제1030장 사왕상돈

“사비현!”
천불군 속에서 들려오는 이 목소리를 듣고 석지현은 미간을 찌푸렸다. 위엄과 엄숙함이 담긴 그의 시선은 재빨리 그 아름다운 설백의 실루엣 위에 고정되었다. 그는 사비현의 뒤를 둘러보았지만 음후 주옥연의 모습은 보이지 않았고, 그의 표정은 즉시 어두워졌다.
적어도 음후가 자비항정재의 그 소녀를 붙잡아둘 것이라 생각했지만, 상황은 그의 예상과는 다소 달랐다……
이전에 음후와 개심이 싸우면서 그의 기운이 크게 손상된 사실을 사왕은 알지 못했다. 그 후 음후와 함께 사비현을 추격했을 때도 음후는 자신의 부진한 상태를 드러내지 않았다.
하지만 이제!
음후는 미리 멀리 도망쳤다……
매우 골치 아픈 개심과 신화경 중급에 이른 실력의 사비현만 남겨두고, 게다가 석지현도 이미 상당한 진원을 소모했다. 이제 그가 가장 보고 싶지 않은 광경이 펼쳐지고 있었다.
“마지막 비석이 네 손에 있나?”
석지현의 눈은 매우 날카로웠으며, 사비현의 손에 있는 똑같은 비석을 주시하며 그의 표정이 다시 변했다……
“네 손에 있는 두 개의 비석은 불교의 성물이니, 자비항정재가 반드시 잘 보관할 것이다. 사왕, 그러니 그것들을 내놓아라!” 사비현은 멀지 않은 곳에 자리 잡고 개심과 함께 앞뒤로 포위하는 자세를 취했다.
“흥!”
“두 젊은이가 감히 그런 태도를 보이다니……”
석지현의 표정은 다시 평온해졌고, 그의 시선은 점점 차가워졌다. “내 손에서 비석을 빼앗으려 하다니, 너희 둘로는 역부족이다.”
“……대불사는 우리 소림의 전통이니, 신승의 유물인 이상 소림 제자인 개심이 가만히 있을 수 없다. 석지현, 오늘 네가 내 시체를 밟고 지나가지 않는 한, 대불사에서 비석을 가져갈 수 없을 것이다!”
개심의 표정이 어두워졌고, 거의 사비현과 동시에 한 걸음 앞으로 나섰다.
두 사람의 기세는 순식간에 하나가 되어 좌우에서 석지현을 압박해왔다!
사비현의 목적은 비석이었고, 그 목적은 확고했다.
개심도 이때 시스템의 알림을 받아 사비현을 도와 사왕을 붙잡고 대불사의 고대 신승 유물을 되찾는 임무를 수행해야 했다.
상황이 변하자 개심도 당연히 의무를 저버릴 수 없었다!
“망동이로군!”
사왕은 결국 마문의 제일 고수였다. 그는 차가운 웃음을 지으며 사비현을 돌파점으로 삼아 먼저 공격해왔다.
불사인법!
사비현의 표정이 변했다.
석지현의 한 수에 담긴 위협이 이전보다 훨씬 크다는 것을 깨닫고, 그녀는 서둘러 뒤로 물러나며 수많은 검기로 이루어진 통명검하를 석지현 앞에 재빨리 설치했다.
사왕은 두 사람 사이에서 그녀를 돌파점으로 선택한 것이다……

이것은 그녀를 약간 놀라게 하고 믿을 수 없게 만들었다. 방어할 때 온 힘을 다하지 않았던 것이다—그녀는 직감적으로 사왕이 속임수를 쓸 것이라고 생각했다.
하지만 사비현은 분명히 몰랐다. 사왕은 개심과 한동안 싸웠지만 온갖 수단을 동원해도 이 저주받은 소림의 세속 제자를 제압할 수 없었다. 이제 보니 개심이 다시 ‘화기린의 피’를 사용해 진원기장으로 몸을 감싸 불사신이 되어버려, 그와 맞서 싸울 생각조차 들지 않았다. 그래서 그는 주저 없이 가장 강력한 살수법을 사용했다…
“부수어라!!”
석지현의 표정이 차갑게 굳었다!
“퍽!”
사비현은 순간 방심하여 큰 손해를 입었다.
통명검하는 수많은 날카로운 손인들 아래 순식간에 무너졌다!
심한 신음소리와 함께 사비현은 충격으로 날아가 버렸다.
하지만 결국 사비현은 위급한 순간에 정신을 차리고 손에 든 장검을 단호히 던졌다…
눈부신 빛이 번개처럼 석지현의 몸을 관통해 그가 추격을 멈추게 했고, 그는 십여 미터 떨어진 곳에서 멈춰 섰다.
심검통명!
결정적인 순간에 사비현은 결국 석지현을 그냥 두지 않고 진원기를 급히 끌어올려 그에게 큰 타격을 입혔다.
석지현의 팔에는 끔찍한 상처가 생겼고, 피가 즉시 그의 옷 절반을 붉게 물들였다!
쾅! 쾅!
석지현은 빠르게 움직여 혈도를 막아 피의 흐름을 멈추고, 동시에 몸속으로 들어온 검의 기운도 파괴했다…
사비현은 상당한 손해를 입었지만 석지현을 잠시라도 방해함으로써 개심에게 기회를 주었다. 그녀는 시간을 재빨리 활용해 령파미보를 밟으며 사왕 근처로 다가갔다.
“돌비석을 남겨두어라!”
현철중검은 세 마리의 검은 거요로 변해 령파미보의 속도로 석지현의 모든 도피 경로를 가로막았다…
“……”
사왕의 표정이 변했다!
다친 것이 아닌 팔로 재빨리 세 번 주먹을 내질렀다!
쾅! 쾅! 쾅!
검은 거요들은 사왕에 의해 쉽게 산산조각 났지만, 그 안에 담긴 암기는 그렇게 쉽게 사라지지 않았다…
사왕은 세 번의 주먹을 연달아 맞고 심한 신음소리를 내며 비틀거리며 뒤로 물러났고, 눈살을 찌푸렸다.
“또 해라!”
개심은 남의 위기를 이용해야 한다는 것을 알고 있었다. 이제 겨우 사왕이 다쳐 힘이 크게 약해진 만큼, 그에게 쉽게 반격할 기회를 주고 싶지 않았다.
용배미!
흩어진 검은 거요의 검기 속에서 믿을 수 없는 속도로 빠져나왔다.
사왕의 동공이 수축했다.
아직 반응할 틈도 없이 한 발이 그의 가슴을 세게 찔렀다…
“죽고 싶어!”
사왕은 한때 어린 후배에게 발차기를 맞은 적이 있었다.
불사인법을 사용해 분노에 차 개심의 어깨를 세게 내리쳤다.
엄청난 힘이 분출되었다.

하지만 진원기장을 통과한 후 진원의 절반 가까이가 약해졌고, 남은 힘으로는 개심을 심각하게 다치게 할 수 없었다. 심지어 개심의 자세를 흔들거나 그의 다음 공격을 막을 수도 없었다.
금룡수!
개심은 힘을 빌려 사왕의 머리 위를 넘어갔다.
파악!!
용의 발톱처럼 단단한 손바닥이 사왕의 상처 난 팔을 세게 내리쳤고, 그로 인해 사왕은 순간적으로 굳어버렸다. 동시에 평범한 사람들보다 수배 강한 내력이 넓은 경맥을 통해 사왕의 몸속으로 거세게 밀려들어갔다.
막혀 있던 혈도가 순식간에 열렸다!
푸우!!
사왕의 팔에 난 상처는 즉시 붉은 피의 분수가 되었다.
동시에 사왕이 손에 쥐고 있던 두 개의 석비도 손에서 떨어져 공중으로 날아갔다.
석비를 본 개심의 눈이 뜨거워졌다.
무의식적으로 손을 뻗었다.
쾅!!
개심의 동작은 매우 빨랐다.
하지만 암경과 금룡수는 사왕과 같은 최고 수준의 강자에게 오랫동안 영향을 미칠 수 없었다. 사왕은 순식간에 반응하여 아래로 내리치려던 현철중검 위에 손바닥을 내리쳤다!!
거대한 소리가 울렸다!!
개심은 마치 벼락을 맞은 듯 석비를 잡으려던 동작이 강제로 중단되었고, 몸이 떨리며 사람과 검을 함께 수십 장 뒤로 밀려났다.
하지만 사왕 석지현도 별반 다르지 않았다!
급하게 개심과 정면으로 부딪히면서 그 강력한 팔힘의 억제 효과가 드물게 나타나, 실력이 크게 약해진 사왕을 멀리 날려버렸다.
“좋은 기회다!”
개심의 눈이 빛났다.
하지만 그를 놀라게 하는 장면이 펼쳐졌다.
비틀거리며 날아가던 사왕의 모습이 갑자기 공중에서 균형을 되찾았고, 거센 바람이 불어와 개심 앞에서 날아간 두 개의 석비를 다시 품에 안았다. 그는 발끝으로 땅을 차고 한 번에 수십 장이나 멀리 뛰어갔다.
정말 빠르다!!
개심이 모든 관성을 없앴을 때, 사왕은 두 번만 날아올랐다 내려앉았을 뿐이었고, 그는 빠르게 멀어져 대불사 밖으로 사라졌다. 그 속도는 놀라울 정도였다.
“……”
이 모든 것이 너무 빨리 일어났다.
개심이 석지현을 쫓아가 싸우기 시작한 것부터 석지현의 상처가 터지며 멀리 도망치기까지 순식간이었다.
사비현도 단지 가슴을 움켜쥐고 몸을 고정시킨 채 석지현이 개심에게 심하게 다쳐 날아가는 것을 보았다. 그녀는 잠시 멍해 있다가 몇 초 후에야 “큰일이다”라고 중얼거렸다.
“사왕이 상고신승의 두 개의 석비를 가져갔어!”
“왜 그를 막지 않았어?”
개심은 이미 석지현이 도망가게 한 것에 대해 매우 답답해하고 있었는데, 이제 사비현의 약간 비난하는 어조를 듣고는 눈을 굴리며 무례하게 말했다. “……막으려면 막아야지. 하지만 제 실력은 너무 약해 막을 수 없어.”
“……”

사비현은 결국 자항정재의 후계자였기에 자신의 말이 부적절했음을 곧 깨달았다.
“비현이 성급하여 실례가 있었습니다. 죄송합니다.”
“괜찮습니다.”
개심도 그다지 속이 좁은 사람이 아니었으며, 게다가 상대는 NPC인 사비현이었다.
“원래 당신이었군요.”
사비현은 이제서야 개심의 정체를 알아보았다.
“3년 전, 우리가 만났던 화산론검 때, 당신은 당시 소림의 젊은 제자들 중 가장 뛰어난 이였습니다. 기억하고 있습니다.”
“사양님께서 기억해 주시다니, 개심은 영광입니다.” 개심은 겸손하게 미소 지었지만, 무의식중에 손에 든 석비를 꽉 쥐었다.
사비현의 시선은 개심의 손 위를 재빨리 스쳐 지나갔지만 미소는 그대로였다. “방금 전에 비현도 궁금했어요. 누가 사왕의 손아귀에서 그렇게 오래 버틸 수 있을까 하고… 원래는 개심 소협이었군요… 3년 만에 보니 개심 소협의 실력이 엄청나게 성장했군요. 정말 기쁩니다!”
“사양님, 과찬이십니다.”
개심이 말했다. “사양님이 오시지 않고 사왕을 크게 다치게 하지 않았다면, 저 혼자서는 결코 사왕을 물리칠 수 없었을 것입니다!”
“개심 소협, 너무 겸손하시군요.” 사비현이 말을 이어가자, 신비로운 빛이 담긴 맑은 눈동자가 마침내 개심의 손에 든 석비 위에 고정되었다.
“이번에 비현은 사왕이 대불사의 고대 신승의 유물을 꺼내어 다시 무림에 재앙을 가져올 준비를 하고 있다는 소식을 듣고, 사문의 명을 받들어 이를 막고 고대 신승의 유물을 되찾으러 왔습니다…”
말 속에 담긴 뜻은 이미 매우 명확했다.
개심은 마음이 조급해졌지만 표정은 변하지 않은 채 말했다. “우연히도, 개심도 이번에 대불사에 온 것이 바로 이 일 때문입니다. 소림은 불교의 성지로 대불사와 같은 혈통을 이어가고 있습니다. 개심도 이번에는 소림을 위해 신승의 유물을 되찾으러 왔습니다!”
이 말을 듣고 맞은편의 사비현은 살짝 눈살을 찌푸렸다…
하지만 개심은 표정을 바꾸지 않고 계속 말했다. “다만 아쉽게도, 저는 운 좋게 하나만 가져올 수 있었고, 네 개의 석비 중 두 개는 사왕이 가져갔습니다…”
“개심 소협, 만약 저 자항정재를 믿으신다면, 석비를 비현에게 맡기세요. 비현이 자항정재로 가져가면 사왕이 그 두 개의 석비를 손에 넣지 못할 것입니다!” 사비현은 생각에 잠긴 듯 개심을 바라보며 말했다.
말이 끝나자마자 개심은 조금도 양보하지 않고 반박했다.
“사양님, 그 말씀은 잘못되었습니다. 자항정재가 불교의 성지이긴 하지만, 신승의 유물을 지키는 것은 저희 소림의 의무입니다. 이렇게 위험한 일은 우리 소림이 맡는 것이 좋겠습니다. 물론, 사양님이 개심을 믿으신다면 개심은 영광으로 생각합니다!”
“……”
사비현의 표정이 변했다.
개심의 말에서 그의 단호함을 듣기 어렵지 않았다.
하지만 개심의 말은 정면으로 맞서며, 그녀로 하여금 공격할 근거나 이유를 찾지 못하게 했다…
소림!
무림의 태산북두!

자항정재와 마찬가지로, 대불사의 신승 유물 앞에서도 충분한 발언권을 가지고 있었다.
사비현을 더욱 곤란하게 만든 것은 ‘개심’의 실력이었다. 만약 개심이 평범한 무림인이었다면 그녀는 굳이 말할 필요도 없이 그냥 가져오기만 하면 되었을 것이다.
“……”
이렇게 되자 두 사람은 각자 손에 든 석비를 바라보며 말로 표현할 수 없는 침묵에 빠졌다.