제988장 백소생의 경고

사냥꾼 가문인 우룡 일행은 혈맹과 오독문의 계략으로 두 번이나 연달아 살해당했으며, 이로 인해 하친의 광폭한 살의심과 강력한 반격이 불러일어났을 뿐만 아니라, 《령파미보》와 《마홍멸세결》이 결합했을 때의 치명적인 힘도 하친이 깨닫게 되었다.
물론, 야랑 삼인조가 제공한 4단계 마기구의 공도 있었다. 이 장비가 없었다면 천마분단을 그렇게 순조롭게 점령하고 그곳의 모든 자원을 얻는 것은 불가능했을 것이다.
하지만 하친은 여기서 그만둘 생각이 없었다!
천마분단의 멸망은 단지 일품당에 대한 처벌에 불과했다……
혈맹은 여전히 안전했다.
하친은 당연히 혈의가 이 사건에서 제외되는 것을 원하지 않았다.
천마분단을 떠난 하친은 즉시 사람들의 시선에서 사라져 수백 리 떨어진 한 도시로 향했다.
그러나 하친이 뜻밖에 여겼던 것은, 천마분단을 떠난 지 얼마 되지 않아 백소생으로부터 비둘기 편지를 받았다는 점이었다.
백소생은 먼저 하친이 이번에 천마분단을 성공적으로 파괴한 것을 축하한 뒤, 하친을 깜짝 놀라게 하는 말을 했다.
“하친, 당신의 이번 목적지는 바오캉현이겠죠?”
“어떻게 알았어?”
하친은 깜짝 놀라며 대답했다. “지금 나는 바오캉현에서 수백 리 떨어져 있는데, 어떻게 짐작할 수 있지?” 다른 사람이었다면 하친이 조금은 숨기거나 시험해보았을지도 모르지만, 백소생에게는 자신이 실제로 바오캉으로 가려 한다는 사실을 그대로 인정했다.
“나 말고도 짐작한 사람은 적지 않을 거예요.”
백소생은 답장했다. “당신이 이번에 복수한 곳은 일품당의 가장 중요한 분단 중 하나인 천마분단으로, 일품당에 엄청난 손실을 안겨주었죠…… 하지만 일품당만 복수하는 것으로는 충분하지 않을 것입니다. 게다가 혈의가 주도하는 혈맹에 대한 복수라면 그 강도는 더욱 세질 테고, 더욱 날카로울 것입니다.”
“제 추측으로는, 혈맹이 천마분단 근처에 가질 수 있는 영토 중 천마분단에 견줄 만한 곳은 오직 하나뿐입니다! 바로 바오캉현이죠!”
백소생은 편지 속에서 단호하게 말했다.
“천마분단의 자원은 화기린이라는 특수 자원 지점 덕분에 일반적인 여러 자원 지점, 심지어 열 개의 자원 지점에 버금갑니다!”
“중원 전체를 통틀어 천마분단에 견줄 만한 곳은 극히 드뭅니다…… 바오캉현에도 여러 자원 지점이 있고, 게다가 무척 풍부한 신룡가 자원까지 있어서, 전체적으로 보면 바오캉현 분단의 창고 자원도 천마분단에 못지않을 것입니다!”
“……”
하친은 진심으로 답했다. “감탄합니다!”

백소생의 추측은 정말 정확했다. 그의 이번 여행 목적은 바오캉현의 분단 내 혈맹이 쌓아온 자원을 손에 넣는 것이었다.
바오캉에는 생활형 프로 플레이어들이 많다…
혈맹은 거의 만 명에 달하는 생활형 플레이어들이 자신을 위해 부를 창출하도록 했으며, 분단에서 매일 얻는 자원도 상당한 액수였다. 1년이 지나면서 이미 규모가 형성되어 결코 무시할 수 없는 존재가 되었다.
“내가 오히려 당신을 존경해야 해. 이 강호 전체를 운영하면서 5년이나 지났는데, 아직까지 혼자서 일편당에 이렇게 심각한 장애물을 만들고, 그들에게 이렇게 큰 타격을 주는 사람은 없었어! 게다가 혈맹에도 동시에 손을 댈 수 있다니, 솔직히 말해 당신은 중원의 제1인물이야…”
백소생은 진심 어린 감탄을 표한 뒤 잠시 멈추었다:
“원래 혈맹과 일편당은 야랑과 연루된 혐의가 있어서, 당신이 그들에게 복수하는 것을 나는 막거나 뭐라고 할 필요가 없었어. 하지만 이번에 천마분단을 멸망시킨 것으로 당신의 실력은 분명히 야랑 조직의 주목을 받았을 거야. 그들은 당신을 중점적으로 주시하기 시작했을 거야… 계속 이런 식으로 나간다면, 드러나는 실력이 많아질수록 앞으로의 발전에 불리해질 거야. 그 점을 분명히 알아주길 바라.”
“……”
백소생의 진심 어린 경고를 듣고 개심은 잠시 생각에 잠겼다:
“나에게 그만두라고 조언하는 건가?”
“조언이 아니라, 일단 복수의 속도를 조금 늦추길 바라는 거야.”
“왜?”
“나도 일편당과 혈맹을 공격하고 싶지만, 더 중요한 적인 야랑이 있으니 한 걸음 더 생각해야 해.” 백소생이 대답했다. “지금의 당신은 우리 외부 사람들에게는 실력이 매우 신비로워… 하지만 내 생각에, 더 이상 놀라운 행동을 보이지 않으면 적들은 당신의 실력의 한계를 알게 될 거야.”
“……즉, 나에게 신비로움을 유지하라는 말인가?”
개심은 빠르게 반응했다.
“맞아.”
백소생이 말했다. “실력을 더 깊이 숨길수록 적에게 패배하기 어려워. 당신은 두 번째 ‘일제’가 되어 중원의 또 다른 신화가 될 잠재력이 있다고 생각해.”
“너무 과찬이에요.”
“과찬이 아니라 진심 어린 감정이야. 적어도 지금의 일제는 당신처럼 쉽게 수천 명의 고수들을 멸망시킬 수 없어. 당신은 일제와 비슷하지만, 가는 길은 완전히 다르지.”
“일제는 사람들이 두려워하는 고독한 봉우리야. 아주 높아서 하늘을 뚫을 것 같은… 하지만 당신은 마치 닦아진 보검 같은 느낌이야! 다만 두 사람이 마주한 적들은 바다처럼 깊고 예측할 수 없어.”
“……즉, 사황을 말하는 거군.”

“《도심종마대법》은 마문의 최고 보典이다. 한 황제가 나에게 말하길, 설령 열두 번째 검과 열세 번째 검을 깨달았다 해도 사황을 이길 수 있을지 확신할 수 없다고 했지…”
개심의 표정이 약간 변했다.
“……”
“네 실력으로 진지하게 혈맹이나 일편당을 상대한다면 그건 시간문제일 뿐이다. 하지만 야랑에게 너에 대해 알아볼 충분한 시간을 주면, 그들이 손을 잡는 순간 네 복수 계획은 순조롭게 진행되지 않을 수도 있다.”
개심은 잠시 심사숙고한 뒤, 백효생의 우려가 근거 없는 것이 아니라는 것을 깨달았다.
오늘 야랑 조직의 사람들이 천살성의 효과를 이용해 중원에 한 달 동안 잠입해도 백효생이 눈치채지 못했으니, 나중에는 사황도 조용히 중원에, 자신의 앞에 나타날 가능성이 충분하다.
보아하니……
이 시기에 너무 과하게 눈에 띄었던 것 같다.
개심의 침묵에서 상대의 마음 변화를 느낀 듯, 백효생의 비둘기 전서가 다시 도착했다:
“지금은 내가 너를 보호해 일편당과 혈맹을 피할 수 있지만, 선지자를 속일 수는 없을지도 모른다. 계속해서 너무 강하고 눈에 띄게 행동한다면 야랑은 분명 네 일거수일투족을 주시하며 점차 네 모든 것을 파헤칠 것이다…… 하지만 지금부터 계속 저조하고 신비로운 태도를 유지한다면 상황이 달라질 수도 있다. 이것들은 동맹자로서 주는 친절한 경고라고 생각해라.”
백효생은 사실 상당히 신중하고 조심스럽게 말했으며, 표현도 가능한 한 완곡하게 했다. 그와 개심이 교류한 시간이 그리 길지 않았기 때문이다.
하지만 그의 예상과 달리 개심은 뜻밖에도 그의 제안을 순조롭게 받아들였다:
“어떻게 해야 할지 알겠어.”
개심은 단호히 방향을 바꿔 보강현으로 가려던 길에서 벗어나 경성 쪽으로 향했다.
“그렇게 말해주어 기쁘다. 앞으로 도움이 필요하면 언제든 연락해라. 임무 중에 겪는 곤란도 있을 텐데, 내가 조금이나마 도움을 줄 수 있을지도 모른다.”
“질문 하나 해도 될까?”
“말해봐.”
“한 황제는 지금 어디에 있지?”
“……”
백효생은 잠시 침묵한 뒤 대답했다: “강호에는 그가 패배한 뒤 은둔했다는 소문이 돌지만, 사실 그는 지금 온 힘을 다해 마지막 두 검을 깨닫고 있어. 동시에 그는 내 동맹자 중 한 명이기도 하다. 그의 정확한 위치에 대해서는, 나는 그에게 약속한 적이 있어…”

“나도 알아. 그가 아직 무림에 있다는 걸 네 입으로 인정해 주니 안심이 되는군.” 개심은 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “사실 1년 반 전부터 그와 맞서려고 했는데, 아쉽게도 결국 그와 마주할 기회가 없었어. 언젠가 그가 ‘쟁명십삼검’을 모두 익히게 되면, 꼭 기회를 만들어 그 황제의 검술을 제대로 경험해 보고 싶어!”
“……그때가 되면 그도 분명 너와 싸우고 싶어 할 거야.” 한참 후, 백효생이 감상에 젖어 말했다.
“그랬으면 좋겠군.”
……
백효생과의 대화를 마친 후, 개심은 당연히 혈맹의 중병력이 지키는 보강현으로 가지 않았다. 대신 한 시간도 채 걸리지 않아 근처의 작은 도시에 있는 혈맹의 분탑을 파괴한 뒤, 상징적으로 400명가량을 학살한 뒤 다시 모습을 감췄다.
이번에는 무려 사흘 동안 아무에게도 모습을 드러내지 않았다!
천마분탑이 멸망한 것은 무림에 큰 충격을 주는 사건이었지만, 혈맹의 작은 분탑이 파괴된 것은 별로 주목받지 못했다.
심지어 아무런 파장조차 일으키지 않았다!
혈맹 사람들은 아무런 소문도 내지 않았고, 다른 이들도 천마분탑 사건에만 관심이 있어서, 아무도 들어본 적 없는 작은 도시의 분탑에 대해서는 거의 언급하지 않았다.
……
동시에, 임시로 모아진 아파트에서 쓸쓸한 삼랑은 처음으로 찾아온 손님을 맞이했다.
“소백! 소흑! 소칠! 너희들 다 여기 있구나.”
“봉무, 오랜만이야. 학교 때보다 더 세련되고 매력적이 되었네.”
“맞아. 다만 아직도 독신인지는 모르겠군……”
“욕하게 하지 마.”
봉무 채의는 무표정한 얼굴로 아파트에 들어와 세 사람의 아첨话를 가로막았다.
“병원에 다녀왔어. 카이신의 재활치료사 말로는 그의 회복 속도가 꽤 좋아서 곧 병원을 나갈 수 있을 거라고 해. 그런데 너희들은 어떻게 된 거야?”
“무슨 말이야?”
“너희들도 개심을 만나지 않은 것 같고, 그에게 숨겨서 우리 전 채의문의 동료들을 끌어들이고 있잖아. 지금 이런 상황에서 대체 뭘 하려는 거야?” 봉무 채의는 바로 본론으로 들어갔다.
이번에 남화 근처로 돌아온 것은, 얼마 전 채의문의 많은 옛 동료들이 혈맹의 손에 희생되어 상태가 좋지 않자, 그녀도 참지 못하고 쓸쓸한 삼랑을 찾아온 것이었다.
“……”
세 사람은 서로를 바라보며 아무 말도 하지 않았다.

“너희들이 행친을 위해 복수하고 혈의를 상대하는 것에는 내가 반대하지 않아. 너희들이 모두를 끌어모아 혈의와 몽운을 상대하는 것도 반대하지 않아. 하지만 왜 행친에게는 알리지 않는 거지?” 봉무채의가 따져 물었다. “공식 홈페이지 게시판에 올라온 몇몇 글들이 나오자마자 너희들은 온갖 수단을 동원해 그 글들의 가치를 높이거나 낮추며 억눌렀어. 너희들이 그 일을 한 거라는 걸 내가 모를 줄 알아?”
잠시 멈춘 뒤, 쓸쓸한 삼랑이 더 이상 말할 것이 없자 봉무채의는 몹시 불만스럽게 말했다. “원래도 많은 형제들의 삶이 이미 힘들었는데, 이제는 몇 번이나 죽으면서 상황이 더욱 어려워졌어. 너희들은 행친이 지금 상당한 자원을 가지고 있다는 걸 잘 알면서도 왜 그에게 알리려 하지 않는 거지? 바로 너희들의 과거 죄책감 때문이야……”
“봉무, 그만해. 넌 이해할 수 없어……”
소칠은 얼굴을 어둡게 하고 조용히 창밖을 바라보았다.