제549장 내부 갈등

아무도 반박하지 않자, 큰형제는 마음을 밖으로 돌려 방 하나하나를 살펴보기 시작했다.
그러나 또다시 크게 실망하고 말았다.
“정말 아무도 없어!”
한 줄로 늘어선 방들을 모두 수색해봤지만 사람의 그림자조차 보이지 않았다. 물론 이 방들 중에는 이상한 점들도 적지 않았다.
가장 왼쪽 방에는 술항아리들이 가득 쌓여 있었고, 두 번째 방에는 매운 고추들이 많이 있었다. 안에 있던 정노인과 풍악은 누군가 찾아온 것을 알았지만, 윤란과 린동이 자취를 감춘 탓에 신경 쓰지 않고 그들도 마찬가지로 영력으로 몸 주위에 이상한 기운의 막을 형성했다. 정점에 오른 강자가 아니라면 마음만으로는 그들의 존재를 알아차릴 수 없었다.
침대와 탁자 의자까지 갖춰진 평범한 침실인데, 저장실도 아닌데 이렇게 많은 술항아리와 고추를 둘 이유가 없었다. 하지만 아무리 이상해도 은전을 보관하는 곳처럼 보이지는 않았다. 큰형제에게는 전혀 쓸모가 없는 곳이었다.
사실 그는 이 줄의 방들 중에 자신의 눈을 반짝이게 할 만한 방이 없는 것이 아니라는 사실을 몰랐다. 가장 오른쪽 첫 번째 방은 사육장으로, 비록 그 안에 영수는 없었지만, 두 번째 방은 작은 텃밭으로, 그곳에는 고급 수련 보조용 영재들이 상당히 많이 있었다. 그들의 눈으로는 그 영재들의 특이함을 쉽게 알아볼 수 있었다.
고급 영재 한 그루는 수련 보조용인지 모르더라도 엄청난 가치가 있었다. 한 번에 수십 그루를 발견한다면 구매자만 찾을 수 있다면 은전 한 상자를 발견하는 것보다 나을 것이었다.
안타깝게도 사육장이든 텃밭이든 모두 윤란이 설치한 영진이 있었다. 이 영진 역시 마음으로 탐색하는 것을 막는 효과가 있었으며, 설령 정점에 오른 강자가 마음으로 살펴보더라도 안의 상황을 결코 알아차릴 수 없었다.
이 영진은 8단계 환진으로, 정점에 오른 강자가 들어가면 온갖 환상에 직면해야 했다. 이 환진을 뚫고 나오려면 상당한 정력이 필요했다.
“아무도 없으니, 큰형제, 우리 돌아가자!” 은방울 같은 여자의 목소리가 다시 울렸다.
“무설아, 그에게 더 말해봐도 소용없어. 지금 그의 머릿속은 온통 은화뿐이야.” 앞서 반박했던 목소리가 다시 들렸다.
“량산아, 내 일에 네가 참견하는 것은 좋지 않아.” 큰형제는 그를 노려본 뒤, 무설이라 불리는 동생을 보며 웃으며 말했다. “무동생, 은화를 받으면 형이 너와 함께 수도에서 가장 큰 비단 가게에 가서 최고급 비단을 몇 필 골라줄게. 그리고 보석과 장신구도 사줄 테니, 대한국에서 가장 아름다운 종주부가 될 거야.”
아무도 대답하지 않아 분위기가 잠시 차갑게 식었다.

대사형은 이미 익숙해진 듯 별로 신경 쓰지 않고 영검을 꺼내 문틈에 살짝 밀어넣었다. 약간 힘을 주자 ‘팟’ 하는 소리와 함께 안쪽의 문고리가 떨어졌다. 천천히 문을 밀자 삐걱거리며 열렸다.
린동은 일어나 방 하나하나를 돌아다니며 은자를 찾았다. 그는 이 대사형이 한 푼도 훔칠 수 없다고 장담할 수 있었지만, 린기 여관의 뒷마당에는 많은 비밀들이 숨겨져 있었다.
윤란도 곧바로 일어나 소매를 살짝 흔들자 두 사람 주위를 감싸고 있던 기장이 조용히 사라졌다.
“여러분, 한밤중에 찾아와 주인에게 알리지도 않고 오는 것은 좀 예의에 어긋나지 않나요?” 린동이 담담히 말했다.
목소리는 크지 않았지만, 실력이 출중한 이 도둑들이 들을 수 있을 정도였다.
일행들은 모두 움찔하며 갑자기 몸을 돌려 10여 미터 떨어진 곳에 있는 린동과 윤란을 바라보았다. 그들은 마음속으로 당황했다. 말하느라고 방 안에만 집중했을 뿐, 이렇게 넓은 곳에 방이 많은데도 아무도 없으니 주인은 분명 밖에 나가 있어 언제든 돌아올 수 있다는 것을 생각하지 못했던 것이다.
“무례하게 방해해서 죄송합니다. 양해 부탁드립니다.” 량산은 린동과 윤란에게 고개를 숙이며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “밖에 나와 있어서 급한 일이 생겨 도움을 청하러 왔습니다. 두 분이 이렇게 침착하시니 분명 통찰력이 있는 분들이실 테니 양해해 주십시오.”
대사형만이 팔짱을 끼고 서서 도둑질할 생각도, 들킨 것에 대한 조급함도 전혀 보이지 않았고, 나머지 사람들도 급히 고개를 숙이며 얼굴에는 당황스러운 기색이 역력했으며, 처음 오면서 검은 옷을 입고 검은 천을 두르지 않은 것을 후회했다.
“무인들도 많이 봤고, 급한 일을 도와주는 것도 들어본 적이 있습니다.” 린동은 이동 카운터에서 천 냥짜리 은권을 꺼내 테이블 위에 가볍게 놓으며 고개를 숙여 말했다. “은자는 많지 않지만, 싫어하지 않으시길 바랍니다.”
“아니에요, 전혀…” 량산 등은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 다행히 규칙을 아는 사람을 만났다. 만약 소리를 지르며 도둑이라고 외쳤다면 얼굴을 들 수 없을 정도로 창피했을 것이다.
“천 냥이라고?” 대사형은 영력을 두 눈에 모아 테이블 위의 은권 액면가를 살펴본 뒤 린동을 빤히 바라보며 비웃듯 말했다. “거지를 속이려는 건가?”
린동은 살짝 미간을 찌푸린 뒤 다시 이동 카운터에서 몇 장의 천 냥짜리 은권을 꺼내 테이블 위에 놓았다.
“이건…” 량산은 말을 하려다 말고 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 이런 수모를 감당할 수 없었다. 중견 문파의 엘리트 제자가 은자 때문에 협박과 갈취를 하는 것은, 소문이 퍼지면 그들뿐만 아니라 문파의 명성도 땅에 떨어질 것이다.
“보아하니 당신도 무인인 것 같군요. 게다가 보관용 영戒에도 은권이 꽤 많은 것 같습니다.” 대사형의 시선은 탐욕스럽게 린동의 손가락 사이에 있는 동戒를 응시했다.

“더 원해?” 임동이 웃으며 물었다. 그는 이 큰형제가 자신이 윤란의 정점에 오른 것을 축하하는 것을 방해하는 것에 이미 짜증이 났으며, 지금까지 참은 것도 전부 비밀 임무를 숨기기 위해서였다.
하지만 비밀 임무에도 한계가 있다.
“저장 영戒를 꺼내, 그렇지 않으면…” 큰형제는 손에 든 영검을 흔들며 차갑게 말했다. “나는 네게 심신기 5중 단계의 무사의 힘을 보여줄 수 있어. 넌 아직 무사의 힘을 본 적이 없을 테지?”
“장환, 너무 지나치지 마.” 량산이 소리쳤다. “이 형제가 친절하게 도와주는데 고마워하지도 않을 뿐만 아니라 탐욕스럽기까지 하다니. 이런 인품으로 어떻게 종주가 될 자격이 있겠어?”
“비상시에는 비상한 수단을 써야 한다. 이건 종문의 후계자라면 반드시 알아야 할 말이야. 넌 아마 들어본 적도 없겠지?” 큰형제 장환은 차갑게 웃으며 말했다. “생각해보면 당연해. 넌 그저 엘리트 제자에 불과하니까, 종문 후계자를 가르치는 이런 원칙을 어떻게 들어볼 수 있겠어?”
“비상시라고? 넌 그저 돈이 없어 기생집이나 카지노에 가고 싶을 뿐이지, 그게 비상시라고?” 량산이 차갑게 말했다. “계속해서 우리는 너를 오랫동안 참아왔어.”
“참았다고? 네가 참았다고?” 장환은 마치 아주 우스운 일을 들은 듯 경멸적으로 말했다. “내가 너를 참아준 거지, 그렇지? 네가 무사매를 노리고 있다는 걸 모르는 척하지 마. 말해두지만, 무사매는 이미 나와 결혼하기로 했어. 같은 사형제라는 이유로 네가 여기에 끈질기게 남아 있지 않았다면, 나는 이미 너를 쫓아냈을 거야.”
“너…” 량산은 화가 나서 말도 나오지 않았다.
“큰형제, 무사매는 그저 승낙했을 뿐이에요. 종문을 다시 일으켜 세울 수 있으면 그때 결혼하는 거 아닐까요?” 얼굴이 하얗고 수염이 없는 청년이 갑자기 말을 끼었다.
“내 재능으로 종문을 다시 일으키는 것은 식은 죽 먹기야.” 장환은 경멸적으로 말했다.
모두 더 이상 할 말이 없었다. 이 말에 반박할 수도 없었다. 장환의 재능이 정말 그 정도로 뛰어나서가 아니라, 그의 자신감 때문에 아무도 반박할 수 없었던 것이다.
“저장 영戒를 꺼내, 들었어?” 장환의 주의는 다시 임동에게로 향했다.
“정말로 원해?” 임동이 물었다.
“더 이상 내놓지 않으면 너희들에게 관대하지 않을 거야.” 장환은 차갑게 말했다. “돈은 잃어도 다시 벌 수 있지만, 목숨은 돈으로 돌릴 수 없어.”
“장환, 너 감히 사람을 죽이겠다는 거야?” 량산이 분노하여 물었다.
“왜 못 하겠어? 너도 사람을 죽인 적 없어?” 장환은 반문했다.
“나는 산적들만 죽였어!” 량산은 분노하여 말했다. “평범한 백성들은 한 명도 죽이지 않았고, 한 명도 다치게 하지 않았어.”

“그건 네 일이야. 종문의 제자로서 원하는 대로 행동할 수 있지. 살인하지 않는 것뿐이야. 그저 네가 겁쟁이일 뿐이야.” 장환은 경멸하며 말했다.
“왕 사형, 류 사형, 장 사저, 양 사동……” 량산은 하나하나 이름을 부른 뒤 진중한 목소리로 말했다. “이런 사람을 두고 무슨 희망을 품는 거야? 이런 인품으로 종문을 다시 일으킬 수 있을까?”
“혹시 네가 종문을 다시 일으킬 수 있다는 거야?” 장환은 거만하게 반문했다.
아무도 대답하지 않았다. 량산의 질문이든 장환의 질문이든 아무도 대답하지 않았다.
한참 후, 량산이 왕 사형이라 부른 청년이 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “량 사동, 그 사람 말고 누가 있겠어? 종주님의 당부와 오 장로님의 죽기 전 유언도 잊어서는 안 돼.”
량산은 분노하여 말했다. “그렇다고 해서 그를 이렇게 방치할 수는 없어.”
“대사형, 그만두세요!” 청년은 고개를 돌려 장환을 바라보며 말했다. “돈이 필요하다면 내일 방법을 생각해보죠. 여기는 경성이고, 우리의 실력으로는 돈이 부족할 일이 없어요.”
“돈이 부족하지 않다고? 호위를 하거나 산에 올라 영재를 채취한다고?” 장환은 크게 웃으며 말했다. “너희는 이런 사람을 버릴 수 있지만 나는 못 해. 게다가 돈이 과연 얼마나 될까? 천 냥, 오천 냥, 만 냥?”
“부끄럽다고? 도둑질하거나 협박하는 것도 부끄럽지 않다는 거야?” 량산이 반문했다.
“다시 한 번 말하는데, 내 대사형의 명령을 듣고 싶지 않은 사람은 지금 당장 떠나도 돼. 아무도 막지 않을 거야.” 장환은 짜증스럽게 말했다.
이 말이 나오자 다시 분위기가 차가워졌고, 또다시 아무도 반박하지 않았다.
“내 인내심은 한계가 있어. 내 인내심을 시험하지 마. 그렇지 않으면 너희는 그 손실을 감당할 수 없을 거야.” 장환은 린동을 차갑게 바라보며 목소리를 차갑게 내뱉었다. 깊은 밤의 고요함 속에서 음산하고 차가운 기운이 감돌았다.
“어쨌든, 난 네가 살인하는 것을 허락하지 않아.” 량산은 참지 못하고 말했다. 마치 장환의 말에 반박하는 것 같기도 하고, 그 말을 이어가는 것 같기도 했다.
멀지 않은 곳에서 오랫동안 듣고 있던 린동은 조금씩 단서를 알아차렸다. 이 사람들도 모두 탐욕스러운 자들만은 아니었다. 다만 앞장서는 대사형이 그런 사람이었고, 그들에게는 어쩔 수 없는 고충이 있어 그를 따를 수밖에 없었다.
린동의 추측으로는, 종문이 멸망하고 이 대사형의 재능이 뛰어나 종내 장로들이 그와 일단의 엘리트 제자들을 밖으로 보내 종문을 다시 일으키길 기대한 것 같았다.
이 제자들은 장환에게 불만을 가질 수도 있지만, 종주님의 당부와 장로들의 유언, 그리고 종문에 대한 애정 때문에, 오직 이 대사형의 재능만이 종문을 세울 책임을 감당할 수 있었기에 그를 계속 참아야 했다.

린동은 미소를 지으며 왼손을 내밀어 오른손에 있던 반지를 빼내 장환에게 던졌다.