제1047장 공개적인 유인

사황이 내려온 순간, 개심은 즉시 엄청난 힘이 조용히 자신을 향해 돌진해 오는 것을 느꼈다. 망설임 없이 소용룡 형태를 활성화시키고 몸을 비켜서자, 원래 자신이 받아야 했던 공격은 그의 몸에 닿지 않고 옆에 있던 불운한 경성 갱단의 최고 고수에게 부딪혔다. 그의 갑옷은 바로 움푹 들어갔으며, 비명을 지를 기회조차 없이 몸이 심하게 뒤로 날아가 멀리 날아가 버려 다시 일어설 수 없었다.

개심은 소용룡 형태를 활성화한 뒤 쉬지 않고 몸을 뒤집어 굴렸다. 현철 중검이 공중에서 거센 바람을 일으키며 앞쪽 땅에 깊숙이 박혔다.
둥!!
청석판이 부서지고 현철 중검이 그 안에 깊이 박혀 마치 반 자가 넘는 방패처럼 앞을 가로막았다.
바로 자리를 잡자 현철 중검이 심하게 떨리며 강력한 힘이 그 위로 격렬하게 부딪혔다.
광!!!
개심은 팔이 저린 것을 느끼며 이를 악물고 거대한 검을 붙잡았지만, 그 힘의 충격으로 인해 자신과 검이 함께 수 미터나 밀려났다. 현철 중검은 땅에서 검날 너비보다 더 큰 깊은 홈을 만들며 몇 초 후에야 멈췄다!
이 일격도 당연히 사황의 공로였다.
계속된 회피로 인해 사황은 연속으로 공격을 가해야 했으며, 이 일격을 계속 막지 않으면 뒤이은 암기와 공격이 더욱 심각해질 것이었다. 다행히 현철 중검이 높인 뿌리와 팔력이 그를 실망시키지 않았으며, 강력한 방어 효과와 함께 사황의 일격을 그대로 받아내어 큰 피해를 입지 않았다.
“역시 전 세계가 인정하는 제일의 고수, 사황이로군. 《도심종마대법》, 정말 강호의 사대기서다!”
개심은 소매에 숨겨둔 소환단을 재빨리 입에 넣으면서 일어나 검을 뽑으며 천천히 감탄의 말을 중얼거렸다.
사황의 연속된 공격 속에서도 무사히 버티고, 최소 30명 이상의 최고 고수들을 상대로 싸워 적어도 20명 이상이 사황에게 살해당하도록 만들었다. 이러한 전과는 사황을 진지하게 만들었을 뿐만 아니라 주변의 일품당 최고 고수들도 모두 겁에 질려 수십 미터나 뒤로 물러났다.
물론!
개심 때문만은 아니었다. 사황은 싸울 때 누구도 가까이 오거나 개입하는 것을 허용하지 않았으며, 역풍루 쪽에서는 당문의 고수들과 궁수들이 간접적으로 그들의 수십 명을 죽였다. 이제 남은 인원은 80명도 채 되지 않았다! 거대한 우위는 완전히 사라졌다.
……
“중원에서 이렇게 짧은 시간 안에 또 다른 뛰어난 고수가 나타날 줄은 몰랐군. 괜찮아, 넌 정말 대단해.”

사황의 얼굴색은 이미 평소처럼 돌아왔고, 그는 침착하게 하키안을 바라보며 자신의 감탄을 감추지 않았다. “만약 네가 일품당과의 과거를 포기한다면, 나는 너를 야랑조직에 받아들일 수 있어……”
쾅!
사황의 말은 마치 흡풍루 총단 안에 엄청난 폭탄을 던진 것과 같았다.
똑같은 말을 사황은 일제에게도 했었는데, 중원 대지에서 사황의 기대를 받고 직접 접근한 사람은 오직 일제뿐이었지만, 일제는 거절했다!
1년이 지난 후에도 사황이 다시 하키안에게 손을 내밀었으며, 그의 말투로 보아 하키안과 일품당 사이의 원한을 스스로 해소하려는 듯했다.
혹시 사황의 눈에 하키안이 이미 일제에 필적할 정도로 성장했단 말인가?
수많은 사람들이 속으로 한숨을 쉬었다!
그들은 야랑조직에 가입하는 것이 한 사람에게 얼마나 큰 유혹인지 잘 알고 있었다!
야랑조직은 현재 전 세계 자원의 80%를 장악하고 있으며, 각국의 가장 강력한 세력 집단의 생명선을 쉽게 조종하고 있다. 이 모든 것은 지위와 권력이자 이익이다!
동의하기만 하면 한 순간에 천상에 오를 수 있다!
일제가 거절한 것은 많은 사람들이 이해할 수 있는데, 일제는 중원에서 이미 최고의 고수이며 지위와 이익이 부족하지 않기 때문이다.
하지만 하키안은 다르다……
역시나!
무괄 일행은 얼굴색이 변하며 하키안을 바라보았고, 하키안은 마치 마음이 흔들린 듯 멈춰 서서 사황과 마주 선 채 눈살을 찌푸리고 말없이 서 있었는데, 마치 고민하고 망설이는 듯했다.
이 광경을 본 흡풍루의 수많은 사람들의 마음은 점점 가라앉기 시작했다……
사황조차도 막기 어려운 존재인데, 하키안의 용맹함은 모두가 눈으로 확인할 수 있었으며, 그는 마치 움직이는 냉혈 병기와 같아서 그 위압감이 사황에게 뒤지지 않았다.
그러나……
수많은 흡풍루 제자들이 숨을 죽이고 하키안의 결정을 긴장하며 기다리는 동안, 지붕 위에 앉아 있던 풍릉만은 긴장한 기색을 보이지 않았을 뿐만 아니라 기회를 틈타 자신의 마금을 검집에 넣고 조용히 흡분루 총단의 더 깊은 곳으로 물러났다.
“결정했나?”
다른 사람들은 금마 풍릉의 떠남을 알아차리지 못했지만, 《도심종마대법》을 일정 수준까지 수련한 사황은 이 상황을 즉시 알아차리고 눈살을 찌푸리며 짜증스럽게 하키안을 바라보았다. “친구가 될 것인가, 아니면 계속 적으로 남을 것인가.”
말이 끝나자 하키안은 곤란한 표정으로 어깨를 으쓱했다. “결정하기 어렵군요. 한쪽은 민족의 대의이고, 다른 한쪽은 최고의 지위와 이익이에요. 흠, 조금 더 생각할 시간을 줄 수 있나요?”
“흥!”
하키안이 진지한 표정으로 이 말을 하는 동안, 몽운의 목소리가 흡풍루 총단 밖 아주 먼 곳에서 차갑게 들려왔다:

“이렇게 비열한 시간 끌기 수법으로 누구를 속일 수 있다고 생각하나!”
“젠장!”
카이싱은 사악한 황제 앞에서 놀라며 손을 펼쳤다. “이렇게 빨리 들통났나.” 그렇긴 하지만 반 분의 시간만으로도 카이싱은 내력을 상당히 회복할 수 있었고, 풍만장공도 재사용할 수 있을 만큼 쿨타임이 지났다.
습풍루 쪽 사람들은 이제야 깨달았다. 카이싱이 일부러 고민하는 척한 것은 단지 시간을 끌기 위한 것이었다는 것을. 하나하나 마음의 짐을 내려놓으면서 그들은 카이싱의 기민함에 감탄했다.
“……”
사악한 황제의 표정은 변하지 않았다. “네 선택에 대해 나는 유감을 표할 뿐이다.” 말을 하면서 한 손을 들자, 공간 속에서 소용돌이치는 정신 폭풍이 빠르게 나타나 그를 향해 날아갔다.
이번에는 두 사람이 아주 가까이 있었고, 장풍에서 변형된 정신 폭풍은 더욱 빠르고 강력했다.
사악한 황제의 속도는 빨라졌지만, 카이싱은 계속해서 그의 움직임을 주의 깊게 살피고 있었다. 상대가 다시 범위 공격을 사용한다는 것을 알아차리자, 망보미보를 발동시켜 주저 없이 뒤로 날아가 일품당의 고수들이 있는 쪽으로 향했다.
“역시 그랬군. 네 몸에도 의지 속성이 있는 모양이다. 그렇지 않았다면 《도심종마대법》의 정신적 이력에 무관심할 리가 없지.” 사악한 황제는 심각한 어조로 뒤를 쫓으며 카이싱에게 한 손을 내리쳤다. 그러자 자신의 공격이 카이싱의 몸 주위에 있는 기묘한 진원에 의해 급격히 약화된다는 것을 바로 알아차렸다. “네 보호 장치도 꽤 괜찮군. 하지만 단점은 내력을 너무 많이 소모한다는 것이지. 내 추측이 맞나?”
“나에게는 또 다른 단점이 있어, 알고 있나?”
카이싱은 멈추지 않고 날아가면서 사악한 황제의 흥미를 자극했다.
“오?”
사악한 황제는 공격을 멈추지 않았고, 말도 멈추지 않았다. “자세히 듣고 싶군.”
“그를 막아!”
“그가 들어오게 하지 마!!” “이 개자식!”
빠르게 날아오는 카이싱을 보고 일품당 쪽 사람들은 놀라움과 공포에 휩싸였다. 이 녀석이 또 자신들을 이용해 사악한 황제의 정신 폭풍을 함께 감당하려 한다는 것을 깨닫고, 망설임 없이 공격을 가해 막으려 했다. 잠시 동안 카이싱은 길거리 쥐가 되어버렸다.
하지만 카이싱은 그런 것들은 신경 쓰지 않았다. 《망보미보》는 바로 사람들 사이를 빠져나가는 데 최적화되어 있었으며, 강력하고 섬세한 영감과 결합되어 어디서나 승리할 수 있었다. 게다가 이 녀석들은 사악한 황제의 위압에 영향을 받아 원래부터 컨디션이 좋지 않았다.
카이싱은 거의 장애물에 부딪히지 않고 쉽게 공격 사이를 뚫고 적군 속으로 들어가, 다시 한 번 사악한 황제로 하여금 고정식 공격을 사용하도록 만들었다.
하지만 이렇게 되자 카이싱의 소룡형은 훌륭한 회피 효과를 발휘할 수 있었다!

심지어 사황조차도 개심이 전투에 대한 이해가 매우 철저하다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 적들에게 포위당한 상황에서도 주변 환경을 완벽하게 활용해 위험한 상황을 자신에게 유리하게 바꾸어 버렸기 때문이다. 오히려 그로 인해 사황은 조심스러워질 수밖에 없었다. 비록 일품당의 최고 고수들의 생사는 신경 쓰지 않지만, 너무 많이 죽이면 몽운의 체면뿐만 아니라 자신도 조롱당할 것이기 때문이다.

“개심, 너도 결국은 일제라는 수준의 고수인데, 감히 나와 정면으로 싸우지 못하는 건가?”

“과대평가하지 마. 지금 강호에서 누가 내가 1년 반 동안 병상에 누워 있었다는 걸 모르겠어? 강호에 다시 나온 지 얼마 안 됐으니, 공정한 싸움을 원한다면 중원을 떠나. 몇 달 후 내가 무위경에 이르면 그때 다시 싸우자!”

다른 세계에서는 개심이 자신의 명성을 신경 쓸지도 모르지만, 여기서는 그런 걱정 따위는 전혀 없다. 혼자서, 칭호도 없고 짐도 없이. 반면 사황은 세상에 잘 알려진 천하제일 고수로, 무위경에 이르렀으며 강호 사대기서 중 하나의 소유자다. 이렇게 많은 눈부신 영광을 두르고 있는 개심은 거칠게 행동해도 아무런 부담이 없으며, 사람들 사이를 유유히 움직이면서도 가볍게 두 사람을 처리해 버렸다.

“흥, 그런 방법으로 시간을 끌 생각이냐?”

사황의 얼굴에 분노가 어렸다……

상대가 평범한 고수였다면 한 손바닥으로도 죽일 수 있었을 텐데, 오히려 일제보다도 방어력이 뛰어나고 토끼보다 빠르게 달리며 여우보다 교활한 상대였다. 일품당의 무리 속으로 파고드는 그런 상대였다. 일품당이 군대를 철수시키거나 무모하게 공격하지 않는 한, 단시간 내에 개심을 잡는 것은 불가능했다.

“네가 나와 정면으로 싸우지 않는다면, 나도 널 잡을 생각 없어. 그냥 이 사람들을 공격해 적풍루의 총단을 파괴해 버리면, 네가 얼마나 더 버틸 수 있을지 봐주지.”

사황은 국제 용병단의 수장으로서 개심보다 못한 수단을 쓰지 않았으며, 재빨리 개심의 약점을 파악했다.

“정말 좋아!”

그가 말을 마치고 움직일 준비를 하는 순간, 개심이 사람들 사이에서 즐겁게 대답했다. “어차피 적풍루도 내 것이 아니잖아. 네가 당장은 파괴할 수도 없을 테고, 네가 나를 따라잡지 못한다면 공정하게 싸우자. 누가 더 많은 사람을 죽이고 누가 먼저 버티지 못하는지 보자!”

사황은 개심이 무슨 말을 하든 적풍루를 이용해 개심을 끌어내려고 했는데, 개심의 도발적인 말 한 마디에 그는 난처한 상황에 처하고 말았다. 천하제일 고수인 그가 이름 없는 소년을 따라잡지 못해 개심과 서로 적군의 병력을 소모해야 하는 상황이 되어버린 것이다. 만약 천하제일 고수가 정말 그렇게 한다면, 그것은 개심을 자신과 동등한 위치에 놓는 것이 아닐까?

눈빛이 차가워지자, 사황은 단호히 걸음을 멈췄다.