제551장 도움 거절하기

이틀 후 정오, 린동과 윈란은 성남의 고문거리를 둘러본 뒤 여관으로 들어섰다. 그러자 한 직원이 바로 다가왔다.
“주인님! 마 관리인이 전해달라고 했어요. 앞마당에 손님이 주인님을 찾고 있다고 하더군요. 전에 주인님이 마 관리인에게 부탁했던 그 손님이에요.” 직원의 말은 다소 애매했지만 린동은 이해했으며, 윈란도 마찬가지였다.
“알겠어, 알았어. 너는 할 일 하렴!”
린동은 고개를 끄덕이며 이동식 금고에서 고문거리에서 산 골동품 꽃병을 꺼내 가지고 놀면서 마당 입구 쪽으로 걸어갔다.
윈란은 미소를 지으며 그 뒤를 따랐다.
두 사람이 앞마당에 도착해 주위를 둘러보니 돌 테이블 옆에 두 사람이 앉아 있었다. 남자와 여자였는데, 남자는 스무 살이 조금 넘은 정도로 특별히 잘생겼다고는 할 수 없었지만, 말로 표현할 수 없는 호기로움이 있어 한눈에 호감을 주었다.
여자도 스무 살 정도로 피부가 하얗고 눈이 생기 있어 우아하고 부드러운 기품이 느껴졌다. 아름다운 얼굴 생김새까지 더해져 미인이 아니라고 하면 아무도 믿지 않을 것이다.
이 두 사람은 린동이 며칠 전 밤에 만났던 바로 량산과 무설이었다.
“린, 린 주인님…”
린동이 꽃병을 가지고 놀면서 우아한 부자의 풍격으로 들어오자, 두 사람은 자리에서 일어나 다소 조급한 표정을 지었다. 분명 평소에는 종문에만 머물며 거의 밖에 나가지 않았고, 나이도 어리며 예전에는 권력자로서 세속의 부자들과 접촉할 기회가 없었기에, 누군가에게 도움을 요청해야 하는 상황에서 어떻게 대화해야 할지 몰랐다.
“무슨 일이야?” 린동이 무심하게 물었다.
두 사람은 재빨리 고개를 끄덕이며 량산이 인사를 하고 말했다. “린 주인님, 저희는…”
“안으로 들어와서 얘기하자!” 린동은 량산이 더 말할 기회를 주지 않고 그렇게 말한 뒤 계속해서 골동품 꽃병을 가지고 놀며 뒷마당으로 향했다.
두 사람은 잠시 망설이다가 그 뒤를 따라갔다.
린동은 꽃병을 감상하면서 주위를 둘러보았지만, 마음은 다른 곳으로 향해 있었다.
앞마당에 저장실이 생긴 이후로 대형 수레 행렬이 점점 늘어나면서 마당도 예전의 고요함을 잃어버렸다. 사람들이 많아 소음도 많았고, 장취이 같은 최고의 요리사들에게는 당연히 불편한 점이 많았다. 결국 그들에게는 수련과 호흡을 맞추는 일도 있었기 때문이다.
아마도 그들을 뒷마당으로 옮기는 게 좋을 것 같다!
린동은 마음속으로 결심했다. 장취이 일행의 충성심에는 이미 아무런 문제가 없었으니, 그들을 뒷마당으로 옮기면 비밀도 숨길 필요가 없을 것이다. 정로인과 풍악만 반대하지 않는다면 아무 문제가 없을 것이다. 그렇게 되면 앞마당을 오가는 사람들도 그들의 매일의 수련과 무술 연습을 방해할 수 없을 것이다.

이런 갑작스러운 문제를 해결한 후에도 린동의 걸음걸이는 변함이 없었지만, 그의 주의는 다시 꽃병 쪽으로 돌아갔다.
이 골동품 꽃병은 그와 윈란이 장터에서 구한 것으로, 총으로 은화 한두 닢밖에 들지 않았다. 그들의 안목으로 보면 이 꽃병의 역사도 그리 오래되지 않았으며, 제작 수준도 평범했다. 하지만 꽃병의 모양은 린동의 마음에 들었다. 가늘고 길며 색상도 상당히 선명해서 방의 책상 위에 놓고 장미꽃을 꽂으면 꽤 멋스러웠다.
“내게 줘!” 돌 테이블 옆에 도착한 윈란은 린동의 손에 들린 꽃병을 보고 그 모양이 마음에 들었으며, 린동의 생각도 잘 이해했다.
린동은 고개를 끄덕이며 꽃병을 윈란에게 건네주었고, 윈란이 방으로 돌아가 신선한 꽃을 찾는 동안 그는 돌 벤치에 앉았다.
린동이 자리에 앉으라고 하지도, 말을 하려는 기색도 보이지 않자 량산 일행은 점점 더 초조해졌다. 만약 맞은편에 앉은 사람이 단순한 부자라면 그들도 침착하게 대응할 수 있었을 것이다. 기껏해야 정중한 말을 조금 적게 하는 정도였을 테니까. 결국 그들은 종문의 제자이자 무사였기에 부자보다 더 높은 지위를 가지고 있었다. 하지만 지금 앉아 있는 사람은 단순한 부자가 아니라, 손짓 한 번으로 심신기 5중 단계의 무사를 마음대로 조종할 수 있는 인물이었다.
“저기… 린 점주님, 이번에 무례하게 찾아와서는 어젯밤의 일에 대해 사과드리고자 합니다.” 린동이 계속 말을 하지 않자 량산은 저장용 영戒에서 작은 나무 상자를 꺼내 테이블 위에 조심스럽게 놓으며 말했다. “작은 사과로는 부족할 테지만, 린 점주님께서 받아주시기를 바랍니다.”
린동은 나무 상자의 뚜껑을 들어 올려 보니, 그 안에는 뿌리가 가득한 마른 노란색 나무 조각이 있었다.
“괜찮군. 이건 6단계 세골목이겠지?” 린동이 본 영재는 그리 많지 않았으며, 대한국의 영재 수량에 비하면 미미했다. 하지만 세골목은 그가 티엔풍 거리나 다른 종문 내부에서 거래할 때 본 적이 있어서 바로 이름을 말할 수 있었다.
량산 일행의 눈빛에는 약간의 존경심이 담겼다. 세골목은 6단계 영재에 속하지만, 골수를 정화할 수 있어 심신기 단계의 무사들이 수련할 때 상당한 효과가 있어 그 가치는 7단계 보조 수련용 영재에 견줄 만했다. 그들 종문의 소장품 중 하나였는데, 세골목은 재배가 매우 어려워 오직 채취만 가능했기 때문에 세상에 나오는 경우가 극히 드물었다. 연단 종문의 제자들이 알고 있는 것은 이상한 일이 아니었지만, 세속의 무사가 알고 있다는 것은 단순히 경험이 풍부한 것 이상이었다.

린동은 량산 두 사람의 오해를 전혀 모르고, 나무 상자의 뚜껑을 닫은 뒤 조심스럽게 상자를 량산 쪽으로 약간 밀어내며 담담히 말했다. “사소한 일인데 이렇게까지 사과할 필요는 없어요.”
“아니, 아니에요…” 량산은 연신 손을 저으며 말했다. 세골목의 가치가 상당히 비싸 사과용으로 쓰기에는 다소 과한 편이지만, 그들이 요구하는 것에 비하면 아주 적은 금액에 불과하다.
“무슨 일이죠?” 린동이 물었다.
“그게, 저희 사형제들이 돌아가서 상의한 결과, 린 주인님의 실력은 정말 뛰어나니 분명히…” 량산은 말을 멈췄다. 그들이 내린 결론은, 이렇게 어린 나이에 이런 실력을 가졌다면 분명히 엄청난 실력의 스승이 있을 것이라는 것이었다. 그 스승은 정점에 있는 강자는 아닐지라도 최소한 5~6중 이상의 강자여야 하며, 그렇지 않으면 이렇게 젊고 강력한 제자를 키울 수 없다.
만약 린동을 설득해 도움을 받고 그의 스승까지 데려와 자신들의 종파를 세우는 든든한 후원자로 삼아, 종파를 세울 때 다른 종파들의 시험에 대응할 수 있다면, 장소만 확보된다면 영기와 자원이 그리 많지 않은 작은 종파라도 심역기 5중만 있어도 어떤 적도 무시할 수 있다. 이는 곧 가장 큰 고민이 해결되고 나머지 사소한 일들만 처리하면 종파를 다시 일으킬 수 있다는 뜻이다.
“분명히 훌륭한 스승이 있겠군요?” 린동의 두뇌라면 량산의 말 뒤에 숨은 의미를 바로 이해할 것이다.
량산은 연신 고개를 끄덕이다가 잠시 망설이다가 이를 악물고 말했다. “저는 공옥종의 제자 량산이며, 이분은 제 사제 무설입니다. 저희 공옥종은 원래 홍성군의 회문산에 위치한 유명한 종파였으며, 실력 면에서는 대한국 전체에서도 중급 종파에 속합니다. 1년 전, 저희 공옥종은 8단계 영수의 공격을 받았습니다. 비록 그 영수를 물리쳤지만 종주님도 심각한 부상을 입었습니다. 이 소식이 어떻게 퍼졌는지 모르겠지만, 주변의 몇몇 종파들이 계획을 세운 뒤 기습 공격을 가해 저희 공옥종을 포위했습니다. 치열한 전투 끝에 장로들은 목숨을 걸고 저희 우수한 제자들과 대사형이 종내의 영기술을 가지고 탈출할 수 있도록 도왔으며, 저희가 대사형을 도와 공옥종을 재건하기를 바랐습니다. 저희는 여기저기 돌아다니며 대사형의 수련을 돕기 위한 영재를 모았지만, 예상치 못하게 대사형은 점점 세속적인 악습에 물들었고, 이 수도에 온 후에는 먹고 마시고 도박하는 것에만 몰두했습니다. 저희는 린 주인님의 실력이 뛰어나다고 생각해서…”
린동은 고개를 저으며 가볍게 말했다. “관심 없어요!”
“린 주인님…” 량산 두 사람은 당황했다.

“만약 린 점주께서 우리가 종파를 세우는 데 도움을 주신다면, 앞으로 반드시 린 점주님을 공옥종의 가장 큰 고인으로 여기고, 필요한 일이 생기면 기꺼이 목숨을 바칠 것입니다. 또한 수련에 도움이 되는 영재들을 모을 때도 반드시 먼저 린 점주님께 보여드리겠습니다.”
“흥미 없어!” 린동의 대답은 여전히 같았지만, “헛된 약속으로 배를 채우는 것도 나도 할 수 있어.”라는 말을 덧붙였다.
“린 점주께서는 어떻게 해야 동의하실지 모르겠군요.” 량산은 포기하지 않고 계속 물었다.
“아주 간단해. 작은 종파의 자원 절반을 내놓으면 돼!” 린동은 담담하게 말했다. “그것도 지금 당장, 미래가 아니라. 나는 사업가야. 이익이 보이지 않으면 손을 대지 않아. 정말로 네가 말한 대로 종파를 세운 후 매년 약간의 이익을 주겠다면, 내가 왜 너희를 도와야 하지? 차라리 내가 직접 종파를 세우는 게 더 낫지 않나?”
량산과 그의 동료는 말없이 침묵했다. 린동이 말한 대로, 나중에 천천히 도움을 갚는다 해도 차라리 직접 종파를 세우는 게 낫다. 그렇게 하면 이익도 더 많을 뿐만 아니라, 적어도 공옥종이 이익을 위해 배신하거나 얼굴을 바꾸는 일도 걱정할 필요가 없다.
“린 점주님, 정말로 조금도 타협의 여지가 없나요?” 무설이 조용히 물었다.
“없어!” 린동의 대답은 단호했다.
“하지만……”
두 사람은 마음이 어두워졌다. 비록 그들도 공옥종의 똑똑한 엘리트 제자들이었지만, 이런 상황에서는 아무리 뛰어난 지혜라도 아무것도 할 수 없었다.
“그렇다면, 린 점주님, 인사드리겠습니다!”
량산은 한숨을 쉬었다.
“린 점주님……” 무설은 당황했다.
“다른 방법을 생각해봅시다! 마음을 같이해보세요. 우리가 린 점주님의 입장이라면 역시 동의하지 않을 거라고 믿습니다.” 량산은 어쩔 수 없이 설득했다.
무설은 쓴웃음을 지으며 조용히 고개를 끄덕였다.
두 사람이 돌아서는 것을 보고, 린동은 세골목이 든 나무 상자를 가져가지 않은 것을 보고 상당히 만족스러워하며 고개를 끄덕이고 말했다. “너희의 세골목이군.”
두 사람이 돌아서자, 량산은 절을 하며 말했다. “작은 위로의 표시입니다. 린 점주님, 꼭 받아주십시오.”
“이 위로의 표시는 너무 과한 것 같군. 게다가, 너희가 이런 것을 내놓는 가장 큰 이유는 내가 너희를 도와주기를 바라서겠지?” 린동은 웃으며 말했다.

량산은 부인하지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “이 배상품을 내놓는 것은 분명히 린 점주에게 도움을 요청하고자 하는 마음에서 비롯된 것입니다. 하지만 사실 우리가 잘못한 쪽이니, 린 점주의 실력에 비하면 이 배상품도 그리 큰 것은 아닙니다. 어쨌든 우리의 큰형제는 린 점주를 죽이려 했으니, 린 점주가 자신의 실력을 숨기지 않았다면 분명 목숨을 잃었을 것입니다. 린 점주는 우리를 죽일 실력도 있고 그럴 이유도 있었지만 손을 대지 않았으며, 오히려 큰형제까지 용서해 주었습니다. 생각해 보면, 이 뼈를 씻는 나무 조각으로 우리들의 목숨을 사는 것은 그리 비싼 일이 아닙니다.”
“그렇다면 사양하지 않겠습니다!”
린동은 웃으며 나무 상자를 받아들였고, 그 후로는 더 이상 아무런 행동도 하지 않았다. 량산의 두 사람은 다시 한 번 깊은 한숨을 내쉬고 인사를 한 뒤 돌아서 나갔다.