제1060장 야랑의 실력!

“우리 같은 싸움 방식으로는 아무리 사흘 밤낮을 싸워도 승부를 가릴 수 없어!”
사황은 그렇게 말하며 몸을 빼내 수장 떨어진 곳으로 후퇴했다. 이전의 살기는 사라지고, 대신 그의 눈은 고요한 물처럼 잔잔해졌으며, 여전히 투지에 불타는 상대 남자를 응시했다.
“그만둬.”
“그만둘 수는 있어. 단 네가 당장 중원을 떠난다면…” 개심은 차갑게 코웃음을 쳤지만 더 이상 쫓아가지는 않았다.
사황의 말이 맞았다.
이런 식으로 계속 싸워봤자 더 이상 의미가 없었다.
한 명은 《도심종마대법》을 익혀 정신적 능력으로 상대에게 영향을 주면서도 자신의 실력을 향상시킬 수 있었으며, ‘도심’ 덕분에 피해가 30% 감소해 동급 플레이어들 사이에서는 거의 무적에 가까웠다.
다른 한 명인 개심은 《이근경》을 완성한 후 이미 극도로 강력했으며, 이제 《세수경》에도 약간의 성취를 이루어 선천적 속성의 변환으로 그의 실력은 더욱 상승했다. 방어와 공격력이 크게 증가했으며 회복 능력도 마찬가지였다. 진원기장을 사용하지 않아도 사황과 오랫동안 맞서 싸울 수 있었으며, 한 수인 《풍만장공》만으로도 사황을 위협해 그가 전력을 발휘하지 못하게 만들었다.
두 사람은 반 시간 가까이 싸웠으며, 서로 상당한 양의 내력 회복 약을 복용했다. 계속 싸운다 해도 한쪽이 먼저 견디지 못하고 무너지거나 치명적인 실수를 저질러 약점을 드러내지 않는 한, 둘 사이에 승부를 가릴 수는 없었다.
개심의 말을 듣고 사황은 거만하게 웃으며 말했다. “내가 중원을 떠나라고? 네가 그 1년 반 동안 병상에 누워 있지 않았다면, 어쩌면 지금 이런 말을 할 자격이 있었을지도 모르지. 하지만 지금은…”
이 말이 나오자 개심은 대답하지 않았지만, 주위에서 구경하던 무림인들은 불만스럽게 소리를 질렀다. 많은 사람들이 거리에서 외쳤다.
“헛소리 마!”
“이제 우리 중원에는 너를 상대할 수 있는 사람이 있어. 너희 야랑들은 계속 중원에 머물 생각이야? 당장 꺼져! 안 그러면 내일 너희 모두를 쫓아낼 거야! 일품당 몽운 그 여자까지 포함해서!”
“맞아!” “개심 대장! 사황을 쫓아내세요!!”
사방에서 사람들의 목소리가 끊임없이 울려퍼졌다.
이 무림인들은 반 시간 가까이 여기서 눈을 떼지 않고 싸움을 지켜보았으며, 개심이 정말로 사황과 맞설 수 있는 실력을 가졌다는 것을 완전히 인정했다.
개심의 실력은 이미 한 제국의 군주를 능가하여 중원에서 최고가 되었다.
이제 사황이 이런 말을 한 것은 개심이 중원 최고 고수라는 지위를 인정하는 것과 다름없었지만, 사황의 그 말은 그들을 매우 불쾌하게 만들었다! ‘1년 반 동안 누워 있지 않아야만 이런 말을 할 자격이 있다’는 게 대체 무슨 뜻인가?

개심은 이미 사황과 견줄 만한 실력을 갖추었으니, 사황이 없는 일편당으로는 중원 무림을 억누를 수 없다.
사방에서 쏟아지는 중원 무림인들의 의문과 분노에도 사황은 눈꺼풀 하나 깜빡이지 않고 우아한 자태로 개심의 눈을 응시하며 말했다. “내가 이 말을 해도 넌 받아들이지 않을지도 모르지…… 내 말이 맞나?”
사황이 갑자기 시간의 흐름을 신경 쓰지 않는 듯하자, 이번엔 개심이 미간을 찌푸렸다. 마음속으로 불안감이 스며들었지만 말은 하지 않았다.
사황은 여전히 미소를 지으며 말을 이었다. “내가 처음 중원에 올 때 넌 거기에 없었지…… 네 슬픈 일을 언급하는 게 아니길 바라.”
개심은 무표정했다.
어차피 그의 계획은 사황을 묶어두는 것이었으니, 상대가 움직일 생각이 없다면 여기서 대화를 나누는 것도 괜찮았다.
사황의 목소리가 계속 들려왔다.
“당시 중원에 올 때는 정복할 생각도 있었지만, 솔직히 그때의 준비는 충분하지 않았어. 중원에는 문파가 많고 세력이 복잡하게 얽혀 있어서, 당시의 야랑의 영향력과 실력만으로는 중원 전체를 통제할 수 없었지. 그래서 몽운에게 정체를 드러내지 않았어.”
그때 주위의 소음도 점점 줄어들었고, 모두가 귀를 기울여 사황의 독백을 들었다.
“……”
개심은 이 말을 듣고 살짝 놀랐다. 그때 이미 사황이 몽운과 연락을 취하고 있었다니.
수련과 일편당 복수에만 몰두하느라 야랑과 일편당의 갑작스러운 연합에 대해 제대로 알지 못했는데, 이제 사황이 스스로 오랫동안 몽운과 협력해왔다고 인정하자, 마음속의 불안감이 상상할 수 없는 속도로 빠르게 커져갔다.
생각이 빠르게 회전하기 시작했다.
“개심, 넌 아마 내 야랑 조직이 전 세계 국가 자원의 80% 이상(일부는 가치가 없음)을 장악했고, 중원만 아직 정복하지 못했다는 것만 알고 있을 거야…… 하지만 넌 분명 모를 거야. 다시 중원에 발을 들여놓고 중원을 완전히 통제하기 위해, 지난 1년여 동안 내 모든 시간을 이 순간을 위해 준비하는 데 썼다는 것을.”
말을 마친 사황의 얼굴에는 극도로 고고하고 천하를 지배하는 강력한 기세가 떠올랐다. “전체 무림을 손에 넣기 위해서! 이제, 나는 마지막 한 걸음을 내딛었어!” 그러고는 갑자기 시선을 개심에게 돌려 조롱하는 듯 말했다. “넌 내가 네 갑작스러운 등장 때문에 돌아갈 거라고 생각하나? 단 한 명의 최고 고수 때문에 이 판을 포기할 거라고?”
사황의 자신만만한 말을 듣고 개심은 자신의 불안감이 어디서 비롯된 것인지 점차 깨달았다……
야랑 조직!
항상!

행복은 모든 주의력을 일편당과 몽운에게 집중시켰으며, 야랑조직이 현지 갱단의 힘을 이용해 ‘현지’를 통제함으로써 완전한 지배를 이루는 데 능숙했기 때문에 야랑조직이 가진 엄청난 힘을 간과하고 말았다.
단 몇 년 만에 거의 전 세계 모든 국가의 자원을 장악한, 그토록 조직화된 거대 용병 집단의 힘은 결코 무시될 수 없다!
하지만 이번에는 사황이 중원에 도착하자 거의 모든 사람들의 시선이 사황과 일편당에만 집중되었다……
사람들은 야랑조직의 실력을 잊어버린 듯, 그들의 전체적인 힘을 간과했다.
알아야 할 것은, 야랑조직이 이 짧은 기간 동안 전 세계의 여러 강력한 세력들을 해체하고 자신들의 통제하에 둔 거대한 집단이라는 점이다.
다시 중원에 온 사황, 과연 그는 혼자일 뿐인가?
일편당이 이번에 중원의 큰 반대에도 불구하고 강호를 통일하려 하는 것은 과연 사황이 왔기 때문만일까?! 사황에게 선물을 주기 위해서인가?
이런 생각이 들자 행복은 갑자기 마음속에 강한 불안감이 솟구치는 것을 느꼈다. 자신 앞에서 당당하게 말하는 사황을 바라보며 그의 표정은 점점 더 심각해졌다.
“야랑조직에서는 몇 명이 왔나?”
“드디어 생각해냈군.”
그렇게 말한 사황은 크게 웃으며 말했다:
“정확한 숫자는 말해주지 않겠지만, 한 가지 정보는 알려줄 수 있어…… 몽운의 일편당, 혈맹, 12대 경성 갱단은 북방 지역을 굳건히 통제하기만 하면 되고, 내 사람들이 그녀를 도와 중원의 정세를 안정시키는 것은 문제없어.”
“……”
행복의 얼굴이 다시 창백해졌다!
사황의 말은 이미 매우 명확했다.
사황이 중원에 도착했을 때 야랑조직은 이미 대량의 최고 수준의 고수들을 중원 곳곳에 보내 일편당이 각지의 분단을 안정시키고 억누르도록 도왔을 것이다. 각지의 분단에서는 여전히 일편당의 세력이 가장 강력하며, 혈맹의 분단들과 12대 경성 갱단의 분단들과 협력한다면 최고 수준의 고수들이 주둔하기만 하면 각지의 도시들을 쉽게 통제하고 모든 것을 억누를 수 있다.
이런 생각이 들자 행복은 더 이상 사황의 말에 신경 쓰지 않고 고개도 돌리지 않은 채 일편당 총단 안에 있는 무괄에게 비밀 메시지를 보냈다. 후자는 사황이 말을 멈추자 총단 대문 근처로 다가왔는데, 이는 그의 첩자들의 눈을 피할 수 없었다.
“무형, 영루주 쪽은 지금 어떤 상황인가? 각지의 지원군은 도착했나?”
사황이 이렇게 오랜 시간을 들여 중원을 통제하려 계획했으니, 이 말은 분명 거짓이 아닐 것이다. 중원 곳곳의 일편당 분단들은 쉽게 흔들리지 않을 것이다.
이제는 오직 메이잉이 경성의 4대 갱단과 각지의 병력들과 연합하여 경성 쪽에서 돌파구를 열어주기를 바랄 뿐이다……

소식이 퍼져나간 지 십여 초가 지나서야 무괄의 이를 악물고 불만스러운 대답이 들려왔다.
“카이싱 형제…… 이 자식, 말이 맞아. 몽윤 그 여자는 12대 경성 갱단 총단과 일편당 총단을 버리고 우리에게 힘을 소모할 기회조차 주지 않았어. 이제는 다른 4대 경성 갱단 총단까지 포위해 파괴하려 하고 있어!”
“……” 카이싱은 미간을 찌푸렸다.
무괄의 목소리는 가늘게 이어졌다.
“경성의 4대 갱단은 지금 거의 만 명이 죽거나 다쳤어. 대부분의 병력은 우리가 도시에 남겨뒀지만, 경성 주변 도시들에서 온 협사들은 12대 경성 갱단의 매복을 당해 큰 피해를 입고 경성에 들어올 수 없어!”
“……”
카이싱의 표정은 더욱 어두워졌다.
“만약 중간에서 매복당했을 뿐이라면, 우리에게도 기회가 있었을 거야. 일제를 시켜 사람들을 데리고 도시 밖으로 나가게 할 수 있었을 텐데……”
“소용없어.”
무괄은 쓴웃음을 지으며 전음을 보냈다. “각지 도시의 혈맹 병력과 살인단 사람들이 속속 출동해 각지 도시에서 문제를 일으키고, 온갖 수단을 동원해 중간에 온 사람들을 돌려보내 총단을 지키게 하고 있어…… 설령 일제가 나선다 해도 경성에 들어올 수 있는 사람은 극소수일 거야.”
무괄의 마지막 설명을 듣고 나서야 카이싱은 이번에 몽윤이 사황과 얼마나 큰 게임을 하고 있는지 마침내 이해했다.
야랑 조직은 대량의 고수들을 중원 각지에 배치해 일편당의 운영을 유지하고 있었고,
사황은 경성에 자리 잡고 있었다!
일편당은 서풍루를 파괴한 뒤 신속히 경성 내부의 저항 세력을 진압했으며,
그 다음에는 12대 경성 갱단의 병력을 동원해 구원하러 오는 사람들을 포위했다.
혈맹, 살인단 등 다른 부속 갱단들은 각지 도시에서 문제를 일으켜 각 세력들이 바쁘게 움직이게 해 스스로를 돌볼 여유조차 없게 만들었다……
“정말 교묘한 수법이군!”
카이싱은 깊은 한숨을 내쉬며 쓴웃음을 지었다.
사황은 살짝 미소 지었다.
“이제 왜 나는 전혀 걱정하지 않는지 알겠나?”
“……”
카이싱은 침묵했다.
사황이 서풍루 총단에서 일편당 측 인원의 손실을 전혀 신경 쓰지 않고 정신적 압박을 무차별적으로 가했던 것도 당연했다.
몽윤이 자신의 총단조차 버리고 지키지 않으려 했던 것도 당연했다!
사황이 이전에 자신을 서둘러 파괴하려 했던 것은 몽윤이 버티지 못할까 봐 걱정해서가 아니라, 단지 자신을 이용해 위엄을 세우고 전 세계 최고 고수로서의 지위와 명성을 유지하려 했던 것뿐이었다.
이런 생각을 하니 카이싱의 마음은 갑자기 무겁게 가라앉았다……
주변 거리도 고요해졌다!
이 순간, 수많은 사람들이 몽윤이 이번 전투에서 이미 승리했다는 것을 알았다.
수십 명에서 수백 명에 달하는 정예 고수들과 수백 명의 최고 고수들만 있어도 경성은 물론 북방 전체를 통제할 수 있었다.
이런 상황에서 메이잉은 몽윤의 강력한 조치로 인해 거의 사용할 수 있는 병력이 없었다!
어떻게 저항할 수 있겠는가?