제1123장 천도와 손잡다

미영의 말은 마치 꿈속 사람을 깨우는 듯했다!
송패의 많은 플레이어들은 금방 이해했다. 이번에 백소생이 마문의 공격 소식을 전해 수많은 플레이어들을 끌어들인 것은 분명 무언가 숨은 의도가 있기 때문일 것이다.
미영, 린샤오, 은여우 세 사람은 주위를 둘러본 뒤 곧 명확해졌다…
이번 퀘스트는 세 등급으로 나뉜다:
가장 큰 부분은 사실 송패가 마문의 고수들의 공격을 막고, 마문의 일반 고수들을 죽여 송패를 지키는 것이다;
이런 일반적인 방식으로 킬 수를 쌓아 점수를 얻어 나중에 송패의 전리품과 보상을 얻는 것은 이미 강호에서 처음 나타난 것이 아니다.
하지만 이런 일반 퀘스트는 미영, 린샤오와 같은 고망한 최고 고수들에게는 전혀 중요하지 않다. 그들이 관심을 가진 것은 퀘스트의 더 중요한 부분—음후를 포함한 마문의 신화경 강자들이다.
신화경 고수들이 가져다주는 점수는 훨씬 많으며, 동시에 송사도와 송옥지를 보호하는 퀘스트에도 참여할 수 있어 그에 따른 기회는 말할 것도 없다.
하지만…
마문의 11명의 신화경 강자들을 상대하려면 단지 통찰력만으로는 부족하며, 그에 걸맞은 실력도 필요하다—실력이 없으면 곧 죽음을 의미한다.
이것이 바로 미영, 린샤오 등이 이 퀘스트에 더욱 중요하고 핵심적인 퀘스트가 있다는 것을 알면서도 현명하게 건드리지 않는 이유이다.
사왕! 천도!
천도에 도전하는 두 위대한 고수의 싸움은 사실 송패와 마문의 승패를 결정하는 핵심이다.
만약 이번 퀘스트의 상황을 바꿔 송패를 지킬 수 있다면, 그것이야말로 진정한 승자이자 이번 퀘스트에서 가장 큰 수혜자가 될 것이다!
안타깝게도…
사왕의 현재 실력은 이미 천인일체의 경지에 도달했다는 것이 증명되었다!
미영, 린샤오 등은 그들이 가장 핵심적인 퀘스트에 도전할 자격이 없다는 것을 알고 있다—온 중원에서 그 두 사람만이 도전할 자격이 있다.
……
이때, 사왕과 천도는 이미 섬의 가장 북쪽에 있는 암초군에 도착해 있었다. 거센 바람과 파도가 마치 날카로운 칼날처럼 생긴 암초군을 끊임없이 때리며 귀를 찢는 듯한 굉음을 냈다.
두 사람은 서로 마주 보며 수십 미터 떨어진 암초 위에 서 있었고, 거센 바람과 파도가 몰아쳐도 전혀 동요하지 않았다.
패주 송결…
마치 천지 사이에 우뚝 선 천도와 같아, 그 위엄에는 거대한 파도조차 떨렸다. 파도가 몰아쳐도 가까이 다가오기도 전에 엄청난 압력과 곳곳에 존재하는 칼의 기운에 의해 갈라져 양쪽으로 평탄하게 흩어졌다;
석지현.
유복한 옷차림으로 거센 바람과 파도 속에서도 옷이 젖지 않았다.

거센 파도가 몰려오지만 5미터 범위 안에 들어서면 금방 잔잔해지며 마치 물살이 순한 곳에 온 것처럼 조용해지고, 조금의 큰 파도조차 일지 않는다.
“복종하라.”
수십 미터 떨어진 곳에서 사왕은 침착하게 송결의 두 눈을 응시했다. “나에게 복종하면 네가 일궈놓은 기업을 계속 발전시킬 수 있을 것이다. 그렇지 않으면 오늘 이후로 송가는 강호에서 이름이 지워지고, 이곳도 네 천도가 목숨을 잃는 곳이 될 것이다.”
“송모가 굴복하라고? 이 하늘과 땅조차 그럴 수 없는데, 네 석지현에게 무슨 능력이 있단 말이냐?” 송결은 거센 바람을 맞으며 흩날리는 머리카락 사이로 자신의 사랑하는 칼을 부드럽게 쓰다듬었다.
“좋아, 오늘은 네게 진정한 천도의 힘을 보여주마!”
고립된 바위 위에서 사왕은 한 손을 허공에 들었고, 주변 공간에 갑자기 거센 바람이 불어오며 수많은 파도가 ‘휘익’ 하는 소리와 함께 솟구쳤다.
사왕 앞에는 마치 보이지 않는 거대한 손이 나타난 듯, 용이 물을 빨아들이는 듯한 자세로 주변의 강물과 파도들을 공중으로 빨아들였다!
쾅!!!
수십 미터 높이의 거대한 파도가 순식간에 송결 앞에 형성되었다!
이 순간 사왕은 천지와 하나가 되어 마치 자신이 그 거대한 파도가 된 듯, 대자연의 거친 압력을 동반한 채 파도가 성벽처럼 송결을 향해 몰아쳤다.
“부수어라!!”
송결의 얼굴색이 급격히 변했다.
하지만 하늘을 덮는 거대한 파도 앞에서 그의 내면에서는 하늘을 찌르는 기세가 솟구쳤고, ‘쾅’ 하는 날카로운 칼 소리가 천지를 울렸다.
밝은 칼빛이 하늘을 가르는 기세로 거대한 파도를 향해 전진했다……
쾅!!!!
거대한 파도와 칼빛이 부딪히는 순간 엄청난 소리와 함께 파도가 완전히 터져 나갔다! 온 강면이 마치 흔들리는 듯했다!!
파도가 사방으로 튀고, 칼빛도 사방으로 튀었다.
하늘을 덮는 거대한 파도는 흩어졌지만, 사방에 퍼진 파도가 송결의 시야를 가려 주변 100미터 범위를 끝없는 파도 속으로 빨아들였다.
“젠장!”
수십 미터 떨어진 고립된 절벽 위에서 가벼운 목소리가 갑자기 울렸고, 이어서 검은 그림자가 숲속에서 쏜살같이 나타났다.
공중에 있는 사람은 기쁜 마음으로 사왕이 천인일체의 숨길기법을 이용해 쉽게 송결에게 다가가는 모습을 ‘보았다’……
쾅!!
천도 송결은 하늘을 덮는 거대한 파도 속에서 단 두 수만 쓰고 사왕의 한 손에 맞아 포탄처럼 날아가 여러 바위를 세게 부수고서야 멈췄다.
쾅……
하늘을 덮는 파도가 쏟아지고, 폭우 같은 물줄기 속에서 희미한 소리가 들려왔으며, 사왕의 모습이 희미하게 보였다.
“너도 나와 적이 되려는 건가?”

그림자가 흔들리며 사왕이 하늘을 가득 채운 안개 속에서 빠르게 나타나 행개의 맞은편 바위 끝에 멈춰 섰다. 여전히 침착하고 여유로운 모습이었으며, 마치 모든 것을 자신의 통제하에 두고 있는 듯했다.
사왕의 기세 변화를 느낀 행개는 미간을 찌푸렸다. 그의 몸에서 강한 압박감과 희미한 살기가 느껴졌기 때문이다.
……
딩!
시스템 알림 소리가 행개의 귀에 울렸다.
“천도 송결은 사왕 석지현에게 패해 중상을 입었습니다. 무림의 도리에 따라 송결을 보호해야 합니다. 자비항정재의 고수가 나타날 때까지 말입니다. 받아들이시겠습니까?”
“임무를 받아들이면 성공할 경우 송파의 호감을 얻고, 자비항정재의 호감도 얻으며, 동시에 천도 송결의 도법 유산도 얻을 수 있습니다… 임무에 실패해도 처벌은 없습니다!”
“임무를 포기하면 송파에게 저주받아 협의치가 0이 됩니다!”
천인일체 경지에 이른 고수 앞에서 시스템은 너무 가혹한 조건을 내놓지 않았으며, 임무 실패에 대한 처벌도 없었다.
“받아들입니다.”
행개는 송결을 한 번도 쳐다보지 않고, 무림 역사상 가장 위험한 이번 임무를 바로 받아들였다. 그것은 바로 천인일체 경지의 사왕 석지현과의 정면 대결이었다.
……
행개가 나타나 아무 말 없이 송결을 뒤로 가려주는 것을 본 사왕이 어찌 그 소년의 결심을 모를 리 있겠는가?
“원래는 네가 가공할 재능이 있을 줄 알았지만, 일단 네가 본왕과 적대적인 태도를 취했으니, 더 이상 네가 계속해서 본왕을 도발하는 것을 용납하지 않겠다!”
“사왕!”
바로 그때, 쿵 하는 소리와 함께 한 그림자가 행개의 뒤에서 빠르게 나타나 하얀 물결을 일으키며 행개 근처의 바위 위로 내려섰다.
송결의 상처 난 팔에서 피가 흘러나와 물결과 섞여 하얀 보도를 타고 흘러내려 발 아래 바위를 붉게 물들였다.
송결!
산처럼 우뚝 선 그 남자는 강한 불만과 열정적인 전의를 담은 눈빛으로 다시 사왕 앞에 나타나 단호하게 외쳤다.
“송모는 아직 패배하지 않았다! 다시 싸우자!!”
수년간 천도에 도달하려 노력하며, 도를 이름으로 삼고 그 이름으로 정의를 실현하려 했으며, 나이도 50이 넘은 이 남자를 보며 행개는 존경심을 느꼈다.
그는 알고 있었다.
송결이 싸움을 원하는 것은 자신의 도의를 단련하고 천도의 명성을 지키며 송파에 시간을 벌어주기 위함일 뿐만 아니라, 강적의 압박 속에서 천도를 느끼고 접촉하려는 의도도 있었다…
송결이 물러서지 않는 데에는 많은 이유가 있었다.
“오늘 송파주와 함께 천도의 고수들에 맞서 싸울 수 있어 영광입니다!” 행개는 송결에게 떠나라고 강요하지 않고, 간접적으로 그와 함께 싸울 의사가 있음을 표현했다.
말이 끝나자마자 사왕은 이전의 여유로운 태도를 버리고 신중하고 엄숙한 태도를 취했다.

하나는 천도로, 그 자체가 천인일체의 경지에 근접한 고수로, 결코 무시할 수 없는 상대다.
게다가 이번에 온 이 소년은 음규파의 소굴에서 그에게 끝없는 압박을 가했으며, 결국 그를 돌파의 힘에 의존해 승리해야만 하는 지경으로 몰아넣었던 젊은 영웅, 지금의 강호 제일의 젊은 고수다!
이 두 사람이 손을 잡는다면 정말로 그에게 위협이 될 수도 있다.
“좋다!”
송결은 거만하지만 고루하지는 않았다. 이전의 대결을 통해 자신이 사왕의 상대가 아니라는 것을 이미 알고 있었기에, 기쁘게 요청을 듣고는 호탕하게 웃으며 즉시 승낙했다.
“동생 너조차 사왕과 싸울 용기가 있다니, 그 용기만으로도 송모는 감탄할 뿐이다. 너와 손을 잡아도 수치스럽지 않다.”
“저는 큰 행운을 얻었습니다!”
희개는 살짝 미소 지으며 눈길을 재빨리 사왕의 얼굴로 옮겼다. “석종주, 부디 손을 써주십시오.”
“흥!”
사왕은 매우 단호했다. 한 손으로 휘두르자!
쾅!!!
강 위가 폭발했다!!!
차갑고 끝없는 힘이 공중에서 나타나 순식간에 10여 미터 높이의 거대한 파도를 일으켜 희개와 송결 쪽으로 맹렬히 몰아쳤다.
“잘 왔군.”
송결은 이전에 사왕의 이 공격으로 큰 피해를 입은 적이 있어, 사왕이 공격을 시작하자 주저 없이 기운이 가득한 칼빛을 뽑아냈다.
천도팔식!
이전에 사왕에 대해 알고 있었기에, 이번에 송결이 사용한 것은 그의 가장 자랑스러운 유명한 칼법이었다.
거대한 칼의 기운이 순식간에 멀리 있는 파도를 관통해 가운데를 갈라놓았으며, 동시에 그 여파로 파도를 공중에서 맹렬히 부수어버렸다.
하지만 두 강력한 기운이 공중에서 격렬하게 충돌하면서 여전히 하늘 가득 물결이 일어났고, 사왕은 다시 한 번 두 사람의 시야에서 사라졌다.
“동생, 조심해!”
송결은 결국 사왕의 손에 한 번 당한 적이 있어, 파도 속에서 빠르게 날아오는 소리가 희개 쪽으로 다가오는 것을 금방 알아차리고 급히 경고했다.
천인일체의 경지에 이른 사왕은 영감으로는 포착하기 어렵지만, 희개는 이때 사왕이 가까이 다가오는 것을 전혀 두려워하지 않고 그 자리에 가만히 서 있었다. 그의 몸에서 짙은 진원이 퍼져나와 순식간에 기장을 형성했다.
희개의 몸에서 갑자기 솟아오른 짙은 기운에 송결조차 놀랐으며, 겉보기에 그다지 눈에 띄지 않는 이 소년이 사왕과 맞서 싸울 실력이 있을지도 모른다는 것을 깨달았다.
순간적인 생각과 함께 이변이 발생했다!
쾅!
하늘 가득한 파도가 막 희개를 삼켰을 때, 그는 마치 포탄처럼 날아가 버렸다.
하지만 파도 속에서는 유백색의 빛이 나타났으며, 앞서 천도의 공격만큼이나 강력한 기운이 순식간에 파도 속에서 솟아올랐다.
쾅!

기쁜 마음에 몸을 세게 암초에 부딪혔지만 큰 상처는 입지 않았다. 한 번의 백플립 뒤 안정적으로 송결 근처에 착지했다.
와!!
비와 안개가 가라앉았다.
사왕의 모습이 반대편 수십 미터 떨어진 암초 위에서 나타났다. 그의 표정은 마치 찬바람이 불어오는 듯 끔찍했으며, 이전의 우아함과 침착함은 온데간데없었다. 왼팔의 옷자락은 거센 바람에 펄럭였고, 바람에 따라 간혹 보이는 몇 개의 찢어진 구멍들이 보였다.