제548장 밤에 들어온 도둑

시간은 초초를 다투어 흘러갔고, 밝은 달이 머리 위에 떠오르며 안개가 서서히 모습을 드러내기 시작했을 때, 정노인과 풍악의 눈동자가 차례로 빛났다.
다음 순간, 임동은 윤란의 주위에서 갑자기 엄청난 에너지가 폭발하는 것을 또렷하게 느낄 수 있었다.
돌파한 건가?
임동은 광폭한 기쁨에 휩싸였고, 그의 마음속에서는 무릎을 꿇고 앉아 있던 윤란이 천천히 눈을 뜨고 있었는데, 이는 그의 추측을 더욱 확인시켜 주었다.
망설임 없이 임동은 번개처럼 달려나가 순식간에 윤란의 방문 앞에 나타났다.
손바닥으로 살짝 밀자 문이 삐걱거리며 열렸다.
나무 침대 위에서 윤란의 밝고 맑은 별처럼 빛나는 눈동자에는 기쁨이 어려 있었다.
“돌파했어요. 저는 이제 심승기 1단계에 도달했어요.”
윤란의 마음은 말로 표현할 수 없을 정도로 흥분되어 있었다. 정점에 선 강자는 모든 무인들이 평생 추구하는 최고의 목표이며, 천부적인 재능을 가진 천검종의 후계자인 그녀조차도 심승기 1단계에 진입한 후에도 예외는 아니었다.
“축하합니다!” 임동은 두 팔을 벌리고 얼굴에 축하의 미소를 지었다.
윤란은 날아와 임동을 꼭 안았다.
허리가 꽉 안긴 그 순간, 임동은 이기적인 생각을 접었다. 그는 윤란의 현재 심정을 느낄 수 있었다.
이 순간은 광폭한 기쁨의 순간이었고, 두 손이 부적절하게 이리저리 움직이고 있었다.
“윤양, 축하합니다!” 정노인은 임동 뒤에서 진지한 표정으로 윤란에게 고개를 숙였다.
“정점에 선 강자의 대열에 들어서신 것을 축하합니다. 당신의 재능과 나이를 고려할 때, 당신은 분명 무림 역사에 이름을 남길 것입니다.” 풍악도 엄숙한 표정으로 말했다. 정점에 선 강자의 대열에 들어서는 것은 무인에게 있어 평생 가장 중요한 순간이며, 그와 정노인조차도 이런 순간에 윤란의 기분을 방해하고 싶지 않았다.
“노인님과 풍선배께 감사드립니다. 두 분의 보호가 없었다면 윤란도 수련에 온전히 집중할 수 없었을 거예요.” 윤란은 두 사람에게 고개를 숙여 감사를 표했다.
두 사람은 급히 겸손하게 답했다.
“왜 나에게는 감사를 안 하는 거야?” 임동은 웃으며 말했다. “나는 바깥쪽 감시를 맡았잖아. 사실, 내 역할도 노인님과 풍선배만큼이나 중요해. 게다가 그 두 분은 당신의 상태를 책임지고, 나는 바깥쪽을 맡았으니, 내 공로가 가장 크다고 할 수 있지. 그러니까…”
“우리 사이에 감사를 말해야 하나요?” 윤란은 웃으며 물었다.
“그렇지!” 임동은 원래 키스를 속여 얻으려 했는데, 이 말을 듣고는 키스를 얻은 것보다 더 흥분했다.
“윤양, 이렇게 기쁜 일인데, 술 한 통 마실래?” 정노인은 술통을 꺼내 윤란에게 흔들어 보였다.

“안 돼, 두 분은 방으로 돌아가세요! 할 일은 하시고, 좋은 술과 천봉고추도 원하는 만큼 드세요.” 임동은 즉시 반박했다. 이렇게 큰 기쁜 날은 당연히 그와 윤란이 단둘이서만 즐겨야 했다.
정노인과 풍악은 말문이 막혔다. 불만을 표시하려 했지만 곧 포기했다. 조용히 몸을 돌려 사라졌다.
“가요, 밖에 나가 달을 보러 갈까?” 임동이 물었다.
윤란이 고개를 끄덕였다.
임동은 돌 탁자 쪽으로 걸어가며 이동식 찬장에서 술 한 병을 꺼냈다. 그의 손가락에는 각각 작은 옥잔 두 개가 끼워져 있었다.
돌 벤치에 앉은 임동은 옥잔을 준비한 뒤, 몸을 흔들며 순식간에 부엌으로 갔다.
부엌에서 차가운 안주를 좀 가져와 다시 돌 탁자에 올렸다.
“술과 맛있는 음식! 이게 진짜 술 마시는 거야. 정노인처럼 물 마시는 것 같지 않아.” 임동은 웃으며 잔을 가득 채우고 말했다. “정상급 강자 대열에 성공적으로 진입해 대한국 역사상 가장 젊은 정상급 강자가 된 것을 축하해요.”
“생각지도 못했어요. 당신도 이런 격식 있는 말을 할 줄 알다니.” 윤란도 웃으며 잔을 들었다.
“날에 따라 달라지죠. 오늘은 특별한 날이니까, 해야 할 말은 꼭 해야 해요.” 임동은 한 번에 잔을 비우고는 아쉬운 듯 입술을 살짝 핥으며 웃으며 말했다. “어때요, 정상급 강자의 느낌은 어때요?”
“느낌이라……” 윤란은 잠시 망설이다가 고개를 저으며 말했다. “잘 설명할 수 없어요. 마치 갑자기 완전히 변한 것 같아요. 세상의 기운이 더욱 친근해지고, 마음이 가면 마당의 풀과 나무까지도 그들의 생각과 가장 미세한 부분까지 느낄 수 있어요.”
“그렇게 신기해요?” 임동은 혀를 차며 정상급 강자에 대한 기대가 더욱 깊어졌다.
윤란은 고개를 끄덕이고 생각을 정리하려 했지만, 갑자기 미간을 찌푸렸다.
“누군가 오고 있어요!”
곧 임동도 느꼈다. 정신을 밖으로 뻗자, 마당 담을 넘어 십여 명이 뛰어들어왔다.
“천위각 사람들인가?”
임동도 미간을 찌푸렸다. 오늘은 윤란이 정상급 강자 대열에 진입하는 큰 기쁜 날이었다. 임기역의 두 거물인 정노인과 풍악조차도 쫓아내버렸는데, 몇 명의 첩자들에게 방해받고 싶지 않았다.
“아닐 거예요. 천위각 사람들이라면 한 명이면 충분해요.” 윤란이 고개를 저으며 말했다. “게다가, 이 사람들은 첩자처럼 보이지도 않아요. 오히려……”
“도둑들인가?” 임동은 자세히 느껴보고는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “실력도 꽤 괜찮은 도둑들이군요. 혹시 마춘이 말한 그 사람들이 아닐까요?”
“누구요?” 윤란은 이해할 수 없다는 듯 물었다.

“마춘이 오후에 나에게 말하길, 여관에 사람들이 모여 있어서 해결할 수 없는 어려움에 부딪혔다고 했어. 나는 그에게 어떤 문제인지 알아보라고 했는데, 예상치 못하게…” 린동이 웃으며 말했다. “내 동기는 순수하지 않지만 어쨌든 그들을 돕고 있었는데, 그들은 오히려 우리 집에 몰래 들어왔어. 게다가 이런 때를 골라서 말이야.”
“그들은 당신이 그들을 돕고 싶어 한다는 걸 모르잖아.” 윈란이 웃으며 말했다. “당신이 그들이 필요한 때가 있으니, 조금의 은자를 쓰는 것도 당연하죠.”
“어떻게 내가 그들이 필요한 때가 있다는 걸 알았어?” 린동은 깜짝 놀랐다. 린기 여관에 관한 일은 윈란이 거의 다 알고 있었지만, 은밀한 임무에 관해서는 거의 일어나지 않아서 그가 윈란에게 말한 적이 없는 것으로 기억했다.
“말투를 들어서 알 수 있죠.” 윈란이 교활하게 말했다. “노인과 풍선배는 모두 쫓아냈는데, 이 사람들에게는 망설이는 것 같아요. 별 이득도 없으니 당신이 그런 짓을 할 리가 없죠.”
린동은 윈란에게 엄지손가락을 치켜세웠다.
“우리 어떻게 할까?” 윈란이 물었다. “다른 곳으로 가야 할까, 아니면 직접 은자를 가져다주어야 할까? 내 기억으로는 여관의 은자는 대부분 당신이 가지고 있고, 소액은 마춘이 가지고 있다고 했던 것 같은데.”
“일단 그들이 정말로 물건을 훔치러 온 건지 봅시다!” 린동이 말했다. “무사들인데 은자가 부족할 리가 없어요. 만약 급한 상황이라면 이렇게 많은 사람이 올 필요도 없고, 누군가의 짐을 옮기는 것도 아니니까요.”
윈란이 고개를 끄덕이며 영력을 내보냈다. 순식간에 두 사람 앞에 희미한 기운의 보호막이 생겼다. 평범한 사람들이나 심신기의 무사들은 한눈에 여기에 돌로 된 탁자가 있고 그 옆에 두 사람이 앉아 있다는 것을 알아차리지 못할 것이다.
말하는 동안 실력이 뛰어난 도둑들은 곧 조심스럽게 200미터가 넘는 마당을 지나 한 줄의 집 앞에 도착했다.
린동이 자세히 살펴보니, 온 사람은 총 아홉 명으로, 여자 두 명과 남자 일곱 명이었으며 모두 스무 살 초반의 나이였다. 맨 앞에 있는 사람이 가장 실력이 강했으며, 심신기 5중에 해당했다. 나머지 여덟 명은 심신기 1중에서 3중 사이의 실력을 가지고 있었다.
이런 실력은 린동과 윈란 앞에서는 손을 흔들기만 해도 바람에 날아갈 정도일지도 모르지만, 세속적인 관점에서 보면 결코 약하지 않은 힘이었다. 이들의 나이를 고려하면 모두 대종문의 제자 자질을 갖추고 있었으며, 중간 규모의 종문이라면 중점적으로 육성되는 엘리트 제자가 될 것은 확실했다. 맨 앞에 있는 사람은 대종문의 엘리트 제자가 될 자격조차 있었다.
“뒤쪽은 왜 다 낡고 해진 거야?” 맨 앞에 있는 청년이 붉은 벽돌과 나무로 된 벽을 보며 미간을 찌푸렸다. 자신이 상상했던 것만큼 부유하지 않다는 것을 깨달은 듯했다.
린동은 말없이 그저 간단히 대답했다. “벽돌벽은 모두 새것이에요.”

“큰형님, 여기가 부유한 집안이 아니니 돌아가죠!” 은방울 같은 여자 목소리가 갑자기 울렸다.
“이 여관의 장사를 보면 분명 부유한 집안일 거야.” 큰형님이라 불리는 청년의 목소리가 흥분된 듯했다. “내 생각에는 이 여관 주인이 인색해서 돈을 전혀 쓰려 하지 않는 것 같아. 그게 최고야. 조금 있으면 한꺼번에 다 가져가서 우리가 공짜로 이득을 보는 거지.”
운란은 입술을 꾹 다문 채 살짝 웃었다. 임대주인이 인색해졌군.
임동은 오히려 불쾌해했다. 한꺼번에 다 가져간다고? 밖에서 지내다 보면 돈이 다 떨어지고 경호를 맡아줄 사람도 없으며 급한 일이 생긴 무사들도 적지 않다. 이들 대부분도 급한 상황에 부유한 집안에 도움을 청하지, 절대로 상대방의 것을 다 빼앗아간다는 말은 하지 않는다. 빼앗는다 해도 보통은 그다지 심하게 하지 않는다.
보통 누군가의 집에 도둑이 들면 관청에서 사람을 보내 조사하고, 그게 무사의 짓이라는 것을 알게 되면 인명 피해가 없다면 무사를 잡기 위한 현상금 공고를 내고 그대로 끝내버린다. 이는 천위각이 정한 규칙으로, 모든 종문의 명성을 떨어뜨려 백성들의 눈에 종문의 이미지를 나쁘게 만들기 위함이다.
백성들은 대한국의 기반이자 종문의 기반이기도 하며, 그들의 제자들은 모두 평범한 백성 출신이다. 그래서 종문의 제자들이 이런 공고를 보면 대체로 누가 문제를 일으키는 자인지 알아내어 제거하려 한다. 오랜 시간이 지나면서 이런 습관도 생겼다. 그러므로 급한 상황에 놓인 무사가 있다면 대체로 큰 집안에서 천여 냥의 은자를 빌리는 것이고, 정파적인 곳이라면 자신의 신분과 반환일을 적은 쪽지까지 남긴다. 밖에서 지내는 무사들도 어려운 상황에 처할 때가 있으며, 급한 상황에 도움을 청하는 것은 부끄러운 일이 아니다.
사람의 집안 전체를 다 빼앗아가는 것은 좀 비양심적이며, 거의 일어나지도 않는다. 결국, 각 종문들은 천위각처럼 완벽하게 조사할 수 있는 정찰병은 없지만, 세상에는 비밀이 오래 갈 수 없으며, 이런 짓을 하려면 무림에서 마치 길거리 쥐처럼 모두가 쫓아다니는 심리적 준비가 필요하다.
“우리 말고도 이 이익을 챙기려는 사람은 바로 너야!” 임동이 불만을 토로했다. 그보다 더 불만을 가진 사람도 있었다. 큰형님 뒤에서 한 청년이 차갑게 말했다. “천八백 냥만 가져가기로 했잖아. 더 가져가면 넌 그럴 수 있어도 우리는 못 해.”
“뭐라고? 내가 아직 자리를 이어받지도 않았는데 벌써 반란을 꾸미려는 거야?” 큰형님이 차갑게 고개를 돌렸다.
“큰형님, 너무 많은 은자를 가져가면 경성의 종문들이 금방 눈치챌 거예요.” 여자 목소리가 다시 들렸다. “우리는…”
“이 일은 내가 결정해! 듣고 싶지 않은 사람은 지금 당장 가도 돼.” 큰형님이 뒤에 있는 제자들을 차갑게 쳐다보았다.

모두가 침묵했으며, 분명히 떠날 수 없는 이유가 있어서 아무도 다시 반박하지 않았다.