제1012장 화약통, 불참하기

봉화가 하늘을 가득 채웠다!
하키안이 먼저 전쟁을 일으켜 두 개의 분단을 연달아 파괴함으로써 일품당 전체가 이해할 수 없는 불안과 분노에 휩싸이자, 몽운의 기분도 매우 나빠졌다.
룬멍진의 전투에서 황살소가 이끈 2천 명의 정예군은 모두 전멸했으며, 시풍루와 일제의 강력한 개입도 그녀 마음속의 마지막 희망을 짓눌렀다. 원래는 포럼의 게시물과 일품당의 기반을 이용해 시간을 끌어서 야랑조직의 사람들이 중원에 들어오고 사황이 내려올 때까지 기다리려 했던 것이다.
안타깝게도!
백소생은 사황의 정보 은닉에서 뭔가 신호를 민감하게 감지한 것 같았다. 그렇지 않았다면 일제와 메이잉이 이렇게 빨리 합의에 이르지도, 하키안까지 가세해 하루 만에 난징에서 수백 리 떨어진 경성까지 쳐들어오지도 않았을 것이다.
“당주님.”
일행은 줄지어 일품당 총단의 의사대전으로 들어갔다.
반 분 후.
12명의 일품당 장로급 고수들이 두 줄로 서서 몽운 앞에 조용히 서 있었다. 왼쪽 첫 번째 인물은 농미한사로, 표정은 엄숙했지만 누구의 얼굴에서도 무거움이나 불안함은 보이지 않았다.
“모두 모였나? 잘했다.” 몽운은 깊게 숨을 들이마시고 위엄 있는 자세로 가장 위쪽의 당주 자리에 앉았다. “여러분도 이미 알고 있겠지만, 이번에 우리 일품당은 생사가 걸린 순간에 이르렀습니다…”
“……” 12명의 장로들은 그 자리에서 조용히 서 있었으며, 아무도 조금의 소리도 내지 않았고 표정도 전혀 변하지 않았다.
“원래는 사황이 다시 중원에 내려와 나와 함께 중원 무림 전체를 완전히 장악할 때까지 기다렸다가 우리 일품당의 마지막 비장의 카드를 공개하려 했습니다… 하지만 지금 보니, 더 이상 기다리지 않으면 메이잉 그 여자가 일제와 손잡고 직접 우리 일품당 총단으로 쳐들어올 것입니다!”
“룬멍진에서 경성까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않습니다. 메이잉은 이미 인력을 동원하기 시작했습니다… 여러분…”
여기까지 말한 몽운은 의자 위의 매끄러운 용머리를 부드럽게 쓰다듬으며 눈빛에 차가운 잔혹함이 서서히 비쳤다. “…이제 행동할 때입니다! 최선을 다하세요!!”
마지막 다섯 글자가 나오자 아래에 있던 농미한사 등도 말을 하지 않고 마치 최종 명령을 받은 듯 동시에 몸을 돌려 차례로 의사대전을 떠났다.
일행이 조용히 떠나는 동안, 몽운은 의사대전 밖에 우뚝 서 있는 일품당의 웅장한 기초석을 오랫동안 바라보다가 천천히 눈을 감았다!
……
경성은 공포에 휩싸였다!
일품당 총단! 안팎으로 수만 명의 인력이 사방 수 리 범위의 거리와 주점들을 거의 봉쇄해 버렸다!

곳곳에서 일편당의 제자들로 이루어진 작은 무리들이 시장과 거리를 돌아다니고 있었다.
하지만……
습풍루도 분명히 경성의 모든 힘을 쏟아부었는데, 거의 10만 명에 달하는 병력이 경성 곳곳에 퍼져 있었으며, 인근 도시들의 분탄들도 끊임없이 경성으로 몰려들고 있었다!
현재의 경성은 두 거대 세력의 조용한 대결 속에서 점점 더 긴장감이 고조되고 있었으며, 모든 곳이 짙은 화약 냄새로 가득 차 있는 듯했다.
온 경성은 마치 폭발을 기다리는 거대한 화약통과 같아서 언제든지 불이 붙어 폭발할 수 있었다!
일편당의 사람들은 자제하고 있었다!
점차 갱단의 총탄 근처로 모여들고 있었다……
하지만 습풍루는 인내심을 잃은 듯, 10만 명의 병력이 사방에서 천천히 일편당 총탄 근처로 다가오고 있었다!
동시에 경성 내부의 여러 세력들도 그 뒤를 이어 일편당 총탄 근처 지역에 나타났다.
주점 안에서는 십여 개의 술상이 사람들로 가득 차 있었고, 상 위에는 무기들이 놓여 있었다.
“……리 방주님!”
“하, 원 형님, 정말 일찍 오셨군요!”
“일찍 온 게 아니야, 방금 도착했어.”
위엄 있는 무림인들이 들어오자 안에 있던 사람들의 눈이 반짝였고, 주점은 금세 북적이기 시작했다……
“마 형님, 소 형님, 오랜만이네요. 요즘 어떻게 지내셨어요?”
“하하! 운이 좋았죠!”
“점원! 우리 테이블에 의자 하나 더 가져다줘!!”
“알겠습니다! 손님들, 잠시만 기다려 주세요.”
들어와 쉬려던 다른 플레이어들은 안의 붐비는 모습을 보고는 저도 모르게 소름이 돋아 곧바로 돌아갔다.
무리도 없는 일이었다. 평소에는 갱단의 보스급 고수를 보기 힘든 작은 주점인데, 지금은 그런 사람들이 넘쳐났으며, 주점에서 아무나 꺼내도 방주나 부방주급 인물이었고, 그들의 가슴에 달린 금색 휘장이 눈부시게 빛났다.
“이번엔 일편당이 큰 곤경에 처했군.”
“습풍루만 해도, 게다가 일제와 희개라는 두 명의 최고 고수까지 있으니 일편당이 감당하기 힘들 거야. 이렇게 많은 사람들이 몰려들 줄은 몰랐어……” 주점 구석에서 미리 쉬고 있던 몇몇 플레이어들은 가볍게 술을 마시며 흥분된 목소리로 속삭였다.
“무슨 몰려든다는 거야. 이 방주들은 모두 경성의 18대 갱단 중에서도 유명한 인물들이야. 벌써 여덟 명이 모였어…… 이번엔 일편당은 도망칠 수 없어……”
“응, 나도 들었어.”
“경성의 18대 갱단 중 습풍루와 일편당을 제외하고는 거의 모든 갱단이 중원 대지에 50개가 넘는 분탄을 세웠으며, 그들 각각의 실력은 오독문보다도 뛰어나!”

“그들의 경성에 있는 병력은 하나하나가 만 명이 넘어! 모아진 정예병은 협풍루와 일편당을 합친 것의 두 배야! 이 힘이 하나로 모이면 온 힘을 다하는 협풍루보다도 더 무섭지!”
“이번에는 분명히 한 몫 차지하러 올 거야.”
“당연하지!”
“일편당은 수백 개의 단을 가지고 있고, 점령한 자원도 협풍루에 전혀 뒤지지 않아. 이렇게 큰 몫을 그들이 안 노리고 넘어갈 이유가 없지.”
“중원의 판도에 엄청난 변화가 일어날 것 같군!”
“……음……”
“하지만 일편당은 지난 5년 동안 중원에서 상당히 많은 이익을 얻었는데, 안타깝게도 그들은 야랑 조직과 협력하기로 했어……”
“너무 어리석은 짓이야.”
……
동시에, 백효생의 저택에 두 명의 손님이 찾아왔다!
정자 안에서, 흰색 옷을 입은 풍릉은 고요하고 신비로운 기품을 지닌 백효생의 뒤에 조용히 서 있었다……
앞에는 전신무장을 하고 차가운 기운을 풍기는 베일을 쓴 여인 매영과, 강호의 전형적이고 고귀한 인물인 검은 테두리의 보라색 로브를 입고 칼처럼 날카로운 얼굴과 날선 눈빛을 지닌 이가 있었다…… 그는 정자에 우뚝 서 있으면서도 마치 칼집에서 뽑아진 듯한 위엄 있는 검의 압박감을 주었다.
네 사람, 둘은 서 있고 둘은 앉아 있었다.
각자의 표정과 기품은 완전히 달랐다!
풍릉은 마치 외부인처럼 스스로를 그 세 사람의 원에서 제외시켰으며, 조심스러운 표정은 말없는 후배 제자와 매우 닮아 있었다;
백효생은 침착하게 차를 마시며, 경성에 큰 변동이 일어나고 곧 큰 사건이 벌어질 것을 알고 있음에도 불구하고 여전히 평온하고 초연한 태도를 유지했다. 놀라지도 기뻐하지도, 거만해지지도 조급해지지도 않았다;
매영은 지금 명령만 내리면 십만 명의 협풍루 제자들이 일편당과 경성에서 치열한 전투를 벌일 터라, 이 순간 긴장하지 않을 수 없었으며, 현장의 네 사람 중 유일하게 엄숙하고 진지한 분위기에 휩싸여 있었다! 하지만 그녀는 마치 무언가를 기다리는 듯했다……
한편, 일제는.
매 순간, 그가 사람들 앞에서 보여주는 기세는 모든 것을 파괴할 수 있는 검과 같았다. 날카롭고 단단했다!
지금도 마찬가지였다.
앞에 있는 적이 중원의 두 번째 강력한 세력인 일편당이라 할지라도 말이다!
“일제, 매영, 더 이상 늦출 수 없어. 빨리 행동하는 게 좋겠어. 우리에게 시간이 많지 않아.”
정자 안에서 몇 분간 침묵이 흐른 후, 백효생은 돌로 된 탁자 위의 소뿔을 만지작거리다가 조용히 눈꺼풀을 들어 올리며 말했다. “알다시피, 사황의 행방이 사라진 지 벌써 하루가 지났어…… 사황이 사라진 곳에서 우리 중원까지는 최대 반 달이 걸리니, 너희에게 주어진 시간은 많지 않아.”
“……그는 아직 나타나지 않았어.” 매영이 눈살을 찌푸렸다.

백효생은 한숨을 쉬며 말했다. “그가 오프라인 상태가 된 지 이미 몇 시간이 지났어. 평소에는 이런 일이 없었는데, 오늘은 정말 이상해!”
“그가 아직 나타나지 않는다는 것은 우리의 행동을 미리 알아차리고 참여할 생각이 없다는 뜻이야. 계속 기다려봤자 소용없어. 설령 그가 게임에 돌아온다 해도 반드시 너와 손잡을 것이라고는 장담할 수 없어.”
“왜?”
미영의 얼굴은 가려져 있었지만, 맑고 투명한 눈빛이 백효생에게 약간의 압박감을 주었다.
“우리가 계획을 세울 때부터 그와 미리 상의하지 않았어. 그에게 일편당 총단을 공격해줄 의무는 없어.”
백효생의 말이 끝나자 또 다른 조롱하는 목소리가 들려왔다.
“맞아, 무사들은 때로는 매우 교만해!”
“미영, 네 강점은 계략과 네 세력이지만, 개심의 강점은 그의 실력이야. 네가 계략을 써서 그를 자극해 전쟁을 일으키게 하고, 그 후에는 흡풍루가 쉽게 모든 명성을 차지할 거야. 내가 네 자리라면 절대 너와 협력하지 않을 거야… 아무도 계략에 걸려 이용당하는 기분을 좋아하지 않아.”
이런 어조로 미영에게 말하는 사람은 분명 일제일세다!
미영은 약간 억울한 표정으로 설명했다.
“…일편당은 원래 그의 적이잖아. 내가 이렇게 하는 것은 계략이나 이용이라고 할 수 없어. 기껏해야 상호 협력이라고 할 수 있을 뿐이야.”
“이용이든 상호 협력이든… 개심은 분명 이번 작전에 참여하지 않을 거야!” 백효생이 말했다. “미영, 우리에게는 경성의 16대 갱단들의 강력한 지원이 있어. 굳이 개심을 기다릴 필요가 있나… 개심이 혼자서 일편당을 상대하는 것도 괜찮지만, 혼전 속에서는 여러 가지 고려사항이 생겨 네가 예상한 효과를 내지 못할 수도 있어. 그 사람 때문에 더 이상 시간을 낭비하지 마.”
“맞아.”
일제도 백효생의 의견에 동의했다.
“네가 흡풍루의 생명력을 최대한 보존하고 손실을 줄이려는 마음은 알아. 하지만 때로는 모든 것을 완벽하게 해낼 수 있다고 생각하지 마… 세상에 완벽한 것은 없어!”
일제와 백효생의 설득 끝에 미영은 마침내 결단을 내렸다.
“좋아, 그가 나타나고 싶지 않다면 억지로 할 수도 없지. 계획을 실행에 옮기자!” 말을 할수록 그의 어조는 점점 단호하고 엄숙해졌다!
“풍령, 너는 일제를 따라가.” 백효생도 드물게 진지한 표정을 지으며 뒤돌아 풍령에게 지시했다.
풍령은 고개를 끄덕여 이해했다는 뜻을 보였다.
일제도 말없이 뒤돌아 미영을 한 번, 그리고 백효생과 풍령을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 끄덕이고 천천히 저택 밖으로 걸어갔다!
“…”
풍령은 서둘러 그를 따라갔다.

일제, 풍령이 떠나자 한 마리의 편지비둘기가 백소생의 저택을 떠났다.