제1141장 비파유공

“이 도둑놈아, 네놈은 경공술만 어설프게 괜찮을 뿐, 다른 면에서는 샹샤우의 모습과는 전혀 닮지 않았어…… 됐어, 네가 대체 뭐 하는 놈인지 알고 싶지도 않아. 말해봐…… 천정은 어디에 있어!”
카이싱의 무심한 말 한 마디가 정체를 감추며 앞에 선 신출귀몰한 도둑을 완전히 격분시켰다. 그의 얼굴은 청백색으로 번갈아 변하며, 눈에서 뿜어져 나오는 분노는 마치 사람을 태워버릴 것 같았다.
도둑놈? 어설프다고? 샹샤우보다 못하다고? 놈이라고?
카이싱의 무심함과 극도의 경멸이 신출귀몰한 도둑 ‘천면인호’의 자존심을 깊이 상하게 했다. 그는 가슴을 격렬하게 들썩이며 분노에 찬 눈빛으로 카이싱의 얼굴을 노려보았다. “감히 나를 얕보다니! 내가 강호에서 명성을 얻던 시절에는 네가 아직 바지도 제대로 입지 못하는 애였다는 걸 알지도 못했어!” 말을 할수록 그의 눈알은 거의 튀어나올 듯했으며, 반드시 카이싱의 명예를 회복시켜주겠다는 듯했다.
“쓸데없는 소리 그만해, 천정은 어디에 있어!” 사실 카이싱은 이미 상대의 말을 통해 이 자가 강호의 4대 신출귀몰한 도둑 중 한 명이자, 마문에서 가장 교활한 ‘천면인호’라는 것을 추측해냈다. 그의 검술과 공중 기동 능력은 매우 뛰어났으며, 잘생긴 외모는 샹샤우인 초류향에게도 뒤지지 않았다.
만약 카이싱이 루샤오펑으로부터 다른 도둑들에 대한 대략적인 정보를 미리 듣지 못했고, 백샤오생으로부터 나머지 세 사람의 위치를 알지 못했다면, 어쩌면 천면인호의 거짓말을 믿었을지도 모른다.
천면인호는 극도로 교활하고 간사한 자로, 심지어 신출귀몰한 고수들조차도 그의 속임수에 넘어갈 수 있다.
만약 천면인호가 자신의 정체를 밝히지 않았다면, 카이싱은 천정을 훔친 자가 4대 신출귀몰한 도둑이 아닌 다른 사람일지도 모른다고 의심했을 것이다. 하지만 상대는 스스로 샹샤우인 초류향이라고 이름을 밝혔다……
카이싱은 기억하고 있었다.
그날 루샤오펑이 자신에게 4대 신출귀몰한 도둑들의 성격과 습관에 대해 이야기해준 적이 있었다.
천면인호는 사람의 마음을 쉽게 사로잡을 수 있으며, 인내심과 실력이 뛰어난 도둑이다. 이 점은 초류향과 매우 비슷하지만, 더욱 교활하고 수단과 방법을 가리지 않으며, 흔적을 남기는 것을 싫어한다. 많은 무림인들은 그를 독자적인 문파를 세울 수 있는 마도 신출귀몰한 도둑이라고 부른다.
하지만 천면인호에게는 한 가지 단점이 있다……
바로 초류향과 경쟁하는 것을 좋아한다는 것이다!
어떤 면에서든 비교하려 하며, 초류향과 동등한 위치에 서는 것을 용납하지 않고, 무림에서 유일무이한 도둑왕이 되고자 한다!
루샤오펑은 심지어 웃으며 추측하기도 했다. 만약 천면인호가 잡힌다면, 그는 자신이 초류향이라고 말할지도 모른다고……
바로 루샤오펑의 짧은 말들을 통해 천면인호의 이러한 성격을 파악했기에, 카이싱은 천면인호의 정체를 확인한 후에도 아무렇지 않은 척하는 표정을 재빨리 지을 수 있었던 것이다.

사실 천면인여우는 정말로 남의 경멸을 견디지 못했다. 즉시 크게 자극받아 이를 갈며 한 마디 한 마디 또박또박 말했다. “이 개자식아, 설령 네가 소림사의 방장이라 해도 이 늙은이 앞에서는 그런 식으로 말할 수 없어……”
“너도 내 소림 방장의 손에 잡혀본 적이 있나?”
개심은 우월한 태도로 놀란 눈빛으로 천면인여우를 바라보았다. 천면인여우는 가슴이 답답해져서 화가 나서 눈앞이 하얗게 변했다.
“……” 숨을 쉬기도 힘들 정도였다.
방금 구분하려던 참에 개심이 다시 말을 꺼냈는데, 여전히 그를 화나게 하는 경멸적인 어조였다.
“자기 이름조차 밝히지 못하는 사람, 이름도 성도 바꾸지 않겠다고 말하는 사기꾼? 대체 뭘 믿으라는 거야? 자신이 얼마나 대단한지 떠들어대라는 건가? 아니면 더 대단한 이름을 지어서 나를 겁주려는 건가?”
“……”
천면인여우는 숨쉬기조차 힘들 정도로 답답해졌다. 입에 올리려던 자신의 업적들은 개심에 의해 막혀서 도저히 말로 표현할 수 없었다.
어차피 방금 개심에게 거짓말이 들통났으니, 이제 와서 자신이 얼마나 대단했는지 말하는 것은 소림이나 무당 같은 큰 문파들의 귀중한 보물들이 자신의 손에 있다는 주장은 전혀 설득력이 없었다.
천면인여우의 가슴이 오르내리고 눈동자가 흔들리는 초조한 모습을 본 개심은 무정하게 그에게 또 한 번 충격을 주었다.
“너는 도적의 대가인 초류향의 제자지?”
“……말도 안 돼!”
천면인여우는 반사적으로 반박했다.
“그렇게 크게 반응할 필요 있나? 내 말이 맞나?” 개심은 이를 드러내며 자랑스러운 표정을 지었는데, 천면인여우의 눈에는 더욱 혐오스러워 보였다.
평생 동안 초류향을 자신의 발아래에 두고 싶었는데, 이제 와서 도적의 제자라고 불리니 엄청난 차이감 때문에 극도의 수치심을 느꼈다.
“전에 네가 자신을 초류향이라고 했을 때부터 이상하다고 생각했어…… 분명히 스승의 명성을 이용해 벗어나려는 거지, 내 말 맞지?”
“……헛소리! 개소리!” 천면인여우는 개심을 노려보며 말했다. “내 도술이 초류향보다 뛰어나!”
말이 끝나기도 전에 개심의 이상한 눈빛 “그럼 왜 여기에 있는 거지?”에 의해 방금 생긴 자신감은 사라졌다.
“흥!”
“검종종주와 내 눈앞에서 천정을 훔치고 천지검파의 귀중한 보물들도 가져갈 수 있다면, 네 실력도 꽤 괜찮은 것 같군. 초류향의 진정한 기술을 조금이나마 배운 모양이야.”
“……”
개심은 천면인여우가 거의 붕괴될 듯한 분노한 표정을 일부러 보지 않고 혼자 중얼거렸다. “천정이 어디 있는지 말해. 초류향을 위해 널 풀어주지.”

천면인여우는 처음에는 개심의 단호한 말투에 화가 나서 화가 치밀었지만, ‘천정’이라는 말을 듣자 표정이 바뀌며 다시 거만해졌다.
“역시 넌 천정을 위해 온 거구나.” 그는 말하면서 입가를 살짝 올렸다. “천정 안에 있는 《천정결》을 원하는 거지?”
“……”
개심은 천면인여우가 다시 거만해지는 것을 냉담하게 바라보며 아무 말도 하지 않았다.
“말해두지, 검종종주가 한천보에서 빼앗은 천정을 위해 난 3년 동안 계속 추적했으며, 엄청난 돈과 정력을 쏟아부었어. 넌 그냥 한마디로 가져가려는 거야?”
“돈이 필요한 거야?”
개심이 담담하게 물었다.
천면인여우는 더욱 거만한 태도를 보였다. “돈은 나에게 아무런 매력도 없어. 내가 원한다면 세상의 부자들 모두가 내 사적인 금고가 되지. 난 그저 쉽게 손에 들어오지 않는 것들에만 관심이 있어. 그게 우리 도둑들의 취미야.”
“그럼 어떻게 해야 천정을 내게 줄 거야?”
“내가 왜 너에게 줘야 해? 천정의 비밀을 가지고 사라지는 것도 꽤 품위 있는 죽음이 될 테니까.” 천면인여우는 몸을 살짝 움직이며 옷자락의 먼지를 털어냈다.
파악!
“뭐 하는 거야!”
천면인여우는 화가 나서 머리를 감싸 쥐고 개심을 노려보았다. 상대가 자신에게 손을 대다니 믿을 수 없었다.
그의 예상대로라면 개심은 자신의 말을 듣고 극도로 긴장해야 했는데……
천면인여우의 놀란 분노에 찬 표정을 무시한 채, 개심은 천면인의 기공을 강하게 흩뜨린 뒤 그의 가슴에 있는 두 개의 주요 혈자리를 연달아 눌렀다.
천면인여우의 몸이 흔들리더니 목까지 더 이상 움직일 수 없게 되었다. 그는 멍한 눈으로 개심을 바라보며 울컥거리며 소리쳤다.
“너! 너……”
“이 자식, 감히 나를 위협하다니, 머리가 나쁜 거 아니야?”
“……아!”
개심은 다시 천면인여우를 때리며 경멸스럽게 말했다. “도둑왕 초류향의 제자라면, 내가 천정을 찾지 못할까 봐 걱정할 필요도 없지. 널 초류향 앞에 데려가 직접 대면시켜보자. 그가 너 같은 제자를 포기할지 두고 봐.”
“뭐라고!!!”
날카로운 비명소리가 섬의 밤공기를 가르며, 숲속의 새들이 놀라 날아올랐다.
천면인여우는 마치 자극을 받은 듯 날카로운 목소리로 말했다.
“나를 잡아서 초류향에게 데려가려는 거야?! 천정은 더 이상 원하지 않는 거야?!!”
개심은 천면인여우가 자신 때문에 겁을 먹은 것을 알고 있었지만, 얼굴에는 전혀 드러내지 않고 담담하게 말했다. “초류향은 원래 자비로운 사람이야. 넌 그의 제자로서 그의 모든 것을 이어받았으니, 천정 때문에 너를 포기하지는 않을 거야.”
“이 개자식! 내가 초류향의 제자가 아니라고 했잖아!!”

천면인호는 화가 났지만 온몸이 움직이지 않아 자신의 분노를 표현할 기회조차 없었다. 솔직히 말해 천정과 함께 묻힐 용기는 있었지만, 하키안에게 목을 잡혀 초류향을 만나러 가는 것, 즉 자신의 가장 큰 적을 만나러 가는 것은 절대 용기가 나지 않았다.
강호인 중에 체면을 중요하게 여기지 않는 이가 누가 있겠는가?
천면인호는 교활하고 간사했으며, 자신을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않았다.
하지만 그가 유일하게 집착한 것은 도둑질 기술에서 초류향을 능가하는 것이었다…
신출귀몰한 도둑에게 있어 도둑질을 하다 잡히는 것은 수치스러운 일이 아니지만, 동료들 앞에서 잡히는 것은 체면이 완전히 망가지는 일이다!
초류향 앞에서 잡히면, 천면인호는 자신이 오랫동안 쌓아온 명성이 단숨에 무너질까 봐 매우 걱정했다!
하지만 하키안은 이 순간을 위해 오랫동안 계획을 세워왔으니, 이때 어떻게 천면인호에게 탈출할 기회를 줄 수 있겠는가? 그는 천면인호를 들어 올려 데리고 가며 혼잣말을 했다.
“초류향은 지금 서역에 있어. 거기까지 가려면 최소한 7일은 걸릴 거야… 너희 같은 도둑들은 모두 교활하고 간사하니, 초류향을 찾기 전에 나는 루샤오펑에게서 천기자물쇠를 빌려 네 내력과 몸을 모두 묶어둬야 해… 게다가 ‘십향연긴산’도 준비해야지.”
천면인호는 듣고 땀을 뺨벽이게 흘렸다.
이제야 눈앞의 이 자가 결코 만만한 상대가 아니며, 자신의 꾀와 수단들이 상대 앞에서는 전혀 통하지 않는다는 것을 깨달았다.
“하키안 문주님.”
“……”
“하키안 문주님, 저는 정말 초류향의 제자가 아닙니다. 저를 풀어주시면, 감사의 표시로 일곱 개의 대문파의 보물들, 심지어 천지검파와 강호의 여러 대문파의 보물들까지 드릴 수 있습니다…”
“바보 같으니, 남도 바보로 아껴주지 마.”
하키안은 천면인호를 경멸스럽게 한 번 쳐다보았다.
“각 대문파의 보물들을 가져봤자 무슨 소용이 있겠어? 너를 풀어주면, 네가 나중에 소문을 퍼뜨려 강호의 여러 대문파 고수들이 나를 괴롭히게 할 거 아냐? 초류향은 어떻게 이렇게 교활하고 음흉한 놈을 키워낸 거지?”
푸!
천면인호는 다시 마음속으로 피를 토했다.
그때, 하키안이 다시 말했다.
“너는 계속 자신이 초류향의 제자가 아니라고 하지만, 천정을 내게 주지 않는 한 널 믿지 않을 거야. 그리고 널 풀어주겠지만, 절대 말을 어기지 않을 거야.”
“결국 네가 원하는 것은 천정이군.” 천면인호는 경계심을 드러냈다.
하키안은 차갑게 코웃음 쳤다. “결국 너는 여전히 운에 기대어 아무 대가도 치르지 않고 떠나려는 거야… 내가 말해주지, 초류향을 만나면 모든 것이 자연스럽게 밝혀질 테니, 그때 네가 또 무슨 말을 할 수 있을지 두고 보자!”
“……” 천면인호의 표정은 순식간에 다시 무너졌다!
바로 그때……

행복해 보였던 그는 갑자기 표정이 변하며 호수 중앙 쪽을 돌아보았다.
달빛이 조용히 내리쬐는 반짝이는 호수 위로, 마치 천상의 인물처럼 아무런 파동도 일으키지 않고 하늘을 날아오는 우아한 실루엣이 나타났다.