제1054장, 아무도 없는 일편당 총단, 대결!

“고려해볼 수 있어. 몽운이 내 습풍루 총단을 완전히 파괴하려면 적어도 30분은 필요하지만, 일제는 10분 후면 수도에 도착해 우리와 합류할 수 있어…… 하지만 우리의 인력은 너무 적어……”
사기는 다시 높아졌지만, 매영은 자신들의 곤경을 잘 알고 있었다.
수십만의 적에게 포위된 상황에서 습풍루 총단의 제자들이 무사히 탈출할 가능성은 없었으며, 남은 대부분의 습풍루 제자들은 방금 무묘에서 부활한 상태였고, 전성기의 실력을 갖춘 이들은 ‘생사몽환단’을 사용한 일부뿐이었다. 현재 그녀가 의지할 수 있는 것은 곧 수도에 도착할 일제와, 언제 나타날지 알 수 없는 중원 무림의 고수들뿐이었다.
“사황이 이렇게 빨리 수도에 나타난 것도, 일편당이 이렇게 빨리 야랑과 손잡은 것도 우리와 정면으로 싸우고 싶지 않아서야. 그러니 이번 전투에는 많은 사람이 필요 없어. 나 혼자 가면 돼……”
개심은 기분이 너무 좋았다.
이제 《세수경》의 돌파로 실력이 크게 향상되어, 그의 자신감도 훨씬 커졌다.
“안 되겠어.”
매영은 미간을 찌푸리며 말했다. “개심, 너 혼자라면 결국 힘이 약해 다시 매복당할 수 있어. 그러니 내가 한 팀을 보내 너와 함께 일편당 총단으로 가게 할게…… 당장 거절하지 마. 내가 고른 이들은 실력이 확실히 믿을 만해. 게다가 지금은 나도 직접 나설 수 없으니, 그냥 가만히 있는 것보다는 너와 함께 가서 일편당의 힘을 소모하는 게 낫지.”
말이 끝나기도 전에 무묘에서 한 사람이 나와 맞장구를 쳤다. “맞아. 가만히 있는 것보다는 좀 더 죽이는 게 낫지…… 영루주님, 개심 형제님, 만약 저 당문 제자들의 암기를 마음에 들어하신다면 저와 제 제자들도 함께 가겠습니다.”
말하는 사이, 한 무리의 당문 제자들이 그 젊은이 뒤를 따라 매영과 개심 앞에 나타났다. “지금의 습풍루 총단은 이미 혼전 상태라 우리 당문의 암기는 별로 쓸모가 없을 것 같습니다. 하지만 일편당 총단에 가면 분명히 역할을 할 수 있을 겁니다.”
매영 일행은 크게 기뻐했다.
개심도 자원하는 이들의 말을 듣고 눈이 밝아지는 듯했으며 고개를 끄덕이며 동의했다. “원래부터 당문 제자들의 암기가 뛰어나다고 들었는데, 오늘 직접 보니 정말 대단하군. 좋아, 하지만 인원은 너무 많아서는 안 돼…… 당문 제자는 세 명이나 네 명만 가면 돼.”
“맞아. 이번 여정은 죽음의 위험이 크니, 생사몽환단은 나중의 전투를 위해 아껴두는 게 좋아.” 매영이 고개를 끄덕였다.
“좋아!”

독수불심은 매우 단호하게 뒤돌아 세 명의 제자 이름을 부른 뒤 다른 이들에게 말했다. “제자들이여, 내가 없을 때는 매영루주의 지시를 따르도록 하라!”
“네, 사형!” “알겠습니다.”
동시에 매영도 재빨리 한 팀을 꾸렸는데, 우괄을 포함해 총 열두 명으로, 모두 기운이 강하고 살기가 넘쳤다.
모여든 십육 명의 서풍루 측 최고 고수들을 둘러본 개심은 사기를 북돋우는 말을 하지 않고는 눈빛을 가라앉혔다.
“지체할 시간이 없다… 출발하자!”
모두가 이미 최고의 전성기 상태로 돌아와 있었다.
말이 끝나자마자 열일곱 명은 모두 경공술을 사용해 우묘 밖의 인파 위를 날아가듯 지나가며 놀라운 속도로 거리를 가로질러 일편당 총단 방향으로 향했다.
“이게!”
“안 돼!”
“빨리 당주님께 보고하세요! 개심이 사람들을 데리고 우리 총단으로 갔어요!”
일편당과 서풍루의 방향은 정반대였고, 우묘 근처의 일편당 인원들은 개심 일행의 목적을 한눈에 알아차렸으며, 수많은 비둘기가 우묘에서 하늘로 날아올랐다.
서풍루의 인원들은 모두 불안한 표정을 지었다.
몇몇 서풍루 장로들은 시선을 돌려 걱정스러운 표정으로 매영을 바라보았다.
“루주님…”
“걱정하지 마세요. 사황이 직접 가지 않는 한, 아무도 개심의 발걸음을 막을 수 없습니다…”
“하지만 무당주님들은…”
매영은 미간을 찌푸렸다. 그녀는 장로들이 우괄 등의 안전을 걱정한다는 것을 잘 알고 있었고, 갑자기 표정이 매우 엄숙해졌다.
“황 장로님, 이번 전투는 서풍루의 존망뿐만 아니라 앞으로 중원 무림의 운명과도 관련이 있다는 것을 알아야 합니다. 우괄이든 나 매영이든, 아무리 많이 죽어도 결코 물러서서는 안 됩니다… 게다가, 우괄 일행이 이번 여정에서 위험에 처할 줄 모른다고 생각하십니까?”
옆에 있던 몇몇 장로들도 침묵한 채 슬픈 표정으로 말을 이었다. “맞습니다.”
“가능하다면 저도 함께 가고 싶습니다.”
“이번 전투에서 일편당의 생명력을 크게 소모시킬 수 있다면, 우리 사람들이 모두 죽더라도 그건 당연한 것입니다…”
“…”
황씨 장로는 이제야 매영이 한 무리의 사람들을 일편당 총단으로 보낸 의도를 이해했다.
……
우묘에서 일편당 총단까지는 그리 오래 걸리지 않았다. 최고 고수들의 걸음속도로는 5분 만에 도착할 수 있었다…
서풍루의 상황과는 달리, 서풍루 총단은 수도의 거의 모든 이들의 시선이 집중된 곳이었지만, 일편당 총단은 지금 매우 조용했으며, 주변 거리에는 플레이어의 모습조차 보이지 않을 정도로 놀랍도록 고요했다.

행복한 일행이 일편당 총단 지역에 도착했을 때, 넓은 광장에는 일편당 제자 한 명도 보이지 않았다……
거센 바람이 먼지를 날렸다!
일편당 총단의 대문은 굳게 닫혀 있었다!
하지만 공기 중에는 차가운 살기가 가득했다……
일행이 땅에 내려선 후, 독수불심을 포함한 모두는 이곳의 이상할 정도로 고요하고 기묘한 분위기에 정신이 사로잡혀 즉시 경계심을 높였다.
“일편당 사람들이 우리가 올 것을 이미 알고 있어.”
“모두 조심해.”
무괄이 심각한 표정으로 뒤돌아 말했다.
일행은 모두 고개를 끄덕였다.
꽈앙……
저음의 소리와 함께, 일행은 차례로 경지를 활성화시켜 몸을 보호했다.
일편당은 비록 적극적으로 습풍루를 공격하고 있었지만, 넓은 총단 기지에는 분명히 경비병들이 배치되어 있을 것이다.
원래 17명밖에 없어서 이미 열세였는데, 이런 상황에서 경계심을 높이지 않으면 쉽게 패배할 수 있었다.
“일편당이 우리를 속이려는 것 같군……”
하지만 행복한은 몽운이 결코 쉽게 많은 병력을 내보내 소모시키지 않을 것이며, 그 안은 분명히 매우 위험할 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 즉시 웃으며 무괄 등에게 말했다. “여러분은 여기 남아 있고, 제가 앞장서서 일편당의 정체를 알아보겠습니다!”
“좋아!” “행복한 형제, 조심해!”
행복한은 고개를 끄덕이며 웃고는 몸을 돌려 일편당 총단 대문을 향해 천천히 하지만 빠르게 한 걸음 내디뎠다……
링보미보!
한 걸음에 수십 미터를 가며, 100미터 거리도 순식간에 행복한에 의해 좁혀졌다.
무괄 등은 그 자리에서 주위를 경계하며, 이미 총단 대문 계단 아래까지 간 행복한을 긴장한 눈으로 주시했다.
……
꽈앙!!!
두꺼운 붉은색 구리 못으로 만들어진 대문이 현철 중검에 의해 여러 조각으로 찢겨져, 거센 바람과 함께 총단 대청 안으로 처참하게 떨어졌다.
“아무도 없나?”
무괄 등은 활짝 열린 문을 통해 눈을 의심할 만한 광경을 보았다.
넓은 앞마당 대청은 텅 비어 있어 사람 그림자조차 보이지 않았다……
행복한이 그렇게 거칠게 갱단의 대문을 부수고도 일편당 쪽에서는 아무도 나와 맞서지 않았으며, 이상할 정도로 죽은 듯한 고요함이 흘렀다.
……
“문 앞까지 왔는데 아무 반응도 없다. 혹시 일편당이 싸우지 않으려는 건가?”
“그럴 수도 있어.”
무괄은 심각한 표정으로 말했다. “지금 일편당이 야랑 조직과 결탁했다는 소식이 이미 확인되었고, 중원 무림의 각 세력들도 전의를 불태우고 있어. 만약 일편당이 이 전투에서 자신들의 힘을 최대한 보존하지 못한다면, 우리 습풍루의 반격조차 견디지 못할 가능성이 높아…… 몽운의 성격상 당분간 이쪽은 내버려 두고 우리 총단을 공격하는 데 집중할 가능성이 매우 높아.”
“젠장!”

“몽운이라는 여자는 정말 뻔뻔하군.”
“그런 건 신경 쓰지 말자. 일편당 사람들이 없더라도 우리는 반드시 행동해야 해!” 무괄은 재빨리 결정을 내리고 명령했다. “린현, 청명, 너희 둘은 좌우 높은 곳에 올라가서 총단 밖의 감시를 맡아라…… 나머지는 나와 함께 일편당으로 들어가서 그들의 근간을 공격해!”
“하하, 마음에 드는군. 수십만 마리의 흑비둘기 앞에서 일편당이 어떤 표정을 지을지 정말 보고 싶어!” 독수불심도 무괄 일행과 함께 일편당 총단으로 날아들었다.
……
개심은 높은 곳에서 영감을 이용해 주위를 살펴보았지만, 일편당 안에서는 인기척조차 전혀 감지되지 않았다!
몽운이 일편당의 모든 남은 제자들을 총단에서 전부 철수시키라고 명령한 것에 개심은 매우 당황스럽고 우울해졌다.
자신이 새로 얻은 힘을 시험해보려고 기쁜 마음으로 달려왔는데, 오히려 아무도 나와 맞이하지 않았다.
무괄 일행이 그들의 근간을 미친 듯이 공격하는 것을 보며, 개심은 참여하지 않고 높은 곳에서 조용히 눈살을 찌푸리며 상황을 분석했다.
몽운이라는 여자, 역시 간단한 인물이 아니군.
습풍루의 총단은 분명 먼저 끝날 것이다……
몽운은 저쪽을 처리한 뒤 대규모로 지원군을 보낼 테니, 이쪽의 근간은 여전히 안전할 것이다.
개심은 여기서 시간을 낭비하며 기다리고 싶지 않았다.
……
바로 그때, 개심은 살짝 눈살을 찌푸리며 경성의 습풍루 총단 쪽을 불안한 눈빛으로 바라보았다!
그 방향에서 사람의 심장을 두근거리게 하는 기세가 빠르게 날아오고 있었으며, 일편당 총단으로 급속히 다가오고 있었다……
그 사람이다!
그가 정말로 왔다.
개심의 마음은 약간 무거워졌다.
원래는 일편당 사람들을 이용해 자신의 새로운 힘을 시험하고 자신의 실력이 어느 정도인지 확인하려 했는데, 첫 상대가 마침 사황일 줄은 몰랐다.
“무당주님!”
마음이 움직이자 개심은 재빨리 아래 사람들에게 경고했다. “사황이 오고 있어요. 조심하세요. 저는 잠시 나갔다 올게요.”
“아?”
무괄 일행은 급히 공격을 멈추고 멀리를 바라보았다.
그때, 좌우 높은 곳에서 감시하던 습풍루의 고수들인 린현과 청명이 이미 빠르게 달려오며 창백한 얼굴로 급하게 말했다. “사황입니다!”
“알았어.”
“개심 형제, 정말 우리 도움은 필요 없나요?”

“필요 없어.” 쾌배는 고요하고 넓은 주변을 둘러보며 마음속에 웅장한 기세가 솟구쳤다. “몽운이 여기 있는 사람들을 모두 데려간 것은 사황과 나에게 방해받지 않는 환경을 만들어 주려는 것이었군. 이 싸움은 피할 수 없어…… 너희들이 오면 오히려 마음이 불안해져. 하지만 지금 기회가 있어! 너희들은 매영에게 메시지를 보내 사황이 여기 있다는 것을 알려줄 수 있어…… 아마 한동안 사황은 떠날 수 없을 테니, 그녀가 스스로 대처하도록 내버려 둬.”