제971장 느슨함 뒤에 숨은 살기

“이거 뭐 하는 물건들이야?”
사나운 인상에 위엄 넘치는 세 명의 남자가 들고 있는 4단계 마기신병 세트는 유난히 눈에 띄어 많은 가판대 주인들과 지나가던 무림인들의 관심을 끌었다. 그들은 인파를 헤치고 평범해 보이는 작은 가판대 앞에 멈춰 섰다.
많은 사람들의 시선이 즉시 그곳으로 쏠렸다. 가판대에 뭔가 귀한 물건이 나타난 줄 알았기 때문이다.
하지만…
주위에 모인 무림인들은 그곳의 분위기가 좀 이상하다는 것을 깨달았다.
세 사람은 각자 한쪽을 차지하고 마주 보는 형태로 서 있었으며, 그들이 발산하는 기세 때문에 많은 이들이 쉽게 다가가지 못했다!
세 사람의 여섯 쌍의 눈이 차가운 냉기와 살기를 담아 가판대 주인의 얼굴을 노려보았다.
“무슨 일이야?”
“모르겠어.”
“문제를 일으키러 온 것 같아.”
“흥, 이 사람들 분위기가 꽤 심상치 않군. 우리 중원에는 정상급 고수들이 많은데, 4단계 마기신병 세트를 가진 사람은 그리 많지 않은데, 이번에는 한꺼번에 세 명이나 나타났어… 가판대 주인은 대체 누구지? 왜 겁도 안 나는 거야?”
“모르겠어. 하지만 옷차림으로 보아 목룡세가의 제자인 것 같아… 파는 물건들도 목룡세가의 것이겠지.”
……
목룡세가의 제자는 갑자기 자신 앞에 나타난 세 명의 사나운 인물들을 이상한 표정으로 바라보았다. 그들의 우호적이지 않은 말투를 듣고 점점 미간을 찌푸렸다. “파는 물건이 뭔지, 스스로 못 보나?”
“흥, 기질도 있군?”
금라사가 차갑게 웃으며 반 걸음 앞으로 나섰다.
야랑족은 원래 제멋대로 행동하는 데 익숙했는데, 평범해 보이는 자에게 대들어본 것은 처음이라 마음속으로 살기가 솟구쳤다.
“너희들은 물건을 사러 온 게 아닌 것 같군.” 젊은 가판대 주인은 태연하게 가볍게 웃으며 말했다.
“어떻게, 도시 안에서 싸우려는 건가?”
“라사!”
염랑은 계속해서 젊은 가판대 주인의 얼굴을 주시했다. 상대가 전혀 두려워하지 않는 모습을 보고 금라사를 불러 젊은 가판대 주인에게 말했다. “아까 내 형제가 말투가 좋지 않았지만, 너도 굳이 그렇게 거칠게 굴 필요는 없어. 우리는 그냥 네가 파는 물건들을 보고 싶을 뿐이야…”
“물건을 보다고? 날 세 살짜리 아이로 아나?”
반대편의 젊은 가판대 주인은 오히려 차갑게 웃으며 말했다.
“내가 파는 이 물건들이 뭔지, 무엇에 쓰이는지 알아?”
“……”
이번에는 금라사뿐만 아니라 염랑도 다소 짜증이 났다. 그들은 자신들을 직접 조롱한 마지막 사람의 결말을 이미 기억하지 못하고 있었다.

이때 혈옥도는 젊은 가판대 주인의 눈을 똑바로 바라보며 말했다. “그냥 약간의 광물과 가죽일 뿐이야, 특별한 것도 아니잖아. 혹시 우리가 가격을 제시할 수 없을 거라고 생각하는 건가……?”
“정말로 사고 싶으시다면 당연히 반대하지 않아요. 하지만 당신들의 이유는 너무 형편없어요, 진짜로 형편없어요…… 이것들은 모두 일급 장비인 ‘태원포’를 만드는 재료이자 ‘태황검’을 단련하는 재료예요. 일급 장비 중에서는 꽤 괜찮은 편이지만, 당신들 자신의 장비를 좀 봐요. 4단계 마기신병인데, 굳이 시장에 와서 저 같은 하찮은 사람을 괴롭히며 재미를 찾는다고 생각해요? 정말 재미있나요?”
이 말을 듣고 염랑 일행 세 명뿐만 아니라 주변 사람들도 마침내 이해하게 되었다. 젊은 가판대 주인이 그들이 할 일이 없어서 자신을 괴롭히는 것을 조롱하고 있다는 것을. 주변 사람들도 하나둘씩 그를 쳐다보며 고개를 끄덕였다.
“……누가 우리가 이런 것들을 살 수 없다고 정했죠?”
“당연히 그런 걸 정할 만큼 지루한 사람은 아무도 없어요!” 젊은 가판대 주인은 차갑게 웃으며 말했다. “저는 그냥 당신들이 너무 지루하다고 생각할 뿐이에요…… 만약 이것들을 급하게 필요로 한다면, 아무나 찾아서 가져다 달라고 하거나 전당포에서 사면 되잖아요. 굳이 제 가판대에 와서 저를 괴롭힐 필요는 없죠. 대량 거래라면 더욱 제 작은 가판대에 와서 괜히 고생할 필요가 없어요……”
“맞아요, 장비도 그렇게 화려한데, 일급 명기의 재료를 사러 오다니? 바보 아닌가요?”
“완성된 일급 명기라면 선물이라고 설명할 수 있겠지만, 이건 모두 재료일 뿐이에요…… 이 세 사람은 정말로 이 가판대 주인을 괴롭히려는 것 같군요.”
주변 플레이어들이 서로 말을 주고받자, 염랑은 어색해졌다.
“당신 가판대에는 제련 재료만 있는 게 아니에요.”
“제가 설명한 후에, 제발 부탁드립니다. 제가 가판대를 운영하는 것을 방해하지 말아 주세요…… 알겠죠?” 젊은 가판대 주인은 패배한 표정으로 가판대 위의 다른 물건들을 가리키며 말했다. “당신들이 온 첫 마디부터 제가 뭘 파는지 물어보더군요…… 이제 말해드릴게요! 이 물건들은 제 모용세가의 몇 가지 임무를 수행할 때만 필요한 임무 아이템들이에요. 게다가 우리 모용세가에서만 쓸 수 있는 것들이에요. 당신들이 사려는 건 아니겠죠? 아니면, 모용세가에 있는 당신들의 친구 이름을 말해보세요. 혹시 제가 아는 사람일지도 모르잖아요?”
젊은 가판대 주인의 말마다 조롱이 담겨 있었다.
상대의 정체를 시험해보려 했던 염랑 일행은 이 순간 얼굴이 어두워져서 당장이라도 이 녀석을 죽이고 싶은 마음이 들었다!
“이 물건들을 전부 사겠어요. 두 배의 가격을 지불하겠습니다!”
체면을 회복하려는 듯, 금라사는 불쾌한 목소리로 말했다.
주변 사람들은 숨을 죽였다.
두 배의 가격으로 매입한다고?
이건 정말 천국에서 떨어진 행운이다!

가판대 근처에서, 몇몇 호기심 많은 사람들이 젊은 가판대 주인을 질투와 시기의 눈빛으로 바라보았다. 그 눈빛은 마치 “형제야, 정말 대단하군. 이렇게 사람들을 화나게 해서도 두 배의 구매 가격을 받다니, 정말 부자가 되겠어!”라고 말하는 듯했다.
“빨리 받아들여!”
“어차피 그 사람들은 돈이 많아 쓸 곳이 없으니, 네게는 싼 가격이지!”
이상한 일이 일어났다……
염랑 삼인방을 포함한 모든 사람들이 상대방이 곧 조롱하는 태도를 버리고 빠르게 거래를 마칠 것이라고 생각했을 때, 젊은 가판대 주인의 얼굴에는 더욱 경멸적인 조롱의 표정이 나타났고, 그의 말도 더욱 노골적이었다.
“어떻게? 화가 나서 그러나? 내가 말해주지, 난 정말 너희들의 속임수에 넘어가지 않을 거야…… 거래를 통해 내 이름과 정보를 얻으려고? 체면도 챙기고 앞으로 나를 복수하기도 쉽게 하려는 거지? 내가 그렇게 어리석게 너희들의 제안을 받아들일 줄 알아?”
젊은 가판대 주인은 이때 단호하게 가판대 위의 물건들을 싸서 말아 올리고, 수많은 플레이어들의 놀란 시선 속에서 매우 자만스럽게 웃었다.
“어때? 너희들이 도시 안에서 손을 대지 않는 한, 난 정말 너희들을 두려워하지 않아……”
“……”
“대단해.”
“너무 예리해, 이런 것까지 생각하다니.”
“내가 그 자리였다면 아마 멍하니 그들과 거래를 받아들였을 거야……” 한 플레이어가 두려워하며 가슴을 두드렸다.
4단계 마기신병을 모두 갖춘 세 명의 고수들은, 그들의 배후에 있는 힘으로는 배경이 거의 없거나 아예 없는 평범한 플레이어조차도 쉽게 조종할 수 있었다.
두 배의 이익을 위해 몇 년간의 노력과 경영을 포기하는 것은 분명 손해였다——상대방 세 명은 매우 사악해 보였고, 이런 짓을 할 가능성이 매우 높았다.
많은 사람들이 젊은 가판대 주인의 기민함에 크게 공감했지만, 염랑 삼인방을 바라보는 눈빛은 이상하게 변했으며, 마치 무언가를 경계하는 듯했다.
염랑 삼인방은 이번에는 완전히 말문이 막혔다.
그들은 결코 예상하지 못했다. 단순한 시험 같은 것이 이렇게까지 발전할 줄은……
광적인 야망을 가진 민감한 젊은이, 아마도 부러움이 너무 심했거나 너무 많은 불공평한 대우를 받았기 때문일 것이다……
세 사람은 동시에 시선을 거두고 떠날 준비를 했다.
사실 방금 전의 대화를 통해 혈옥도는 이미 상대방이 자신들이 찾는 사람이 아니라는 것을 확신할 수 있었다!
정상급 고수라면 항상 쓸모없는 쓰레기 같은 재료들을 가지고 다니지 않을 것이다. 상대방은 목룡세가의 제자 복장을 하고 있었으며, 목룡세가만의 특별한 임무 아이템도 가지고 있었는데, 분명히 그들이 찾는 사람과는 전혀 달랐다.
“어떻게? 이제 가는 거야?”
젊은 가판대 주인은 자만스럽게 양손을 허리에 얹고, 방금 전의 치열한 말다툼의 기세를 그대로 유지하며, 마치 대장처럼 위엄 있고 기품 있는 모습을 보였다.

“얼굴을 위해 무슨 짓이든 할 줄 알았는데, 흥! 헛기대만 했네. 혹시 우리 뒤에 고쑤 성주부가 있고 그곳에 신화경 고수들이 있다는 걸 이미 알고 있었던 건가……”
염랑 삼인방이 몸을 돌려 떠나려던 찰나, 뒤에서 젊은 가판대 주인의 말소리를 듣고 발걸음이 멈췄다.
“이 녀석, 역시 나쁜 놈이야!”
“계속 비꼬더니, 우리 외지인들을 화나게 해서 신화경 고수들이 우리를 공격하게 하려던 거로군……”
“죽을! 너무 악독해! 다행히 방금 참았어!” 가장 성급한 금라사는 이마에 식은땀이 맺히며 말했다. “아까 공연이 있어서 참았지, 안 그랬다면 정말 화가 나서 공격했을 거야…… 이 녀석의 계략은 정말 무섭군, 처음부터 함정을 파놓았다니?”
세 사람의 머릿속에 각기 다른 생각들이 스쳐 지나갔다!
바로 그 순간, 세 사람은 젊은 가판대 주인에 대한 경계심을 최저로 낮췄다. 마지막 남은 경계심과 의심도 사라졌다.
심지어 어쩐지 운이 좋을지도 모른다는 생각까지 들었다!
그런데 바로 그때!
모두가 예상치 못한 일이 일어났다.
수많은 플레이어들이 약자로 여겨온 ‘젊은 가판대 주인’이 갑자기 유령처럼 금라사의 뒤로 슬그머니 다가가 번개처럼 공격을 가해 염랑 삼인방을 공격하기 시작했다!!
젊은 가판대 주인의 공격은 너무 빨랐다……
주변 사람들의 관심은 대부분 염랑 삼인방에게 쏠려 있었기에, 이 광경을 우연히 본 사람들은 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
순간, 숨이 멎었다.
그들은 무엇을 본 것일까?
정상급 고수만이 할 수 있는 공격이었다!
젊은 가판대 주인은 갑자기 마치 다른 사람이 된 듯, 자만에 찬 기세는 깊고 내성적인 태도로 바뀌었으며, 날카로운 시선과 번개 같은 움직임을 보였다! 하지만 공격은 소리 없이 이루어졌다! 한 번의 공격으로 4단계 마기신병을 모두 갖춘 금라사의 목을 쉽게 움켜잡았다……
미쳤어!!
이 녀석 분명 미쳤어!
돈을 벌고 싶어 미쳐버린 거야!!!
주변 플레이어들은 젊은 가판대 주인이 금라사의 목을 움켜잡는 광경을 보고 모두 똑같은 생각을 했다.
4단계 마기신병을 모두 갖춘 정상급 고수가 한 번 죽으면, 운이 좋으면 장비 하나를 떨어뜨릴 수 있어서 생활에는 지장이 없을 것이다.
하지만 무위경계의 고수를 함부로 기습하는 것은 실패 확률이 99.9%…… 거의 100%에 가깝다!
게다가 주동적으로 공격하는 것이라, 무위경계의 고수가 제때 반응할 수 있든 없든, 도시 안에서 살인을 저지르면 죽임을 당할 것이다…… 신화경의 강자에게 죽임을 당할 것이다!
하지만……

정신이 아직 충격에서 회복되지도 않았는데, 이어서 뼈가 부러지는 소리가 갑자기 울려 퍼졌다. 금라사의 목이 마치 썩은 나무처럼 으스러졌다!
이 순간, 수많은 사람들의 사고가 혼란에 빠졌다!!!