제540장 성밖에서 손님 유치하기

가을바람이 세차게 불고 초겨울이 다가오는 가운데, 15곳의 최고급 대형 주점들이 마침내 세 번째 협력을 공식적으로 시작했다.
연심주점 밖에는 손님들이 구름처럼 몰려들었으며, 끊임없이 드나드는 손님들 때문에 양성안은 기쁨에 겨워 입을 다물 수 없었다. 그는 수십 번이고 반복해서 인사를 하면서도 여전히 완벽한 동작과 변함없는 친절한 미소를 유지했다.
15곳의 최고급 대형 주점들의 세 번째 협력을 홍보하기 위한 첫 장소로 바로 연심주점이 선택된 것이다.
고문서화와 기이한 보물들로 가득한 이곳 연심주점은 마치 보물창고와 같았다. 익성왕의 소장품, 상서대인의 귀중한 보물, 진홍후의 가문 대대로 내려오는 특별한 물건들…… 벽에 걸린 서화와 구석에 놓인 꽃병 등 모든 것이 엄청난 가치를 지니고 있었으며, 각각 모두 특별한 유래를 가지고 있었다.
1층부터 3층까지, 원래부터 호화롭게 꾸며진 연심주점은 이러한 고문서화들이 등장하자 그 가치가 백배, 천배로 상승했다. 평범해 보이는 물건 하나라도 그 가치가 만 냥 이상에 달했으며, 그중에는 십만 냥이 넘는 희귀한 보물들도 있었다.
이러한 물건들은 15곳의 최고급 대형 주점들이 함께 빌려온 것으로, 화제를 일으키기 위한 것이었다. 모든 사람이 고문서화나 기이한 보물을 좋아하거나 그 가치를 알아볼 수 있는 것은 아니지만, 적절한 홍보를 통해 경성의 부자들이 그것들을 보지 않으면 체면을 잃는 것처럼 느끼게 할 수 있었다.
출시된 첫날, 연심주점의 매출은 모든 최고급 주점 주인들의 예상대로였다. 그 인기는 지난 100~100년 동안, 4~5개월 전에 린기여관이 영석부채를 출시했을 때보다도 더 뜨거웠다.
연심주점의 매출이 폭발적이라고 하는 것은 결코 과장이 아니었다. 점심 시간에는 마치 린기여관이 당시 영석부채와 VIP 카드를 출시했을 때처럼 줄을 서서 기다리는 진풍경이 연출되었다.
이러한 희귀한 보물들을 빌리기 위해 각 최고급 주점들은 상당한 양의 은화와 인맥을 투자해야 했으며, 이는 단지 한 곳의 주점 홍보에 불과했다. 나머지 14곳도 마찬가지로 막대한 비용을 지출했다.
이러한 상황은 겉보기에는 린기여관에 큰 영향을 미치는 것처럼 보였지만, 린동의 입장에서는 오히려 좋은 일이었다. 각 최고급 주점들이 연합한다면, 그는 다른 것은 걱정하지 않아도 되었지만, 이들 주점들이 천천히 린기여관을 압박해올까 봐 우려했다.
시간이 지남에 따라 린기여관의 요리 실력은 점점 더 강해질 것이지만, 아무리 강해져도 5~6년 정도는 각 최고급 주점들에 비해 압도적인 우위를 점하기 어려울 것이다. 천천히 시간을 끌다 보면 결국 아무것도 이루지 못할 수도 있으며, 단계적으로 단골 고객을 확보하려 해도 각 최고급 주점들의 실력이 워낙 강하기 때문에 약간의 속임수만으로도 린기여관은 대응에 곤란을 겪게 될 것이다.

각종 최고급 음식점들이 강력한 수단을 동원하고 막대한 자금을 쏟아부으며 대응하고 있지만, 그 어려움이 작지는 않음에도 린지 여관도 대처할 방법이 전혀 없는 것은 아니다. 대처할 수 있다면, 각종 최고급 음식점들이 또 다른 강력한 수단을 내놓으려면 이번 홍보와 마찬가지로 최소한 한두 달은 논의하고 준비해야 한다. 이 한두 달이 바로 린지 여관이 단골손님을 육성할 수 있는 시간이다. 수단이 강력할수록 이러한 여유 시간도 더 많아진다.

이번 각종 최고급 음식점들의 압박에 대해 린동은 이전 두 번처럼 물러설 생각이 없었다. 이전 두 번 물러선 것은 첫째로 그 압박이 그리 강력하지 않아 린지 여관이 어떻게 물러서든 큰 손실이 없었고, 둘째로는 각종 최고급 음식점들이 린지 여관을 과소평가하게 만들어 막대한 비용이 드는 수단을 사용하도록 유도하기 위해서였다.

이제 목적을 달성했으니 더 물러서면, 15곳의 최고급 음식점들이 차례로 화려한 모습을 보인 후에는 린지 여관의 손님들은 거의 남지 않을 것이다.

물론 린동도 즉시 반격할 생각은 없었다. 너무 일찍 반격하면 각종 최고급 음식점들이 치른 대가가 그리 크지 않아 적절히 멈추면 감수할 수 있는 손실에 그칠 것이다. 더 중요한 것은 지금이 아직 때가 아니라는 점이다. 이제 막 겨울이 시작되었을 뿐이다.

성북쪽 성문 입구에서는 차가운 바람이 불고 있었고, 린동과 마춘은 몇 명의 직원들과 함께 성벽 옆에 기대어 앉아 드나드는 행인들의 이상한 시선을 받았다.

린동은 이러한 시선들에 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 방금 전 티엔풍 거리에서 바꾼 수련 보조 영단을 삼킨 직후였으며, 그것을 열심히 정제하고 있었다.

마춘과 다른 직원들은 관도 쪽을 하나하나 살펴보았지만, 반 시간이 지나도 아무런 움직임이 보이지 않았다. 마치 관광하듯 그저 바라보기만 할 뿐 움직이지 않았다.

성문 안쪽에서는 성북쪽을 지키는 장군 왕성의와 성위들도 다소 불안한 기분이었다. 그 이유는 당연히 성문 옆에서 서북풍을 맞으며 앉아 있는 린동 일행 때문이었다.

왕성의와 성위들은 린동을 알지 못했지만, 린지 여관의 총괄 관리자인 마춘은 모두가 알고 있었다!

린동 일행이 처음 도착했을 때, 왕성의는 방 안에서 차를 마시고 있었다. 성위들이 차를 가져다주었고, 린지 여관의 주인도 함께 있다는 사실을 알게 되자 그들은 완전히 당황했다. 누군가를 보내 왕성의에게 알리자, 왕성의조차도 어리둥절해했다. 린지 여관의 주인은 사실 그저 사업가에 불과한데, 왕성의는 고위 장군이자 4급 관직자로서 수도의 부자들과 교류하는 권력자들도 그에 못지않았지만, 실제로 갈등이 생기면 그들도 그에게 양보해야 했다. 결국 왕성의도 혼자가 아니라 그도 아는 권력자들이 있었기 때문이다.

린지 여관의 주인 앞에서 그는 어쩔 수 없이 당황할 수밖에 없었다. 린지 여관의 규모로 보아도 경성의 거부 반열에 들 수 있을 정도인 린 주인은 단순히 돈이 많은 것뿐만 아니라 청류왕과도 친분이 있었다.
청류왕이 나타나면 어떤 고위 관리들도 모두 복종할 수밖에 없었다.
왕성의는 품위가 높았기에 당연히 린동의 품위도 높을 것이라 생각했다. 차를 대접해도 거절당하고 오히려 정중하게 대해주자 그는 불안하지 않을 수 없었다. 만약 제대로 대접하지 못해 린 주인을 화나게 하고 청류왕에게 불평을 듣는다면, 4품 관리라 해도 부성에서는 지부까지 공손히 ‘대인’이라 부어야 하지만 청류왕 앞에서는 한 마디면 목숨이 위태로워질 수 있는 존재였다.
만약을 대비해 왕성의는 조심스럽게 행동해야 했다. 아무도 고마워하지 않자 그는 그저 도시 밖으로 손님을 데려오러 간다고 말하며 성문 앞에서 성북풍을 맞으며 기다려야 했다.
“수레행렬이 오고 있어요!” 갑자기 한 직원이 소리쳤다.
린동의 경맥 속에서 빠르게 흐르던 영력이 다시 단전으로 물러갔다. 눈을 뜨고 보니 관도 위로 긴 행렬의 평판마차들이 큰 나무 상자들을 싣고 천천히 다가오고 있었다. 멀리서 보니 그 긴 행렬은 무려 100대가 넘었다.
각 마차 뒤의 나무 상자들은 높이 쌓여 있었고, 린동이 대략 추산해보니 그 양은 분명 1천 입방미터는 될 것이었다. 만약 보관할 곳을 빌린다면 가장 큰 곳을 골라야 했으며, 그렇지 않으면 모두 들어갈 수 없었다.
만약 거래가 성사된다면 이 첫 거래는 분명 큰 성공이 될 것이었다.
린동과 마춘은 함께 일어나 마차를 향해 걸어갔고, 직원들도 뒤따라갔다.
“멈춰! 누구냐?”
행렬의 호위병들은 누군가 다가오는 것을 보고 즉시 소리쳐 물었다.
“저는 린지 여관의 관리입니다. 이분은 저희 주인이십니다. 무례한 점이 있으면 양해해 주십시오!” 마춘이 웃으며 말했다. “걱정하지 마세요. 성문이 바로 앞에 있습니다. 저희는 악의가 없으며, 단지 여러분께서 숙박을 원하시는지 물어보고 싶을 뿐입니다.”
“필요 없어!” 호위대장은 40대 초반으로, 말을 듣고 즉시 손을 흔들며 말했다. 이 길을 따라오면서 그들은 항상 개인의 집을 빌려 살았기에 여관에 머문 적이 전혀 없었다.

“보아하니 힘들게 여정을 마치고 온 것 같군요. 겨우 무사히 수도에 도착했으니 당연히 제대로 쉬어야 하지요.” 마춘은 호위대장의 말 한 마디에 포기할 리 없어 바로 웃으며 말했다. “저희 린기 여관은 수도에서 가장 큰 여관으로, 숙박 면에서는 분명 수도는 물론 대한국 전체에서도 최고라고 장담할 수 있습니다. 저희 직원들은 모두 친절하고, 요리사들은 수도의 최고급 식당들과도 견줄 만합니다. 이 점은 도시에 들어가서 누구에게든 물어보면 증명될 것입니다.”
“게다가 저희 린기 여관에는 많은 창고도 있어서 여러분의 물품을 안전하게 보관할 수 있습니다. 그때는 호위원 한두 명만 문을 지키게 하면 됩니다. 형들도 여정 내내 고생했으니 보상을 받을 때가 되었군요.”
호위대장은 잠시 망설였다. 개인적으로든 호위대 전체로든 마춘의 말은 그의 약점을 정확히 찌르고 있었다. 그들은 외진 군청에서 와서 길 위에서 잠을 자며 여행했으며, 초봄에 출발해 반년이 넘게 걸려서야 수도에 도착했다. 겨우 임무를 완수했으니 편히 쉬어야 마땅했다. 게다가 만약 상대방이 말한 것처럼 정말 좋다면 사장도 반대하지 않을 것이다. 그들은 모두 무예를 익힌 사람들로, 좋은 곳에서 숙박하고 싶은 마음을 억누르기 어려웠으며, 평소 좋은 생활에 익숙한 사장이라면 더욱 그러했다.
“잠깐 기다려요. 제가 물어보고 올게요.”
호위대장은 오래 망설이지 않고 곧바로 차량 행렬 중앙에 있는 마차로 향했다.
얼마 지나지 않아 비단 옷을 입은 마른 중년 남자가 호위대장을 따라 다가왔다.
“당신들이 여관을 운영하는 사람들인가?” 중년 남자는 사람들을 훑어보더니 가장 화려한 옷차림의 린동의 얼굴에 시선을 머물렀다.
“저는 린기 여관의 관리자인 마춘입니다.” 마춘은 중년 남자의 태도와 옷차림으로 그가 이 물품들의 주인임을 바로 알아차리고 웃으며 말했다. “저희는……”
“말하라고 하지 않았어.” 중년 남자는 군청에서 가장 부유한 사람 중 한 명으로, 수도가 황제의 발 아래에 있다는 것을 알고 있었고, 길거리의 아무나도 어느 정도 배경이 있을 것이라 생각했지만 여전히 여관 따위는 무시했다. 그래서 곧바로 린동에게 불만을 품었다.
관리자라니, 그의 지위와는 전혀 맞지 않았다. 설령 주인이라 해도 그를 만나지 않는 이상 동등하게 대화할 자격이 없었다.
여관을 운영하다 보면 성격이 고약한 손님을 만나는 것은 흔한 일이었고, 관리를 잘 하지 않는 린동조차도 자주 겪었기에 별로 신경 쓰지 않았다. 그래서 곧바로 말했다. “저는 린기 여관의 주인인 린동입니다. 사장님 성함은 무엇인가요?”
“성은 양입니다. 당신들 여관이 왜 내가 머물기에 적합한지 말해보세요!” 중년 남자는 냉담하게 말했다.

“우리 임기여관은 경성에서 가장 큰 여관입니다…” 임동의 말솜씨는 마춘만큼 뛰어나지 않았지만, 그렇다고 해서 마춘이 전에 했던 소개를 다시 반복하는 데는 지장이 없었다.
임동이 말을 마치자 중년 남자는 가격을 묻지도 않고 고개를 끄덕이며 손을 흔들었다. “류 형제, 마차 행렬을 계속 전진시켜라.”
호위대장은 매우 기뻐하며 즉시 호위병들에게 마부들에게 계속 전진하라고 명령했다.
“너희들이 앞장서서 길을 안내해라!” 중년 남자는 임동에게 손을 흔들었다. 그는 임동이 관리를 내보내 응대하게 한 태도에는 그다지 만족하지 않았지만, 임동의 소개는 분명히 그의 마음을 움직였다. 호위대장이 예상했듯이, 그는 더 나은 숙박 환경에서 휴식을 취하고 싶어 했다. 이 길을 오면서 그는 이미 야외에서 잠을 자고 남의 집에 머무는 것에 지쳐 있었다.
“안내해 드리겠습니다!”
임동은 원래 직원을 보내 길을 안내하게 하려 했지만, 상황이 달라졌으니 손님의 요구에 따라야 했다.
중년 남자는 비단 장삼을 정돈한 뒤, 성문이 멀지 않다는 것을 확인하고 허리에 매달린 돈주머니의 무게를 느껴본 뒤, 다시 마차로 돌아가지 않고 임동 일행의 뒤를 따라 성문 쪽으로 걸어갔다.