제544장 행운의 별은 건드려서는 안 된다

한참이 지나서야 량리진이 먼저 정신을 차렸다. 온몸이 약간 떨리는 그의 마음속 엄청난 기쁨은 오직 대문파의 장로들만이 이해할 수 있었다.
쉬에칭홍과 모건천은 단지 윈란이 이렇게 빠르게 심역기 9층에 도달한 것에 기뻐하며 놀랐을 뿐이다. 반면 량리진은 완전히 열광했다. 그는 평생을 천검종에서 보냈으며, 천검종이 바로 그의 모든 것이었다.
이제 천검종은 대한국 전체를 자랑할 수 있는 자본을 갖게 되었다. 정신력이 비범하지 않았다면 그는 계속 웃으며 춤을 추었을 것이다. 쉬에칭홍보다 청란과를 더 잘 알고 있다는 사실도 말로 표현할 수 없을 정도였다.
“윈란, 어떻게 그런 일을 해낸 거야? 원래 넌 종주보다 재능이 조금 더 뛰어나긴 하지만, 이렇게 빠를 필요는 없었잖아.” 량리진의 머릿속은 혼란스러웠다. 이 순간 그는 정말로 천검종으로 돌아가서 개종대북을 꺼내 몇 백 번 세게 두드려서 수천 리 반경의 모든 문파들에게 천검종에 또 다른 절세천재가 나타났다는 것을 알리고 싶었다.
“린동은 운이 좋아서 수련을 돕는 영재료들을 많이 만났어요.” 윈란이 웃으며 설명했다.
운이 좋다고? 수련을 돕는 영재료들을 많이 만났다고?
량리진은 잠시 멍해졌다. 이렇게 빠른 수련 속도라면 대량의 고급 수련 보조 영재료를 사용하는 것이 가장 가능성이 높았지만, 그렇다면 종류가 너무 많아서 사실상 불가능했다. 오히려 무슨 기적적인 일이 있었거나 윈란의 재능이 갑자기 더 강해진 것이 더 납득이 갔다.
“윈 사저, 사저의 심역기 실력이 이렇게 급격히 발전해서 9층에 이를 수 있으려면 얼마나 많은 고급 수련 보조 영재료가 필요한가요?” 모건천은 혀를 차며 말을 잇지 못했다.
쉬에칭홍은 그렇게 망설이지 않고 불만스러운 표정으로 말했다. “윈 사저, 사저부부가 그렇게 많은 고급 수련 보조 영재료를 찾을 수 있다면, 저에게도 좀 주면 안 되나요! 그의 것은 사저의 것이고, 사저의 것은… 저는 사저의 가장 가까운 사매인데요.”
윈란은 웃음을 터뜨렸다. 그녀도 주고 싶었지만, 주면 큰 갈등이 생길 것이었다.
“제가 주지 않는 게 아니에요. 고급 수련 보조 영재료가 그렇게 흔한 줄 아나요? 린동은 운이 좋아서 자주 고급 수련 보조 영재료를 만나지만, 그런 것들은 모두 가장 귀한 영재료라서 대량으로 모일 수 없어요. 한 번에 겨우 두세 사람분밖에 되지 않고, 때로는 한 사람의 수련조차 충족시키지 못하기도 해요.”
쉬에칭홍은 “아” 하고 말하며 얼굴에 실망감이 가득했다.
주방에서 린동은 아침식사를 들고 적절한 타이밍에 나왔다. 죽, 과자, 만두… 모든 것이 갖춰져 있어 정말 풍성했다.

량리진의 생각은 점차 린동에게로 옮겨갔다. 그는 지난번 린동을 만났을 때 그도 이미 ‘심역기’의 중급 단계에 도달해 있었던 것을 기억했다. 영재료는 그가 찾아낸 것이었고, 그 역시 그것을 충분히 활용했다. 이제는……
남의 마음을 함부로 탐색하는 것은 매우 무례한 행동이다. 량리진은 잠시 망설이다가 곧바로 물었다. “린동, 지금 네 ‘심역기’는 몇 단계야?”
“8단계!” 린동은 바로 이 말을 기다리고 있었지만, 아주 침착하게 마치 아무렇지 않게 대답하는 듯했다.
“8단계!”
세 번의 탄성이 다시 울려퍼졌고, 량리진 일행의 눈에도 다시 한번 경악이 가득 찼다.
20대에 ‘심역기’ 8단계에 도달한 사람이 두 명이나 있다니, 이런 확률은 동시에 두 명의 정점에 선 강자를 만나는 것보다 훨씬 어려울 정도로, 거의 대한국에서 가장 강력한 두 명의 정점 강자를 동시에 만나는 것과 같았다.
“사저, 저도 린기 여관에 머물러도 될까요?” 셰칭홍은 간절한 표정으로 윈란을 바라보았다. 그녀는 린동의 운에 완전히 감탄해 있었다. 린기 여관에 머물면 윈란처럼 가까이에서 그녀를 도울 수 있을 테니까. 윈란은 이미 ‘심역기’ 9단계에 도달했고, 수련을 돕는 영재료도 별로 필요 없었다. 만약 두 사람분의 재료가 있다면 당연히 그녀도 혜택을 볼 수 있을 것이다.
“그게……” 모건진도 희망에 찬 표정으로 린동을 바라보았다. 그 역시 머물고 싶어 했다.
“머물고 싶으면 그렇게 하세요. 얼마든지 머물 수 있어요. 저와 함께하기에 딱이죠! 이장로님, 건진, 당신들도 조금 더 머물러보는 게 어때요?” 윈란이 웃으며 말했다.
모건진은 고개를 연신 끄덕였다.
량리진은 잠시 망설이다가 천천히 고개를 저으며 말했다. “건진이 머물고 싶다면 잠시 머물게 하세요. 수도에 오기 어렵으니, 잠시 즐기는 것도 좋겠죠. 저는 종내 일이 바빠서 하루 이틀 더 머물 수 있을 것 같습니다.”
윈란도 강요하지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “이장로님이 떠나실 때 저에게 알려주세요. 그러면 약제 조제법을 준비하고 이장로님을 배웅할 수 있을 거예요. 만약 제자들 중에 수도에 놀러 오고 싶은 사람이 있다면 모두 린기 여관에 머물게 하세요.”
량리진은 매우 기뻐하며 자연스럽게 린동 쪽으로 시선을 돌렸다. 방금 그가 망설인 이유는 천검종의 제자들도 여기에 머물 수 있는지 물어보고 싶었기 때문이다. 그 이유는 당연히 셰칭홍과 모건진을 머물게 하려는 이유와 같았다. 바로 린동이라는 행운의 별 곁에 머물며 그로부터 이익을 얻으려는 것이었다.
윈란은 ‘심역기’ 9단계에 도달해 있어서 기본적으로 수련을 돕는 영재료가 필요 없었다. 린동은 ‘심역기’ 8단계였으니, 저급한 재료는 전혀 관심이 없었고, 고급 재료도…… 몇 가지 찾은 후에는 곧 필요 없게 될 것이다. 천검종과 윈란의 관계를 고려하면, 린동 외에는 수련을 돕는 영재료가 필요한 친구가 없으므로, 찾은 재료의 대부분은 천검종의 것이 될 것이다.

이런 좋은 일은 체면 때문에 그러지 못할 뿐, 량리진은 절대 놓치지 않을 것이다. 이제 윤란이 먼저 언급했으니, 만약 린동이 동의한다면 그도 당연히 거절하지 않을 것이다.
린동의 반응에 량리진은 무척 기뻐했다. “천검종의 제자들이 우리 린기 여관에 머문다면 환영합니다.”
“그렇다면… 린 주인님께서 잘 돌봐주시길 바랍니다.” 량리진은 정중히 몇 마디 하고 싶었지만, 린동이 갑자기 마음을 바꾸는 것을 막기 위해 결국 한 번에 말을 막아버렸다.
“당연한 일입니다!” 린동은 웃으며 쟁반 위의 아침식사를 가리키며 말했다. “이장로님, 검진, 경홍, 아침식사를 하세요!”
세 사람은 기쁘게 고개를 끄덕였으며, 특히 량리진은 온몸이 마치 떠오르는 듯한 기분이었다.
천검종의 후계자들은 심역기 9층에 도달했으며, 3개월 후면 정상급 강자 반열에 오를 수 있을 것이다. 행운의 별을 얻으면 종내의 엘리트 제자들에게 실력 향상을 돕는 고급 보조 수련 영재료를 제공할 수 있다.
이 두 가지는 천검종 2세대가 비할 데 없이 강력한 기반을 갖추는 것과 같다.
량리진은 천검종의 미래가 가장 젊은 정상급 강자인 종주와 그와 마찬가지로 젊으면서도 실력이 뛰어난 장로들로 구성될 것이라고 예상했다.
“이장로님, 제가 만든 만두를 맛보세요.” 린동은 웃으며 만두 접시를 테이블 위에 올려놓았다.
“음, 맛보겠습니다!” 대재신 앞에서 량리진은 감히 소홀히 할 수 없어 바로 만두 하나를 집어 입에 넣었다. 아직 물기도 전에 연신 고개를 끄덕이더니, 한 입 베어 물자 감탄사가 끊이지 않았다.
“그런데 이장로님, 영진과 영기의 융합 측면에서도 지금 상당한 진전이 있습니다.” 윤란은 처음으로 성공적으로 제조한 대도를 량리진에게 건네며 말했다. “한번 보세요.”
종문의 후계자들이 실력이 크게 향상되고, 엘리트 제자들도 많은 고급 보조 수련 영재료를 얻을 수 있게 되었으며, 이어서 영진과 영기가 완벽하게 융합되는 진전까지… 량리진은 입을 다물 수 없었다. 너무 많고 너무 빠르게 행운이 찾아온다는 느낌이 들었다.
량리진이 영도를 받으러 가지 않자 윤란도 조급해하지 않고 조용히 기다렸다.
겨우 진정된 량리진은 아직 도를 받지 않았다는 것을 깨닫고 서둘러 윤란이 건넨 영도를 잡아 들고 돌단에서 몇 걸음 떨어져 가볍게 휘둘렀다. 칼빛이 번쩍이자 그의 얼굴에는 놀란 표정이 나타났다.
윤란이 설명을 마치자 량리진의 마음은 격동했다.
5급 영도에 영진을 더하자 칼을 휘두르는 속도가 더욱 빨라졌으며, 이는 실력 향상에 분명히 큰 도움이 될 것이다.

“5단계와 그 이하의 영기에 대해서는 지금 당장이라도 영진을 그 안에 융합시킬 수 있어요. 잠시 후 방으로 돌아가면 이장로님께 보고서를 써드릴게요. 이장로님이 종으로 돌아가시면 영진과 연기에 재능이 있는 제자들을 몇 명 선발해 연구하도록 할 수 있을 거예요.” 윤란의 말에는 약간의 유보가 있었으며, 9단계 영진과 9단계 영기를 완벽하게 융합시킬 방법이 있다는 것을 직접 말하지는 않고 계속해서 말했다. “고단계 영진과 고단계 영기의 융합은 재료가 부족해서 아직 실험 중이에요.”
“재료가 부족하다고?” 양리인이 급히 물었다. “어떤 재료가 부족한가요? 우리 천검종은 비록 연단종문이지만, 이렇게 오랜 세월 동안 상당한 양의 고단계 영광을 축적해왔잖아요.”
“종내의 고단계 영광들은 다 알고 있어요. 하지만 너무 적어요.” 윤란은 웃으며 고개를 저었다. “다행히 린동은 운이 좋아서 자주 그런 것들을 발견할 수 있어요. 이 부분은 그다지 급하지 않아요. 시간만 충분하다면 언젠가는 연구해낼 수 있을 거예요.”
양리인은 린동을 바라보는 눈빛이 이상해졌다. 또 운이라니. 돌아가면 그는 반드시 진맹태가 린동을 이용해 죄를 묻으려는 생각을 막아야겠다고 결심했다.
린동이 없었다면 윤란이 이렇게 빨리 심역기 9층의 실력에 도달할 수도 없었을 것이고, 5단계 영진과 그 이하의 영기를 융합시키는 방법을 이렇게 빨리 연구해낼 수도 없었을 것이며, 천검종도 10만 가지가 넘는 연단공식을 얻을 수 없었을 것이다… 사실 이 모든 것은 린동의 공로다. 이런 공로가 없더라도 린동의 운이 좋아서 마음대로 고단계 영광을 발견할 수 있다면, 그는 결코 건드려서는 안 될 재신이라 할 수 있다.
반드시 진맹태가 린동을 이용해 죄를 묻으려는 생각을 막아야 한다!
양리인의 결심은 갑자기 더욱 굳어졌다. 그는 진맹태의 계획을 알고 있었다. 만약 연단공식을 손에 넣으려면 즉시 사람을 보내 린동을 처리할 텐데, 그건 곧 스스로 성을 파괴하는 것이 아닌가? 종내의 엘리트 제자들이 혜택을 보지 못할 뿐만 아니라, 윤란이 영진과 영기를 완벽하게 융합시키는 진척도도 방해받게 될 것이다. 이 두 가지 모두 큰 손실이다. 게다가 린동은 현재 심역기 8층의 실력을 가지고 있으니, 만약 이런 배신적인 행동을 한다면 죽음의 원한을 쌓게 될 것이다. 윤란이 어떤 선택을 할지는 말할 것도 없고, 린동이 정점의 강자가 될 재능이 있다면 그와 적이 되는 것도 끝없는 후환을 낳을 것이다.
양리인의 계속 변하는 표정을 보며 린동은 자신의 계획이 효과가 있었다는 것을 깨달았다. 그는 또한 진맹태가 자신에게 아무리 불만을 가지고 있더라도 적어도 단기간 내에는 그에게 손을 대지 않을 것이라고 믿었다. 천검종의 이익을 최우선으로 한다면 선택지는 단 두 가지뿐이다.

첫째는 운란이 고급 영진과 고급 영기를 완벽하게 융합하여 연구해내고, 엘리트 제자들이 충분한 이익을 얻은 뒤에 다시 돌아와 그 행운의 별인 자신을 굴복시켜 운란과 결혼하려는 생각을 포기하게 하는 것이다. 둘째는 자신에게 기회를 주는 것으로, 자신이 무공을 포기하고 천검종의 천검결과 절대로 접촉하지 않겠다고 약속하여 천검결이 밖으로 유출될 위험을 차단한 뒤에야 천검종에 입단할 수 있도록 하는 것이다. 후자는 린동이 결코 동의하지 않을 것이지만, 전자는 린동이 바라는 바이다. 천검종이 자신을 공격할 수 있게 되면, 그때쯤이면 그도 엄청난 힘을 가지고 천검종에 들어갈 수 있을 것이다.