제1011장 주점의 밤 이야기, 옛날의 일

잠 못 이루는 밤!
개심을 용문진에서 포위하여 전멸시켰다는 소식이 강호에 퍼진 지 얼마 지나지 않아, 더욱 충격적인 소식이 전해졌다.
모습을 드러내지 않던 일제가 반년 가까이 침묵하다가 마침내 다시 모습을 드러낸 것이다!
하지만 이번에는 용문진 밖에서 황살이 이끄는 일류 고수들을 매우 잔혹하게 섬멸했으며, 동시에 흡풍루가 은밀히 동원한 수만 명의 병력도 일제의 행동 이후 사방 수리 내의 지역을 완전히 봉쇄하여 용문진에서 개심을 공격한 모든 이들을 전멸시켰다!
이 소식이 퍼지자 중원 대지가 뒤흔들렸다!
무림의 각 세력들이 하나둘 움직이기 시작했다……
……
“결국 일품당에 손을 대기로 결정한 거군!”
“매영은 이번에 타이밍을 아주 잘 잡았어!”
“음.”
“1년여 동안 흡풍루가 공식적으로 중원 최대 갱단이 된 이후, 매영의 활약은 평범했지만 나는 그녀가 현 상황에 만족하기 시작했다고 생각했어. 하지만 지금 보니 그녀의 위엄은 여전하고 오히려 예전보다 더해졌어!”
용문진에서 검백과 어차자는 마주 앉아 깊은 감상에 잠겼다:
“매영이 포럼에 모호한 글을 올렸을 때, 나는 그녀가 정말로 일품당에 손을 대지 못할 거라고 생각했어. 그런데 예상치 못하게 용문진 밖에서의 전투는 엄청났어. 적에게 반격할 기회조차 주지 않았지…… 지금은 용문진의 무묘를 장악한 많은 사람들이 남아 있고, 일품당 사람들은 모두 유명해서 쉽게 알아볼 수 있어. 기본적으로 일품당 사람들이 탈출할 가능성은 사라졌어…… 이제부터 몽운과 일품당 모두 평온할 수 없을 거야.”
어차자는 조용히 고개를 끄덕였다:
“나도 그녀가 개심이 떠난 후에 이렇게 잔혹한 수단을 쓸 줄은 몰랐어…… 게다가 일제와 당신까지 동원하다니…… 그녀가 지금의 위치에 오를 수 있었던 것도 당연해. 정말 간단하지 않아.”
“헤헤, 나는 그만둘게. 내 실력을 알고 있으니까. 나를 일제와 비교하지 마……” 검백은 어차자의 말 속에 담긴 칭찬의 뜻을 알아차리고 고개를 저으며 웃었다: “일제의 출연료가 그보다 높을 리 없어. 우리 사냥꾼 조직은 그저 돈을 받고 일하는 것뿐이야…… 여기는 중원의 정보가 모이는 곳이니, 어떤 움직임도 내 정보원들에게는 들통나지. 매영이 황살 일행을 감시해달라고 나를 부른 것도 당연한 일이지.”
말이 끝나자 어차자는 웃으며 앞에 놓인 술잔을 들어 장난스럽게 말했다: “20억 냥의 돈을 내고 사냥꾼 조직에게 일품당과 혈맹과 관련된 모든 정보를 수집하게 하다니, 일제의 출연료보다도 높을 것 같군. 축하해, 검백!”
후자는 눈을 부릅뜨며 말했다:

“이 자식아! 어떻게 메이잉이 내게 제시한 가격을 알았어?”
“헤헤, 비밀이지.” 유차자는 신비로운 미소를 지었다.
검백도 굴하지 않고 말했다:
“내 앞에서 비밀이라고 하다니, 네가 카이싱과 밀접한 관계에 있고, 카이싱과 바이샤오생, 바이샤오생과 메이잉이 연결되어 있으니, 야랑을 상대하는 철의 삼각관계는 오늘부터 철의 사각관계로 바뀌어야 할 것 같군. 메이잉의 제안 가격은 카이싱이 너에게 알려준 거지?”
“……네가 어떻게 생각하든 상관없어.”
유차자는 대답 없이 미소만 지었다: “하지만 잘 생각해봐. 이 돈은 너를 매수하는 데 쓰일 뿐만 아니라 너에게 큰 곤란을 가져올 수도 있어. 일항당과 혈맹의 사람들은 곧 네가 적풍루를 위해 일한다는 것을 알게 될 거야…… 분명히 높은 가격을 제시할 테니까……”
“걱정 마. 나 검백은 그런 일은 하지 않아. 적풍루의 돈을 받았으니, 일이 끝날 때까지 일항당의 돈은 더 이상 받지 않을 거야.”
검백의 표정이 진지해졌다.
유차자가 가벼운 말투로 말했지만, 그에게는 정식인 경고가 아닐 수 없었다.
그의 생각에 카이싱, 유차자, 메이잉, 일제, 바이샤오생은 모두 한패였다.
마침 유차자는 헤드헌팅 조직이 여러 방면으로 사업을 하는 습성을 잘 알고 있었고, 방금 한 말은 분명 경고였다!
비록 검백이 이전에 일항당의 사업을 맡아서 조금 더 벌 생각을 했지만, 이제는 더 이상 그런 생각을 하지 않았다.
“검백, 그렇게 긴장할 필요 없어. 메이잉이 얼마를 쓰는지는 나와 상관없어……”
유차자는 미소를 잃지 않고 태연한 표정으로 말했다:
“나는 그저 일항당과 혈맹이 너에게 해를 끼칠 수도 있다는 것을 조심하라고 말하는 거야.”
“……”
검백은 말이 없었지만 마음속으로는 경멸감이 일었다.
유차자 일행이 카이싱을 도와 황살이 꾸민 비천탈명대진을 깨뜨린 이후, 그는 유차자를 전혀 다른 시선으로 바라보았다.
검백은 스스로 화제를 헤드헌팅 조직에서 메이잉의 이번 행동으로 돌렸다:
“일항당과 혈맹이 적풍루, 일제, 중원의 여러 세력의 포위 속에서 살아남을 수 있을지도 미지수인데, 어떻게 나를 상대할 기회와 여유가 있겠어…… 게다가! 적풍루가 이번에 움직인 것은 카이싱이 일항당을 상대할 불씨를 지핀 뒤, 일제의 기세를 빌려 함께 움직여 이미 대혼란을 일으켰어! 일항당의 멸망은 시간문제야! 몽운이 아무리 강해도 이 위기를 극복할 수 없어…… 일제와 일후가 손을 잡은 상황에서는 ‘운후’라 해도 막을 수 없어!”
“나는 그렇게 생각하지 않아.”

어차자는 엄숙한 표정으로 손에 든 술잔을 돌리며 말했다. “영후의 능력은 결코 나쁘지 않으며, 그가 세운 석풍루도 실제로 중원에서 가장 큰 갱단이긴 하지만, 그건 그 사건이 일어났기 때문이라는 것을 잊지 마라…… 그 사건이 일어나지 않았다면 일편당은 기력을 잃지 않았을 것이고, 석풍루도 기회를 잡아 앞서나갈 수 없었을 테니, 지금의 중원 최대 세력은 석풍루가 될 리가 없었을 것이다.”
“……”
검백의 표정이 변했다.
그는 사냥꾼 조직의 수장이자 중원에서 가장 큰 정보 조직의 우두머리인 만큼, 어차자가 말한 ‘그 사건’이 무엇을 가리키는지 모를 리가 없었다.
카이싱!
1년 7개월 전.
화산에서 열린 전 세계 검술 대회에서 카이싱은 시간 지연으로 경기에 불참하게 되었고, 그 후 송산 아래에서 신인 계층으로 강등되면서 현실 세계에서 문제가 생겨 병에 걸려 식물인간이 되고 말았다……
그 후.
일류 강호 세력으로 꼽히는 채의문은 이 소식을 듣고 자살적인 파괴 공격을 감행했다.
끊임없이, 조직적으로 일편당을 공격했다!
일편당에게 악감정을 품은 수많은 갱단과 플레이어들을 규합해 수개월에 걸친 복수 작전을 펼쳤다!
이전에 일편당은 여러 차례 진압에 성공했지만, 채의문의 사람들은 적을 죽여 이익을 얻으려는 심리로 온갖 수단을 동원해 기습, 암살, 매복은 물론 독을 사용하고 함정을 파며 여론 공세까지 병행하여 일편당을 지치게 만들었다.
이 과정에는 채의문의 공로도 있었지만, 사실 석풍루의 지시와 지원도 있었다……
그렇지 않다면, 작은 갱단 하나가 여론을 동원해서 어떻게 중원의 거대 세력을 이토록 곤경에 빠뜨릴 수 있겠는가?
바로 그 사건으로 인해 일편당이 큰 타격을 입자, 석풍루는 점차 일편당을 추월해 나가며 몇 가지 사건을 통해 중원 무림인들의 인정을 받아 중원 최대 세력이 되었는데, 그중 가장 결정적인 것은 야랑 조직에 맞서는 결의였다——석풍루에 모든 것을 걸고, 어떤 대가를 치르더라도 야랑과 맞서 싸워 백소생과 일제의 인정을 얻은 것이다!
“몽운은 정말 대단한 여자야. 수완도 뛰어나……”
검백이 말했다. “하지만 메이잉은 그런 강력한 상대로부터 기회를 잡아 중원 최대 갱단의 지위를 빼앗아 온 것이 더욱 대단해!”
“검백, 내가 왜 단순히 사냥꾼 조직의 사람으로 머물지 않고 반드시 강호로 들어가 강호의 무대에 오르고 싶어 하는지 알아?”
“……”

“가끔은 관찰자가 더 명확하게 볼 수 있지만, 때로는…… 직접 참여하지 않으면 그 안의 진짜 비밀들을 알 수 없어! 당신의 목표는 돈을 벌는 것이고, 나는 그저 게임을 위해서일 뿐이야.” 유차의 말에 검백은 조용히 미간을 찌푸렸다.
“……”
유차가 다시 입을 열었다.
“사실 그때의 사건에서, 몽운은 배후에 매영이 있음을 알았어야 했어. 몽운은 우리 채의문을 상대할 때 여러 가지 수단을 사용했고, 우리 채의문도 실제로 몇몇 사람들의 도움과 정보 지원을 받았기 때문에 모든 계획이 예상치 못하게 성공했지. 하지만 당신은 모를 거야. 우리는 원래 웅대한 포부를 가지고 일품당을 완전히 무너뜨리려 했어. 우리의 젊음과 열정, 그리고 무모한 복수 계획으로 일품당을 조금씩 약화시켜 멸망으로 이끌려고 했던 거야…… 하지만 몽운이 혈의를 일품당에서 떠나게 한 그 수는 우리 채의문의 많은 형제들이 복수를 계속할 동력을 잃게 만들었어.”
“……원래 그런 일도 있었나?”
검백은 깜짝 놀랐다.
“혈의가 일품당을 떠나지 않았다면, 몽운이 직접 개심에게 미안하다고 인정하지 않았다면, 우리는 계속 행동했을 거야. 하지만 몽운의 그 수는 정말 예상치 못한 것이었어. 사건이 일어난 후, 나는 복수 계획을 더 이상 진행할 수 없다는 것을 알았어.”
“……그렇군. 결국 나선 것은 혈의일 뿐, 일품당 전체가 아니니까.”
“하지만 몽운의 가장 뛰어난 점은 그게 아니야.”
유차는 쓴웃음을 지었다.
“시풍루가 점점 우위를 차지하는 것이 이미 확실해진 상황에서, 일품당은 시풍루와 다투지 않고 오히려 혈의를 도와 혈맹을 만들어 대량의 사도 갱단들을 결집시켰어…… 이렇게 되자 일품당은 중원 제일의 세력 자리를 잃었지만, 중원에서 가장 큰 세력을 실제로 장악하고 있는 사람은 여전히 일품당, 즉 그 여자 몽운이야!”
“……”
“혈맹 외에도 오독문도 혼자서도 충분히 대적할 수 있는 일류 갱단이야. 게다가 살인당, 천음파 같은 유명한 조직들도 있어. 어느 곳도 간단하지 않아. 이런 세력들이 모이면서 매영이 일품당에 정식으로 전쟁을 선포하지 못하는 이유야.”
유차는 무거운 한숨을 내쉬며 말했다. “이번에는 개심과 일제의 힘을 빌려 괜찮은 전투를 치렀지만, 매영이 이번에 성공할 가능성은 그리 크지 않아…… 시풍루의 힘만으로는 여전히 일품당을 뒤엎을 수 없어. 중원 무림인들과 각종 세력 단체들이 제때 나서지 않는 한, 승자는 반드시 매영이 될 것이라고 단정할 수 없어.”
“……”
이 말을 듣고 검백은 다시 침묵에 빠졌다.
“그렇다면 내 상황은 정말 안 좋은 건가?”
“조금은.”
고개를 끄덕이며 유차는 마치 자신과는 상관없는 일인 듯한 태도를 보였다.

검백은 잠시 생각한 뒤 경멸스러운 표정으로 어차자를 올려다보았다.
“좋아, 네가 나를 전차에 태우고는 이제 와서 이렇게 많은 말로 나를 겁주다니… 내가 일편당 쪽으로 가지 않을 거라고 확신하는 거지. 운이 없군… 말해봐, 내 도움이 필요한 거냐?”
어차자는 웃으며 입술을 움직여 은밀히 말했다.
“작은 도움일 뿐이야…”