제1138장 루샤오펑, 시멘추이셰웨이

“당주님, 천정의 속성이 밝혀졌습니다!”
“말해보아라!”
서둘러 온 주이사를 바라보며 몽운은 수많은 정보 속에서 시선을 떼어 그의 얼굴에 날카로운 눈빛을 보냈다.
……
이때, 한때 중원 무림의 통일을 위협했던 일편당의 사무실은 평범한 주점의 개인실로 축소되었으며, 그들의 신도도 10만 명 미만으로 급감했다.
한동안 지루한 시간을 보낼 것이라 생각했던 몽운은 베트남과 태국의 두 분탑이 파괴된 후 다시 전례 없는 긴장된 상태에 빠졌다. 그는 밤낮으로 게을리할 수 없어 행카이와 일제에 대한 정보와 금수하산의 모든 발전 동향을 수집해야 했다. 일제는 직접 금수하산과 흡풍루 출신의 수천 명의 정예 부대를 이끌고 베트남과 태국을 공격하여 일편당의 분탑들을 파괴하고 그들을 임시 거처에서 쫓아냈으며, 심지어 두 지역의 야랑조직의 기반까지 무너뜨리고 현지 세력을 다시 부흥시켰다.
이 두 전투는 일편당의 기세를 다시 한번 크게 손상시켰을 뿐만 아니라 야랑조직에도 큰 타격을 주어 몽운과 사황, 그리고 전 세계 모든 이들이 중원의 해외 전투 능력과 행카이의 장기적인 전략을 다시 주목하게 만들었다.
몽운은 반복된 실수와 행카이에 대한 경시가 현재의 상황을 초래했다는 것을 잘 알고 있었기에, 행카이의 일거수일투족을 더욱 면밀히 수집했다.
이 몇 날 동안……
행카이는 송패의 영웅이자 천인일체의 경지에 이른 사왕, 천도 송결의 유산을 이어받았으며, 이제는 전 세계에 그가 검종 종주를 살해했다는 소식이 퍼졌다.
게다가 고대 신병인 천정도 행카이 덕분에 다시 강호에 나타났다.
이러한 연이은 충격적인 사건들로 몽운은 행카이가 일편당과 야랑조직의 패배로 인해 자만하지 않았다는 것을 깨달았다.
금수하산은 여전히 놀라운 속도로 발전하고 있었으며, 강호에는 “율림군”이 향후 중원 밖에서 금수하산의 위상을 더욱 강화할 가능성이 높다는 소문이 돌고 있었다. 모든 징후들은 이 당주가 절망에서 벗어나야만 한다는 것을 암시했다.
몽운의 생각에……
적극적으로 대응하지 않으면 일편당은 일시적인 패배에서 영원한 추방으로 이어질 것이며, 다시는 중원에 돌아올 수 없을 것이다!
……
“천정은 원래 여와가 하늘을 고칠 때 인간 세상에 남긴 오색석으로 만들어졌으며, 그 힘은 하늘에 닿을 정도다. 물론 이는 전설일 뿐이지만, 천정은 항상 남궁 가문이 소유했으며 여러 대의 가주들이 사용했던 검이었다…… 천정 덕분에 남궁 가문은 가장 번영했던 전성기를 맞이했다……”

방 안에서 일편당의 제자는 자신이 주이사로부터 간신히 얻은 정보를 모두 털어놓았다.
“하지만 나중에 남궁 가문은 한 강력한 마교 세력과 충돌하면서 가주가 전사하고 천정이 부러졌으며, 그 이후로 남궁 가문은 쇠퇴했습니다.”
“부러진 천정은 검종의 손에 들어갔고, 남궁 가문과 북열 가문이 힘을 합쳐 다시 만들어냈습니다…… 검종의 종주는 어떤 수단을 써서 완전한 천정을 다시 얻었지만, 북열 가문에서 전해진 소식에 따르면 천정의 검신에는 사나운 마기가 담겨 있어 더 이상 천하제일의 상고신병이 아닙니다. 검신에 담긴 마기가 너무 사나워 남을 해치기도 하고 자신도 다치게 하며, 심지어 검종의 종주와 같은 종파의 수장조차도 통제할 수 없어서 천지로 가서 3년 동안 천정 속의 마기를 억제했다고 합니다……”
“……”
몽운은 서서히 놀란 표정을 지었다. “검종의 종주와 같은 고수조차도 통제할 수 없다고?”
“맞습니다. 하지만 봉인된 후의 천정은 예전의 힘에 매우 가까워진 것 같습니다…… 다만 천지에서 탈출한 검종의 고수들은 천정 속에 《천정결》과 같은 절세보전이 담겨 있어 천정과 함께라면 천하무적이 될 수 있다고 말했습니다……”
“파아!!”
말이 끝나기도 전에 일편당의 제자는 깜짝 놀라 고개를 들었고, 마침 어둡고 침울한 얼굴을 마주했다.
몽운은 매우 흥분하고 분노한 표정이었다.
“정말 대단하군. 중원을 평정시킨 뒤 한 황제를 중원으로 보내 우리 일편당의 남은 세력을 추격하게 하면서도 자신은 이렇게 큰 운을 가지고 있다니…… 천하무적이 되어서 저희 일편당에게 반전의 기회조차 주지 않으려는 거야!!”
그녀의 생각에, 지금 중원 대지에는 금수강산이 우뚝 솟아 있고 백소생의 도움도 있으니, 아무도 개심이 천정과 《천정결》을 얻는 것을 막을 수 없다.
방 안의 단단한 밤나무 테이블이 아니었다면 일편당의 계산서에 또 한 번 금액이 추가되었을 것이다.
일편당의 제자는 눈을 깜빡이며 말했다. “당주님, 천정이 도둑맞았다고 하며 단서는 천지검파로 향하고 있습니다. 개심이 꼭 천정을 얻을 수 있는 것은 아닙니다!”
“검종의 종주조차 개심의 손에 죽었는데, 천지검파 같은 이름 없는 작은 문파가 개심이 천정을 얻는 것을 막을 수 있을 것 같나?”
“검종의 종주가 쓰러진 것만으로도 천도의 고수들이 나타났으니, 종파의 수장은 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 존재가 아닙니다. 개심이 천지검파의 문 앞에서 살인을 저지른다 해도 그렇게 쉽지는 않을 것입니다.”

“그래서 뭐… 진정한 천도 고수라 해도 개심을 막을 수는 없어. 이 사람은 중원에서 가장 강한 영웅이야! 계략도, 실력도 누구에게도 뒤지지 않아. 천도 고수 한 명 때문에 천정이나 상고신병을 포기하지 않을 거야. 결국은 그의 손에 들어갈 거야.” 몽운은 이제 더 이상 개심을 얕보지 못하고 고개를 흔들며 탄식했다.
“이 세상에서 개심을 막을 수 있는 유일한 사람은 단 한 명뿐이야. 바로 사황이지…”
하지만 몽운은 한편으로, 방금 중원에서 패배한 사황이 적절한 기회를 찾지 않는 한 다시 나타나 중원과 정면으로 맞서지는 않을 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
중원에는 개심을 비롯한 고수들이 있고, 백소생이 야랑 조직의 야랑 전술을 막을 수 있어서 평범한 나라처럼 정복하기는 어렵다. 결국 일품당의 앞날은 점점 더 힘들어질 것이고, 중원으로 반격할 가능성도 점점 줄어들 것이다.
…
백소생의 도움을 받아 중원에서 한 사람을 찾는 것은 분명 쉬운 일이다.
경성의 평범한 저택에서 개심은 천정 시리즈 임무의 두 번째 단계와 관련된 중요한 단서를 가진 인물인 루소봉을 만났다.
강호 무림인들에게 거의 신화처럼 여겨지는 이 수사의 고수는 게임 속에서의 포쾌 역할이 그의 ‘영시일지’라는 명성보다 더 유명해 보였다.
하지만!
강호의 유명인이자 중원 조정과 무림 조정 모두에 등재된 인물인 그는 공무가 아닐 때는 그리 쉽게 만날 수 있는 사람이 아니었다…
개심이 그를 성공적으로 만날 수 있었던 것도 미리 주점에서 고급 딸녀홍 두 병을 사서 루소봉을 저택 밖으로 끌어낼 수 있었기 때문이다.
일년 내내 닫혀 있던 저택의 대문이 ‘쩍’ 하고 열리자, 밝은 웃음소리가 안에서 터져 나왔다.
“고급 딸녀홍의 향기라… 분명 귀한 손님이 온 모양이군…” 저택에서 서둘러 뛰어나온 것은 용모가 준수하고 나이는 30세 정도 되어 보이는 남자였다. 말을 하면서 그의 작은 콧수염이 흔들리며 눈에 띄었다.
네 갈래 눈썹.
루소봉이 문을 열고 저택 밖으로 나오자, 문밖에서 미소를 짓고 있는 개심과 그의 손에 들린 봉인이 뜯긴 딸녀홍 두 병을 보고 그의 얼굴에 미소가 잠시 굳어졌다.
“너구나!”
문밖의 사람을 보고 루소봉의 표정과 말투는 매우 놀란 듯했다.
하지만 개심은 전혀 놀라지 않았다. 루소봉은 조정 사람이면서 동시에 무림 사람이기도 해서 흑백 양쪽 모두에 정보망을 가지고 있었다. 천지검파처럼 닫힌 문파처럼 해당 지역의 정보만을 통제하는 것과는 달랐다.
미소를 지으며 개심은 루소봉의 굳은 표정을 그대로 무시하고 손에 들린 딸녀홍 한 병을 그대로 던졌다.
“……”

루샤오펑의 몸이 반사적으로 집 밖으로 미끄러져 나와 술항아리를 품에 안았고, 한 방울도 쏟아지지 않았다.
상등급인 누에루홍의 술 향기가 코끝을 스치자 그의 눈썹이 일제히 떨렸고, 고개를 들어 술을 벌컥벌컥 마셨다. 경직된 표정은 순식간에 사라지고 이전의 나태하고 무관심한 태도로 돌아왔다.
3년 전 천정 시리즈 임무를 수행할 때와 마찬가지로, 루샤오펑은 쉽사리 말문이 트였고, 주머니에 있는 모든 것을 아낌없이 털어놓았다.
“누에루홍을 가지고 나 루샤오펑을 찾아오다니, 오직 내 친구들만이 알 수 있는 일이다. 하킹문주가 내 이런 취미를 알고 있다는 것은, 내가 사람을 도울 때 원칙이 있다는 것도 알고 있다는 뜻이겠지. 이번에 하킹문주가 나를 찾아온 이유가 무엇인지 궁금하군.” 루샤오펑은 즐겁게 술을 몇 모금 마신 뒤 다시 하킹을 향해 고개를 돌리며 말했다. “만약 정도에 반하거나 세상에 해로운 일이라면, 네 힘이 아무리 세더라도 나 루샤오펑에게서는 조금도 정보를 얻을 수 없을 것이다.”
“누에루홍을 가져왔으니 당연히 루형의 규칙을 알고 있습니다. 걱정 마세요, 당신을 곤란하게 하지 않을 테니…”
하킹은 이미 준비가 되어 있었는지 말하면서 두 번째 술항아리를 던졌다!
루샤오펑이 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 술항아리는 특이한 포물선을 그리며 서문풍설의 집 안쪽으로 날아갔다!
하얀 실루엣이 마당 담 위로 뛰어올랐다. 눈처럼 차가운 기품과 칼날처럼 날카로운 얼굴에도 은은한 신선한 검기가 감돌았으며, 침착하게 한 손으로 검을 뽑아 들었다.
퍽.
술항아리는 안정적으로 장검 위에 떨어졌고, 한 방울도 쏟아지지 않았다.
그 사람을 본 거의 모든 사람들이 저도 모르게 숨을 삼켰다—서문풍설이다!
두 사람의 제자들이 자금성에서 싸운 이후, 서문풍설은 깊은 곳에 숨어 지내며 다시는 사람들 앞에 모습을 드러내지 않았다…
그런데 하킹의 두 항아리의 술이 전설적인 경지에 도달한 두 인물을 끌어내고 말았다!
서문풍설의 천산처럼 차가운 검기 앞에서도 하킹은 웃음을 잃지 않았다. “서문선배, 걱정하실 필요 없습니다. 저는 천벌받을 악인이 아니니 루형에게 어떤 적대적인 행동도 하지 않을 것입니다…”
“……”
서문풍설은 높은 곳에서 내려다보며 하킹의 말에 답하지 않았지만, 표정은 조금 완화되었다.
“신경 쓰지 마세요. 검종종주의 죽음으로 그는 지금 매우 예민해졌으니까요. 게다가 당신이 수도에서 저지른 범죄도 결코 가벼운 것이 아니니, 아마도 아무도 하킹문주인 당신을 진짜 소림의 제자로 여기지 않을 것입니다. 당신의 위험 수준도 사왕에게 뒤지지 않습니다.” 루샤오펑은 술항아리를 안고 집 밖 계단에 앉으며 말했다. 말은 그렇게 했지만, 얼굴에는 여전히 무관심한 표정이 가득했다.

“하지만 루 형은 나를 전혀 두려워하지 않아.” 그의 표정은 평온했으며, 마치 잘못을 저지른 것이 자신이 아닌 것처럼 보였다.
루샤오펑은 눈을 깜빡이며 말했다. “너희 갱단들 간의 다툼은 신경 쓰지 않아. 송파의 일은 네가 사왕을 물리친 것이 분명해. 검종의 종주에 관해서는 아마도 천정 때문에 생긴 불행일 거야…… 네가 나를 찾아온 것은 천정을 훔친 자를 찾는 데 내 도움을 구하려는 것이 아닌가?”