제1134장 종주가 추락하다!

쾅!!!!
거대한 소음이 울려퍼졌다!
천지 호수의 얼음층이 갑자기 폭발했다!
호수 위로 솟구친 물보라와 하얀 눈과 얼음의 기운, 그리고 거세게 울리는 소리 속에서 물보라와 얼음 조각들이 사방으로 튀어 올랐다. 마치 선경 속의 얼음 폭포처럼 두꺼운 얼음층을 세차게 때리며 매우 장관이자 비극적인 광경을 연출했다.
은여우와 조자는 재빨리 걸음을 멈췄다!
사건이 갑작스럽게 일어났지만, 그들은 얼음 폭포 속에서 한 검은 그림자가 비틀거리며 날아내리는 것을 선명하게 보았다. 그는 바로 중상을 입고 도망친 검종의 종주였으며, 몸에는 몇 개의 충격적인 피구멍이 생겨 계속 피가 새어 나와 매우 처참한 모습이었다.
“개심!!”
검종의 종주가 모습을 드러내자 날카롭게 고함쳤다. “본종은 검종의 주인이다. 너는 소림의 평범한 제자일 뿐인데, 혹시 본종의 장로들이 천하의 영웅들을 이끌고 소식산으로 와서 죄를 묻게 하려는 것이냐!!”
천하의 영웅들을 소식산으로 끌고 가서 죄를 묻게 하다니!!
이런 죄명이 씌워지자, 곧바로 행동을 준비하던 은여우와 조자는 굳어버렸다.
두 사람은 검종의 종주가 이미 기력이 다해 위태로운 상황임을 알았지만, 어쨌든 세 명의 검종 고수들이 도망쳤으니, 만약 검종의 종주를 여기에 그대로 둔다면 어떤 일이 일어날지 예측하기 어려웠다. 설령 검종의 종주의 말대로라 해도 불가능한 일은 아니었다.
타타타!!
검종의 종주는 얼음 폭포에서 날아내려, 강력한 관성의 힘으로 호수 위의 얼음층에 연달아 몇 개의 구멍을 내고서야 겨우 서 있을 수 있었다.
쾅!!!!
방금 서자마자 갑자기 발밑의 얼음층이 폭발하며 더욱 강력한 충격파가 검종의 종주를 세차게 밀어내어 다시 날아가게 했다.
쏙!
검은 그림자가 번쩍이며 개심이 그 뒤를 이어 얼음 구멍에서 빠르게 나와, 은여우와 조자의 충격에 찬 시선 아래에서 검종의 종주의 목을 움켜잡았다.
“또 도망치려 하다니!”
이때 검종의 종주의 얼굴은 창백했으며, 피색조차 보이지 않았다……
이전에 개심에게 중상을 입어 기운이 상당히 손상되었고, 호수 바닥에서 개심이 한 번에 몸에 몇 개의 피구멍을 뚫어 상처가 더해졌으며, 이제는 개심의 손에 잡혀 강력한 암기가 몸속으로 들어오자 더 이상 견디지 못하고 목구멍에서 피거품을 뿜어내며 손에 든 장검도 ‘딩’하는 소리와 함께 얼음층에 박혀 힘겹게 몸부림쳤다.
“……너, 너는 두렵지 않은가……천하의 영웅들을……”
검종의 종주는 힘겹게 피거품을 뱉으며 마지막 자력 구원을 시도했다.
하지만 개심은 검종의 종주에게 더 이상의 말을 들을 생각이 없었다.
바로 그때 귀에 시스템의 연속적인 알림 소리가 들려왔다:

“검종의 고수들이 이미 천지검파를 빠져나갔습니다. 곧 검종도 소식을 듣게 될 테니, 천정신검에 관한 소식이 곧 무림 전역에 퍼질 것입니다!”
“서둘러 천지검파의 문주를 찾아 천정의 행방과 단서를 수색해 주십시오!”
“검종의 고수들을 죽이고 검종 종주에게 중상을 입혔다는 소식이 곧 퍼질 것입니다. 정도협의치가 1만 점 감소하고 명성은 1만 점 상승합니다! 검종에 의해 적대 목표로 지정되어 검종의 수배 명단에 오르게 됩니다!”
“검종의 제자들에게 죽임을 당하면 몸에 있던 물건의 50% 이상을 잃게 됩니다!”
“생존 반격 임무가 발동됩니다. 검종의 수배를 받는 동시에 검종의 제자들을 죽이면 그들의 몸에 있던 물건의 50% 이상을 얻을 수 있습니다!”
“검종 종주가 위태로운 중상 상태에 빠졌으며, 사왕의 인정 임무가 발동되었습니다… 검종 종주를 죽일 것입니까?”
“임무를 받아들여 검종 종주를 죽이면 직접 사왕의 인정을 받을 수 있으며, 사왕에게서 대불사 신승의 비석을 얻어 그 위에 적힌 유물을 받을 수 있습니다.”
“이 임무를 거절하여 검종 종주의 목숨을 살려줄 수도 있지만, 검종의 용서는 받지 못할 것이며 수배는 계속 유효합니다! 검종 종주도 천하의 영웅들을 모아 당신을 비난할 수도 있습니다.”
시스템 알림이 계속해서 귀에 울려 퍼집니다!
하희는 그렇게 검종 종주의 목을 반 분 정도 꽉 쥐고 있었으며, 그제야 모든 임무를 처리한 셈입니다…
총 세 개의 임무였습니다!
시스템은 천정 시리즈 임무 단계로 진입하여 잃어버린 천정의 행방을 찾으라고 재촉합니다:
두 번째는 검종의 복수 임무가 발동된 것으로, 자신과 검종의 모든 제자들이 대립하는 단계에 들어갔으며 서로 적대적인 관계가 됩니다. 하지만 이 임무는 너무 신경 쓸 필요가 없습니다. 금수하산에도 검종의 제자들이 존재하기 때문에, 현재 중원에는 이 문파 임무 때문에 자신을 찾아올 플레이어는 아마 없을 것입니다.
하희는 그렇게 생각했습니다…
하희가 가장 신경 쓰는 것은 마지막 시스템 알림이었습니다.
드디어 사왕의 인정 임무가 발동되었습니다!
“카차!”
다섯 손가락에 힘을 주자, 맑은 뼈가 부러지는 소리가 검종 종주의 마지막 의식을 완전히 끝내버렸고, 그 목소리도 사라졌습니다.
……
쾅!!
……
검종 종주가 죽는 순간, 무거운 시스템의 선언이 천둥처럼 천하에 울려 퍼졌습니다:
“검종의 주인이 천지검파에서 사망했으며, 그 주범은 소림의 제자 하희입니다!”
“종사가 죽으니 온 가문이 슬퍼합니다!!”
“이 순간부터 검종의 모든 제자들과 하희는 서로 죽을 때까지 싸울 것입니다! 하희를 체포하는 임무가 가장 우선시됩니다!”
“하희가 천지검파에서 검종 종주를 죽이자, 검종의 은둔 장로들이 분노하여 전대 종주인 ‘예무심’이 다시 종주 자리에 오르게 되었습니다!”

연이은 시스템 알림들은 중원 무림의 모든 플레이어들을 충격에 빠뜨렸으며, 검종 종주의 시신을 내려놓은 기쁨도 순식간에 당황으로 바뀌었다……
이렇게까지 과시할 필요가 있나?
방금 검종 종주를 죽였을 뿐인데, 시스템이라는 대화자가 마치 큰 나팔처럼 온 세상에 자신의 죄를 알려버렸다.
너무 지나친다.
기쁨은 말문이 막혔다.
검종의 모든 제자들이 추격해오는 것은 걱정하지 않았다. 그가 지금 신경 쓰는 것은 중원 최초의 종사가 자신의 손에, 플레이어의 손에 쓰러진 것이 어떤 변화를 가져올지였다……
또한!
검종의 전임 종주가 나타나 자리를 이어받았는데, 이 검종 종주 ‘예무심’의 실력이 어떨지 알 수 없었다.
어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 고개를 저은 기쁨은 단호하게 검종 종주의 시신에서 전리품을 챙겼다!
역시 검종 종주답군……
기쁨이 온 문파의 NPC들과 원한을 산 이유도, 그의 몸에 달린 전리품들이 너무 초라해서 절망할 정도는 아니었다.
낡고 해진 마기급의 ‘운중삼’이라는 검객의 최고급 마기 장비 외에도, 얼음 위에 박혀 있는 보검도 매우 눈부셨다.
상품급 신병!
최고급 마기 하나와 상품급 신병 하나.
드디어 기쁨의 마음도 조금은 안정되었다……
하지만 결국 검종 종주의 품에서 꺼낸 물건은 기쁨에게 매우 익숙하고 친근한 느낌을 주었다. 뜻밖에도 그것은 무공 비급이었다: 《용종검결》
눈이 반짝인 기쁨은 다른 세계에서 《구양신공》을 이용해 복제해둔 ‘삼룡검기’를 떠올렸다. 그 기술은 아마도 이 검법의 기술 중 하나일 것이다……
신화경 후기의 강자들의 무공 비급이다!
기쁨은 은여우와 조자가 그 비급에 쏟는 뜨거운 시선을 금방 알아차렸다.
기쁨은 참지 못하고 그 무공 비급을 은여우에게 던져주고 싶었다!
하지만 잠시 생각해보니, 그렇게 하면 오히려 은여우의 마음에 의심이 생길지도 모른다. 이유 없는 선물, 이유 없는 총애…… 은여우는 어떻게 생각할까?
기쁨은 은여우가 앞으로 모든 것을 자신에게 의존하거나 이로 인해 자신에게 원한을 품는 것을 원하지 않았다……
공평해야 한다!
은여우의 성격상, 금수강산에 합류한 가장 큰 소망은 아마도 모든 사람을 공평하고 정의롭게 대하며, 모든 사람에게 기회를 주어 금수강산에서 두각을 나타낼 수 있도록 하는 것일 것이다.
즉시!
기쁨은 망설임 없이 세 가지 물건을 자신의 것으로 삼았다. “보아하니 반 달 후의 문파 제자 경쟁에 몇 가지 보상을 더할 수 있겠군.”
“……”
은여우와 조자는 기쁨의 뒤에서 그 말을 똑똑히 듣고 있었으며, 눈에는 동시에 흥분과 감동의 기색이 어렸다.

이전에 개심이 천도 송결의 유산만 내놓았을 때도 이미 송파의 수많은 고수들을 열광하게 했는데, 이제는 종파의 주인인 무학 비급까지 더해지니 그 매력도 그리 뒤떨어지지 않는다!
개심의 이 말들은 겉보기에는 무심코 한 것처럼 보이지만, 은여우는 개심이 그들에게 진심을 보여주고 있음을 알고 있었다. 그것은 금수하산의 뛰어난 신인들을 지원하겠다는 의지였다.
이전의 천도 송결의 유산은 단지 포장에 불과했을 수 있으며, 금수하산을 강화하고 자신의 이미지를 높이기 위한 작위적인 행동이었을지도 모른다.
그들은 개심이 단지 천도의 유산을 이용해 중원 무림인들 사이에서 자신의 지위를 높이려 한다고 걱정했었다.
하지만 이제는…
정말로 금수하산의 발전을 최우선으로 여기고 있다.
천도 송결의 유산이 홍보용일 수 있지만, 종파의 주인인 유산까지 더해지면 그들에게 더 많은 희망을 준다.
게다가 그들은 개심이 계속해서 작위적인 행동을 한다 해도 기꺼이 그 모습을 지켜보며 그가 계속 그렇게 하기를 바란다.
이런 금수하산을 그들은 기꺼이 보고 싶어 한다!
“문주, 검종의 종주가 죽으면 분명 큰 곤란이 생길 것입니다.” 개심이 한 대종문의 주인을 죽였음에도 침착한 태도를 보이자, 은여우도 금방 정신을 차리며 말했다. “이제 어떻게 해야 합니까? 계속 천정을 추구해야 할까요?”
“……서두를 것 없어.” 그 말을 듣고 개심은 천천히 일어나 은여우를 바라보며 말했다. “처음으로 신화경의 고수와 맞붙은 건가?”
“처음으로 신화경 중기의 고수와 맞붙었습니다.” 은여우는 잠시 멍한 뒤 솔직하게 대답했다.
“어떤 느낌이었나?”
“이전에는 우리가 너무 보수적으로 수련했습니다.” 은여우는 두 사람의 마음속 생각을 털어놓았다.
“하지만 지금도 대처하는 데는 여전히 힘들어. 너희들의 해탈경 수위로는 신화경 중기 수련을 하는 것이 아직 이르다. 너희들의 기술과 실력은 괜찮으니 귀악으로 가서 요영독충을 시도해 보거라…”
“문주의 뜻은, 우리가 더 이상 천정을 추구할 필요가 없다는 것인가요?” 은여우의 눈빛이 잠시 흔들렸다.
조자는 살짝 움직였다.
그는 은여우의 말이 다소 부적절하다는 것을 빠르게 느꼈다.
결국 이번 일은 개심이 그들을 데려와서 천정 임무가 시작된 것이니, 은여우가 천정에 대한 어떠한 망상도 드러내서는 안 됐다.
조자가 놀란 것은 개심이 전혀 화를 내지 않았다는 점이었다.
“요영독충은 내가 해탈경에서 무위경으로 빠르게 도달하는 데 핵심적인 것이다. 이 정보는 오직 사냥꾼 가문의 형제들만이 알고 있다. 무위경에 도달하면 너희들은 주저 없이 신화경 후기 이하의 고수들을 수련할 수 있을 것이다… 천정 임무에 관해서는 천지검파가 매우 위험하니, 너희들은 나를 도울 수 없다. 가거라.”
“……”

은여우는 놀란 눈으로 즐겁고 자유분방하게 등을 돌린 그 모습을 바라보며 깊게 숨을 들이마셨다. “네, 문주님.”