뜨려라!” 린동이 담담히 말했다.
“나리, 제발 살려주십시오! 제가 눈이 어두워 나리를 과소평가했습니다…” 장환은 린동의 말에 겁에 질려 비명을 지르며 용서를 구했다. 그는 20대의 심신기 5중 단계의 무사가 어디를 가든 모두가 두려워해야 할 존재라는 것을 전혀 예상하지 못했다. 어제 여관에서 저평가된 고수를 만난 것도 그렇고, 오늘은 기생집에서도 그를 만나다니…
혹시 정말 소문대로 수도에는 숨은 고수들이 많아서, 길거리에서 아무나 붙잡아도 어떤 관리와 관련이 있을지도 모른다. 슬쩍 둘러보기만 해도 분명히 무예를 익힌 사람들이 있을 것이다.
그러나 운란은 장환에게 더 이상 용서를 구할 기회를 주지 않았다. 그녀는 갑자기 영력을 내뿜어 거대한 에너지가 장환의 경맥 속으로 빠르게 들어갔고, 그 후에는 파죽지세로 사방을 휩쓸었다.
장환은 고통으로 눈물과 콧물이 함께 흘러내렸지만, 경맥 속으로 들어오는 무시무시한 에너지를 막을 수는 없었다. 순식간에 그의 경맥들이 하나둘씩 터져 나갔다.
파악!
낮은 소리와 함께 장환은 축 늘어져 바닥에 쓰러졌다. 운란은 몸을 흔들며 다시 린동의 뒤로 돌아가 하인의 모습을 되찾았다.
“하, 하느님! 당신, 당신이 내 경맥을 망가뜨렸어요! 내 경맥이…” 장환은 울부짖으며 후회와 고통이 온몸을 휩쓸어 그를 괴롭혔다. 오늘 일을 미리 알았다면, 앞으로 누군가와 다툴 때는 반드시 먼저 영력을 사용해 상대의 실력을 살펴보겠다고 맹세했다.
“여러분, 량씨는 처음 와서 규칙을 잘 모릅니다. 불편하게 생각하신 분이 있다면 양해 부탁드립니다.” 린동이 사람들에게 공손히 인사했다.
“괜찮습니다. 이 사람은 원래 죽여야 했는데, 그냥 힘만 망가뜨려준 것만으로도 형님은 너그러우신 겁니다.”
“맞아요. 제가라면 이미 죽였을 거예요!”
사람들은 일제히 공손히 인사로 답했다. 무사를 한 번에 망가뜨릴 수 있는 하인을 데리고 있으면서도 10만 냥이 넘는 돈을 내는 사람, 이런 사람은 분명 지역을 지배하는 거물일 것이다. 린동과 같은 진영에 있다 해도, 설령 장환과 같은 진영에 있다 해도 그들은 결코 린동에게 반항할 엄두를 내지 못할 것이다.
“그렇다면 선자, 조용한 방을 하나 마련해 주세요.” 린동이 루완선을 바라보며 말했다.
“란샹!”

루완선이 란샹을 불러 세우고, 두 사람은 재빨리 복도로 걸어갔다.
영리한 거북 노예들이 사후 처리를 시작했으며, 큰 소동이 끝나자 자연히 작은 소동을 구경하려는 사람은 거의 없었다. 이미 소녀를 차지한 자들은 즉시 사람들을 이끌고 떠났고, 소녀를 차지하지 못한 자들은 더욱 빠르게 입찰 가격을 올렸다.
복도에서 비명을 지르며 몸부림치는 장환에게는 아무도 신경 쓰지 않았으며, 가끔 지나가는 사람들조차 그를 발로 밟고 지나갔다. 얼마 전까지만 해도 모두의 주목을 받았던 이 젊은 천재에게는 발로 밟을 생각조차 하지 않았던 것이다.