제1083장 허공을 파괴하다, 사황의 몰락

사황의 갑작스러운 가속과 소리 없는 공격은 정말 예상치 못할 정도로 빨라서, 육안으로는 그의 이동 속도를 따라잡을 수조차 없었다. 게다가 공격은 아무런 소리도 내지 않았으며 흔적도 남지 않았기에, 개심조차도 크게 놀랐다.
하지만 이런 근거리 공격은 비록 인간의 육안을 벗어날 수는 있어도 영감을 피할 수는 없었다. 위기가 닥치자 개심은 재빨리 소용돌이 형태로 변신하여 사황의 맹렬한 일격을 교묘하게 피해냈다……
원래 자리에 남은 잔영이 관통당하는 순간, 개심은 사황이 공기를 살짝 움켜쥔 순간을 예리하게 감지했다. 놀랍도록 강력한 힘이 마치 허공을 강하게 부수는 듯 ‘챙’하는 소리를 내며 퍼져나갔다.
표정이 변한 개심은 허공이 파괴된 위치에서 갑자기 솟아오른 강력한 끌어당기는 힘을 빠르게 감지했다. 이 힘은 심지어 ‘금룡수’의 효과를 능가했다.
거리가 가까웠던 개심은 자신의 몸이 그 파괴된 허공의 소용돌이에 끌려가는 기미를 재빨리 감지하고, 크게 놀라 반사적으로 검을 휘둘렀다.
쉬우우우!!!
파괴된 허공에서 생긴 소용돌이로부터 알 수 없는 공포가 전해져 왔으며, 그 강도는 실력이 절정에 달했던 음후와 사왕과 싸울 때보다 훨씬 심각했다. 개심은 일단 끌려가면 자신의 정기장조차 오래 버티지 못할 것 같다는 느낌에 망설임 없이 ‘풍만장공’을 가동했다.
광!!!
내력이 몸에서 뽑혀나왔다. 현철중검은 거칠고 파괴적인 기세를 몰고 소리 없이 그 파괴된 허공의 소용돌이에 부딪혔다……
그 순간, 개심은 마침내 소용돌이 뒤에 있는 사황을 보았다. 잔혹함과 음험함이 섞인 그의 눈, 창백한 얼굴, 그리고 약간 떨리는 몸짓이 보였다.
그의 손에는 반짝이는 검은색의 파괴된 허공 조각이 있었으며, 그는 한 손으로 피를 흘리며 마귀 같은 빛에 의해 보호받아서야 그 조각이 파괴되지 않았다. 그리고 그의 손에 있는 그 검은색 빛나는 조각이 바로 모든 위험의 근원이었다.
하지만 분명히, 이 일격은 ‘허공을 파괴하는’ 힘에 가까워 사황의 몸속 내력과 정기의 대부분을 빼앗아갔으며, 사황조차도 소용돌이의 방향을 제어할 수 없었다.
현철중검의 검강이 허공의 소용돌이에 부딪히자, 소리 없이 검몸에 붙어 있던 검강의 빛이 순식간에 파괴되어 최초의 입자로 분해되어 거칠게 허공의 소용돌이 속으로 빨려들어갔다……
그 순간, 개심은 그 허공의 소용돌이가 한 바퀴 줄어든 것을 분명히 보았다.
짧은 순간에도 마치 여러 조각으로 분해된 것 같았다!

허공의 소용돌이는 아직 완전히 사라지지 않았으며, 강력한 끌어당기는 힘은 약간 줄었지만 하키안이 끌려가는 속도는 크게 변하지 않았다.
사황의 입가에 마침내 사나운 미소와 계략이 성공한 듯한 잔혹함이 드러났다.
바로 그때였다.
현철중검에서 갑자기 허공에서 놀라운 힘이 폭발했다!
더 빠른 속도로 사황의 손에 있는 허공의 소용돌이 속으로 쏟아져 들어갔다……
수많은 검강이 입자로 변해 이전보다 두 배의 양으로 그 허공 속으로 미친 듯이 밀려들어갔다!
그리고 갑작스럽게 나타난 거친 힘 때문에 깨진 허공도 더 빠른 속도로 줄어들며 소멸해 갔다……
순식간에 원래 주먹만 한 허공의 소용돌이는 풍만장공의 폭발로 인해 순식간에 손가락 크기보다도 작아졌다.
하키안의 가슴이 사황 앞에 부딪힐 때쯤, 그의 몸속에 있던 풍부한 진원기장은 재빨리 입자로 변했다……
하지만 사황을 분노하게 만든 것은 진원기장이 분해되는 속도가 매우 느리다는 점이었으며, 허공의 소용돌이가 소멸하고 줄어드는 속도는 매우 빨랐다.
진원기장이 3분의 1도 줄어들지 않았을 때, 사황의 손에 있던 소용돌이는 완전히 사라졌고, 피투성이가 된 그의 손바닥은 힘없이 하키안의 가슴 위에 놓여 있었다.
……
천인일체 경지의 고수의 절기인 ‘풍만장공’조차도 사황의 일격을 완전히 상쇄하지 못했다. 하키안은 자신이 위협적인 기운이 전혀 줄어들지 않는 허공의 소용돌이에 부딪히는 것을 멍하니 지켜보았다. 자신이 끝났다고 생각했지만, 진원기장이 검강보다 더 견고한 것 같아서 단지 3분의 1만 증발한 것이었다.
온몸을 뒤덮고 있던 전례 없는 위기는 갑자기 사라져 버렸다……
강력한 끌어당기는 힘도 허공에서 사라졌다;
하키안의 몸이 떨리며, 영혼이 몸속으로 돌아와 다시 태어난 듯한 느낌이 들었다!
하지만……
이런 상황에서 하키안은 멍하니 있을 시간이 없었다. 그는 입가를 올리며 조롱하는 눈빛으로 사황과 그의 심각하게 타격을 입은 팔을 바라보았다:
“이전에 몇 번 싸울 때도 이 비장의 수를 쓰지 않았던 이유를 이제 알겠군. 이 기술을 사용하려면 엄청난 내력이 필요할 뿐만 아니라 역효과도 생기는 모양이야…… 정말 마문의 최고 마공이로군……” 그렇게 말하며 하키안은 사황이 자신의 가슴 위에 올려놓은 손을 잡았다: “이 기술은 정말 대단하지만, 아쉽군.”
“너는 아직 그것을 다룰 자격이 없어.”
말이 끝나기도 전에 거친 힘이 매우 간단하게 상대의 몸속으로 들어갔다.
“어!”
마공의 역효과로 인해 매우 약해지고 더 이상 위협적이지 않았던 사황의 몸은 더욱 상처를 입었고, 신음소리와 함께 입가에서 검은 피가 흘러나왔다.
“젠장……”

적 앞에서 나약한 모습을 보인 것은 사황에게 있어 처음 있는 일이었다. 극심한 분노와 수치심으로 그의 온몸이 거의 불타오르듯 달아올랐으며, 눈이 붉게 달아오른 채 행개를 노려보며 말했다. “이번엔 네 계략에 걸렸지만, 다음엔 네가 이렇게 운이 좋지는 않을 거다!”
“다음엔?”
행개의 미소가 사라졌다. “좋아! 기다리고 있을게! 하지만 다음에 나를 만날 때는 일주일 후 우리 중원의 큰 감옥에서 나올 때까지 기다려야 할 거다. 그때쯤이면 나는 이미 무위경지에 이를 테니, 네가 정말 승리할 수 있을지 확신할 수 있겠나? 지금처럼 또다시 내 손에 죽지 않을 자신이 있나?”
“……”
사황이 무언가 말하려 하자, 행개는 그에게 반박할 기회조차 주지 않았다. 다른 한쪽 팔을 재빨리 뻗어 그의 목을 움켜잡았다.
챙!
주저 없이 힘을 주었다!
멀리서 충격에 빠진 중원 무림인들과 흥분으로 떨고 있는 이들의 시선 아래, 사황의 머리가 힘없이 아래로 축 늘어졌다.
쾅!!!!
곧이어.
행개는 그를 한 번 더 쳐다보지도 않고 사황의 장비를 가져간 뒤, 그의 시체를 멀리 던져버렸다……
퍽!!
거의 무적에 가까웠던 사황의 위엄은 마침내 완전히 무너졌으며, 한때 높은 지위에 있던 그의 모습은 이제 사람들 앞에서 희미한 시체로 전락했다.
시체를 던진 그 순간, 행개조차도 혼란스러워할 수밖에 없었다……
성공했다……
“내가 사황을 죽였다고?”
행개는 등을 돌리고, 자신이 사황의 목을 으스러뜨린 손을 믿을 수 없다는 듯이, 동시에 자조적으로 바라보았다……
“……”
뒤쪽은 몇 초 동안 정적이 흘렀고, 그러다 갑자기 거대한 환호와 함성이 파도처럼 터져 나와 행개를 덮쳤다!
“사황이 죽었다!!”
“하하……”
“사황이 죽었다! 행개가 사황을 죽였다!!!”
“우우우!!!”
“더 이상 도망칠 필요 없어! 우리는 더 이상 도망칠 필요가 없어!!!” 지옥에서 천국으로의 순간적인 변화로 두 갱단의 사람들이 일제히 히스테릭한 고함과 함성을 질렀다! 사람들은 얼굴이 붉어지고 목이 굵어질 정도로 들판을 질주하며 이 소식을 전했다.
그제야 행개는 원래 빠르게 떠나야 했던 사람들이 아직 떠나지 못한 채 전투가 이미 끝났다는 것을 깨달았다.
너무 빨랐다!
자신이 앞서 연달아 도발한 탓에 사황은 어쩔 수 없이 모든 것을 건 치명적인 수단을 사용해 필사적으로 싸워야 했다.
그 생각에 행개는 갑자기 몸서리를 쳤다.
방금 그 수법의 위력은 정말 엄청났다!
사황이 그 수법을 제대로 다루지 못했고, 자신도 위기의 순간 주저 없이 ‘풍만장공’을 사용했기에 다행이었지, 조금이라도 실수했다면 상황은 완전히 달라졌을 것이다.

이런 생각이 들자, 개심은 여전히 깊은 불안감을 느끼며 목덜미에 한기가 스며드는 것을 느꼈다…
사황이 죽으면 천라에 7일간 갇히는 것뿐이지만, 자신이 죽으면 한 달의 시간도 없어진다!
“운이 좋았어, 운이 좋았어.”
개심은 계속 운이 좋았다고 중얼거리는 동시에, 수백 명의 사람들이 몰려와 각자 흥분한 표정으로 자신을 바라보는 것을 알아차렸다.
하지만 인피면구 덕분에 개심의 얼굴에 땀이 나거나 심장이 두근거리는 표정은 전혀 드러나지 않았다.
“뭘 멍하니 서 있어? 여기서 도망쳐!”
개심은 얼굴을 굳히며 호통쳤다.
사람들은 깜짝 놀랐다:
“아.”
“네!”
사람들은 마치 꿈에서 깨어난 듯했다.
방금 달려나가려던 참에 개심이 다시 소리쳤다:
“돌아와!”
개심은 눈살을 찌푸리며 외쳤다: “비둘기를 통해 너희 두목에게 여기 상황을 전해. 더 이상 일편당 사람들을 쫓을 필요 없다고 말해. 돌아와서 너희와 함께 귀악으로 도망가자!” 그제야 그는 시간이 그리 많이 지나지 않았으니 지풍 등은 아마 문제가 없을 것이라는 것을 떠올렸다.
“명령 받들겠습니다!”
사람들은 비상히 고무되어 돌아서서 경례했지만, 개심의 차갑고 날카로운 시선에 다시 겁을 먹고 움츠러들었다.
“자만에 빠진 놈들 같으니.”
개심은 눈을 굴리며 갑자기 마음이 움직여 비둘기를 통해 매영에게 편지를 보내 그쪽 상황이 어떻게 되었는지 물었다.
매영은 재빨리 답장했다:
“모든 것이 평소와 같아. 몽운이 반격을 시작했지만 우리는 전에 정한 방법대로 막아내고 있어. 상황은 괜찮고, 현재 사상자도 많지 않아. 오히려 일편당에서는 10여 명의 정예들이 쓰러졌어. 전부 일제의 소행이야. 넌 왜 그렇게 한가해 보여? 거기서 무슨 일이 생긴 거야?”
“내 쪽에서?”
개심은 잠시 멍해졌다가 웃으며 답장했다: “실제로 작은 문제가 생겼어. 몽운도 곧 알게 될 테니 곧 군대를 철수시킬 거야.”
“어떻게 알았어?”
매영의 답장은 점점 흥미로워졌다: “정말로 군대가 철수했어. 일편당 사람들, 혈맹 사람들, 그리고 경성의 12개 갱단의 병력들, 전부 떠났어! 도대체 무슨 일이 일어난 거야?”
“정말 빠르군.”
개심은 이마를 문질렀다:
몽운이라는 여자는 일을 처리할 때 정말 철저하다.
이쪽에서 사황이 막 죽자, 몽운 쪽에서는 이미 재빨리 군대를 철수시켰다. 아마도 그들에게 반격할 기회를 주고 싶지 않은 것 같다—일단 너무 깊이 쫓아가서 그와 일제가 이풍루 사람들을 이끌고 반격하게 되면, 사황이 없는 상태에서 일편당은 분명 큰 손실을 입을 것이고, 그때가 되면 경성에서 멋진 역전승을 거둘 수도 있을 것이다!
이런 생각이 들자, 개심은 저도 모르게 한숨을 쉬었다.
7일!
앞으로의 7일은 일편당이 권력을 잡은 이래 가장 힘든 7일이 될 것이다…
사황이 없으니까.

경성의 수십만 명의 군대로도 다른 이들을 위협할 수는 있지만, 행개를 위협할 수는 없다.
이렇게 생각한 행개는 잠시 골똘히 생각한 뒤 참지 못하고 일제에게 전음을 보냈다. “사황이 죽었으니, 일품당은 더 이상 매영의 남하를 막을 수 없다. 함께 사업을 벌일 생각이 없나?”