제1126장 의기맹

야랑조직, 일편당과의 치열한 전투 속에서 대부분의 중원 무림인들의 시선은 금수하산과 섬풍루의 승패에 집중되어 있었다!
전투에서도 함께 피를 흘리며 싸웠지만 상처를 입은 의기맹에는 거의 관심을 기울이는 이가 없었다. 심지어 메이잉조차도 자신이 의기맹의 존재를 일시적으로 선택적으로 무시했다는 것을 인정할 수밖에 없었으며, 섬풍루를 복구하는 것을 최우선 목표로 삼았다.
그러나 이제 개심이 많은 영웅들 앞에서 진지하게 그 사실을 언급하자, 그의 진심 어린 태도에 모두가 감동했다.
메이잉은 미소를 거두고 엄숙한 표정을 지었다:
“개심 형제의 말이 맞습니다. 린형, 홍천형, 오늘 메이잉도 섬풍루의 형제들을 대표하여 의기맹의 모든 형제들에게 술 한 잔을 올립니다!”
이 순간,
린샤오와 홍천은 개심의 말에 주는 충격에서 벗어났다.
“개심 문주님께 경의를!”
“개심 문주님께 경의를!”
두 사람은 서로 눈을 마주치며 단호하게 외쳤다. 그들은 뜨거운 시선으로 개심을 바라보며 손에 든 술잔을 들어 단숨에 마셔버렸다……
메이잉과 주변 사람들은 의기맹의 두 맹주가 개심의 말에 감동받아 목소리가 약간 떨리는 것을 알아차렸다.
아래에 있던 사람들도 감탄했다……
그들 중에는 의기맹의 현재 상황을 아는 이들도 있었다.
예전 중원의 제3대 세력이었던 의기맹은 그 전투로 수십만 명의 병력을 잃고 이제는 평범한 대형 갱단으로 전락해 예전의 영광과 빛을 잃어버렸다.
그러나 의기맹은 많은 것을 잃었음에도 불평 한 마디 없이 조용히 발전하며, 현재 중원의 두 거물인 개심과 메이잉을 조용히 마주해왔다……
이 순간, 개심의 말에 그들의 진심이 드러난 듯했다.
이제 린샤오와 홍천 두 맹주의 반응과 의기맹의 형제들이 이를 악물고 붉은 눈으로 바라보는 표정을 보면, 의기맹이 최근 상당한 고난과 고통을 겪었다는 것을 알 수 있었다.
후!!
뢰전 쪽의 사람들도 일제히 일어나 술잔을 들고 한목소리로 외쳤다:
“의기맹의 두 맹주님께, 의기맹의 형제들께 경의를!”
이 광경은 현장에 있던 많은 사람들에게 영향을 미친 듯했다……
송결, 닝다오치, 구중, 서자링 등의 침착한 시선 아래, 저택 안의 무림인들도 일제히 일어나 의기맹의 형제들을 향해 술잔을 들었다:
“의기맹의 형제들께 경의를!”
울려 퍼지는 함성이 송패에서 깔끔하게 울려 퍼져 도시 안팎의 많은 무림인들의 귀에 들어갔다……

원래 송파의 기념 파티였던 이 자리는 이 순간 의기맹의 형제들이야말로 진정한 주인공이 된 듯했다. 즐거운 말들 때문이었다.
“……”
린샤오, 홍천, 그리고 의기맹의 제자들은 눈물을 글썽이며 저택 안의 모든 사람들을 둘러보았다!
“의기맹 형제들 모두 여기 있어!”
“여기 있습니다!!”
의기맹 제자들이 큰 소리로 응답했다.
“잔을 들어요!!”
린샤오는 자신과 홍천을 위해 술을 따랐다.
챙그랑!!!
린샤오와 홍천의 주도하에 의기맹의 고수들이 잇따라 잔을 들었고, 한 바퀴 돌린 후 즐거운 표정으로 말했다. “모든 형제들에게도 돌려드립니다!!”
이때 저택 밖의 사람들은 저택 안에서 들려오는 이상한 소리에 하나둘 문가로 모여들거나 벽 위에 올라가 안을 살펴보았다.
그러나 보니 원래는 그다지 특별하지 않았던 기념 연회가 이 순간 완전히 다른 분위기로 변해 있었다. 모두가 엄숙하게 대청에 서 있었고, 열정적인 분위기가 사람들 사이를 흐르고 있었다.
“무슨 일이지?”
벽 위의 누군가는 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 저택 안의 연회 상황은 분명 그들의 예상을 뛰어넘고 있었으며, 모두가 뭔가를 놓친 것 같다는 직감을 느꼈다.
……
“이 즐거움, 정말 대단하군.”
“음, 금수하산은 이번에 혼자만 왔는데도 역풍루의 주목을 빼앗고, 짧은 말로 모두를 선동해 의기맹에 엄청난 면목을 선사했어.”
은여우, 도자 등은 술을 나누며 은밀히 의견을 주고받았다.
“그렇지. 린샤오와 홍천의 모습을 보면 그들은 즐거움을 진정한 친구로 여기는 것 같아…… 매영은 즐거움과 세력을 나누고 있지만, 현재는 남방의 자원을 얻기 위해 의기맹을 전혀 신경 쓰지 않고 있어. 그 점에서 이미 한 수 접어준 셈이야.”
“은여우 형, 하지만 즐거움이 갑자기 지금 이 일을 언급한 것, 도대체 무슨 목적이 있을까? 그냥 린샤오와 홍천을 끌어들이기 위한 것뿐인가?” 도자가 물었다.
은여우는 살짝 고개를 저었다. “그렇다면 나는 그를 경멸할 테고, 린샤오와 홍천의 마음에도 의심이 남을 거야…… 지켜보자. 이번에 백소생이 우리를 송파에 모은 것에는 분명 그만의 계획이 있을 테니, 그게 우리 모두가 바로 떠나지 않는 이유야.”
“음.”
은여우의 냉담하고 신뢰하지 않는 성격과 달리, 뢰전과 다른 사람들은 훨씬 호탕해 보였다.
송사도가 나와 상황을 수습하자 모두 다시 자리에 앉았고, 엄숙한 분위기는 기념의 분위기로 바뀌었다. 여전히 누군가는 때때로 의기맹의 린샤오 등에게 술을 권했다.
린샤오, 홍천 등은 즐거운 말들 덕분에 이전의 괴로움과 답답함이 순식간에 사라진 듯했다. 누구든 환영하며 마음껏 술을 마셨다!
“헤헤, 젊은이들, 정말 모두 생기가 넘치는군……”

송결과 닝다오치는 함께 앉아 미소를 지으며 이쪽을 바라보고 있었는데, 마치 사건과는 거리를 둔 고고한 태도를 보이고 있었다.
……
구석에서는 세 명의 검은 망토를 입은 신비로운 인물들이 뒤따르는 젊은 남자가 자리에 앉은 후 계속해서 하키안이 있는 테이블을 주시했다. 저택 안의 다른 테이블 사람들이 차례로 의기맹의 사람들에게 술을 권하는 것을 보며 몇 번이나 일어나려 했지만, 혼자라는 생각에 망설였다.
한참을 망설인 끝에 결국 마음속의 장애를 극복했다……
“린맹주님, 홍천맹주님께 술을 올립니다.”
린샤오와 홍천은 누구든 환영하지만, 혼자서 두 사람에게 술을 권하는 경우는 지금까지 하키안이 처음이었다. 갑자기 이름도 없는 어린 녀석이 달려오자 그들은 당황했다.
저택 안의 다른 사람들도 웃음을 터뜨렸다:
“어디서 온 어린 녀석이야, 강호의 규칙도 전혀 모르는군.” 은여우, 도자 등과 함께 미영 쪽의 시풍루 사람들도 이 낯선 얼굴의 소년을 이상한 눈빛으로 바라보았다. 그는 예전에 몇 명의 신비로운 검은 옷을 입은 사람들을 조종해 억지로 다가와 서자링과 몇 수를 겨룬 적이 있었다.
테이블 위에서……
미영과 조용히 대화하던 하키안도 이 광경을 알아차렸다. 처음에는 놀랐지만 곧 마음속으로 웃었다:
소북이다!
술을 권하다가 난처한 상황이 된 것은 바로 소북이었다.
이 형제는 역시 예전과 마찬가지로 상당히 자유분방했다.
이때 얼굴이 붉어진 채 술잔을 들고 모든 사람의 시선 속에서 망설이며 린샤오와 홍천을 바라보고 있었는데, 마치 “나는 초보자다”라고 얼굴에 쓰여 있는 것 같았다.
의기맹의 두 맹주는 어쨌든 중원에서 유명한 인물들이었고, 방금 전 술을 권할 때도 대부분 사람들이 무리를 지어 함께 가거나 각자 따로 가서 두 맹주에게 술을 권했기에 예의를 갖춘 것이었다.
소북처럼 혼자서 술을 권하는 경우도 괜찮았다. 린샤오와 홍천의 성격상 거절하지는 않을 테지만, 혼자서 두 명의 고수급 인물에게 동시에 술을 권하면서 자신의 이름도 밝히지 않는 것은 다소 무례한 행동이었다……
게다가 소북이 자주 이쪽을 쳐다보는 것을 보고 하키안은 이 녀석이 자신을 찾고 있을지도 모른다고 추측했기에 몇 가지 것들을 대수롭지 않게 넘어간 것 같았다.
이렇게 생각한 하키안은 미영에게 사과의 말을 하고 테이블 위의 술잔을 들고 소북이 있는 쪽으로 걸어갔다……
하키안이 일어나자 현장에 있던 모든 사람들의 주의가 즉시 그에게 쏠렸다.
린샤오와 홍천은 이 난처한 상황을 만든 어린 녀석의 술을 받을지 말지 고민하고 있었는데, 그때 하키안이 다가오는 소리가 들렸다:
“젊은 형제, 당신 덕분에 깨달았습니다.”
이 말이 나오자 저택 안의 모든 사람들이 놀란 표정을 지었다.

특히 하키안이 이름도 모르는 그 작은 녀석의 어깨를 자연스럽게 감싸 안는 모습을 보았을 때, 사람들은 눈을 튀어나올 뻔했다.
오직 소북만이 얼굴이 순식간에 새빨개지며 놀라움과 당황스러움 속에서 하키안을 바라보고, 자신이 제대로 잡지 못하는 컵을 보며 더욱 겁에 질렸다.
“음?”
은여우와 매영 쪽 사람들도 궁금해져서 주목했다.
그들의 관심은 당연히 소북에게 있지 않았다. 그들은 소북이 하키안과 전혀 아는 사이가 아니라는 것을 알 수 있었기 때문이다.
“방금 두 위대한 연맹주께 술을 올려드렸는데 마음이 좀 무거웠어. 네가도 똑같은 사람이라니.”
이 말에 소북은 손에 든 술잔을 떨어뜨릴 뻔했고, 자신의 성급함을 깨달았다.
“형제, 이름이 뭐야?”
소북은 멍하니 고개를 들어 주위를 둘러보았다.
“저요?”
하키안과 주위의 수많은 부러워하는 시선을 마주하며, 소북은 어리석게 자신의 코를 가리키다가 점차 눈빛에 살짝 영리함이 돌아왔다.
“소… 소북입니다.”
“좋아, 나와 함께해. 우리 함께 벌주를 마시자. 먼저 린 연맹주께 올리자!”
“헤헤…”
린샤오는 소북을 대할 때 망설이는 것이 당연했지만, 이제 하키안과 소북이 함께 벌주를 마신다는 명목으로 재빨리 잔에 든 술을 한 번에 마셨다.
그 다음은 홍천이었다…
이 행동은 갑작스러웠지만, 소북의 난처함을 해소해준 이 행동은 레이전, 은여우 등의 마음에 적지 않은 영향을 미쳤다.
은여우는 침착한 눈빛으로 하키안이 자신과 소북을 위해 술을 따르는 모습을 바라보며, 소북이 겁에 질려 경직된 동작 속에서 맑은 소리로 잔을 부딪치는 모습을 보며 점차 이상한 눈빛을 보였다.
은여우뿐만 아니라…
매영도 이상하다고 생각했다.
이런 사람들 속에서도 모습을 찾을 수 없는 평범한 고수들은 중원에 넘쳐나는데, 하키안이 굳이 이렇게 신경 쓸 필요는 전혀 없었다!
하지만 하키안의 이 행동은 린샤오와 홍천의 취향에 아주 잘 맞았다.
“의리 있군.”
앞서 하키안이 왜 그렇게 했는지 이해하지 못했지만, 자리에 앉아 자세히 생각해보니 그의 목적을 알 수 있었고, 얼굴에는 알아차린 듯한 미소가 스쳤다.
홍천과 눈빛을 교환했다. 적어도 하키안은 그런 거만하고 허세를 부리는 갱단 두목들보다 훨씬 나았다.
술잔을 든 두 사람은 의기맹의 형제들을 이끌고 저택 안의 여러 테이블 사이를 오가며 술을 마셨다.
한동안 술잔이 오가며 분위기는 더욱 뜨거워졌다.
소북의 두터운 신경도 점차 이런 엄청난 자극을 견딜 수 있을 정도로 회복되었고, 기회를 잡아 하키안에게 말을 걸었다.
“하키안 대장! 저… 저도 여러분의 금수하산에 합류하고 싶습니다!”