제1066장 사대 신화경 포위

조정의 고수들이 늦게 도착했다!
가장 먼저 모습을 드러낸 것은 금의위의 고수 ‘주작’이었다. 옥같이 고운 얼굴에 젊어 보였으며, 지붕 위에서 모습을 나타냈을 때는 눈살을 찌푸리며 멀지 않은 곳에서 천지를 가르는 검기를 뿜어내는 한 제국의 황제를 한 번 쳐다본 뒤, 손을 흔들자 차가운 빛이 번쩍이며 지붕의 유리를 부수고, 화살처럼 소리 없이 군중 속의 하킨을 향해 날아갔다.
하킨에게 20미터 가까이 다가갔을 때, 신화경의 강자가 지닌 강력한 기운이 그의 몸에서 거칠게 뿜어져 나왔다……
쏴아!
주작은 차가운 기질을 지녔지만 검술은 신비롭고 놀라울 정도였다. 검광이 번쩍이는 순간 일곱 송이의 검화가 하킨 앞에 도착했다.
주위의 일편당 제자들은 간신히 목숨을 건졌다는 안도감과 기쁨을 드러냈다:
“드디어 왔군!”
“젠장! 나도 여기서 죽을 줄 알았어……”
하킨에게 가장 가까이 있던 사람들은 바닥에 엎드려 급히 물러났으며, 단 1초도 하킨 근처에 머물고 싶어 하지 않았다.
그럴 만도 했다.
불과 3분도 채 되지 않아 하킨은 일편당의 약 3천 명을 살해했으며, 서풍루 총단의 폐허 위에는 일편당 제자들의 피와 시신이 가득했다.
이제 신화경의 고수가 도착했으니, 그들은 자신들의 임무가 완료되었다는 것을 알았다! 여기에 머물러 있어봤자 죽음만을 기다리는 것이었다.
하지만 그들이 예상하지 못한 것은……
일곱 송이의 검화가 흩날리며 여러 잔영들을 찢어버렸다.
“조정의 사람들이 왔어. 이제 두 번째 단계로 들어가야 해.” 첫 번째 공격을 피한 하킨은 멈추지 않고 수십 미터를 날아갔다.
이번에는 하킨이 더 이상 일편당 사람들을 적극적으로 추격하지 않았다.
그의 실루엣은 연속적으로 깜빡이며 순식간에 수십 미터를 달려 서풍루 깊은 곳으로 향했다……
일편당의 몇몇 제자들은 이미 겁에 질려 있었는데, 뒤에서 들리는 바람 소리를 듣고는 자신들이 죽을 것이라 생각했다.
하지만 그들이 예상하지 못한 것은, 옷자락이 공기를 가르는 소리가 근처를 스쳐 지나가면서도 하킨은 잠시도 멈추지 않고 그대로 지나갔다는 것이었다.
몇 사람은 처음에는 기뻐했지만 곧 눈을 크게 뜨고 소리쳤다:
“그가 도망가고 있어!”
“젠장! 앞에 있는 놈들…… 그를 막아!!”
이미 하킨에 의해 사기가 무너진 일편당 사람들은 하킨이 바람처럼 서풍루 총단 깊은 곳으로 도망가는 것을 보고 다시 움직이기 시작했다.
이해할 수 없는 충동과 힘에 이끌려 실제로 몇몇 사람들이 멈춰 서서 돌아섰다……
쏴아!
쏴아쏴아!!
그들은 매우 조심스럽게 여러 개의 암기를 던졌다.
하지만 방어조차 되지 않는 이런 암기들 앞에서 하킨은 전혀 개의치 않고 진정한 원기장을 열었고, 수많은 암기들이 그의 앞에 닿자마자 급속히 힘을 잃고 축 늘어져 뒤쪽 땅에 떨어졌다……

“젠장!”
“겁쟁이들 같으니라고!”
“그를 막아! 도망가게 두면 우리 일편당의 체면이 어떻게 되겠어!!”
“동료들의 피를 헛되이 흘리게 하지 마!!”
일편당 제자들은 분노에 휩싸여 천 명이 함께 고함을 질렀다!
대부분의 사람들이 다시 돌아와 행개의 소리를 따라가자, 용기를 잃은 일편당 제자들은 이를 악물고 은신한 무기를 회수한 뒤 모든 것을 버리고 행개를 향해 돌진했다.
맞다!
만약 그들도 철수를 선택한다면, 행개의 빠른 이동 속도 덕분에 조정의 고수들의 추격을 피할 수는 없더라도 충분한 방어력으로 성 밖으로 빠져나가 도망칠 수 있을 것이다. 그렇게 되면 수천 명의 동료들이 희생한 것도 아무런 의미가 없게 된다.
이곳에서는 많은 이들이 생사를 개의치 않았다!
……
행개는 앞에서 달려가는 일편당 제자들의 움직임을 냉정하게 관찰하며, 뒤에서 계속해서 들려오는 분노에 찬 고함소리를 들으면서도 아무 말 없이 조용히 있었다.
“젠장!”
“멈춰!” 일편당 제자들이 다시 달려왔다!
수는 많지 않았지만, 200명가량이 모이자 상당히 위협적인 광경이었으며, 빽빽하게 보였다.
하지만 행개에게는 그 정도로는 부족했다.
그는 주위를 둘러보았다!
군중 뒤에서 조용히 있으면서 정면 공격에 참여하지 않는 최고의 고수들을 발견하고, 남들이 쉽게 알아차리지 못할 미소를 지으며 갑자기 방향을 틀어 속도를 높였다.
“그는 싸울 용기가 없어!”
“왼쪽으로 도망가! 막아!!”
행개가 싸울 용기조차 없어 보이자 일편당 측의 기세는 더욱 강해졌고, 더 많은 사람들이 고무되어 환호하며 더 빠르게 포위했다.
주작은 여전히 행개의 뒤를 바짝 따라다녔지만, 연이은 공격들은 모두 행개의 능숙한 이동 기술로 피해졌다.
습풍루의 총단 유적지는 다시 활기를 띠었다!
하지만 밖에서 들려오는 고함소리는 점차 잦아들었으며, 많은 사람들이 지붕 위에서 위에서 내려다보며 행개가 스스로 함정에 빠지는 듯한 움직임과 일편당 사람들의 움직임을 보고 뭔가를 깨닫고는 매우 조용히 지켜보았다.
“일편당 사람들은 자기만의 세계에 빠져 있어. 이번엔 도망칠 수 없을 것 같아…” 무괄은 지붕 가장자리에 서서 일편당 사람들이 행개의 잘못된 신호에 다시 끌려 모이는 것을 보고, 뒤에 있는 동료들도 모두 흥분과 기대에 찬 표정을 짓는 것을 보았다.
“지금 당장 백효생에게 비둘기를 보내서 풍령이 온라인에 접속할 준비를 하라고 할까?” 누군가가 제안했다.
무괄은 갑자기 정신을 차리고, 이번에 온 주된 목적이 풍령을 위험한 곳에서 데리고 나와 백효생의 저택으로 돌아가는 것이라는 것을 떠올렸다. 그의 눈이 밝아지며 그는 일제를 바라보았다.
“아직 때가 아니야.”

일제는 대답하면서 동시에 왼쪽 멀지 않은 거리 쪽으로 시선을 돌렸고, 미간이 살짝 찌푸려졌다.
무괄은 깜짝 놀라 일제의 시선이 향하는 곳을 따라가 보니, 그곳 지붕 위에 아마옷을 입고 손에 담배총을 든 노인이 있었다. 그 노인은 아래를 뚫어져라 바라보고 있었으며, 허리에는 그다지 눈에 띄지 않는 명패가 매달려 있었다……
그 사람을 본 무괄은 순간 차가운 숨을 삼킬 수 없었다.
또 다른 신화경 고수!
육선문의 금도포쾌!!
그는 일제의 말에서 “아직 때가 아니다”라는 말이 무엇을 의미하는지 이해했다.
신화경 고수 한 명을 상대로도 개심은 여전히 침착하게 적을 죽이는 계획을 실행할 수 있었지만, 만약 동시에 두 명의 신화경 고수를 상대해야 한다면?
개심의 처지는 순식간에 위태로워졌다……
……
일편당에 남은 천여 명은 곧 다시 모였다.
원래 개심은 적절한 시기와 기회를 찾으려 했지만, 갑자기 자신에게 날아오는 날카로운 차가운 빛을 느끼고 본능적으로 육선문 금도포쾌의 행방을 포착했다.
더 이상 미룰 수 없다!
개심은 다가오는 자가 평범한 신화경 중기 고수에 불과하다는 것을 알고 있었지만, 계속 미룬다면 세 번째, 네 번째 신화경 고수가 나타날 수 있으며 상황은 점점 더 악화될 것이다. 즉시 행동해야 한다!
현철중검이 다시 한 번 휘둘러졌다!
령파미보!
진원기장을 형성한 개심은 주작의 공격을 아무것도 아닌 것처럼 여기며 일편당 사람들 속으로 맹렬히 돌진했다.
이전의 피비린내 나는 장면이 다시 재현되었다!
계속해서 돌진하며 수백 명의 일편당 제자들을 쓰러뜨렸다.
일편당 제자들은 다시 한 번 개심의 맹렬한 모습에 공포에 질렸다……
하지만 오늘은 분명히 그들의 행운의 날이 아니었다.
등 뒤에서 차가운 기운이 막 올라오는 순간, 멀리서 정기롭고 위엄 있는 분노의 함성이 울려 퍼졌다:
“마두!!”
신화경 고수의 분노에 찬 함성이 하늘에서 내려왔고, 웅장한 내력이 담긴 그 목소리는 천둥처럼 울려 퍼져 주변 수 리 안의 모든 사람의 귀에 선명하게 들려왔다.
육선문 금도포쾌는 개심이 다시 악행을 저지르며 수도에서 살육을 자행하는 것을 보고 더 이상 참지 못하고 분노의 함성과 함께 지붕에서 날아내려 매운 연기 냄새를 몰고 사람들 속으로 돌진했다!
두 번째 신화경 고수의 등장은 의심할 여지 없이 일편당 사람들에게 무한한 자신감과 사기를 불어넣었다:
“하하! 금도포쾌가 왔군!”
“형제들! 죽여라!”
“이번엔 어떻게 이 위기를 피할지 봅시다!”
사람들은 마치 힘이 솟는 듯 흥분하기 시작했다.
하지만 두 명의 신화경 강자가 합류하기 전에 이미 적어도 200명이 개심의 현철중검 아래에서 쓰러졌다.

육선문 금도포쾌가 갑자기 거리를 좁혀 주작과 앞뒤로 포위하며, 연총이 불길을 몰고 하늘에서 내려왔다.
주작의 검귀가 끊임없이 쏟아졌다!
두 명의 신화경 강자가 손을 잡자, 설령 한 제국의 황제라 할지라도 이 광경을 보고는 저도 모르게 기쁨에 소름이 돋았다.
“금신라한!”
두 사람의 공격이 점점 가까워지는 가운데, 개심은 이때 모두가 예상치 못한 결정을 내렸다……
불멸체와 진원기장을 해제하자 금색 금속 광택이 순식간에 온몸을 덮었다.
“또 오의인가?”
한 제국, 무괄 등, 그리고 어둠 속에 숨어 있던 일품당의 최고 고수들도 개심이 몸을 보호하기 위한 오의를 사용해 최소한의 대가로 위기를 극복하려 한다는 것을 금방 알아차렸다.
생사경의 보호무공인 《라한체》는 더 이상 강호의 최고 고수들이 주로 사용하는 보호공법은 아니었지만, 오의는 여전히 자주 사용되어 특정 상황에서 훌륭한 보호 효과를 내거나 심지어 상황을 뒤집을 수도 있었다.
금신라한이 작동하는 몇 초 동안은 받는 피해를 크게 줄일 수 있었으며, 개심의 방어력으로는 신화경 고수들의 공격 앞에서도 거의 손상이 없었다.
하지만……
개심은 두 명의 신화경 고수들의 강력한 힘을 이용해 포탄처럼 일품당 사람들이 가장 많이 모인 곳으로 돌진했다!
쉬우우!
바람이 하늘을 가득 채웠다!!
일품당 사람들은 반응할 틈도 없이, 개심은 혼란스럽게 날아가던 상태에서 갑자기 엄청난 공격력을 발휘했다! 순식간에 난장판이 되었다!
안타깝게도 줄곧 군중 뒤에 숨어 있던 그 최고 고수도 이번에는 운 좋게 살아남지 못하고, 바람이 하늘을 가득 채우며 순식간에 발생한 세 번의 공격에 의해 그 자리에서 피를 토하며 죽었으며, 어떻게 죽었는지조차 모른 채 한 줄기 원혼이 무묘로 흘러갔다.
……
바람이 하늘을 가득 채우는 공격은 극도로 강력했다!
신속히 날아온 금도포쾌와 주작조차도 밀려나며, 서로의 눈에서 경악의 빛을 보았다.
이렇게 잠시 멈춘 사이에 개심은 또 수십 명의 목숨을 앗아갔다!
이 광경은 남은 일품당 제자들의 마음을 완전히 부수어 버렸다!
두 명의 신화경 고수가 힘을 합쳐도 개심에게 아무런 위협도 되지 못했을 뿐만 아니라 오히려 개심에게 밀려나며 수백 명을 연달아 죽였다……
습풍루 총단에 남아 있던 일품당의 천여 명은 이제 500명도 채 남지 않았다! 개심의 추격을 받으며 더 이상 뒤돌아볼 엄두도 못 하고 새와 짐승처럼 사방으로 도망쳤다.
……
거리 입구 근처까지 추격한 개심은 갑자기 멈춰 섰다. 눈썹을 치켜올리며 왼쪽 지붕 위에 조용히 나타난 궁중 태감 관리 옷을 입은 하얀 피부의 중년 남자와 용맹해 보이는 중년 남자를 주시했다.

전자는 높은 곳에서 내려다보며 콧구멍으로 사람의 심장을 떨리게 하는 차가운 콧소리를 냈다.
“주작! 염로! 두 분의 무공이 크게 퇴보했군요…… 둘이 힘을 합쳐도 강호의 하찮은 무명자도 바로 제압하지 못하다니, 정말 실망스럽군요.”
동창과 서창의 사람들도 도착했다!