제550장 유용하게 쓰일 수 있다

“제법 알아서 하는군!”
장환은 손을 뻗어 반지를 받아들며 흥 하고 내뱉었다.
린동은 웃으며 말했다. “보고 나서 너무 실망하지 마. 게다가 내 물건은 누구나 볼 자격이 있는 게 아니야. 봤다 해도 그 결과를 감당할 수 있을지는 장담할 수 없어.”
장환은 경멸적으로 웃었다. 스무 살도 안 된 두 젊은이, 게다가 세속 속에서. 그는 자신보다 더 강한 자가 있을 리 없다고 굳게 믿었다.
반지를 집어 들고 영력을 그 안으로 들이밀자, 장환의 얼굴에 떠오른 경멸스러운 표정이 서서히 굳어졌다.
영력이 다시 반지 쪽으로 흘러들자, 장환은 갑자기 고개를 들어 화가 난 표정을 지었다.
“이 저장 영반지는 가짜야! 가짜 저장 영반지로 나를 속이다니?”
“이 반지를 원한 건 너야. 내가 이게 저장 영반지라고 했나?” 린동은 웃으며 장환을 바라보았다. 그 미소에는 아무도 모르는 잔혹함이 담겨 있었다.
“감히, 죽고 싶어?”
장환은 오른손을 뒤집어 손에 든 영검을 갑자기 찔러 내밀었다.
발을 구르며 장환은 공중으로 날아올라 검끝을 린동의 심장을 향해 겨누었다.
“젠장!” 량산도 발을 구르며 재빨리 날아올라 장환의 등을 움켜잡았다.
쉬익…
량산이 비단 천 한 조각을 잡아냈지만, 그의 동작은 여전히 멈추지 않았다.
뒤돌아 량산을 노려본 장환은 발끝으로 바닥을 살짝 차며 다시 날아올랐다.
린동은 꼼짝도 하지 않았다. 량산 일행이 후회하며 심지어 눈을 감아야만 했을 때, 그는 살짝 영력을 내뿜었고, 장환은 마치 철벽에 부딪힌 듯 뒤로 날아갔다. 속도는 처음보다 더 빨랐고, 위력도 더 강했다.
꽈앙!
낮은 소리와 함께 장환은 바닥에 세게 부딪혀 비명을 질렀다.
량산 일행은 소리를 듣고 눈을 뜨자, 보이는 광경에 놀라움을 금치 못했다. 똑똑한 이들은 주위를 경계하기 시작했다.
한 수로 장환을 밀어낸 그들도 장환과 마찬가지로 린동과 윤란이 그런 실력을 가질 수 있다고 믿지 않았다. 결국 여기는 세속이며, 천부적인 재능이 뛰어난 제자들은 모두 종문에 있고, 가끔 빠진 이들조차 여관을 운영할 정도가 아니라 필사적으로 수련에 몰두하고 있었다.
“누구냐, 나와!” 장환은 바닥에서 일어나며 마음속으로는 공포에 떨었지만 겉으로는 큰 소리로 외쳤다.
린동은 오른손을 내밀어 장환을 향해 허세를 부렸다.
순간, 장환의 몸은 통제를 잃고 린동의 손바닥 쪽으로 날아갔다.
모두가 크게 놀라 정신을 집중해 살펴보니, 린동의 실력이 이미 그들이 감지할 수 없는 수준에 이르렀다는 것을 깨달았다.
즉, 최악의 경우에도 장환의 심신기 5단계보다 한 단계 높은 수준이었다.

이렇게 젊은 나이에 그토록 강력한 실력을 가졌음에도 왜 세속으로 나와 여관을 연 것인지 이해할 수 없었지만, 사실은 눈앞에 있어서 부정할 수 없었다. 강환은 마치 병아리처럼 린동의 손바닥 쪽으로 날아가는 것을 보고, 모두들 영검을 꺼내며 어떻게 해야 할지 몰랐다.
어쨌든 강환은 그들의 대사형이자 종문을 재건하는 데 있어 핵심 인물이었기에, 그들은 가만히 있을 수 없었다. 죽음을 각오하더라도 나서야 했다. 결국 그들이 살아남을 수 있었던 것도 모두 종문 장로들이 필사적으로 그들을 보내준 덕분이었으며, 그 목적도 바로 강환을 도와 종문을 재건시키는 것이었다.
하지만 애초에 잘못이 그들에게 있었기에, 그들은 감히 린동에게 손을 들 수 없었다.
“형님, 자비를 베풀어 주십시오. 저희가 급히 달려온 것도 어쩔 수 없는 상황입니다.” 량산은 모두 중에서 강환을 가장 미워하는 사람이었지만, 가장 빠르게 반응한 사람이기도 했다.
린동은 강환의 목을 움켜잡고 웃으며 그의 공포에 질린 눈을 바라보며 담담히 말했다. “준비됐나?”
“제발, 죽이지 마세요. 부탁입니다, 죽이지 마세요!” 강환은 얼굴이 붉어지며 공포에 질려 애원했다. “제가 잘못했습니다. 제가 잘못한 거예요. 제 눈이 멀었어요…”
량산 등은 말도 할 수 없었다. 잡히자마자 애원할 뿐만 아니라 린동을 쳐다보지도 못했다.
“심신기 5중에도 이렇게 거만할 수 있단 말인가? 만약 심역기 5중이라면 하늘이 뒤집힐 것이다.” 린동은 차갑게 웃으며 영력을 뿜어내 강환의 경맥을 망가뜨리려 했지만, 중간에 멈추었다.
“형님, 제발 목숨을 살려 주십시오. 제가 태산을 알아보지 못했습니다. 모두 제 잘못입니다. 저는 죽어 마땅합니다…” 린동의 손이 조금 풀리는 것을 느낀 강환은 자신의 애원이 효과가 있었다고 생각하고 더욱 비굴해졌다. 그는 손을 힘껏 들어 자신의 얼굴을 때렸다.
린동이 오른손을 놓자 ‘파닥’하는 소리와 함께 강환은 바닥에 떨어졌다.
“너희들 정말 종문의 제자들이냐?” 린동의 시선이 량산 등의 얼굴을 훑었다.
량산 등의 얼굴은 뜨거워졌고, 아무도 린동을 똑바로 쳐다볼 수 없었다.
종문의 후계자는 말할 것도 없고, 종문의 제자라 해도 절대 이렇게 형편없을 리가 없었다. 그들은 항상 강환이 수련할 때마다 집중력과 마음가짐을 단련하는 영진 속에서 수련하는 것이 아닌가 의심해왔다. 그렇지 않다면 어떻게 수도에 온 지 며칠도 되지 않아 화려한 수도에 매료될 수 있었겠는가.
“제 잘못입니다, 형님, 제발 목숨을 살려 주십시오. 제 잘못입니다, 형님…” 강환의 머리는 여전히 깨어 있었다. 애원이 효과가 있다는 것을 알고, 아직 완전히 위험에서 벗어나지 못했다는 것을 깨닫고는 얼굴을 때리는 힘을 더욱 세우고 속도도 현저히 높였다.

“널 죽이다고? 내 손이 더러워질까 봐 두려울 정도야. 꺼져! 잊지 마, 굴러서 나가라는 거야.” 린동이 소리쳤다.
“꺼집니다, 당장 꺼집니다. 목숨을 살려주셔서 감사합니다.” 장환은 기뻐하며, 린동을 향해 이를 갈며 증오했지만 ‘용감한 자는 당장의 손해를 보지 않는다’는 말을 알고 있었다. 그는 즉시 바닥에 누워 마당 입구 쪽으로 한 마디도 빠짐없이 굴러갔다.
량산 등은 우울한 표정을 지었다. 이게 바로 자신들이 목숨을 걸고 도와야 할 종문의 후계자인가?
장환이 뒷마당에서 빠르게 굴러 나갈 때까지 량산 등은 실망감에서 벗어나지 못했다. 그들은 하나둘 린동에게 절을 하며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그들에게 굴러 나가라고 하면 절대 그러지 않을 테고, 싸우자고 해도 그들은 손을 대지 못할 것이며, 손을 대는 것도 적절하지 않아 보였다.
그냥 죽이거나 해치라고 하면 종주의 부탁과 수천 명의 동문들이 목숨을 바쳐 얻은 한 명의 목숨에 대한 의리에 어긋나는 일이었다.
“여기에 머물고 싶어?” 린동이 웃으며 물었다.
량산 등은 언짢은 표정으로 다시 절을 했다.
“폐를 끼쳐 죄송합니다. 이만 물러가겠습니다.”
“오늘 일은 우리가 먼저 잘못했습니다. 이해해 주셔서 감사합니다.”
그들은 더 이상 여기에 머물 자존심도 없어 모두 온몸의 영력을 다리에 집중시켜 날아가 버렸다.
“그냥 그들을 보내버리다니…” 윤란이 이해할 수 없다는 듯 말했다. “그들이 여관을 떠나는 것을 두렵지 않나요? 지금 그들을 남겨두면 원인과 경위를 알아낼 수 있을지도 모르는데.”
“쓸모없는 자들에게까지 큰 기대를 걸다니, 그들의 대사형을 쉽게 질식시킬 수 있는 내가 다른 생각을 하지 않을 리가 없지.” 린동이 웃으며 말했다. “내 생각에 그들은 그냥 떠나지 않을 거야. 게다가 오늘은 네가 정점에 오른 강자의 반열에 들어선 날이야. 이런 일에 시간을 낭비하는 것은 가치가 없어.”
윤란은 고개를 끄덕이며 탁자 위의 술잔을 바라보았다.
두 사람은 천천히 걸어가 다시 돌벤치에 앉았다.
린동은 술잔을 들고 웃으며 말했다. “오늘은 네가 역사상 가장 젊은 정점의 강자가 된 날이야. 언젠가 네가 역사상 최초로 정점의 강자를 뛰어넘는 존재가 되기를 바라.”
윤란도 술잔을 들어 부딪치고 한 모금 마신 뒤 웃으며 고개를 저었다. “나는 네가 첫 번째가 되는 게 더 좋아.”
“그래도 좋아! 아내보다도 못하다니, 들리면 좀 창피하겠군.” 린동은 웃으며 술을 한 번에 마셨다.
윤란도 반박하지 않고 말했다. “내가 정점의 강자 반열에 성공적으로 들어서면 9단계 영진과 9단계 영기를 융합할 수 있어. 첫 번째 영기는 너를 위해 만들 생각이야. 어떤 것을 원하니?”
“영기…”

린동덴은 잠시 망설였다. 그의 눈에는 유이등이 어떤 영기보다도 뒤지지 않는 존재였다. 특히 지금 그의 심역기 9층의 실력으로 전력을 다할 때, 유이등은 이미 9단계 영기의 위력에 견줄 만했다. 그가 정점의 강자 반열에 오르면, 9단계 영진을 융합한 9단계 영기보다도 강할 것이라고 그는 자신했다.
“갑옷을 하나 주세요!” 린동은 잠시 생각한 뒤 곧 결정을 내렸다. 무인에게 가장 중요한 것은 단연 무기이며, 그 다음이 바로 갑옷이다.
“어떤 갑옷을 원하시나요?” 윤란이 물었다.
“입었을 때 편안해야 하고, 가능하면 연갑이 좋고, 아주 얇아서 속옷처럼 입을 수 있으면 좋겠어요. 그렇지 않으면 갑옷을 입고 나가면 겨울에는 괜찮지만, 면상의를 입어도 가릴 수 있지만, 여름에는 좀 어색하죠.” 린동은 웃으며 말했다. “그리고 위에 몇 글자를 수놓는 것도 좋겠어요. 누가 누구에게 준다는 식으로요. 안에는 풍선배의 이름은 넣지 마세요. 마지막으로… 당신의 초상화도 하나 주세요!”
윤란은 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다. “이건 칼날로도 조금도 상할 수 없는 9단계 영갑인데, 그냥 천이나 비단처럼 생각하고 글자를 수놓거나 그림을 그릴 수 있다고 생각하시나요?”
“글자는 수놓을 수 없어도 글씨는 쓸 수 있죠. 제가 모든 것을 다 알고 속일 수 있다고 생각하지 마세요.” 린동은 여유롭게 말했다. “특별한 영재료로 만든 영즙은 응고되어 흩어지지 않으며, 만 년이 지나도 변하지 않는 효과가 있어요.”
윤란은 잠시 망설이다 천천히 고개를 끄덕였다.
“그럼 됐어요. 9단계 영갑의 재료가 꽤 많이 기억나는데, 내일부터 제작을 시작할 수 있어요.”
“서두를 필요 없어요. 이렇게 큰 기쁜 일인데, 하룻밤만 축하하고 다음 날 바로 작업을 시작할 수는 없죠.” 린동은 웃으며 말했다. “다른 사람들이 보면 제가 당신의 실력만 신경 쓰고 아내를 얻은 것도 영기 때문이라고 생각할 거예요! 정말 그렇게 되면 저뿐만 아니라 당신도 창피할 거예요. 먼저 며칠 즐기고, 수도에 온 지도 꽤 됐으니 아직 가보지 못한 곳도 많을 테죠?”
“방금 그 사람들은 어떻게 하죠?” 윤란이 물었다.
“그들? 이렇게 일찍 찾아오지는 않을 거예요.” 린동은 잠시 망설이다 가볍게 말했다. “내일 나갈 때 마춘에게 말해둘게요. 그들이 찾아오면 마춘이 먼저 처리하도록 하면 돼요. 마침 저도 당장 그들의 제안을 받아들일 생각은 없어요. 그들이 완전히 포기할 때까지 기다려야 해요. 그들을 식히는 것도 나쁘지 않죠.”
“그들이 완전히 포기할 때까지 기다린다고요?” 윤란은 깨달았다. 린동이 방금 장환을 놓아줄 때부터 그녀는 좀 이상하다고 생각했는데, 그냥 기분이 좋아서 사람들을 해치는 것을 귀찮아하는 줄 알았는데, 알고 보니 쓸모가 있었던 것이다.

잠시 생각한 뒤, 윈란은 천천히 고개를 끄덕였다. 하루 이틀 정도 수련을 미루는 것은 큰 문제가 아니었다. 그녀는 쇼핑에 상당한 관심이 있었으며, 특히 린동과 함께 쇼핑하는 것을 좋아했다.
“술 마시자!” 린동은 웃으며 다시 술잔을 들어 윈란에게 내밀었다.
맑은 달빛과 별빛 아래, 차가운 바람이 불었지만 강력한 실력을 가진 린동과 윈란 앞에서는 오히려 분위기를 더욱 즐겁게 만들 뿐이었다. 두 사람은 때때로 술잔을 들어 마시며 이야기를 나누며 여유로운 시간을 보냈다.