제1137장 검종에서 온 위기

천지검파의 장로 두 명이 중상을 입었고, 나머지 두 명도 개심의 풍만장공에 의해 겁에 질려 더 이상 손을 대지 못했다.
개심 VS 천지사로, 결국 압도적인 승리로 사절검진을 무너뜨렸다!
“천지사로가 패배했다! 천지검파의 문주는 나와서 대면해야 하지 않겠는가!” 개심은 더 이상 천지사로를 쳐다보지 않았다. 맑은 목소리가 검지 위로 울려 퍼졌고, 정상의 바람 소리는 다시 사라졌다. 천지 사이에 그 목소리가 선명하게 들렸다.
타닥!
타닥타닥타닥……
급박하고 빈번한 발걸음 소리가 천지검파의 산문에서 울려 퍼졌다.
시선이 날카로워졌다……
개심은 순식간에 수많은 천지검파 제자들이 차가운 검기를 뿜으며 산길과 산문에서 쏟아져 나오는 것을 알아차렸다. 그들의 얼굴에는 적의가 가득했다.
순식간에 검지는 수천 명의 천지검파 제자들에게 둘러싸였다.
쉬익!
쉬익쉬익!!
수천 명이 매우 유기적으로 검지 사방에 진을 짰고, 개심 주위에 거대한 검진이 형성되었다. 이 위용만으로도 사방의 구름이 움직이고 천지가 변했다.
수천 명의 장검이 겨누어졌고, 공격은 시작되지 않았지만 개심은 이미 온몸이 수많은 검기에 꿰뚫리는 듯한 공포를 느꼈다! 수천 명의 눈빛에 담긴 검의는 놀라울 정도였고, 순식간에 개심의 등에는 식은땀이 흘렀다.
이 광경을 본 개심은 마침내 마음속으로 공포와 후회가 스쳤다. 결국 천지검파의 실력을 과소평가했던 것이다.
이 거대한 진은 아마도 천지검파의 진파대진일 것이며, 그 위력은 소림파의 백팔로한대진에 못지않을 것이다. 역시 혼자서 문파를 상대하는 것은 다소 무모했다.
하지만……
위용만으로 개심을 무너뜨리려는 것은 분명 헛된 생각이다!
“흥!”
차가운 코웃음 소리와 함께 옷자락이 바람 없이도 펄럭였다.
경지가 완전히 열렸다!
보호장치가 가동되었다! 진원기장이 가동되었다!!
이근경이 가동되었다!
온몸의 진원내력이 온몸을 돌았다!
굴하지 않는 차가운 빛이 두 눈에서 뿜어져 나왔다. 동시에 전례 없는 전의와 살의도 함께했다.
이 광경을 본 천지사로는 모두 얼굴이 창백해졌다.
천지검파의 진파대진은 문파가 멸망의 위기에 처했을 때만 사용되는 최강의 무기로, 대진이 펼쳐지면 천도의 위압으로 적을 쉽게 짓누를 수 있으며, 심지어 신화경 정점에 있는 강자조차 막을 수 없다……
무위경의 소년이 대진의 기운에도 아랑곳하지 않고 오히려 그들에게 더욱 강한 위기감을 안겨주고 있었다.
“진을 철수시켜라!!”
천지검파의 장로들이 무언가 말하려는 순간, 갑자기 보라색의 우아한 인영이 산문 쪽으로 공중을 날아왔다. 사람이 도착하기도 전에 목소리가 먼저 들려 모든 이의 주의를 끌었다.
쾅!

그 사람의 말투에는 반박할 수 없는 위엄이 담겨 있었다.
현장에 있던 천지검파의 제자들은 일제히 전투 자세를 해제하고 검을 칼집에 집어넣었다!
휴……
상황이 급변했다!
봉우리 끝에서 뿜어져 나오던 살기와 기세가 순식간에 사라졌다.
흥!
개심은 낮은 소리로 흥을 내뱉었다.
강대한 천도의 힘이 사라지자 강렬한 공허함이 그의 몸속으로 밀려들어 왔고, 기혈이 격렬하게 요동쳤다. 경맥이 충분히 튼튼하지 않았다면 이 거대한 기세의 출렁임으로 인해 심각한 내상을 입었을 것이다.
“역시 대단하군.”
거대한 기세는 사라졌지만, 개심의 마음속 공포는 점점 더 커져만 갔다.
자신의 실력으로는 이미 큰 문파에 도전할 수 있을 것이라 생각했지만, 이제 보니 이러한 깊은 역사를 가진 큰 문파들을, 그리고 천하의 영웅들을 과소평가했던 것이다!
그는 즉시 마음속에서 요동치는 기혈을 진정시키며, 멀리서 하늘을 날아오는 여인을 차가운 눈빛으로 바라보았고, 그의 시선은 점차 부드러워졌다……
예전의 자죽림 주인이자 지금의 천지검파 문주도 바로 그녀였다.
우아하고 고귀한 모습, 여전한 풍채!
……
밟음!
모든 이들의 시선이 집중된 가운데, 천지검파 문주는 침착한 표정으로 천지검파 제자들에게 둘러싸인 검지 위, 개심의 맞은편에 내려섰다.
평온한 표정으로 살짝 고개를 숙이며 말했다:
“천지검파 문주, 청설입니다. 인사를 드리지 못했습니다.”
“소림의 세속 제자, 개심입니다. 현지 대사님께 제자가 되었습니다.”
“원래 자비로운 현지 고승님의 후손이었군요. 청설은 개심 소협이 길을 가면서 자비를 베풀어 주어 진심으로 감사합니다……” 청설은 큰 문파의 주인답게 품위 있고 예의 바른 태도로 사람들이 반감을 가지기 어렵게 했다.
“……부끄럽습니다.”
개심은 두 손을 모아 약간 앞으로 내밀며 말했다: “천지검파에 찾아와 폐를 끼치게 되어 어쩔 수 없었습니다. 문주님께서 용서해 주시기 바랍니다.”
“……소협도 알다시피, 천지검파는 쉽사리 강호나 무림에 발을 들이지 않습니다. 청설의 원칙에 어긋나지 않는 한, 청설은 소협을 도와드리고 싶습니다.”
“제가 이번에 이 문파에 온 것은 문주님께 한 가지 물건의 행방을 묻고자 함입니다.”
“……”
그 말을 듣고 청설의 아름다운 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.
“검종 종주가 개심 소협의 손에 쓰러졌다는 소식은 이미 저희 문파도 들었습니다. 개심은 천정의 행방을 찾으러 온 것이군요.”
“역시 그랬군요. 천지의 일은 이 문파의 첩자들을 피해 갈 수 없습니다. 게다가 검종 종주가 천지에 3년이나 머물렀으니, 문주님도 분명 들으셨을 것입니다.” 개심은 청설의 눈을 바라보며 말했다: “누군가가 검종 종주의 눈앞에서 천정을 빼앗아 가서 제 소망을 무산시켰습니다…… 천지검파는 오랫동안 산을 봉쇄해 왔으니, 여기에 얼마나 많은 개미들이 있는지 문주님께서는 잘 알고 계실 것입니다. 저는 문주님께 도움을 청할 수밖에 없습니다. 그 사람을 넘겨주시기를 바랍니다.”
“내가 천지검파 사람이라고 생각하는 건가?”
“개심은 그저 천정을 되찾고 싶을 뿐입니다.”

개심은 청설의 말에 동요하지 않았다. “만약 이 일이 천지검파와 관련이 없다면, 문주께서 말씀해 주십시오. 천정을 가져간 자는… 누구입니까?” 마지막 두 글자를 말할 때 개심은 청설의 눈을 똑바로 바라보며 한 글자씩 천천히, 매우 진지하게 말했다.

다른 문파라면 개심의 계속된 질문도 아무런 성과 없이 끝날 수도 있었겠지만, 천지검파는 폐쇄적인 문파였다. 천지로 통하는 모든 길은 제자들이 엄중히 지키고 있어, 누군가 들어와 오랫동안 머물면 반드시 천지검파의 주의를 끌 수밖에 없었다.

천정을 빼앗은 자는 천지검파의 문주이거나… 아니면 천지검파가 이름을 밝혀주는 것뿐이다…

개심은 한 마디로 청설의 약점을 짚어냈다!

청설은 미간을 찌푸리며 잠시 망설였다.

“부디 문주께서 알려주십시오!”

개심은 한 걸음 앞으로 나아갔다. 방금 전 천지검파의 대진에 의해 상처를 입었던 그의 기운은 이미 완전히 회복되어 최고조에 이르렀고, 그로 인해 청설의 시선도 약간 굳어졌다.

“개심 소협은 이 강호에서 누구의 도둑질 기술이 가장 뛰어난지 아십니까?” 잠시 생각한 뒤, 청설이 마침내 입을 열었다…

이 말을 듣고 개심은 잠시 멍해졌다가 곧 이해한 듯 말했다. “공공지술, 원래 강호의 변방 기술이지만, 도둑질 기술로 강호에 이름을 날린 곳으로는 신도문, 묘수문, 공공문이 있으며, 심지어 가병도 관여해 있습니다…”

“맞습니다. 이 세 도둑문의 공공지술이 가장 골칫거리입니다. 강호의 일곱 대문파조차도 그들의 손에 당한 적이 있습니다. 그래서 그들은 고정된 문파가 없으며, 제자들도 강호를 돌아다닐 때 진짜 모습을 드러내지 않고, 신룡처럼 머리만 보이고 꼬리는 보이지 않습니다…” 여기까지 말한 뒤 청설은 살짝 한숨을 쉬었다. “사실 천정이 도난당했을 때 저는 이미 제 문하의 한 제자가 실종된 것을 알았습니다. 하지만 그 사람이 제 천지검파에 오랫동안 잠입해 있으면서도 뛰어난 도둑질 기술을 갖추고 있으며, 경공술도 천지의 조화를 이루어 저조차도 따라잡을 수 없다는 것은 예상하지 못했습니다…”

“……”

개심은 멍해졌다. 청설이 방금 공중을 날아온 그 신비로운 몸놀림은 신화경의 정점에 이르는 것 같았다. 그의 표정은 즉시 훨씬 진중해졌고, 목소리도 낮아졌다.

“그 사람은 누구입니까?”

“그 사람이 제 문하에 있을 때 이름은 ‘초상’이었습니다. 그 사람의 경공술은 기억나는데, 마치 강호에 잊혀진 《신룡백보》 같았습니다…” 청설은 잠시 망설인 뒤 말했다. “그 사람이 우리 문파를 떠날 때, 우연히 우리 문파의 중요한 보물 하나를 가지고 갔습니다. 개심이 그를 찾고 싶다면, 무림 제일의 신포 ‘루소봉’을 찾아 그의 도움을 받아 도둑의 행방을 찾아보십시오…”

“당신은 제가 당신들 천지검파의 중요한 보물을 찾아주기를 원하는 건가요?” 개심은 빠르게 반응했다.

청설은 천천히 고개를 끄덕였다.

“맞아, 보답으로 내 문파의 검진술 중 하나를 내놓을 의향이 있어…”
“오?”
“이 검진술은 행개 소협도 이미 본 적이 있을 텐데, 바로 방금 천지 사대 장로들이 사용한 ‘사절검진’이야. 분명 소협도 이 검진법의 심오함을 깨달았을 거야.”
“약속할게!”
천지 사대 장로들이 사용한 사절검진이라는 말을 듣고 행개는 시스템의 안내를 기다리지 않고 곧바로 천지검파 문주의 요청을 받아들였다.
딩!
시스템 알림:
“천정에 대한 단서를 얻었습니다!”
“천지검파 문주의 의뢰를 받아 강호 제일의 신포인 루샤오펑을 찾아 천정과 천지검파의 도난당한 보물들을 되찾아오세요.”
……
천지검파를 떠날 때 행개는 루샤오펑을 찾는 임무를 백소생에게 맡겼지만, 그는 추측하기도 전에 그다지 좋지 않은 소식을 전했다.
“행개, 이번에 검종 종주를 죽였으니 우리 곤란해졌어.”
“오?”
행개는 잠시 멍해졌다.
백소생은 재빨리 대답했다. “검종은 그냥 작은 문파가 아니에요. 강호 칠대문파에는 들지 못했지만, 검종의 내공은 소림이나 무당에 결코 뒤지지 않아요. 검종 종주가 죽자 검종 전체의 적대감뿐만 아니라 검종의 태상장로와 전임 종주까지 나타났어요. 그의 수련 수준이 어느 정도인지 알아요…?”
“혹시 천도 고수인가?”
행개의 답변에는 무관심한 어조가 가득했지만, 백소생의 말에서 이미 어렴풋이 뭔가를 짐작하고 있었다.
“정말 맞았어요. 새로운 검종 종주는 천인일체 경지의 노괴물이에요. 지금 당신을 추격하고 있어요.”
백소생의 대답은 행개의 추측을 확인시켜 주었지만, 검종 종주가 스스로 문파를 나와 추격해 온다는 사실은 그에게 다소 놀라움을 주었다.
“지금 바깥에서는 모두 당신이 검종 종주를 죽이고 그로부터 많은 이익을 얻었다고 떠들고 있어요… 천정에 대한 소문까지 더해져 많은 사람들이 각 문파의 종주들에게 관심을 돌리고 있어요. 시스템에 강력한 처벌 조치가 없다면 강호는 분명 혼란에 빠질 거예요… 지금 당장 매우 조심해야 해요. 검종 종주는 3일 안에 당신을 찾아낼 거예요.”
“3일, 3일이라니…” 이미 천도 고수만이 백소생을 놀라게 할 수 있다고 짐작했지만, 행개는 여전히 침착했으며 조금의 긴장이나 걱정도 드러내지 않았다.
천도 고수는 강력하지만, 반대로 상당한 기회도 가져다줄 수 있다!
적어도 천도 고수와 싸우면 수련 속도가 크게 빨라지고 《일양지》의 경지도 향상될 수 있다.

“검종 종주의 일은 신경 쓸 필요 없어. 나는 지금 루샤오펑의 행방을 알아야 해.”