제1034장 《바람 가득한 하늘》

“일제”가 떠난 후, 개심은 머릿속의 많은 생각들을 재빨리 떨쳐냈다. 시간이 이미 매우 촉박했기에 다른 사람들의 감정까지 신경 쓸 여유가 없었다. 중원에 닥칠 사악한 황제와 상상할 수 없을 정도로 세력이 팽창한 일품당에 맞서기 위해서는 매 순간을 아껴 실력을 향상시켜야 했다!
자신을 감옥 같은 방에 가둔 개심은 단호하게 다리를 모아 앉아 품속의 궁천주머니에서 이미 임무 아이템의 보호 기간이 만료된 석비를 꺼냈다.
“대불사의 고대 신승은 형벌의 봉우리에 비견될 만한 미친 승려와 같은 경지인 것 같군… 분명 이 절기가 담긴 석비에는 그리 간단한 것이 아닐 테다. 그렇지 않았다면 사악한 왕 석지현이나 자비항정재가 관심을 가질 리 없지!”
개심은 손에 든 석비를 이리저리 살펴보며 다른 기믹이 있는지 확인하고, 석비의 재질과 특별한 점을 세심하게 느껴보았다.
하루 종일 석비를 들고 다닌 끝에, 개심은 마침내 석비를 자세히 살펴볼 시간을 가졌다.
무거운 느낌이 나는 석비의 문양은 일반적인 방법으로 새긴 것 같지 않았다. 개심은 그 플레이어가 이 석비를 망가뜨리려고 필사적으로 노력하는 것을 본 적이 있었지만, 석비의 문양은 매우 완전하여 손상된 흔적조차 보이지 않았다…
“도대체 어떤 재질로 만들어진 걸까?”
개심은 마음속으로 약간 놀랐다.
비록 강호에도 천잠금패와 같이 쉽게 파괴되지 않는 물건들이 많았지만, 이처럼 특수한 재질로 만들어진 석비는 그가 처음 보는 것이었다.
대불사의 신승은 왜 자신의 유산을 네 개의 다른 석비에 새겼을까?
의문은 점점 깊어졌다.
대불사가 파괴된 지 이미 오랜 세월이 지났으니, 그 안의 비밀을 발굴할 수는 없었다.
“먼저 절기를 깨닫는 게 우선이다.”
개심은 모든 것을 잊고 온 정신을 다해 석비의 앞뒷면 문양을 연구하기 시작했다…
석비는 대략 두 손바닥 크기밖에 되지 않았으며, 문양은 매우 선명했다. 앞면에는 바람에 흔들리는 버드나무가 그려진 풍경화가 있었고 글자는 없었으며, 뒷면에는 호수가 그려져 있었다.
“……”
글자도 없었다.
시스템 알림도 전혀 없었다.
개심의 표정은 약간 경직되었고, 마음속에는 불길한 예감이 생겨났다. 혹시…
혹시 이것이 단 하나뿐이라면 아예 쓸모가 없는 건가?
석비가 개심의 손에서 이리저리 돌아가는 동안, 그의 들뜬 기분도 점점 사라져갔다.
오랫동안 살펴봐도 석비에는 아무런 이상점이나 기믹이 보이지 않았다.
글자는 하나도 없었고, 시스템 알림도 없었다.

가장 짜증나는 것은, 이전에 시스템이 그 안의 절학을 얻으려면 깨달음이 필요하다고 알려주었는데, 개심은 30분 동안 손에 든 비석을 뚫어져라 바라보았지만 아무런 유용한 정보도 얻지 못했다.
……
“나는 이걸 믿지 않아.”
“사비현과 사왕이 각자 비석을 가져가 떠났는데, 내 손에 있는 이 비석에 비밀이 없을 이유가 없어……”
계속해!
개심의 마음속에 강한 불만이 솟구쳤고, 그의 눈은 뜨거워졌으며 계속해서 ‘바람에 흔들리는 버들나무’ 그림을 주시했다.
……
또 한 시간이 지났다……
……
어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 개심은 비석을 뒤집었다. ‘바람에 흔들리는 버들나무’ 그림의 모든 선들이 이제 그의 머릿속 깊은 곳에 완전히 새겨졌지만 여전히 아무런 성과도 없었다.
“혹시 뒤에 있는 이 호수 때문일까……”
개심의 시선은 호수 표면의 물결들 위에 멈췄다.
왜인지 모르겠지만, 생생하게 그려진 이 호수 표면을 보자 개심의 마음속에 갑자기 다른 세계에서 구중에게서 배운 ‘우물 속의 달’이 떠올랐다.
머릿속에 번뜩임이 일었다!
혹시……
이 그림에는 아무런 의미도 없고, 단지 어떤 심경을 전달하려는 것일까.
우물 속의 달!
고요한 우물, 그 안에 비친 달.
기쁨에 휩싸인 개심은 자신이 뭔가 실마리를 잡은 것 같다고 느꼈다.
호수 표면의 물결들을 주시하며 개심은 점차 마음을 편안하게 하고 평온한 상태로 천천히 눈을 감고 ‘우물 속의 달’을 깨달았던 심경을 떠올렸다.
호흡을 조절하며 그의 마음은 점점 평온해졌다……
주변에서 계속 이쪽을 지켜보던 신화경의 죄수는 숨을 죽였다.
이전에는 개심이 무엇을 반복해서 보는지 이해할 수 없었지만, 이제 개심이 침착하게 호흡을 조절하자 그의 미간은 점점 찌푸려졌다.
그는 느낄 수 있었다.
개심의 심경이 서서히 열리고 있으며, 모든 것을 포용하는 평온한 마음가짐이 펼쳐지고 있었다!
얼마나 시간이 지났는지 모른다.
개심이 다시 눈을 떴다……
“어?”
놀라움과 기쁨이 섞인 목소리가 감옥 안에서 울려 퍼졌다.
……
눈을 뜨고 비석을 바라보는 순간, 개심은 매우 이상한 느낌을 받았다……
그 순간, 비석 위의 호수 표면에 마치 살아있는 것처럼 서서히 물결이 일렁이기 시작했다.
개심은 믿을 수 없다는 듯 깊게 숨을 들이마셨지만, 현재의 심경 상태를 쉽게 깨뜨리지 않고 집중해서 자세히 살펴보았다.
손에 든 비석에는 실제로 이상한 변화가 일어나고 있었다.
비석 위의 호수가 살아나고 있었다.
바람 소리!
물소리!
그리고 점점 퍼져나가는 물결의 심경, 호수의 모든 변화를 개심은 명확하게 느낄 수 있었다.
“대단하군.”

“역시 그랬군. 마음을 진정시켜 불교의 고요한 경지에 이르러야만 비로소 비석 속의 비밀을 제대로 알 수 있어.”
기쁜 얼굴에 안도의 미소가 떠올랐다.
몇 시간에 걸친 노력 끝에 마침내 그는 비석의 비밀을 풀어냈다!
“호수의 표면이 마음 상태와 비석의 비밀을 열어주는 방법을 상징한다면, 《바람에 흔들리는 버들그림》 쪽이야말로 진정한 절학이 숨겨져 있을 거야.”
그는 살짝 깊게 숨을 들이마시고 천천히 비석을 뒤집었다.
휴……
비석이 뒤집히자 산들바람이 버들나무 향기를 실어와 상쾌함을 선사했다.
기쁜의 눈에는 비석 위의 버들나무들이 살짝 흔들리는 모습이 보였다!
하지만 언뜻 보기에는 그는 아무런 유용한 정보도 얻지 못한 듯했다.
그러나 기쁜은 이전의 경험을 통해 비석을 대할 때는 결코 성급해져서는 안 되며, 평온한 마음가짐을 유지해야 한다는 것을 깨달았다.
그는 곧바로 침착하게 비석을 자세히 살펴보기 시작했다.
버들잎이 흔들리는 주기, 세부적인 부분들까지……
그 모든 것을 조금씩 머릿속 깊이 새겨 넣었다.
시간은 점점 흘러갔다.
기쁜이 이를 깨닫는 데 무려 30분이나 걸렸다!
비석 위의 버들나무들은 여전히 천천히 흔들리고 있었다.
기쁜은 마치 무언가를 포착한 듯, 시선이 점점 집중되었다……
또 10여 분이 지났다!
기쁜의 눈에 비친 버들나무들이 잠시 멈추더니, 바람이 불자 갑자기 줄지어 선 버들나무들이 검기로 변했다!
기쁜의 눈에는 그중 몇 그루의 버들나무들이 순식간에 검기로 변해 아무런 예고도 없이 그의 얼굴을 향해 날아왔다——생생한 이미지가 비석 속에서 그대로 비쳐 나왔다.
비석에서 놀라운 기운이 솟아올랐다!
기쁜은 깜짝 놀랐다.
진원기장!!!
놀라운 검기들이 겹쳐져 기쁜을 공포에 빠뜨리는 기세를 형성했으며, 진한 진원기가 순식간에 온몸에서 솟구쳐 나와 그를 완전히 감쌌다.
비석에서 쏟아져 나온 검기들은 다시 줄지어 선 버들나무들처럼 변해 차가운 기운을 실어 기쁜의 몸을 스쳐 지나갔다……
쉬우욱!
줄지어 선 버들나무들.
또는 줄지어 늘어선 검기들처럼!
검기들이 기쁜의 몸을 스치며 지나가자, 놀라운 기운이 눈에 보일 정도로 빠르게 그의 몸 밖의 진원기장의 두께를 줄여갔다.
3척 너비의 진원기장은 네 번째 검기가 그의 몸을 스칠 때 완전히 무너졌다! 기쁜은 급히 금신라한을 활성화해 검기의 침식을 막아야 했다.
푸우!!
기쁜은 여전히 비석에서 쏟아져 나온 검의 치명적인 위력을 과소평가했다.

총 여덟 줄기의 검광이 나란히 날아와 순식간에 살상력을 극대화시켰으며, 그 속도는 짧은 시간 내에 대응할 수 없을 정도였다.
금신라한은 순간적으로 무너졌다.
일곱 번째 검의 여파가 희개의 몸속으로 거세게 밀려들었다!
“으!” 신음소리와 함께 희개의 몸은 찢어진 천처럼 검광에 학대당해 온몸이 피투성이가 되었고, 이어 몸이 떨리며 마치 번개에 맞은 듯 감옥 벽에 세게 부딪혔다. “쾅!” 뒤쪽 벽에는 거미줄 같은 균열이 생겼다.
푸!
피 한 모금이 바닥에 튀었고, 희개는 벽에서 미끄러져 내려와 가슴이 격렬하게 오르내렸다.
옆에 있던 신화경 죄수들은 충격에 휩싸였다. 희개의 손에 있던 평범해 보이는 석비에서 신화경 정점의 공격이 나올 줄은 전혀 예상하지 못했다.
앞에 있는 이 젊은이는 자신의 전력을 다해도 아무런 손상이 없었지만, 눈 깜짝할 사이에 석비에 담긴 수상한 검의 기운에 거의 즉사할 뻔했다!
“……”
신화경 죄수는 석비를 바라보는 시선이 갑자기 매우 이상해졌다.
……
희개는 자신이 살아남았다는 사실을 믿을 수 없었다…… 방금의 공격은 마치 신화경 정점의 고수가 순식간에 여덟 번 공격하는 것과 같았는데, 자신은 순간적으로 그 공격들을 막아냈다.
첫 번째부터 네 번째 공격은 진원기장으로 간신히 막아냈고, 라한체의 오의로는 다섯 번째와 여섯 번째 공격만 막을 수 있었다. 나머지 두 번의 공격은 그대로 받아들여 몸의 방어막이 무너졌다. 4단계 마기 장비가 없었다면 방어력이 조금만 더 낮았다면 아마 환생해야 했을 것이다.
하지만.
이번 모험은 결국 헛되지 않았다.
앞서 있던 그 검의 기운의 갑작스러운 폭발로 인해 그는 순간적으로 깨달음을 얻었고, 생생한 버드나무 잎이 검광으로 변해 머릿속에서 빠르게 추론되기 시작했다.
“딩!”
시스템 알림이 늦게 나타났다:
“신승 천불수가 석비에 남긴 절학 기술 ‘풍만장공’을 성공적으로 견뎌냈습니다!”
“‘풍만장공’이 바로 신승이 석비에 남긴 절학 기술인가?” 희개는 입가와 옷에 묻은 피를 닦으며 갑자기 바닥에 떨어진 석비를 바라보았다.
기이한 일이 일어났다.
시스템 알림이 울린 후, 갑자기 거센 바람이 생겨났다.
석비는 희개의 눈에는 부드러운 가루 더미로 변해 빠르게 풍화되었다.
“……”
희개는 석비가 사라진 공간을 아쉬운 눈으로 바라보며 살짝 한숨을 쉬었다. 이어 곧바로 평상시로 돌아와 자신의 무공 시스템을 불러내어 자신이 깨달은 절학 기술의 상세 정보를 확인했다.
한 번 살펴보자마자 희개의 눈이 휘둥그레졌다:
풍만장공: 1.00레벨(첫 번째 단계)

어떤 무공을 사용할 때 미리 “바람 가득한 하늘”을 활성화하면 이중 공격이 가능해집니다! 내력 200점이 소모되며, 쿨타임은 30초입니다!