제1004장 헤드헌팅 조직

보정성은 황하성 북쪽에 위치하며, 석가장 북쪽과 경도 남쪽 사이에 자리한 대도시입니다.
보정성은 중원에서 그다지 유명하지는 않지만, 성 밖에 있는 한 작은 마을은 온 강호에 이름이 널리 알려져 있어 중원 무림인들 중 모르는 이는 거의 없습니다!
그곳이 바로 용문진입니다!
전해지는 바에 따르면, 오래 전 용문진은 이 이름이 아니었으나, 타트족의 침략으로 인해 용문보국의 수백 명의 인원들과 각지의 녹림호걸들, 여러 문파의 고수들이 힘을 합쳐 이 마을을 수비했습니다. 그들은 석 달 동안 마을을 지켰으나 결국 성벽은 파괴되고 각 문파의 인원들은 모두 죽었으며, 오직 용문보국의 수뇌부와 몇몇 보국사들만이 겨우 살아남았습니다.
피가 온 마을을 붉게 물들였습니다!
마을 안에는 각 문파 고수들의 시신, 용문보국 보국사들의 시신, 평민들의 시신, 그리고 타트족 정예병들의 시신이 너무 많아 묻을 수조차 없었습니다!!
이 전투를 통해 용문보국은 강호에서 완전히 그 위용을 드러냈습니다……
또한 이 전투로 인해 용문보국은 마을 주민들과 생사를 함께하는 유대감을 맺게 되어, 여기에 지부를 세워 남북 양쪽의 영웅들을 연결했습니다.
이 전투를 통해 용문보국은 피로써 흑백 양쪽 세계를 위협했으며, 그 후로는 수백 리 반경 내의 녹림도적들이 더 이상 용문보국의 보국마차를 막을 수 없게 되었습니다.
그리하여 이 마을의 이름도 용문진으로 바뀌었습니다!
이 전투 이후 용문진은 중원에서 유일하게 성벽을 복구하지 않은 마을이 되었으며, 동시에 남북 양지의 영웅들이 모이는 중요한 거점이 되었습니다. 여기서는 용과 뱀이 뒤섞여 있고, 흑백 양쪽의 고수들이 서로 침범하지 않으며, 범죄자들도 관청의 수배를 피할 수 있었습니다. 이는 용문보국의 이곳에서의 영향력이 얼마나 큰지를 보여줍니다!
하지만 플레이어들에게 있어 용문진은 강호에서 간과할 수 없는 임무 수행지입니다.
레벨이 상승함에 따라 문파의 임무 요구 수준도 점점 높아지고, 강호 내 명성과 협의치에 대한 요구도 날로 증가합니다. 임무를 받을 때마다 수만 단위의 명성과 협의치를 지불해야 합니다……
중원 대지에서는 오직 보국국에서 임무를 받아 보국마차를 보호하거나 개인을 보호하는 임무를 수행함으로써 짧은 시간 안에 많은 명성을 얻을 수 있습니다(사악한 인물들은 반대로 보국마차를 약탈하거나 살인을 주로 합니다).
용문보국은 중원에서 가장 큰 보국업체입니다!
또한 여러 보국업체 중에서도 고난도 임무를 내놓을 수 있는 몇 안 되는 곳으로, 온 중원의 뛰어난 인재들을 끌어들였습니다.
거의 매일 수십만 명의 플레이어들이 이곳을 지나갑니다!
바로 이런 이유로 용문보국 주변의 주점, 찻집, 그리고 유흥업소와 도박장들이 점점 늘어나면서 규모를 이루게 되었습니다.

성벽이 없는 황무지의 도시가 남북으로 오가는 교통의 요지 위에 우뚝 솟아 있었다!
……
룽멘진에는 주점이 부족하지 않다.
주점들은 온갖 최신 정보를 모아주며, 힘과 재력이 부족한 많은 이들이 오래 머물고 싶어 하는 곳이다. 그들은 이곳에서 시장의 주점들에 퍼져 있는 수많은 정보를 수집함으로써 당시 강호의 동향을 쉽게 파악할 수 있다.
주점에는 정보 수집을 전담하는 사람들도 있다!
잘생긴 외모에 온화한 성격의 한 남자가 방금 룽멘표국 근처의 한 주점 로비로 들어서자, 곧바로 누군가 웃으며 손짓해 불렀다.
“이리 와!”
여기서는 큰 소리로 말하거나 인사해도 누구도 불쾌해하지 않으며, 오히려 용맹함과 진실함이 느껴진다.
“검백.”
잘생긴 남자는 미소를 지으며 다가와 중년인 옆에 앉았다.
“요즘 어때?”
“여전해.”
잘생긴 남자는 미소를 지었지만, 그의 눈빛에는 지워지지 않는 무거움이 감돌았다.
맞은편 중년인이 그에게 술 한 주전자를 가져다주며 말했다.
“나한테 거짓말을 해? 룽멘표국에서 내 검백의 정보력이 얼마나 뛰어난지 모르는 사람이 있나? 네 그런 일들을 내가 모를 리가 있나?”
“……”
“됐어, 더 이상 말하지 않겠어. 내 생각은 여전해. 네가 나와 함께 일하면, 비록 내가 네가 일편당이나 혈맹을 상대하는 데 도움을 줄 수는 없지만, 룽멘표국 안에서는 일편당 사람들조차 두렵지 않아.” 검백은 대략 40대 정도로, 이곳에서 상당한 명성을 가지고 있는 듯했다. 그가 이 말을 할 때 주변 테이블들의 사람들은 모두 그 잘생긴 남자를 부러운 눈빛으로 바라보았다.
그는 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬고 답했다.
“검백, 알다시피 저는 당신들과 목표가 다릅니다. 저는 밖에서 일을 하며 스스로를 부양할 수 있어요… 《강호》에 들어온 것도 단순히 정보를 수집하거나 남의 밑에서 일하려는 게 아닙니다… 죄송합니다.”
“유차.” 검백은 거절당해도 전혀 놀라지 않았다.
“나는 네 꿈을 알아. 많은 사람들과 마찬가지로… 하지만 너도 지금의 상황을 잘 알고 있지… 일편당과 혈맹을 화나게 했으니, 《강호》에서 성공하려면 계정을 삭제하고 다시 시작하지 않는 한 평생 성공할 수 없어.”
“……”
유차는 아무 말도 하지 않았다.
검백 맞은편에 쓸쓸하게 앉아 있는 잘생긴 남자가 바로 유차, 과거 채의문의 부문주였다.
검백은 계속 설득했다.
“한 달 전, 너는 야외에서 혈맹 사람들에게 두 번이나 살해당해 수련할 수 없었고, 오직 정보 수집 임무만 할 수 있었어. 그 소식은 그날 바로 내가 알게 됐지.”
“……”

“이 시간 동안 당신에게 정보 수집 임무를 맡긴 사람이 바로 나입니다. 당신은 아주 부지런히 움직였고, 일도 훌륭하게 해냈으며, ‘생사몽환단’ 한 알 분량의 은자를 벌어들였죠… 사실 젊은이들의 머리는 빠르다는 것이 증명되었기에, 나는 당신을 내 후계자로 키워서 내가 이끄는 사냥꾼 조직을 돕게 하고 싶은 것입니다! 일단 당신이 정식으로 사냥꾼 조직에 합류하면 부회장이 될 것이며, 그때 받게 될 보상은 지금의 몇 배, 심지어 열 배가 될 것입니다!”
“검백…”
“서둘러 거절할 필요 없습니다. 잘 생각해 보세요.” 잠시 멈춘 뒤, 검백이 말했다. “당신이 말한 그 동료는 이제 다시 중원의 최고 고수들 중 한 명이 되었지만, 지난 두 달여 동안 원채의문 사람들과는 연락을 하지 않았으니 아마도 여러분을 기억하지 못할 것이고, 채의문도 반드시 다시 일어설 수 있을지는 의문입니다…”
검백은 언차자의 어깨를 두드리고는 자리에서 일어나 떠날 준비를 했다!
바로 그때, 갑자기 바람처럼 몇 사람이 밖에서 뛰어들어왔다…
“두목! 최신 소식입니다! 엄청난 큰 소식이에요!!”
“검백! 빨리요! 중요한 소식입니다! 팔면 분명 큰돈이 될 거예요!!”
몇 사람이 급하게 뛰어들어오며 외치는 말들에 식당 안의 사람들은 얼굴색이 변하며 하나둘씩 모여들었다.
사냥꾼 조직의 정보는 항상 등급이 나뉜다!
일등 정보는 특등 정보 다음으로 중요한 정보로, 더욱 신속하게 전달되어야 하는 것이다!
검백은 즉시 걸음을 멈추고 언차자 맞은편에 앉아 그 몇 사람을 양쪽에 앉혔다…
몇 사람은 입술을 움직이며 대화를 나누었다.
언차자는 조용히 그들이 은밀한 방식으로 소통하는 모습을 지켜보며, 눈을 살짝 가늘게 뜨고 그들 중 한 사람의 움직이는 입술을 주시했다. 그동안 그는 눈에 비친 놀란 표정을 아주 조심스럽게 감추었다!
“…알겠습니다. 보수는 일등 정보의 비율에 따라 여러분에게 지급될 것입니다!” 잠시 듣고 난 뒤 검백은 곧바로 침착함을 되찾고 손짓으로 부하들에게 물러나라고 했다. 그리고 다시 언차자의 얼굴을 바라보며 말했다.
“정말 훌륭한 일등 정보입니다, 언차… 지금 강호에서 또 무슨 일이 일어났는지 알고 싶나요?”
“…”
이때 언차자는 이미 시선을 거두고 가볍게 고개를 저었다.
검백이 정보를 얻는 방식은 매우 구식이었다. 모두 각 대도시의 거리에서 얻는 것으로, 그다지 은밀하지 않은 정보들이었다. 하지만 바로 이런 무료 정보들이 오늘날 무림에서는 여전히 일정한 수익 창출의 여지가 있었다.
예를 들어!
장강 남쪽에서 큰 사건이 일어났으며, 장강 북쪽에도 영향을 미칠 수 있는 사건들이 있었다. 포럼에서는 곧 크게 화제가 될 테지만, 게임 속 사람들이 그 소식을 알기까지는 적어도 30분 이상, 혹은 그보다 더 오래 걸릴 것이다…
바로 이 시간이 바로 수익 창출의 기회였다.

헤드헌팅 조직은 정보 수집을 담당할 뿐만 아니라 직접 구매자와 연락하여 필요로 하는 이들에게 정보를 판매합니다!
이 구매자들은 특정 플레이어일 수도 있고, 작은 갱단일 수도 있으며, 혹은 ‘습풍루’와 같은 거대한 조직일 수도 있습니다.
그래서!
여기에는 등급이 존재합니다.
시간의 긴급성에 따라 가격이 결정됩니다.
어차자는 헤드헌팅 조직이 고등급 정보를 얻는 데 도움을 준 적이 있는데, 예를 들어 특정 NPC의 위치, 시장에서 공개적으로 판매되는 특정 퀘스트 아이템, 심지어 ‘천살성’ 효과를 가진 플레이어에 대한 정보까지 포함됩니다.
“1등급 정보는 거의 만나기 어렵지.”
“맞아요. 1등급 정보가 나오면 적어도 우리에게 수천만, 심지어 수억 냥의 수입을 가져다줄 수 있어요… 잘 처리하면 그보다 더 많은 수익도 가능하죠.” 말하면서 검백은 환한 미소를 지으며 재빨리 십여 통의 비둘기 편지를 보냈습니다:
“지금 말해줄 수 있는 것은, 이 정보가 ‘행복’과 관련이 있다는 거예요.”
“알고 있어요.”
“오?”
검백은 당황했습니다.
방금 전 헤드헌팅 조직의 사람들이 급히 달려와 일편당 분단이 공격받은 정확한 시간을 말해주었는데, 그동안 어차자는 어떤 비둘기 편지도 주고받지 않았습니다.
수백 리 떨어진 곳에서 일어난 일을 어차자가 알 수 있었던 것은, 그가 주점 안에 다른 첩자나 조력자를 두고 있었기 때문일 것입니다.
“알고 있다고 하는데, 대체 무슨 일인지 말해보세요.”
검백은 조금 믿지 못했습니다.
어차자는 웃으며 술을 한 모금 마시고 말했습니다: “추측해보자면, 검백님이 방금 편지를 보낸 상대는 남쪽 해안 도시의 몇몇 동맹주들이겠죠?”
검백은 어차자의 입을 통해 정보를 얻을 준비를 하고 있었지만, 그가 자신이 방금 편지를 보낸 대상을 직접 말할 줄은 예상하지 못했습니다.
“…당신을 헤드헌팅 조직에 부탁한 이유는 바로 당신의 뛰어난 두뇌와 정보 네트워크 때문이에요… 게다가 당신에게는 꽤 괜찮은 정보원도 있는 것 같군요.”
“검백님, 과찬이에요.”
어차자는 평온하게 웃으며 말했습니다:
“비록 저는 헤드헌팅을 목표로 하지는 않지만, 검백님의 도움 덕분에 한 가지 제안을 드리고 싶어요. 이 정보의 구매자 범위를 더 넓히는 것이죠!”
“자세히 듣고 싶군요!”
검백의 눈이 빛났습니다.
사실 정보를 얻는 것은 어렵지 않지만, 짧은 시간 안에 더 많은 적절한 구매자를 생각해내는 것이야말로 가장 두뇌를 써야 하는 부분입니다.
구매자가 많을수록 그 정보의 이익 가능성도 커집니다!

“행개가 이미 석가장에 있는 일편당의 분단을 장악할 준비를 하고 있는 이상, 분명 많은 갱단들이 일편당을 상대하기 위해 움직일 것이다. 수도에서 가장 멀리 떨어져 있으면서도 일편당을 상대할 능력이 가장 뛰어난 남방 연안 도시들의 갱단 연합뿐만 아니라, 우리 북방의 갱단들도 움직일 수 있다…… 행개는 난징에서 여기까지 온 것이 단순히 평범한 분단을 파괴하려는 것만은 아닐 것이다…… 아마 더 큰 야망이 있을지도 모른다!”
“……”
뒤의 말을 듣고 검백은 무언가를 떠올린 듯 얼굴색이 변하며 한숨을 들이켰다. “이 생각은 정말 대담하군!”