제987장 거미

“보고하자.”
“이번 임무는 정말 수치스러웠지만, 중원에 이렇게 강력한 고수가 나타났는데 제때 상관에게 보고하지 않으면 우리의 처지는 더욱 어려워질 거야.”
바다로 나간 배의 갑판 위에서, 얼굴이 어두운 염랑, 금라사, 혈옥도 세 사람은 마침내 힘든 결정을 내렸다.
이번에 중원에 잠입한 지 두 달이 넘도록 많은 인력과 물력을 소모하며 겨우 얻은 백소생의 제자 ‘풍령’을 제거할 훌륭한 계획은 완전히 실패로 돌아갔다.
하지만 그들을 가장 답답하게 만든 것은 집으로 돌아가 여유롭게 지낼 자금 계획마저 수포로 돌아간 것이었다.
“어때, 보스는 뭐라고 했어?”
이번 임무의 자세한 내용을 담은 비둘기가 대양을 건너 염랑의 손에 돌아오자, 혈옥도와 금라사는 극도로 긴장한 채 다가와 염랑의 마치 칠색 천처럼 변한 얼굴을 바라보며 참지 못하고 계속 물었다.
“……”
“맹세해, 이번에 보스가 나를 벌한다 해도, 나중에 중원에 돌아갈 기회가 생기면 반드시 그 녀석에게 복수할 거야.”
금라사는 이를 악물고 보스의 분노를 감당할 준비를 했다.
“이게……”
염랑은 복잡한 표정으로 여러 번 쳐다보며 기분이 오락가락했다.
“왜 그래, 우리를 죽도록 초조하게 만들려는 거야?” 혈옥도는 참지 못하고 메모를 빼앗으며 말했다. “내가 봐야겠어.”
염랑은 기이한 표정을 지었지만, 혈옥도의 과한 행동을 막지 않았다. 그는 놀란 눈으로 깊은 숨을 들이쉬고 바다 깊은 곳을 바라보았다.
“……”
금라사가 예상치 못한 것은, 혈옥도도 메모를 받아 들고는 마치 홀린 듯 여러 번 쳐다보며 한참 동안 아무 말도 하지 않았다는 것이다.
금라사는 더 이상 말할 기력도 없어서 직접 혈옥도의 손에서 메모를 빼앗았다……
거기에는 이렇게 적혀 있었다:
“읽었습니다!”
“보스, 이게 대체 무슨 뜻이야?”
금라사는 얼굴이 굳은 채 한참을 바라보다가 멍하니 고개를 들었다.
메모에는 예상했던 격렬한 분노의 기색도, 조롱이나 질책도 없었다. 매우 중요한 임무가 마치 길가에서 본 평범한 아주머니처럼 지루하고 별 볼 일 없어 보였다.
“염랑.”
금라사는 팀장을 바라보며 말했다. “넌 머리가 좋으니까 맞춰봐. 이번에 보스가 답장한 마음은 대체 뭐야? 왜 이렇게 이상한 기분이 드는 거지?”
“나도 잘 모르겠어. 먼저 ‘거미’에게 물어볼게.”
염랑도 당황스러워하며 한참 고민한 끝에 결정을 내리고 또 다른 비둘기를 보냈다.
거미는 보스와 가까운 사람으로, 말을 잘 듣고 보스의 마음도 어느 정도 짐작할 수 있었다……
곧.
그들은 소식을 받았다.

원래 “두령”은 그들이 보고하기 전에 이미 야랑소조의 임무가 실패했다는 소식을 알고 있었으며, 중원에서 일어나는 모든 일을 면밀히 주시하고 있었다.
“……” 세 사람은 당황했다.
“이 멍청이들아, 공식 홈페이지에서 이미 너희 일을 반나절이나 공개한 후에야 보고하려고 생각했어? 왜 좀 더 늦게 하지 않았어?”
“……두령이 엄청 화났나요?” 염랑이 조심스럽게 물었다.
“말도 안 돼! 반드시 이루려 했던 계획이 너희 같은 베테랑들 손에 실패했는데, 두령이 1년 동안 계획해온 것이 수포로 돌아갔는데도 제때 보고하지 않다니, 너희는 두령의 기분이 좋을 거라고 생각해?”
“……” 염랑 일행의 얼굴이 창백해졌다.
“걱정하지 마. 중원에서 연이어 몇 가지 큰 사건이 일어났는데, 전부 너희의 경쟁자인 ‘개심’이 일으킨 거야. 두령은 이미 이 녀석의 실력을 알고 있어. 지금은 아마 너희에게 관심이 없을 테니, 너희는 너무 걱정할 필요 없어.”
“아?”
염랑은 약간 놀라면서도 기쁜 표정을 지었지만 곧 얼굴이 변했다.
“개심이 일으킨 큰 사건이라고?”
“응, 일편당을 알지?”
“물론이죠. 우리와 비밀리에 협력해 백소생과습풍루를 장악하고 중원에서 가장 큰 세력이 되려는 새로운 동맹이라고 하던데…… 이번에 중원에 한 달 이상 잠입할 수 있었던 것도 일편당 당주가 실력과 용기가 있다는 증거예요.” 염랑이 대답했다. “왜 갑자기 일편당 얘기가 나오죠?”
“일편당의 한 분단이 방금 멸망했어!”
저쪽에서 충격적인 소식이 날아왔다!
“……”
염랑 일행은 깜짝 놀랐다.
그들도 중원의 세력이 복잡하다는 것과 일편당이 중원에서 가장 강력한 세력은 아니라는 것을 알고 있었지만, 습풍루 다음으로 일편당이 단연 가장 강력한 거물이며, 실력도 습풍루와 별반 차이가 없었다…… 설령 습풍루라 해도 일편당을 함부로 건드릴 수는 없을 것이다.
도대체 누가 중원에서 일편당을 건드릴 수 있단 말인가?
“혹시 개심과 관련이 있나요?”
염랑은 이전에 거미가 언급한 단서들을 떠올리며 다시 한번 놀랐다.
“맞아, 바로 그 녀석이 한 짓이야!” 거미 쪽에서 답했다.
“이 녀석은 혼자서 일편당의 매우 중요한 분단을 멸망시킬 뿐만 아니라, 3천 명이 넘는 일편당의 고수들을 죽였어. 이런 실력은 우리 야랑조직으로도 열 명 이상은 할 수 없어!”
“……이 녀석, 이렇게 강하다고?” 염랑은 힘겹게 침을 삼켰다.
금라사는 이미 이전에 내린 저주를 철회할 준비를 하고 있었다.
분단 하나를 파괴하는 것은 어렵지 않을 수도 있지만, 혼자서 수천 명을 죽이는 것은, 설령 끝없는丹약이 있다 해도 반드시 가능한 일은 아니다.
그들은 그 어려움을 잘 알고 있었다!
두령의 주의를 끌 수밖에 없는 것도 당연했다!

“이 정도면 그냥 넘어가도 되겠지. 우리가 ‘개심’에 관한 모든 자료를 꺼내본 후, 보스는 많은 것들을 발견했어…”
“음?”
“이런 것들은 원래 당신들에게 말할 필요가 없었지만, 이제는 더 이상 비밀도 아닌 것 같아…” 거미가 대답했다. “이 녀석은 《이근경》, 《진룡십식》, 《령파미보》라는 세 가지 절학을 익혔을 뿐만 아니라, 신화경의 정점에 있는 강자들과도 맞설 수 있어!”
“뭐라고!!!”
염랑 삼인방은 다시 경직되었다.
“그건 선지자가 그 물건을 통해 본 거야.” 거미가 또 하나의 충격적인 정보를 던졌다. “당신들도 알다시피, 신화경 NPC들은 이미 많은 이들이 도전했지만, 정점에 있는 강자들의 존엄성은 여전히 흔들리지 않아! 보스를 제외하고는 거의 아무도 혼자서 신화경의 정점 강자들과 맞설 수 없어!”
“맞아.”
“하지만 천마분단을 파괴하기 전에, ‘개심’은 혼자서 중원의 매우 유명한 신화경 정점 강자와 30분 동안 싸웠으며, 그 강자의 음후까지도 쫓아내버렸어!”
“음후!”
염랑 삼인방은 입을 다물지 못했다.
세 사람은 원래 중원 사람들이라 음후의 실력을 잘 알고 있었다.
“그러니까 중원에 정말로 엄청난 신인이 나타난 건가?”
“보스가 가장 우려하는 것은, 이 사람이 우연히 당신들의 계획을 발견했을 뿐만 아니라, 중원에서 가장 고집 센 적인 백소생과도 연결되었다는 점이야.”
“……흡.”
염랑 삼인방은 마침내 상황의 심각성을 깨달았다.
야랑조직에 위협이 될 만한 강력한 적이 가장 고집 센 적과 동맹을 맺었다는 것은, 중원에도 야랑조직의 고수들과 맞설 수 있는 최고의 고수가 나타났다는 뜻이다!
중원에 침투해 통제하려는 계획에 또 다른 장애물이 생길 것 같았다!
“보스는 어떻게 할 생각이야?”
“선아와 도홍은 최근에 의검문의 ‘의검술’을 완성할 정도로 수련했어. 둘이 힘을 합치면 평범한 신화경 강자들도 쉽게 죽일 수 있지. 보스는 그들에게 중원으로 가서 비밀 임무를 수행하라고 명령했어…”
“비밀 임무?”
“적절하지 않지 않나? 선아와 도홍은 실력은 괜찮지만 중원에 가면 낯선 곳이라 백소생의 공격에 쉽게 당할 수 있어.”
“그들은 낯설지만, 당신들 셋은 잘 아는 사이 아닌가? 보스가 나에게 당신들 세 사람에게 전하라고 했어. 지금 당장, 즉시 중원으로 돌아가라고. 더 이상 여기에 있을 필요 없어. 중원으로 돌아가 선아와 도홍을 도와야 해… 만약 이번 임무도 실패한다면, 보스는 당신들을 아프리카로 보내 ‘식사병쥐’를 잡게 할 거야.”
“……거미.”
“듣고 있어.”

“네가 전에 그렇게 많이 말한 건, 사실 우리 셋에게 이번 임무의 환경과 내용을 전해주는 것뿐이었나?”
“음, 역시 염랑이로구나. 보스가 말하길, 넌 분명히 금라사와 혈옥도 둘을 순순히 중원으로 돌려보낼 방법이 있을 거라고 했어. 자, 통화는 여기서 끝이다. 앞으로 궁금한 게 있으면 공짜로 답해주지 않을 거야. 질문 하나에 천만이다. 아니면 그냥 보스에게 직접 물어보는 게 낫겠지.”
“……젠장할 거미 같은 놈들.”
염랑은 손에 든 종이조각을 으스러뜨리며 이를 악물고 바다 깊은 곳을 노려보았다.
얼마 지나지 않아 배에서 작은 배 한 척이 내려와 물속으로 떨어졌다.
얼굴이 어두운 세 명의 놈들이 중원으로 돌아가는 바닷길에 올랐다.
……
천마분단이 멸망하자 기쁜 이도 있고 슬픈 이도 있었다.
사냥꾼 가문은 잠깐 전까지 혈맹과 오독문 사람들의 특별한 보호를 받으며 성문 밖으로 조금도 나오지 못했다.
하지만 천마분단이 개심이 혼자서 파괴했다는 소식이 퍼지자 오독문 제자들과 혈맹의 사람들은 모두 사라졌다.
사냥꾼 가문의 유룡 등은 자랑스럽게 도시 밖으로 나와 주변을 한 바퀴 돌아보았고, 더 이상 혈맹이나 오독문 사람들의 괴롭힘을 당하지 않았다.
“젠장.”
“정말 지루하네.”
“혹시 혈맹 사람들을 몇 명이나 만날 수 있을 줄 알았는데.” 대팡과 소팡은 배를 내밀고 목을 비틀며 주위를 둘러보더니 실망스럽게 말했다. “이제 ‘화기린의 피’를 손에 넣었으니, 혈맹과 오독문 사람들이 좀 더 많이 죽기를 바랄 지경이야.”
“우리에게 기회를 주지 않네.”
주변의 많은 무림인들이 그들의 말을 듣고는 얼굴 근육이 경련될 정도로 당황했으며, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
어쩔 수 없다.
지금 사냥꾼 가문 일행은 유명인사들이니까!
천마분단이 멸망한 것도 유룡이 보낸 비둘기 편지 때문에 일품당에게 지울 수 없는 손실과 수치를 안겨주었기 때문이다.
이 사실은 외부에는 크게 알려지지 않았지만, 사냥꾼 가문 사람들은 이를 자주 자랑스럽게 이야기했다!
이제 유룡 일행은 개심이 보낸 화기린의 피를 손에 넣었다.
내력을 수십 점이나 늘려주고 모든 내상을 회복시켜주는 치유의 성물이다.
그들은 혈맹과 오독문 사람들이 계속해서 자신들을 괴롭히고 더 많이 죽어서 개심이 더 많은 사람들을 죽여 분풀이할 수 있기를 바랐다.
그들은 당연히 모르고 있었다.
천마분단 사건이 알려진 이후, 몽운과 혈의는 동시에 사냥꾼 가문을 상대하는 명령을 중단하라고 지시했다.
비록 체면을 많이 잃었지만,
사냥꾼 가문 같은 하찮은 자들의 목숨으로 개심을 자극하여 일품당 제자들의 희생을 백 배로 얻는 것은 분명 불공평한 거래였다!