제969장 왕부인

왕부인!
잠깐 스쳐 본 것뿐이었지만, 기억력이 좋은 편이었던 행개는 단번에 그 모습을 잊지 못했다. 게다가 운 좋게도 왕부인과 그 초상화를 본 적이 있어서, 가마에 오른 사람이 바로 만도산장의 주인이자 왕유연의 어머니인 왕부인이라는 것을 한눈에 알아보았다.
모용세가에서 만도산장의 왕부인을 보다니!
만도산장은 태호에 위치해 있고 모용세가와 친족 관계에 있긴 하지만, 행개는 처음으로 왕부인이 모용가문을 방문하는 것을 보고는 놀라서 그 자리에 멈춰 서서, 왕부인을 따르는 하녀들이 가마꾼에게 출발하라고 하는 모습을 지켜보았다.
만도산장은 왕부인이 지루할 때 만들어낸 작은 곳에 불과해 무림 세력으로는 꼽히지 않지만, 체면을 중시하여 언제나 호위무리를 대동하고 다녔는데, 이는 아마도 단정춘 때문에 그렇게 된 것 같았다.
행개는 길가로 비켜서서 미소를 지으며 한 번 쳐다본 뒤 관심을 잃었지만, 문밖에서 배웅하는 용백을는 두 번이나 자세히 바라보며 깊은 감동과 탄식을 느꼈다.
“멈춰!”
왕부인의 행렬이 행개 옆을 지나갈 때, 가마 안에서 갑자기 매혹적이면서도 위엄 있는 목소리가 들려왔다. 옆에서 시중드는 하녀가 재빨리 다가가며 맑은 목소리로 말했다. “부인.”
“가서 물어보거라. 길가에 있는 이 젊은이에게 우리 만도산장의 물건이 있는지.” 가마 문이 살짝 열리자 왕부인이 안에서 지시했다.
“……”
길가에 사람은 많지 않았고, 가마는 우연히 행개와 풍릉 옆에 멈춰 섰다. 하녀는 말을 듣고 돌아서서 행개를 바라보며 말했다. “이 젊은이분, 제 부인께서 묻습니다. 당신 몸에 우리 만도산장의 물건이 있나요? 우리 만도산장의 귀중품들에는 항상 천리향이 발라져 있어 오랫동안 사라지지 않습니다. 만약 있다면 꼭 꺼내주시기 바랍니다.”
“오?”
행개는 당황했지만, 옆에 있던 풍릉은 놀란 표정을 지으며 말했다. “만도산장의 물건이라면, 혹시 랑환복지……”
왕부인의 하녀는 풍릉의 말을 듣지 못한 듯 눈을 깜빡이지 않고 행개를 바라보며 다시 말했다. “제발 돌려주시기 바랍니다.”
“돌려주다고?”
행개는 이제야 상황을 이해했다.
상대가 말하는 것은 분명 그 그림일 것이다. 마음이 움직인 그는 즉시 천궁주머니에서 그 그림을 꺼냈다……
그 순간, 행개는 민감하게 가마 안의 심장박동이 조금 빨라지는 것을 느꼈다. 반쯤 열린 커튼이 더욱 벌어지자, 왕부인은 참지 못하고 진짜 얼굴을 드러내며 스스로 말했다. “이 젊은이분, 이 그림은 저희 산장의 젊은 시절 친구가 그린 것으로, 바로 제 모습을 그린 것입니다. 만약 돌려주신다면 저희 산장은 정말 고마워할 것입니다.”
이 말은 매우 타당하고도 정당했다.

안타깝게도 사고는 사색과 깊은 탐구를 좋아하는 사람을 만났지만, 그 안에는 많은 허점들이 있었다.
만약 단순한 자화상이라면, 젊었을 때 단 한 장만 그렸을까?
게다가……
자신이 아직 열어보지도 않았는데 상대방은 이미 그 안에 무엇이 그려져 있는지 알고 있었다!
그리고 하녀가 방금 말한 것도 있었다.
만도산장의 귀중한 물건들에는 찾기 쉽도록 천리향이 사용된다고 했다.
왕부인이 이 그림을 매우 소중히 여기는 것은 어느 정도 이해할 수 있지만, 그녀는 어떻게 평범한 자화상이 누군가의 탐낼 대상이 되고 분실될 수 있다는 것을 알았을까? 이건 분명 말이 안 된다.
유일한 설명은……
그 안에 비밀이 숨겨져 있다는 것이다!
게다가.
처음부터 사고는 만수산장 보물실에 걸린 이 그림이 그다지 평범할 것이라고 생각하지 않았다…… 심지어 이번 남하도 단유와 왕어연을 찾아 그 안의 비밀을 풀기 위함이었다.
하지만 이제 왕부인에게 가로막혔으니, 그 안의 비밀이 자신이 생각했던 것처럼 간단하지는 않은 것 같다……
《강호》 속에서는 어떤 이들이 줄거리를 시작시키는 임무용 아이템을 가지고 있지만 반드시 성공적으로 줄거리를 시작시킬 수 있는 것은 아니다.
또 어떤 이들은 줄거리를 솔직하게 넘겨주려 하지 않는다!
지금이 바로 그런 경우다.
만약 정말 왕부인이 말한 대로 그림을 넘겨준다면, 왕부인이 아마 몇 만 냥의 은자를 주어 만수산장으로 가는 비용으로 삼을 테니, 사고는 결코 쉽게 손에 든 것을 내주지 않을 것이다.
“왕부인의 말씀은 잘못되었습니다.”
사고가 말했다. “이 그림은 제가 만수산장에서 목숨을 걸고 가져온 전리품이며, 전설 속 흉상인의 귀중한 물건입니다. 왕부인께서 한마디로 가져가려 하시다니, 다소 성급한 것 같습니다.”
“만수산장?”
왕부인의 얼굴이 살짝 창백해지며 마음이 불안해 보였다.
“어떻게 만수산장과 관련이 있을 수 있나요? 그들이 이 그림을 만수산장에 걸어두다니?” 이렇게 말하다가 갑자기 무언가를 떠올린 듯 금방 정신을 차렸다. “이 젊은이, 그저 벽에 걸린 그림일 뿐이에요. 흉상인은 그저 예쁘다고 거기에 걸어둔 것뿐이죠…… 설령 귀중한 물건이라 해도 가격이 있을 텐데, 제가 20만 냥의 은자를 주고 사겠습니다. 어떻습니까?”
“만약 평범한 방에 걸린 그림이라면 저는 당연히 신경 쓰지 않을 것입니다. 왕부인께 선물로 드리는 것도 괜찮겠죠. 하지만 그 방에는 이 그림 외에도 현재 강호의 뛰어난 무학들이 많이 소장되어 있습니다…… 저도 무림인입니다. 이 그림은 생생하고 아름다우며, 마치 뭔가 숨겨진 의미가 있는 것 같습니다…… 어떻게 봐도 평범한 물건이 아닙니다. 왕부인께서는 제가 어리고 미숙하다고 괴롭히지 마십시오.”

옆에 있는 풍령은 부끄러워서 왕부인과 그녀의 하녀들을 쳐다보지도 못했다. 지금의 행복함이 그저 무례함의 산물이라고 느꼈다. 무슨 엉망진창인 말이든 다 지어낼 수 있으니까. 하지만 왕부인의 반응은 그녀의 예상과는 달랐다. 왕부인의 얼굴색은 몇 번이나 급격히 변했다. “어떻게 해야 그 그림을 내게 줄 거야?” “당연히 왕부인께서 진심으로 나를 도와 그 비밀을 풀어주셔야죠. 그렇지 않으면 평범한 말로는 이 그림을 얻을 수 없을 겁니다.” 왕부인의 감정 변화를 알아차린 행복은 이제 왕부인이 그 그림을 간절히 원한다는 것을 확신할 수 있었다. 그 그림의 비밀은 결코 간단하지 않았다. 게다가… 풍령이 전에 언급했던 랑환복지도 그에게 암시를 주었다. 아마도 그곳과 관련이 있을지도 모른다. “여기는 말하는 곳이 아니에요. 이 젊은 분, 저와 함께 만도산장에 가주시겠어요? 그곳에서 모든 것을 자세히 설명해 드리겠습니다.” 왕부인은 복잡한 표정으로 말했다. “오늘은 시간이 없어요.” 행복은 단호하게 거절했다. “당신…” 왕부인은 아무 말도 하지 않았지만, 옆에 있던 하녀들은 화가 났다! 눈썹을 치켜올리며 행복을 노려보았다. 후자는 웃으며 말했다. “오늘은 정말 시간이 없어요. 부인께서 급하지 않으시다면, 나중에 꼭 만도산장에 찾아뵙겠습니다…” “좋아요!” 왕부인은 마침내 동의했다. “사흘, 사흘의 시간을 드리겠어요. 시간이 지나면 오늘 당신을 만나지도, 당신 손에 있는 이 그림을 보지도 않은 것으로 하겠어요. 어쨌든 이 모든 것은 오래전부터 이미 내 것이 아니었으니까요.” 그녀는 어두운 표정으로 쓴웃음을 지으며 커튼을 내렸다. 옆에 있던 하녀들은 여전히 마음에 걸리는 듯 불만스러운 소리를 내며, 작별 인사도 하지 않고 가마꾼에게 출발하라고 명령했다. 그렇게 일행은 멀어져 갔다. “스토리 퀘스트 알림을 받은 건가?” 풍령은 옆에 있는 남자를 한 번 쳐다보았다. 그가 매우 기뻐하는 것을 보고는 저도 모르게 눈을 흘겼다. “정말 생각지도 못했어. 이런 상황에서도 스토리 퀘스트가 발동될 줄이야… 이 퀘스트는 시간제 숨겨진 스토리 퀘스트로 분류될 수 있을 거야. 레벨도 높고, 어쩌면 무공 비급일지도 몰라.” “헤헤.” 행복은 대답 없이 웃기만 했다. 상대는 만도산장의 주인이니, 왕유연과의 연락 능력을 고려하면 왕부인이 가진 퀘스트 보상이 분명 무공 비급일 것이며, 그것도 절학일 가능성이 높았다! “이 얘기는 그만두고, 당신 스승님이 맡긴 퀘스트는 아직 완료되지 않았잖아. 들개들에게 도망가게 하지 마… 일단 어딘가에 숨어 있거나…” 행복은 화제를 돌렸다. 이 말을 듣고 풍령도 마침내 진지한 표정을 지으며 시선을 가라앉혔다. “안 돼요. 저도 함께 가겠어요.”

“야수 무리의 세 사람이 힘을 합치면 결코 과소평가할 수 없어. 너 혼자서는 역부족이야. 어차피 나는 이제 회복했으니 너를 도울 수 있어.”
이렇게 말하며 풍릉의 목소리는 점점 차가워졌고, 그녀의 눈빛에는 살의가 뚜렷하게 드러났다.
“……”
카이싱은 속으로 한숨을 쉬었다.
이쪽 세계의 풍릉에게는 사람과 싸우지 않는 신출중략의 스승밖에 없어, 의지할 수 있는 사람도 없다. 야수 무리와의 대결은 매우 힘들 것이며, 그녀의 성격도 다른 쪽과는 완전히 달라졌다. 이전에는 말로 그들을 자극해 혈맹이나 일품당과의 관계를 이용해 야수 무리를 상대하려 했었다.
이쪽의 풍릉은 자신만의 생각이 있었다.
하지만……
카이싱 역시 자신의 결정과 생각이 있었다!
“안 돼.”
카이싱이 말했다. “네 스승도 말했잖아. 그들에게는 생사몽환단이 부족하지 않아. 세 사람이 중원에 온 목적도 원래 너를 상대하기 위해서였어. 내 탓에 계획이 실패했지만, 그들이 포기할 것 같지는 않아! 혹시라도 다른 계획이 있으면 네가 다치면 야수 무리는 여전히 임무를 완수할 거야…… 그때 내가 어떻게 네 스승에게 설명하겠어?”
말을 마친 후, 그는 단호한 어조로 말했다. “잠깐, 어디에도 가지 마. 도시의 주점에 남아서 내 소식을 기다려……”
“물론 그들의 목표가 나라는 건 알아. 하지만…… 너 혼자서 괜찮을까?” 풍릉은 의심스러운 눈빛으로 그를 바라보았다.
상대는 결국 야수 무리의 일원이며, 현재 전 세계에서 가장 거대하고 신비로운 강력한 지하 세력, 어둠의 세계의 왕이다.
그녀도 금지된 기술을 사용해 야수 무리의 두 고수를 묻었지만, 그 대가로 야수 무리가 성공할 뻔했다!
“걱정하지 마.”
이 말을 듣고 카이싱은 전혀 개의치 않고 웃으며 말했다. “만약 그들 셋과 정면으로 싸운다면, 나도 확신할 수 없어. 그들 각자의 실력은 내가 죽인 혈맹의 세 장로들보다 훨씬 강해…… 하지만 네 스승이 도와주면, 그들은 내가 고소성 안에 있다는 걸 모를 테니까, 헤헤, 상황은 훨씬 간단해질 거야.”
맞다.
《진룡십식》 자체가 선제공격을 할 수 있고, 적을 통제하며 치명적인 위협을 가할 수 있는 절학이다. 과거에도 카이싱은 매우 불리한 상황에서도 상황을 역전시켰다.
이제는 마치 보이지 않는 사람처럼 적의 곁에 나타나, 적이 방비하지 못한 사이에 갑자기 공격할 수 있다.
카이싱은 한 명, 심지어 두 명의 적도 순식간에 처리할 자신이 있다……
이렇게 하면 필연적으로 야수 무리의 주목을 끌 것이며, 심지어 한 번도 모습을 드러내지 않은 ‘선지자’의 주목도 받을 것이다.
하지만 카이싱은 전혀 개의치 않는다.
이렇게 되면 양쪽의 상황이 어느 정도 비슷해진다!
백소생과 연합해 야수 무리와 선지자를 상대하는 것이다!