제553장 소두패와 대은객 선발

“린 주인님, 소두패와 대은객을 선발하는 데 한 시간이 조금 넘게 남았는데, 저녁은 드셨나요?”
류완선이 물었다.
“이미 먹었어요. 간단한 과자라도 주세요!” 린동은 문을 들어서자마자 류완선을 놀리기 시작했다. 그 이유는 리쉰이 류완선의 아들은 아니지만 청류왕을 진심으로 사랑했기 때문에, 그의 마음을 닮아 리쉰에 대해서도 왕비를 피해 린기 여관에 가서 그의 상황을 자주 물어보곤 했다. 이렇게 해서 양측의 관계는 처음 천풍부에서 객래주루와 맺었던 관계와는 달라졌다. 그래서 린동은 류완선에게 예의를 차리지 않았다.
“알겠어요. 나중에 좋은 자리를 남겨둘게요.” 류완선이 고개를 끄덕였다.
린동은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.
원래는 윤란에게도 자리를 주려 했지만, 종자가 주인과 함께 앉으면 의심을 살 수 있어서 그만두었다.
“윤란, 앉아!” 류완선이 떠나자 린동이 웃으며 부르짖었다.
“과자가 나오기 전까지 기다리는 게 좋겠어요!” 윤란은 고개를 저으며 약간 불만스러운 표정으로 말했다. “괜히 나를 종자로 시켜놓고, 당신은 마음이 편한가 보네요.”
“어쩔 수 없어요. 그렇지 않으면 여자들에게 끌려다니는 걸 견딜 수 있겠어요?” 린동은 억울하다고 생각했다. 종자만 있으면 만선루의 여자들은 그를 신경 쓰지 않을 테니까.
윤란은 말문이 막혔다. 반박할 수 없었다.
“자, 자! 소윤아, 주인님이 너에게 자리를 내주셨어. 나중에 문을 열 때도 네가 종자니까 일어나야 하잖아.” 린동이 즐겁게 말했다.
윤란은 절정의 강자처럼 침착하지 못하게 린동을 한 번 노려본 뒤 그의 옆에 앉았다.
얼마 지나지 않아 문을 두드리는 소리가 들렸다.
윤란은 다시 린동을 한 번 노려본 뒤 일어나 문을 열었다.
계속해서 과자들이 나왔고, 하녀들이 떠나자 윤란은 다시 자리에 앉았다.
둘은 먹으면서 이야기를 나누었다. 한 시간이 조금 넘는 시간은 길지 않았지만, 이야기할 주제도 많았고 매일 할 이야기도 부족하지 않아 꽤 편안하게 시간을 보냈다.
똑똑똑……
과자가 거의 남지 않았을 때, 다시 문을 두드리는 소리가 들렸다.
“왕 주인님, 소홍패와 대은객 선발이 곧 시작됩니다.” 류완선의 목소리가 들렸다.
“가겠습니다!”
린동이 대답하며 윤란과 함께 밖으로 나갔다.
“왕 주인님, 좋은 자리를 찾아드렸어요. 나중에 마음에 드는 사람이 있으면 말씀해 주세요. 일이 끝나면 저녁에도……”
류완선이 말하던 중 발이 휘청거려 거의 넘어질 뻔했다.

“이 바닥은 내일 바꿔야지…” 류완선은 바닥이 망가졌다고 생각해 어떤 위험도 제거하려는 마음으로 바꾸자고 말하려 했는데, 돌아보니 바닥이 멀쩡해 말이 멈춰버렸다.
류완선은 상황을 이해하지 못했고, 임동은 이것이 윤란이 가벼운 징계를 내리는 것임을 알고 더 이상 듣지 못하고 화제를 돌렸다. “선언니, 이 ‘소수두패’와 ‘대은객’을 선정하는 것은 무슨 일인가요?”
“사실 이건 풍림주점의 탕아인 링대소저가 생각해낸 것이에요.” 류완선이 웃으며 말했다. “소수두패와 대은객을 선정한다는 것은 매일 밤 한 시간을 정해, 홍패에 오른 여자들과 지명된 여자들을 제외한 우리 만선루의 다른 여자들이 모두 번갈아가며 은객들에게 보여주는 것이에요. 누군가 특정 여자를 마음에 들어 하면 얼마든지 가격을 제시할 수 있고, 더 높은 가격을 내는 사람이 없으면 그 여자는 그날 밤 그 사람과 함께하게 돼요. 가장 높은 가격을 제시한 사람이 바로 그날 밤 우리 만선루의 대은객이 되는데, 많은 혜택을 받을 뿐만 아니라 명예도 보장받아요. 그리고 가장 높은 가격을 제시받은 여자는 그날 밤 홍패 다음으로 소수두패가 되며, 우리 만선루도 상당한 보상을 주어 그들이 단골손님들을 더욱 열심히 부추겨 대은객이 되도록 합니다.”
“아하, 그렇군요. 이건 경매와 비슷한 거네요!” 임동이 웃으며 말했다.
“맞아요, 경매와 비슷해요. 몇 번 시도해보니 효과가 괜찮아서 계속 사용하고 있어요.” 류완선이 웃으며 말했다. “잠시 후 임점주가 장환을 이기면, 그냥 란향 아가씨를 남겨두면 되겠어요. 그러면 제가 임점주가 갑자기 떠난 이유를 설명해줄 필요도 없고, 더욱 은밀하게 할 수 있을 거예요…”
마지막 한 글자가 부족했는지, 류완선의 걸음이 다시 흔들렸고, 돌아보니 바닥은 여전히 평평하고 매끄러웠다.
“어떻게 된 거지?” 류완선은 혼란스러워했다.
임동은 속으로 웃음을 참으며 진지하게 말했다. “선언니, 걸음이 불안정한 것은 기혈이 부족해서일 거예요. 내일은 임기여관으로 가서 마춘에게 기혈을 보충해주는 영단을 준비하게 할게요.”
“그렇다면 임점주께 정말 고마워요.” 류완선은 그 속내를 전혀 모르고, 임동이 강자라는 말을 듣고 당연히 믿어 의심치 않고 바로 감사를 표했다. 감사를 표한 후에도 잊지 않고 덧붙였다. “밤을 보내는 것에 대해, 임점주는 어떻게 생각하시나요…”
이번에는 임동이 류완선이 다시 흔들리는 것을 보고는 참지 못하고 말을 끊으며 말했다. “선언니, 그건 그만두는 게 좋아요. 당신도 알다시피 무인들은 여색을 가장 경계해요. 일단 빠지면 앞날을 망치게 되죠. 당신들 만선루의 여자들도 제가 그들이 빠지지 않을 거라고 장담할 수 없어요.”

“그렇군!” 류완선은 다소 자만심에 젖어 린동과의 관계를 더 이상 발전시킬 생각을 접었다. 자기 집안의 소녀들에 대해서는 여전히 큰 자신감이 있었다. 게다가 무예를 수련하는 사람은 여색에 너무 가까이 다가가서는 안 된다는 것도 잘 알고 있었다. 그렇지 않으면 수련에 집중할 수 없어 린동이 말한 것처럼 스스로 미래를 망칠 수도 있기 때문이다. 이 점에 대해 류완선도 깊이 체험한 바 있었다. 옛날에 그녀는 청류왕을 자신의 유혹 속에 빠뜨려 헤어나오지 못하게 했었다. 만약 소왕자가 도난당하는 사건이 일어나지 않았다면 청류왕은 후회에 잠기고 왕비에게도 깊은 죄책감을 느꼈을 것이다. 게다가 그때 그녀는 청류왕을 위해 생각하지 않고 그가 자제하도록 하지도 않았다. 지금이라면 아마 청류왕도 강자의 반열에 오를 수 없을 것이다.

일행은 계단 입구에 도착해 1층과 2층 사이에 놓인 복도로 내려갔다. 복도에는 더 이상 아름다운 여인들이 거문고를 치며 노래를 부르는 소리가 들리지 않았다. 대신 각 테이블 위에는 과일, 간식, 차, 술 등이 가득한 사각 테이블들이 놓여 있었다.

관중석을 마주 보는 곳에서 약간 벗어난 테이블로 가서 류완선은 낮은 목소리로 말했다. “사람이 많아서 제가 직접 안내하기 어렵습니다. 린 점주님, 자유롭게 하세요.”

“음!” 린동은 고개를 끄덕이며 의자에 앉았다.

윤란은 어쩔 수 없이 찻주전자를 들어 먼저 린동에게 차를 따라주었다. 시종으로서의 의무를 다한 후 그의 뒤에 똑바로 섰다.

린동은 웃으며 한 모금 마신 뒤, 만선루 주변을 둘러싼 복도를 둘러보다가 10여 미터 떨어진 곳에 있는 사각 테이블에 시선을 고정했다. 그 테이블에는 장환가가 앉아 있었다. 그의 다리 옆에는 대부분의 테이블 손님들처럼 아름다운 소녀가 앉아 있었고, 두 사람은 서로 농담을 주고받으며 술을 마시고 있었다.

“꽤 여유로워 보이는군!” 린동은 웃으며 아래쪽에 비어 있는 1층을 내려다보았다.

테이블과 의자가 치워진 1층 중앙에는 나무로 만들어져 분홍색 비단 천으로 덮인 관중석이 있었다. 관중석 뒤에는 분홍색 비단 천으로 만들어진 통로가 이어져 있었다.

물어보지 않아도 곧 만선루의 소녀들이 분명히 이 통로를 통해 들어올 것이다.

얼마 지나지 않아 류완선이 가장 먼저 통로를 통해 관중석으로 들어왔다. 그녀는 위쪽 복도의 손님들을 둘러본 뒤 말했다. “많은 손님들의 성원에 감사드립니다. 오늘 밤의 주연과 특별 손님들의 공연이 이제 시작됩니다.”

환호성이 끊이지 않았는데, 이는 분명 류완선의 간결하고 명확한 개막 인사에 매우 만족했기 때문이다.

류완선은 빠르게 관중석에서 내려왔고, 잠시 후 분홍색 얇은 치마를 입은 소녀가 가뿐한 몸짓으로 통로에서 걸어 나왔다.

“저는 홍향입니다. 모든 손님들을 뵙습니다.”

사방을 향해 차례로 인사를 하며 안부를 묻는 홍향이라는 소녀는 난초 모양의 손가락으로 치마 자락을 살짝 잡고 천천히 한 바퀴 돌았다. 희미하게 드러나는 몸매와 매혹적인 표정이 그녀를 더욱 유혹적으로 만들었다.
“이량 은자!”
“오량 은자!”
“육량 은자!”
외침 소리가 재빨리 터져 나왔다가 곧 잠잠해졌다. 홍향은 아름다웠고 등장 순서도 무작위로 정해졌지만, 만선루에서는 그다지 중요한 존재가 아니어서 큰 반응을 일으키지 못했다.
십오량 은자에 이르자 입찰 소리는 멈췄다.
관중석 아래에서 한 노예가 재빨리 입찰 번호를 적어 홍향에게 건넸다.
번호를 받은 홍향은 우아하게 걸어가 다시 통로로 들어갔다.
들어간 지 몇 초도 지나지 않아 또 다른 소녀가 나왔는데, 방식은 이전과 똑같았다. 먼저 인사를 하고 몇 바퀴 돈 뒤, 가장 높은 가격을 제시하는 사람이 나타나면 번호를 받아 복도로 가 자신의 고객을 찾았다.
시간이 점점 흘러갔고, 20명이 넘는 소녀들이 나왔지만, 란향이라고 자칭하는 사람은 들리지 않았으며, 장환도 아무런 움직임이 없이 자신의 옆에 있는 소녀와 장난을 치느라 다소 짜증이 난 듯 고개를 숙여 아래층을 내려다보았다.
류만선은 마치 린동의 시선을 느낀 듯 고개를 들어 미소를 지었다.
린동은 깨달았다. 류만선이 그를 위해 란향을 앞에 배치하는 것을 잊은 것이 아니라 일부러 그런 것이었다.
너무 일찍 등장하면 분위기가 충분히 고조되지 않아 장환의 경쟁심을 자극할 수 없었던 것이다.
그 후 린동은 마음을 진정시켰다.
거의 반 시간이 지나자, 그의 예상대로 만선루의 분위기는 점점 더 뜨거워졌고, 마음에 드는 소녀를 얻지 못한 손님들은 점점 더 치열하게 경쟁하기 시작했다. 반면 마음에 드는 소녀를 얻은 손님들은 몇몇 성급한 이들이 방으로 돌아가 즐기는 것을 제외하고는 대부분 복도에 남아 자신이 얻은 소녀를 과시하거나 분위기를 돋우었다.
마침내 파란색 강렬한 의상을 입고 용맹해 보이는, 가슴이 풍만해 더욱 유혹적으로 보이는 소녀가 나왔다.
“저는 란향입니다. 모든 손님들께 인사드립니다.”
소녀의 말에 린동은 정신이 번쩍 들었고, 장환도 멈추며 분명히 흥분한 듯했다.
“백량 은자!”
란향은 만선루에서 가장 아름다운 소녀는 아니었지만, 그 목소리가 울리자 많은 이들이 그녀의 기질을 좋아하는 호탕한 손님이 나타났다는 것을 바로 알아차렸다.
“백오…량 은자.”
또 다른 목소리가 재빨리 들렸는데, 분명히 란향의 기질을 좋아하는 사람이었다. 백량 은자는 그 자리에 있는 사람들에게 결코 너무 높은 가격도 아니었다.
“천량!”

장환은 주저하지 않고 새로운 가격을 제시했다. 그의 눈빛은 란향을 빼앗으려는 통통한 체형의 중년 남자를 냉담하게 바라보며 경멸감으로 가득했다.
장환의 시선을 받은 중년 남자는 상당히 화가 나서 입을 열었다가 결국 침묵을 택했다. 천 냥의 은화라니, 그에게는 가치가 없어서 굳이 다툴 필요가 없다고 생각했다.
단 한 번의 시선으로 상대를 제압한 장환의 눈빛은 더욱 거만해졌다. 주변을 한 번 둘러본 후, 그는 마치 모든 것이 자신보다 낮아 보이는 듯한 쾌감을 느꼈다.