제1041장 “이게 대체 무슨 칼법이야!”

총단 밖 거리의 지붕 위에 서서 위에서 내려다보는 자세로, 몽운은 쉽게 식풍루 총단 내부의 일부 상황을 선명하게 파악할 수 있었다.
이 200여 명의 최고 고수들 중에는 실력이 특출난 이들이 있었는데, 그들은 모두 몽운의 직접적인 지휘를 받고 있었다!
그중 한 명은 불교의 정통 기술인 《사자후》를 익힌 고수 ‘시화생’, 또 다른 한 명은 맹렬한 검술을 지닌 셰링윈, 그리고 마지막으로 진소태 ‘라오징’이었다.
이 세 사람의 실력은 모두 매우 뛰어났다.
첫 번째 인물은 말할 것도 없이, 드문 음파 기술에 능통하여 풍린과 쉽게 맞설 수 있을 뿐만 아니라 음파 기술로 기습하는 적들을 상대할 수도 있었다.
셰링윈의 검술은 매우 날카로웠으며, 무위 경지에 이른 검술로서 드물게 빠르고 강력하여 가장 짧은 시간 안에 적에게 치명적인 공격을 가할 수 있었다.
마지막으로 라오징은 중원 강자 명단에는 이름이 없지만, 암경의 조절과 활용에 있어서는 뛰어났으며, 일품당과 12대 강파 중 그 누구도 이 분야에서 그보다 뛰어나지 못했다. 그는 무심코도 하늘을 찢을 수 있는 인물이었기에 ‘진소태’라는 별명을 얻었다.
이 세 사람은 하나는 정면에서 기회를 만들어 압도적인 우위를 점할 수 있고, 또 하나는 은밀히 기회를 만들어 기습할 수 있으며, 마지막으로는 검술이 뛰어나 황제에 버금가는 위협을 가진 검객이었다.
이 세 사람으로 구성된 팀은 식풍루의 매영이 직접 몇 명의 최고 고수들을 이끌고 와도 쉽게 막아낼 수 없었다.
이 세 사람은 바로 몽운이 첫 번째 공격 부대에 남겨둔 비장의 카드였다.
그들은 공격을 돕는 동시에 언제든지 몽운의 지시를 받아야 했으며, 즉 몽운이 전장 밖, 손이 닿지 않는 곳에 있을 때는 직접 전장에 나서 중요한 행동을 해야 했다. 은밀한 메시지 전달이 필요할 때면 이 세 사람이 그 일을 대신 해주어 기회를 놓치지 않도록 했다.
풍린을 상대하는 것이 바로 몽운이 이 세 사람에게 내린 첫 번째 명령이었다.
풍린만 제거된다면, 주이를 전공하는 백효생은 중원에서 높은 지위를 가졌지만 아무도 그의 지시를 따르지 않을 때는 그저 힘이 없는 학자에 불과하여 두려울 것이 없었다.
풍린이 죽으면 철삼각은 사실상 붕괴될 것이다!
세 사람이 다른 세 명의 동료들과 함께 적의 지붕 위로 맹렬히 돌진하는 모습을 본 몽운의 얼굴에는 진심 어린 미소가 떠올랐다.
금마 풍린……
오늘부터 역사가 될 것이다.
그러나!
바로 그때, 왜인지 몽운은 풍린을 지키는 고수들의 침착한 반응 속에서 희미한 불안감을 감지했다.

바람종을 보호하는 사람들은 모두 습풍루의 부하들이었다.
그러나 셰링윈 등이 강하게 돌격해 들어왔을 때, 지붕 위에 있던 백여 명은 주동적으로 공격하지도 않았으며, 대형조차 바뀌지 않았다.
더욱 몽운을 당황하게 만든 것은, 구음절맥의 체질을 가진 바람종이 마치 그 살인자들을 보지 못한 듯 평소처럼 거문고를 연주하며 아래의 우콰 등을 지원했으며, 안전한 곳으로 대피할 생각조차 하지 않았다는 점이다.
“……”
몽운의 마음속 불안감은 점점 커져만 갔다.
하지만 그녀는 자신이 직접 임명한 셰링윈 일행 세 명을 매우 신뢰했다. 이 세 사람이 함께 있다면, 세상에서 황제와 사황을 제외하고 누가 그들을 막을 수 있겠는가?
몽운은 맞은편 지붕을 뚫어져라 바라보았다. 여섯 명이 돌격해 들어오고 수많은 경비병들이 있는 가운데, 셰링윈이 사자후의 보호를 받으며 흩날리는 기와 사이로 바람종을 향해 칼을 찔러 넣을 때, 몽운은 비로소 모든 것이 정해졌다는 안도감을 느꼈다.
몽운이 마음을 놓고 안도와 기쁨의 표정을 지을 때, 예상치 못한 일이 일어났다!
습풍루에서 가장 혼란스러운 지붕 위에서, 많은 경비병들이 라오징과 슈화생의 공동 작전으로 인해 혼란에 빠져 당황할 때, 무거운 목소리와 함께 웅장한 검은색 검기가 갑자기 흩날리는 기와 사이에서 솟아올랐다.
쾅!!!
거대한 충격음과 함께, 셰링윈이 바람종을 향해 휘두른 검기는 두부 조각처럼 순식간에 산산이 부서졌다. 셰링윈은 피를 토하며 몸과 검을 함께 들고 수많은 기와 조각들 사이로 심하게 날아가 지붕 밖으로 떨어졌다.
아래의 상황은 원래부터 매우 혼란스러웠다. 일단의 최고 수준의 고수들의 압박으로 인해 습풍루의 부하들은 지붕 위의 상황을 살펴볼 여유조차 없었다. 갑자기 머리 위에서 바람 소리가 들리자 모두들 재빨리 피했다.
퍽!!
지붕 위에서 떨어지는 사람이 셰링윈이라는 것을 보고, 주변의 습풍루 제자들은 모두 놀라움을 감추지 못했으며, 많은 이들이 무의식적으로 그를 불렀다.
하지만 칼에 찔린 그 사람은 땅 위에 누워 있으면서도 전혀 반응이 없었다……
“죽었어!”
“그는 이미 죽었어!!”
주의 깊은 사람들은 곧바로 알아차렸다. 지붕 위에서 떨어진 셰링윈은 사실 이미 공중에서 숨을 완전히 멈춘 상태였다.
누가 그를 공격했는지는 알 수 없었지만, 셰링윈이 돌파하여 지붕 위로 올라간 후 공격을 받아 떨어지기까지는 순식간이었으며, 그 짧은 시간 안에 최고급 무기를 갖춘 최고 수준의 고수를 죽일 수 있다는 것은 그들로서는 상상할 수 없는 일이었다.
상황이 급박함에도 불구하고, 누군가는 참지 못하고 셰링윈의 시신을 뒤집어 보았다……
그 결과 시신이 뒤집히자 많은 사람들이 한 번 보고는 저도 모르게 숨을 죽였다.
“이게 대체 어떤 칼법이야!”

샤이링윈의 앞에서 어깨부터 가슴과 배까지 눈에 띄게 거대한 균열이 생겼으며, 살과 피가 엉망이 되어 마치 순식간에 여러 번 심하게 베인 것 같았다…… 하지만 칼자국은 아닌 듯했다.
지붕 위에는 기와들이 모두 먼지가 되어 떨어졌으며, 마치 토네이도에 치인 듯 지붕은 텅 비어 거대한 맨 들보만 남아 있었다. 나머지 다섯 명은 각자 한 곳을 지키며 떨어지지 않았다.
높은 곳에서 지붕 아래 사람들 사이의 시체들을 본 시워슨 일행은 모두 얼굴이 창백해졌다.
“링윈 형!”
샤이링윈은 이미 쓰러졌다.
그들은 자신의 눈을 도저히 믿을 수 없었다!
특히 시워슨과 루오징 두 사람이 그랬다.
세 사람은 오랫동안 함께 협력해왔으며, 방금 전의 사자후로 인해 지붕 위의 사람들은 모두 순간적으로 반응이 느려지고 기운이 요동쳐 가장 신속하고 정확한 대응을 할 수 없었다.
그 후 루오징이 발휘한 은밀한 기운으로 지붕 위의 모든 잔해를 날려버려 최적의 결정타를 날릴 수 있는 상황을 만들어냈다!
그들은 분명히 샤이링윈이 아주 가까운 거리에서 검을 휘두르며 검끝이 풍린에서 3척도 채 안 되는 곳까지 다가간 것을 보았는데, 모든 것이 순식간에 바뀌는 것을 예상하지 못했다.
쉬우!
단 한 순간의 충격과 정신이 산만해진 사이, 다섯 명의 시선은 지붕의 들보 위에 있는 한 남자와 한 여자에게 집중되었다……
여자는 당연히 풍린이었다.
그녀는 금계독립 자세로 마치 기둥처럼 다섯 명의 중앙에 서서 한 손으로는 거문고를 안고 다른 한 손으로는 거문고 줄을 꽉 잡고 있었으며, 진지한 눈빛으로 다섯 명을 훑어보았다.
남자의 경우, 얼굴은 매우 생소했고 평범한 경비병의 옷을 입고 있었지만, 그의 손에 들린 무거우면서도 검은색의 거대한 검 때문에 현장에 있던 다섯 명 모두 동시에 동공이 수축했다.
“카이싱!”
루오징의 얼굴이 더욱 어두워졌으며, 거의 이를 악물고 말하는 듯한 어조와 표정으로 그 신비한 강적의 정체를 밝혔다.
카이싱은 더 이상 자신의 정체를 숨기지 않고 다섯 명 앞에서 주저 없이 얼굴의 가면을 벗어버렸다!
본래의 얼굴을 드러낸 그는 먼저 흡풍루 총단 바깥쪽 맞은편 거리의 지붕을 깊이 응시한 뒤에야 다시 루오징의 얼굴로 시선을 돌렸다. “일품당에 이렇게 훌륭한 은밀한 기운의 고수가 숨어 있을 줄은 몰랐군…… 네 다리 기술도 괜찮고 은밀한 기운도 잘 사용하더군. 유일하게 아쉬운 점은 방금 너무 많은 사람들을 상대하느라 힘이 너무 분산된 것이야. 그렇지 않았다면 나도 그 좋은 기회를 잡아 그 검객을 한 방에 죽일 수 있었을 텐데.”
“……”
루오징의 얼굴은 더욱 어두워졌다.
카이싱은 반 달 전부터 모습을 감추었으며, 바깥에서 얼마나 많은 조롱과 비판이 일어나든 그의 모습을 볼 수 없어 사람들은 그 한때 뜨거운 인기를 누렸던 최고의 고수를 거의 잊어버릴 지경이었다.

꼭 이기겠다는 의지로 감행한 결정적인 일격이었지만, 풍령의 곁에 이토록 치명적인 보디가드가 숨어 있었기에 모두를 속이고 인육 가면을 쓰고 있었던 탓에 모든 것이 수포로 돌아갔다.
개심의 명성을 다섯 명은 모르지 않았다. 심지어 야랑 조직의 고수들조차 개심의 손에 패배해 물러났으며, 방금 전에는 셰링윈이 그들의 눈앞에서 순식간에 살해당했다. 어찌 그들이 공포에 떨지 않겠는가? 다섯 명의 숨소리는 모두 거칠어졌으며, 그들은 개심과 그의 뒤에 있는 풍령을 엄중한 눈빛으로 주시했다.
“자, 풍령, 이 두 사람을 잠시 제어해 줘.”
개심은 뒤에 있는 풍령에게 말하며 동시에 검으로 루오징과 슈워츠를 가리켰다.
사실 그들과 별로 말을 섞을 생각은 없었다. 그저 풍령이 곁에 있어서 관계없는 말을 조금 한 것뿐이다. 아래 사람들에게 반응할 시간을 주어 풍령을 보호할 수 있는 방어선을 다시 구축하고, 방금 전 ‘풍만장공’을 사용하며 소모된 내력을 회복시켜야 했다. 게다가 방금처럼 ‘풍만장공’으로 정상급 고수를 순식간에 죽이려면 반 분의 시간이 필요했다.
“이 둘 정도라면 문제없어.” 뒤에서 끊임없이 일품당의 적들이 습풍루 총단으로 다가오고, 정상급 고수들이 지붕 아래까지 접근해 오자 풍령은 이미 초조해하고 있었다. 그 말을 듣고 그녀는 익숙한 손놀림으로 현을 잡아당기고 놓았다…
쉬익! 쉬익! 쉬익!
날카로운 음속의 칼날이 이어지는 울림과 함께 빠르게 루오징과 슈워츠에게 날아갔다.
“철수해!”
루오징과 슈워츠는 개심과 싸울 생각조차 하지 않았다. 셰링윈이 쓰러진 후 철삼각이 무너지자, 두 사람은 이미 철수할 준비를 하고 있었다. 개심의 실력은 원래도 매우 무서웠으며, 그 위에 온갖 곳에 나타날 수 있는 금마까지 있어 양측은 전혀 동등한 수준이 아니었다.
멀리서 상황을 지켜보던 몽운은 개심이 나타나자 얼굴이 약간 어두워졌으며, 바로 그때 두 사람에게 잠시 철수하여 자신을 보호하라고 명령했다.
안타깝게도…
풍령이 음칼날을 쏘아낸 순간, 개심은 이미 령파미보를 사용해 빠르게 달려나갔다.
개심의 첫 번째 목표는 사자후 고수인 슈워츠였다. 그는 한 번 움직일 때마다 천둥처럼 강력했으며, 령파미보를 이용해 상대가 습풍루 사람들에게 막히자 그의 뒤까지 쫓아갔다.
“꺼져!”
슈워츠는 뒤돌아 소리쳤다.
그러나 개심의 모습은 사자후에 의해 산산이 흩어졌고, 그는 유령처럼 슈워츠 앞에 나타나 한 손으로 용을 잡듯 그를 붙잡았다…
검이 그의 몸에 내리꽂히자 그는 피를 뿜으며 높은 곳에서 바닥으로 세게 떨어졌고, 칼을 들고 기다리던 습풍루의 고수들에게 둘러싸여 순식간에 산산이 찢겨 죽었다.